CHAPITRE VIII

Le développement de la culture intensive trouvait en Normandie orientale des conditions particulièrement favorables. D'abord, la présence de grandes villes accrues par l'industrie et la navigation. Le blé. la viande, le laitage, le cidre se vendaient facilement sur les marchés fréquentés par leurs masses ouvrières, par leur riche bourgeoisie. Le prix de ces denrées était dailleurs relevé par le voisinage de Paris, oii elles s'expédiaient des plateaux, de la vallée de la Seine, du Bray par des voies de communication assez défectueuses, mais très suivies'. D'autres produits étaient nécessaires à l'activité des cités manufacturières ou des métiers campagnards : les matières tinctoriales, l'huile de rabette, les chardons à foulon, la laine, surtout les fibres du lin. Ainsi la consommation surexcitait la production.

Déplus, celle-ci était délivrée des entraves qui, en d'autres provinces, paralysaient les initiatives. Non seulement le paysan normand, dégagé depuis le xii*" siècle des obligations du servage, avait la certitude de recueillir les fruits de son travail, mais son travail était libre, comme sa personne elle-même. Si naturelle que nous semble cette

^ Comme dans toute la France, les routes se réduisaient encore, au début du xviiie siècle, à de simples pistes mal entretenues, même aux abords des villes. Pour aller de ville à Wlle, de Rouen ou de Caudebec à Dieppe par exemple, on avait le choix entre plusieurs de ces chemins dont les caries de Beauplan et de Cassini nous montrent les tracés multiples et capricieux. Ménagés à ras de terre, sans tranchées ni remblais, ils présentaient des pentes dani^ereuses sur les versants des vallées. Toutefois, ce fut seulement dans le Bray que leur mauvais état suscita des plaintes nombreuses. Sur les plateaux limoneux, il n'est jamais signalé comme un obstacle à Tapprovislonnement des marchés, même pendant l'automne et l'hiver. La création des routes modernes ne date que du milieu du xviii<= siècle, et surtout des années 1 770-1789, oii elle fut l'un des premiers soucis des intendants et des assemblées provinciales (Rapport des procureurs-syndics, Proccs-verbal..., 476, p. 28; De Beaurepaire, 261, p. 827 ; Dejean, ^89, p. 292).

liberté, elle n'existait point partout dans l'ancienne France. Dans rilc-de-Fraiice et la Champagne , des arrêts des xvii* et xviii* siècles prescrivaient aux cultivateurs de « labourer, cultiver et ensemencer leurs terres par soles et saisons ordinaires, savoir, un tiers en blé, un tiers en orge ou avoine et l'autre tiers en jachère » sous peine de devoir renoncer à l'élevage le plus rémunérateur, celui du mouton'. En 1731, le Conseil du Uoi interdit de planter de nouvelles vignes sans l'autorisation de l'intendant, qui devait faire vérifier si le terrain n'était point propre à d'autres cultures ^ Il fallut attendre la « loi relative à l'agriculture et aux cultivateurs » de la Constituante pour voir (( les propriétaires libres de varier à leur gré la culture et l'exploitation de leurs terres. » ^ La Normandie orientale usait depuis longtemps de cette liberté*. Sauf quelques fermiers, obligés d'observer rigoureusement les clauses de leur bail, ses paysans avaient pu innover, essayer des cultures jusqu'alors inconnues, modifier leur assolement.

1" L'assolement.

C'est du début du xvni" siècle que date le progrès décisif dans la culture, celui par lequel se manifeste le plus clairement la supériorité de la technique moderne sur celle du Moyen Age. On avait cru jusqu'alors à la nécessité de laisser la terre se reposer après une ou deux années de production. L'assolemont suivi était encore celui du xni* siècle, qui divisait les terres arables en trois parties, consacrait l'une au blé, une autre à l'avoine, aux pois et aux vesces, tandis que la troisième restait en jachère. Un tiers de chaque ferme, chaque année, ne servait qu'au pacage des moutons. Vers 1706, un laboureur cauchois essaya de tirer parti de cette sole en la couvrant de trèfle. Le Irèllc, ainsi que la luzerne et le sainfoin, s'étaient ajoutés aux Légumineuses annuelles, seules connues au Moyen Age ; ces plantes vivaces permettaient la constitution de prairies artificielles qui

• Arrùl de règlemoiit du Conseil rendu le 28 juillet 173 1 pour Nogcnt-sur-Seinc. Arrêt du Parlement do Paris rendu le i3 août 1661 pour Argcnteuil et Gormcilles-en-Parisis (Arch. Nat., AD IV 1).

2 Sagnac, 507, p. ('17.

3 Loi du 12 juin 1791, art. 2 (Arch. Nat., AD IV 22).

* Tovilcfois, h' nombre des moulons avait été limité, au xvii" siècle, à un par arpent (Clément, 403, IV, p. xlviii et 268).

J. SlON. 15

duraient plusieurs années'. L'idée de ce laboureur fut de faire rentrer le trèfle dans le cours régulier de l'assolement triennal. Il le sema, mélangé à l'avoine, dans la sole qui venait de porter le blé ; l'avoine, croissant plus vite, devait le protéger au début de son développement". Après la moisson, le trèfle restait sur la terre qu'il occupait pendant l'année suivante : la sole de jachères était ainsi éliminée, ou plutôt rendue productive. Obtenant plus de fourrage, on pouvait augmenter le bétail de la ferme ; par suite, on avait plus de fumier ; les terres mieux engraissées rendaient plus de grains et, loin de les épuiser, la suppression des jachères accroissait leur fécondité. On sait, en effet, que les Papilionacées fourragères fixent l'azote atmosphérique dans les nodosités de leurs racines, fertilisant ainsi le sol au profit des céréales.

L'inutilité des jachères était démontrée ; en les emblavant de trèfle, on augmentait la production et de la viande et du pain. Mais toute innovation, en agriculture, rencontre des préjugés bien tenaces, d'autant plus redoutables qu'ils déterminent parfois les clauses du contrat d'association; or la plus grande partie des exploitations, dans le Caux et le Vexin, étaient tenues en location. Les propriétaires imposèrent souvent aux fermiers l'obligation de ne point les « dessoler))\ Plusieurs ne pouvaient ou ne voulaient point faire les avances nécessaires. Si le trèfle, le sainfoin, la luzerne n'ontpas besoin d'azote, ils doivent trouver dans le sol de la potasse, de l'acide phosphorique, de la chaux ; il faut fumer plus abondamment les terres où ils couvrent la sole de jachères ; il faut donc plus de bétail. C'était là la principale difficulté de cette transformation ; elle oblic^eait le laboureur, dans les premières années, à de fortes dépenses dont, s'il était fermier, il n'était pas assuré de tirer tout le profit*.

1 Un arrêt du Parlement de Rouen, le h août 1620, permit de percevoir « la dîme du sainfoin qu'on avait semé sur des terres labourables auparavant » (Basnage, SSg, I, p. 28). Les recueils de jurisprudence contiennent souvent des indications intéressantes sur l'extension des nouvelles cultures, à cause des contestations auxquelles elles donnaient lieu lors de la perception de la dîme. De même pour la conversion des terres labourables en herbages. On voit par exemple, d'après Basnage (p. 2/i), qu'elle fut très fréquente au milieu du xvii^ siècle dans la Basse Normandie, surtout dans le Cotentin, et on peut essayer de préciser par ces textes l'époque oiî ces contrées devinrent des régions de pâtures.

2 Jore, i36, p. 126 ; Flaust, 363, II, p. 36; De Guerchy, i34, p. 71.

3 Guérard de la Quesnerie, 187, p. i48.

'^ En 1810, à une époque où il était encore nécessaire d'inciter les paysans à supprinlcr les jachères, le Conseil général de l'Eure reconnaissait que cette transformation les obligeait à d'assez fortes dépenses : « L'indispensable condition d'augmenter le nombre des bestiaux pour accroître la masse des récoltes exige de la part du fermier peu aisé une émission de capitaux souvent très supérieure à ses moyens et dont la perte conséquemment entraînerait sa ruine totale » (Arch. Nat., F'c V, Eure, i).

LES PLATEAUX LLMONELX 227

Aussi les nouvelles méthodes ne se répandirent-elles qu'assez lentement. Longtemps encore, il parut nécessaire, et à la Société d'Agriculture et à l'Administration, d'exciter les paysans à les adopter. Certaines régions restèrent réfractaires pendant tout le xviri* siècle. Près de Cailly, en 179O, le vieil assolement triennal n'avait pas été modifié : « on fait ici trois saisons, c'est-à-dire qu'on ensemence un tiers des terres en blé et seigle, un tiers en pois gris, vesce et avoine: l'autre tiers reste en jachère. » Il en était de même, en 1798, dans le ressort des municipalités cantonales d'AulTay, de Bacqueville, de Bellencombre, de Fontaine-le-Dun, de Dieppe, de Criel, c'est-à-dire dans l'Est du département'. La partie occidentale du plateau était beaucoup plus avancée. Au dire de Jore, en 1768, on cultivait <( sans jachère, dans le Caux, sur 10 à 12 lieues de longueur, depuis l'embouchure de la Seine jusqu'à Dieppe, et sur 7 à 8 lieues de largeur du côté de Rouen » . " Sans doute, il y a là quelque exagération et toutes les fermes de cette vaste région n'aA'aient point totalement renoncé au système de la jachère nue, mais celle-ci était singulièrement réduite. Elle n'occupait plus, en 1798, qu'un neuvième, ou même moins encore, des cantons d'Yvetot, de Fauville, de Doudeville, d'Ourville, de Valmont, de Saint-Valery, de Sassetot, de Valliquerville. Sa disparition semblait prochaine, surtout dans cette zone littorale qui, depuis longtemps, avait fait alterner le lin avec les céréales et qui avait été préparée, par les soins qu'exige cette plante épuisante et délicate, aux pratiques de la culture intensive.

La proportion établie entre les diverses cultures par le nouvel assolement, leur succession, la série des travaux agricoles dans une ferme du Caux nous ont été indiquées par le premier secrétaire de la Société d'Agriculture de Rouen, Jore'. 11 nous décrit une exploita-

* De Beaurepaire, lai, p. 59 et i3. A l'article Jachères, le DicUonnaire d'Houard (1780; 364, III, p. 2) signale le Caux comme une des parties les plus avancées de la Normandie ; beaucoup de propriétaires y permettaient à leurs fermiers de dessoler leurs terres.

- Jore, i36, p. laS.

' Jore, p. ia8. Sous l'impulsion de Jore et surtout de son successeur Dambourney, la Société royale d'Agriculture do Rouen fut l'une des plus actives de la France entière, au jugement miime de l'administration centrale (Note sur la lettre de Dambourney à d'Ailly du l'-r février 1781, Arch. Nat., H' i5o7, p. i3i). Ses Délibérations et Mémoires, ainsi que le carton des Archives cité, sont remplis de notes sur les cultures, les arbres à introduirt! ou à multiplier, de rapprochements avec les procédés des autres Généralités on avec ceux de l'Angleterre, de relations d'expériences. Sans doute, qtielquus-unsde ses essais étaient de pure curiosité et la plupart échou<rcnt ; toutefois, elle s'attacha à la solution de questions vraiment pratiques et actuelles, comme le choix des meilleurs fourrages, le chaulage et la conservation des blés, la recherche des matières tinctoriales ; elle signala avec

tion cliriiîée depuis longtemps selon les méthodes qu'il préconise : c'est le type d'une bonne ferme cauchoise au milieu du xviii" siècle. Elle comprend 60 acres de terres arables (ici 34 ha.), soit l'étendue que peut cultiver une charrue dans ce pays. Les 60 acres sont divisées en 3 soles. Celle oi^i le blé vient d'être moissonné est labourée d'abord vers le 10 novembre, puis en janvier, puis plus profondément à la fin de février ; au début d'avril, on laboure plus profondément encore avec la grande charrue cauchoise dont le soc entre en terre jusqu'à 20 centimètres ; elle est suivie chaque fois de la herse qui doit rendre la glèbe très meuble. En avril, on sème de l'avoine sur les 9 10 de cette sole, soit sur 18 acres dont 12 reçoivent du trèfle mélangé à l'avoine. Deux acres seulement doivent porter de l'orge. Lorsque l'avoine est fauchée, le trèfle est donné aux moutons de la mi-octobre à la mi-février. L'année suivante, cette sole aurait été laissée en jachère dans l'assolement traditionnel. Dans le nouveau, elle produit des fourrages. Sur la partie qui avait été emblavée en avoine et trèfle, soit 12 acres, le trèfle repousse et constitue une prairie. Dès le commencement de mai, on livre 4 acres aux vaches et aux poulains attachés au piquet: puis, derrière eux. on conduit les moutons. Quand la moitié a été parquée, on laboure et on sème de la vesce. de la rabette, qu'on enfouira pour engraisser la terre. Le reste de la prairie artificielle est fauché en juin, et le regain sert àla nourriture des moutons, sauf deux acres réservées à la jîroduction delà semence. Les 8 acres qui complètent cette sole sont emblavées en pois et en vesces. Comme ils (( atténuent » la terre, on a fait succéder à l'avoine la rabette qu'on enfouit en mars avant de les semer. Ce serait sur cette sole que l'on sèmerait le lin et le colza, le cas échiant. La troisième année, on répand du fumier et on laboure la terre profondément, mais une seule fois, le blé demandant une terre compacte. Les 20 acres reçoivent le blé. sauf une seule 011 l'on met le seigle dont la paille, fine et souple, formera les liens pour les gerbes .

Suivant cet assolement, sur 60 acres, 19 acres portent chaque année du froment, 18 de l'avoine et, le trèfle étant mêlé à l'avoine, 32 des Légumineuses fourragères. A ces 60 acres de terres arables

vieueur les règles ou les pratiques qui entravaient le progrès de la culture intensive (taux excessif des dîmes, exigences des fermiers des aides, nombre trop grand des fêtes chômées). Surtout elle excita les grands propriétaires, nobles, ecclésiastiques ou bourgeois, à s'occuper d'agronomie et à sun^eiller de plus près la gestion de leurs biens-fonds. Cf. un intéressant (f Mémoire sur l'utilité des sociétés d'agriculture et sur le bien qu'elles ont procuré », rédigé par le département de l'agriculture, non daté (Arch. IS'at., K 906, no 25).

s'ajoutent A acres de « masures », d'herbages plantés de pommiers au milieu desquels se disséminent les jjùliments. Ces vergers sont générulenient plus étendus dans les fermes du Caux. Au centre de ce pays, les paroisses voisines de Fauvilleleur réservent de 1/12' à i/io" de leur superficie ; les masures sont souvent même, dans les petites exploitations, presque aussi vastes que les champs'.

Celte forte proportion des pâtures et des plantes fourragères nous montre le caractère mixte de l'exploitation rurale, telle que la règle le nouvel assolement. Les plateaux restent avant tout des pays de grande culture, où le blé occupe presque le tiers des emblavures, l'avoine, un autre tiers, et les plantes textiles et oléagineuses, une partie des meilleures terres. Mais les Graminées et les Légumineuses sont assez répandues pour suffire à l'entretien d'un nombreux bétail. Si le fermier ne tire pas de son cheptel autant de profit que l'herbager du Bray ou de l'Auge, c'est du moins par le travail qu'il exige de ses chevaux, par l'engrais que produisent ses vaches et ses moutons qu'il peut perfectionner la culture et la rendre vraiment intensive.

2" Les céréales.

Par la place réservée au froment dans l'assolement, par le rendement de champs bien marnés et engraissés du fumier d'un bétail nombreux, le Caux et le Vexin se classaient au premier rang parmi les pays producteurs de blé dans l'ancienne France. Le Vexin surtout : plus fertile, il était en possession depuis longtemps d'alimenterParis. (( Le Vexin le Normand » est cité, en 1637, parmi les provinces qui contribuaient régulièrement à la subsistance de la capitale, à côté de la Picardie, de la « France », du « Mulcian »', de laBeauce, de la Brie et de la Champagne^ Delamare constatait, en 1722, que « ce qu'il y a de terres labourables dans ses plaines sont très abondantes en froments, qui se vendent aux marchés de Gournay et de Gisors ; il y a beaucoiip de laboureurs qui les font convertir en farines qu'ils amènent à Ponloise pour être conduites à Paris». ' Ils fréquentaient assidûment les marchés de Magny et de Vernon où ils rencontraient les « blatiers » qui fournissaient les halles de Paris". Ils s'étaient

' Calcul d'après les rôles de Vingtièmes du canton de Fauville, Arch. S.-Inf. , C 071.

2 Le Muilien ou pays de Meaux.

"* Mémoire de la ijénéralilé de Paris, ^78, p. G57.

* Delamare, 'l^)(^, II, p. ^87.

^ Miromesuil, !i-j![, V, p. 217 (lettre du 18 mai 17O8).

comme spécialisés dans la culture du blé, négligeant pour elle celles du lin et de la rabette ; elle était devenue leur seule ressource et « le prix du froment déterminait toujours celui des autres denrées»'. La production du froment était moins considérable dans le Caux ; elle était limitée par celle des plantes textiles et oléagineuses, de lavoine dont la récolte, surtout dans la région de Montivilliers, dépassait régulièrement la consommation locale" ; si le seigle ne tenait, en général, qu'une place infime dans l'assolement, on semait du méteil et de l'orge d'hiver sur quelques terres pauvres \ Pourtant l'mtendant De la Bourdonnaye, en 1698, écrivait que « le pays de Caux exporte souvent du blé »'. Suivant Delamarc, il ne venait de blé cauchois à Paris, vers 1720, qu'en cas de besoin, mais il s'en faisait « un fort grand commerce avec la Basse Normandie, où il croît peu de bleds, et avec les étrangers, par les ports du Havre, de Dieppe et de Honfleur. en temps de paix et toutes les fois que le I^oy j"c^ '^ propos de permettre les traittes foraines »'.

Toutefois ce commerce n'avait rien de régulier ni de constant. Nombreuses fuient les années, au xvni'" comme au xvn' siècle, 011. loin de pouvoir exporter du blé, le pays de Caux ne subvenait pas aux besoins de ses grandes villes, ni des ouvriers qui formaient une part de plus en plus considérable de sa population. Cette situation semble avoir été aussi fréquente à la fin qu'au commencement du xvHi' :^iècle, malgré les progrès de la culture. Les Assemblées révolutionnaires insistèrent sur ce que a le département de la Seine- Inférieure ne peut jamais se suffire à lui-même »'. Ainsi le dévelop-

> Apparences des récoltes dans la subdélégation des Andelys, 28 juillet 1768 (Arch. S.-Inf., C m).

- « Il n'y a point d'année qu'on ne relire beaucoup d'avoine du pays de Caux » (ibid., subdélégation de Pont-Audemer).

3 L'orge d'hiver n'apparaît guère, en l'an II, que dans les cantons de Buchy, de Forges et de Ménen-al (Arch. Nat., F»! /i5o). Cf. De Bcaurepaire, 12/I, p. 03.

^ Arch. Nat., H» iSSS'i, f» i5. Il le décrit ailleurs (f" 2), comme un « pays fort élevé et très froid, incommode par l'extrême disette des bonnes eaux, abondant en toutes sortes de grains, ce qui fait sa principale ressource ». Voir aussi sur la fertilité du Caux et de Vexin la description de Voisin de la Noirave, Bibl. Nat., ms. Cinq-Cents de Colbert, n» 27/1, fo 3.

= Delamare, 404, H, p. 44o. En 1738, on voit que « le Caux fournil plus de blé qu'il n'en faut pour la consommation de ses habitants et nourrit quelques cantons voisins où il y en a très peu. Les menus grains, très abondants, servent à engraisser les volailles de Caux réputées à Paris», qui achetait une « quantité d'oeufs » dans ce pays (Bibl. Mazarine, ms. 2836, p. g).

^ Rapport des travaux du département de la Seine-Inférieure depuis le i5 novembre 1791 jusqu'au renouvellement en novembre 1792 (dans De Beaurepaire, 124, p. 56 ; voir aussi p. 57). — « Il est reconnu que c'est l'excédent du département de la Somme qui nourrit de temps immémorial une partie de nos côtes maritimes, et que c'est encore aux farines que

pement de l'industrie et de la navigation, raccroissernent des agglomérations urbaines rendaient parfois redoutable le problème des subsistances, même dans un « bon pays » comme le Caux. Tout un ensemble de règles, de traditions, s était constitué par lesquelles ses administrateurs clierchaientà prévenir ou adoucir les soufTrances des famines. Voyons-les à l'œuvre dans l'une des plus terribles, celle de 1709 : leurs efforts, les obstacles qu'ils rencontrèrent nous révéleront ce que furent la production et le commerce des céréales'.

Les blatiers de Rouen avaient seuls, à cette époque, le droit d'acheter les grains portés sur quatre marchés qui étaient destinés à l'approvisionnement de Rouen. Les blés du Caux, préalablement centralisés dans des marchés secondaires comme Bolbec et Pavilly, descendaient soit à Caudebec, soit à Duclair ; ceux du Roumois et du Xeubourg, à Elbeuf ; et ceux du Yexin, aux Andelys. De ces villes, ils étaient embarqués pour Rouen ; les transports par eau étaient non seulement moins coûteux, mais aussi plus sûrs que par terre ; on s'exposait moins, en cas de famine, à voir les chargements arrêtés, pillés par les populations des campagnes. Seuls, les blatiers de Rouen pouvaient les recevoir, les tenir en magasin, les débiter dans les halles de la ville. Par contre, ils étaient obligés d'acheter sur les marchés et il était interdit aux paysans de leur vendre à domicile ^ Autant on tenait peu à l'observation de ces règles en temps ordinaire, autant elles étaient rigoureusement appliquées quand on redoutait une disette. En 1709, le danger n'apparut guère qu'au mois d'avril. La récolte de 1708, sans être très abondante, avait semblé jusqu'alors suffisante pour une année ; on attendait sans crainte le mois de septembre, l'époque où, les cultivateurs ayant battu les premières gerbes, le « nouveau blé » apparaissait sur les marchés. Les prix s'étaient parfois déjà élevés au delà du taux qui semblait lajuste rémunération du travail des paysans'; mais ces légers mouvements de hausse étaient ordinaires aux époques où les cultivateurs, occupés par une besogne absorbante comme les labours ou les semailles, ne

fournit le dif-parlement de l'Oise, aux blés qui sont apportés de l'Eure au marciié d'Elbcuf, que la commune de Rouen et toutes les villes qui l'avoisinent doivent l'état d'abondance dont elles jouissent pour la nourriture de leurs babitants » (Rapport de venteuse an VII, Arcb. Naf., F'«: III, Seine-Inférieure, 8).

• Arch. Nat., G' ^99 et i65o.

* .Mémoire de VernouiJlct, 9 décembre 1703, Arcb. Nat., G" lnj8. Afanassicw, lai, p. 98, i4i5.

' « Quand le froment vaut 4o sols le boisseau pesant 3o à 35 livres, c'est un prix raisonnable pour que les fermiers et les autres particuliers puissent subsister aisément » (Lettre de l'intendant De Courson, 10 août 1708, G^ i65o).

pouvaient fréquenterlcs marches. L'intendant De Courson, qui s'était chargé de la pohce des subsistances jusqu'alors réservée au Parlement, ne commença à s'inquiéter que lorsqu'il vit, au début d'avril, des pluies interminables menacer de corrompre les grains semés à l'automne. Il sévit dès lors contre les bla tiers qui achetaient en dehors des marchés et contre ceux qu'on soupçonnait de tenir des magasins cachés : on sait combien la crainte des accaparements était vive et générale à cette époque. Les paysans mêmes étaient accusés, et parfois convaincus, de garder leurs récoltes pour spéculer à la hausse ^ Ce calcul n'était possible qu'aux plus riches d'entre eux ; les autres se trouvaient souvent forcés, pour se faire quelque argent, de vendre leur récolte le plus tôt possible, et même parfois de la couper avantla parfaite maturité Ml nous semblerait légitime, d'ailleurs, que chacun pût en disposer à son heure. Mais, d'après les conceptions de ce temps, le droit du paysan sur les fruits, comme sur les instruments de son travail, était étroitement limité par l'intérêt général. Il était considéré comme chargé de la nourriture de la nation : par suite, il ne pouvait ni en provoquer le renchérissement, ni même se refuser à la produire. C'est ce qui apparut en 1709 dans le Vexin. A la fin d'avril, le blé semé l'automne précédent était décidément perdu: mais il était possible de le remjjlacer par de menus grains, des pois, de l'orge dont, avec l'avoine^ et quelquefois les vesces, le peuple faisait du pain lors des famines. Pour s'épargner les frais de nouvelles semailles, les laboureurs du Yexin « concertèrent entre eux... de ne pas labourer leurs terres à moins que leurs maîtres ne les aidassent de tout ce qui est nécessaire ». Alors, le 27 avril, le Parlement leur ordonna de semer ces menus grains et De Courson rendit les principaux d'entre eux responsables de cette sorte de grève : leur métier était donc bien un service public auquel ils ne pouvaient se dérober. — 11 était plus facile à l'intendant de les y astreindre que de faire

1 De même en 1724 (lettre de l'intendant De GasviEe, 11 octobre, carton G" 5o3- 5o5).

2 En l'an X, le préfet Beugnot exposait qu'avant la Révolution, les fermiers devaient vendre en octobre, novembre ou décembre, parce que les baux se payaient le !«'' octobre, le II novembre, le 25 décembre, et que, de plus, ils acquittaient dès le 10 novembre un quart de la taille d'exploitation ; « aussi y avait-il abondance à l'entrée de l'biver et embarras seulement en juin, juillet, août » (Rapport du 27 frimaire an X, Arch. Nat., F'' /I02 [i]).

3 « Il y a en ce pays-ci deux sortes d'avoine ; l'une est petite et ne rend presque pas de farine, et à peine est-elle bonne pour les cbevaux ; l'autre est plus grosse et on peut s'en servir pour faire du pain» (Lettre de De Courson, i2mai i7og.G' i65o). On faisait encore du pain d'avoine en 1768, malgré le développement de la production du blé (Miromesnil, A74, V, p. 86).

sortir le blé des greniers des spéculateurs. Le meilleur moyen était d'en abaisser le prix en acliclant des grains à l'étranger. Des primes furent promises aux négociants, qui en firent venir de Hollande, de Suède, de Pologne par Dantzig et Konigsberg' ; les halles de Rouen furent pourvues et les prix se maintinrent pendant le mois de mai et la première moitié de juin. Mais, ensuite, survint une hausse rapide, déterminée par les exportations hors de la Généralité. L'intendant avait cherché à les arrêter, à empêcher d'enlever des grains pour -la Picardie; mais ce qui lui était impossible, c'était de sévir contre ces blatiers qui étaient chargés oiïiciellement de l'approvisionnement de Paris. Il importait avant tout d'assurer la subsistance de la capitale, quitte à diminuer les ressources des provinces. La Normandie, étant l'une des plus voisines, fut ainsi dépouillée de ses réserves : la proximité de l'agglomération parisienne, cause de prospérité en temps ordinaire, aggravait la famine. Malgré les efforts de l'administration pour alimenter les marchés, malgré la surveillance qu'elle exerçait sur les blatiers et les particuliers soupçonnés d'accaparement, il y eut au début de juillet, à Rouen, une véritable émeute de la faim, et l'on dut couper le pont de bateaux dans la crainte de voir arriver en armes les ouvriers d'Elbeuf. La population industrielle était, en effet, d'autant plus affamée que les maux du chômage s'ajoutaient à ceux de la disette. La fabrication des toileries, des cotonnades, destinées à la consommation vulgaire, se ralentissait ou cessait totalement lorsqu'une mauvaise récolte diminuait la puissance d'achat du menu peuple. Les ouvriers en cotonnades « avaient causé tout le désordre ». Pour en empêcher le retour, il fallut, non plus seulement approvisionner les halles, mais prêter de l'argent aux industriels et employer les chômeurs à filer du coton, à tracer des routes autour de Rouen.

La misère n'était pas moins grande dans les campagnes que dans les villes. Les laboureurs étaient obhgés, si l'on découvrait leurs réserves, de les porter sur les marchés ; il ne restait bientôt plus dans les villages assez de grains pour la nourriture des journaliers et des tisserands ; même les fermiers, au début de mai, (( voulaient quitter et demandaient du blé pour vivre ». Les grains importés par les soins

* A cette époque, les importations en Normandie de grains venus de Hollande ou des rives de la Baltique furent fr('<[uentcs. Elles se produisirent aussi en i685 (MariUac, 29 janvier, G'' 492), en 1692 (Bernlères do Beautot, ly octobre, dans Boislisle, /461, I, n" 1126). On relève aussi l'arrivée de blés italiens de Civita-Vecchia, Livourne, Ancùnc, Ferme en 1700 (Montholon, 27 avril, 11 et 28 mai, 21 juin, etc.. G" /Jgô) et en 1772 (20 janvier et i5 février, Arcli. S.-Lif. , C 106).

de l'inlendant étaient destinés à Rouen, à quelques centres industriels où l'ordre semblait particulièrement difficile à maintenir ; c'était par une lente répercussion que leur bon marché faisait baisser les prix dans les marchés ruraux. Aussi le pain était-il parfois moins cher à Rouen que dans les campagnes'. D'autre part, les villes seules pouvaient ouvrir des ateliers de charité, recevoir les malades dans les hôpitaux, distribuer d'abondantes aumônes. Attirés par l'espoir de participer à ces secours, des bandes de paysans accouraient à Rouen. Mais la municipalité, impuissante à soulager les misères locales plus de quelques semaines, ne pouvait se charger des « pauvres forains », auxquels on reprochait d'apporter avec eux « le mauvais air » et les épidémies. Ils étaient chassés et contraints de se retirer dans leurs paroisses.

Les disettes étaient donc loin d'enrichir les paysans, sauf quelques riches et rusés laboureurs qui réussissaient, déjouant toute surveillance, à spéculer sur la misère générale. Les autres se Aoyaient obligés d ouvrir leurs greniers lorsque l'administration jugeait leurs exigences trop grandes. Or, ils n'avaient guère moins à craindre les très bonnes que les très mauvaises récoltes. La perpétuelle crainte d'une famine toujours possible entravait la circulation des grains à l'intérieur du royaume; quant à leur exportation, elle était interdite, en règle générale, sauf l'octroi d'autorisations temporaires et toujours révocables ^ Sur un marché ainsi réduit, les cours s'abaissaient dans les années d'abondance au point de ne plus rémunérer le travail du paysan. Cette politique enrayait le développement de l'agriculture française. Comme le montrait le Parlement de Rouen en 1764, « on avait cru procurer l'aisance publique en dépréciant les denrées qui servent à la subsistance des hommes. C'était une illusion funeste. La production de ces denrées exige des travaux et des avances considérables ; si la culture ne peut rendre aucun profit à celui qui l'entreprend, elle sera bientôt négligée ))^. Aussi, dès sa création, la Société d'Agriculture de Rouen s'associa à celle de Paris pour réclamer la liberté du commerce des grains \ Elle obtint gain

' Ce fait n'est point particulier à l'année 1709. Dans l'été de 17G7 et au printemps de 1768, la disette était plus grande et le pain plus cher dans les campagnes que dans les villes, où les paysans venaient s'approvisionner (Miromesnil, 474» V, p. 3, i65, 208).

- Sur la législation des subsistances au xvjii« siècle, voir Afanassiew, 121, p. 96, i^Qr 187, 219, 227.

'^ Lettre du Parlement au Roi, 7 septembre 176^, dans Miromesnil, 47^, HI) P- xxxix.^

* Mémoire de la Société d'agriculture, mars 1762, Arch. Nat., H' i5o7, pièce i/jS. Un mémoire de Jore sur le commerce des blés et des farines (avril 1763, pièce 177) demande « un régime de liberté, qui nous pcrmclte d'imiter les grands établissements anglais de

LES PLATEAUX LIMONEUX ï>3.%

de cause: la déclaration du 20 mai 1768 autorisa la circulation intérieure, sans déclaration préalable ; et ledit de juillet 176/i, la libre exportation des grains et farines, sauf à l'arrêter dans les lieux 011 le prix du quintal dépasserait 1 2 livres. Il sembla que les progrès prévus par les physiocrates allaient se réaliser dans cette Normandie orientale où la technique agricole était déjà si avancée. « On ne peut disconvenir, écrivait en 1772 l'intendant De Crosne, que l'exportation des grains n'ait produit de grands avantages ; elle a été un motif d'émulation pour les cultivateurs ; elle a occasionné beaucoup de défrichements ; la valeur des biens-fonds a considérablement augmenté et, pendant les deux premières années qu'elle a duré, elle a servi a procurer utilement le débouché à la vente des grains dont il y avait une si grande abondance que les cultivateurs en étaient embarrassés ))'. Malheureusement, plusieurs récoltes médiocres se suivirent en 1766, 1767 et 1768 ; la hausse attribuée aux exportations provoqua des troubles à Mantes, à Rouen, en mars 1768 ; la liberté du commerce des grains paraissait dangereuse ; mialgré l'autorité de Turgot, son exercice fut soumis à mille restrictions jusqu'à la fin de la monarchie, et parfois même presque entièrement suspendu^. L'agriculture normande perdait avec lui un aiguillon qui eût puissamment pressé son développement.

3" Le lin et le colza.

Jadis disséminée dans les clairières et les essarts de toute la région,, même du Vexin, la culture du lin s'était concentrée, au xvni' siècle, dans la zone littorale, où elle avait donné naissance à une florissante industrie domestique. C'est là qu'elle rencontre les conditions cli-

meuneric, dont le commerce se fonde principalement sur la consommation que la Franco fait de leurs farines que nous employons dans notre commerce d'Amérique ». L'importance de nos colonies d'Amérique dans la vie économique de nos provinces littorales se confirme à chaque document nouveau.

• Lettre du 26 janvier 1772, Arcli. Nat., F" 228 (2).

2 Cf. la correspondance de Miromesnil, li~j!i, V, passim, et l'étude de Valmont (i5o). Ln très grand nombre de paroisses demandent, en 1789, dans leurs cahiers de doléances, soit qu'on interdise l'exportation des grains hors le royaume, sauf pour les colonies ; soit ([u'on crée avant de la permettre des magasins de disette ; soit qu'on sévisse avec la dernière rigueur contre les accapareurs, contre les paysans qui vendent dans leurs greniers au lieu de porter aux halles. Quelques-unes montrent « le peuple prêt à faire des révoltes contre les laboureurs », si on n'interdit pas à ceux-ci de vendre chez eux et si, d'autre part, on ne réprime pas les « rumeurs du bas peuple » (par exemple, à Auzouvillc-sur-Saàne, Ba/oménil, Bellencombre, Chapelle-Bénouville dans le bailliage de Dieppe ; Butot et ^ icquemare dans le bailliage de Cany ; Arch. S.-Inf. , B).

matologiqnes favorables à la finesse des fibres, une humidité constante, une chaleur douce et toujours égale. Les terres légères des environs du Havre, dEtretat, de Fécamp conviennent particulièrement à cette plante dont les longues racines chevelues ne se développent bien que dans les sols meubles et profonds ; par contre, elle se plaisait moins dans l'intérieur. A 12 km. seulement de la mer, près d'Ourville, ses fibres étaient plus grossières que celles de Fécamp ; elles ne servaient guère qu'à la fabrication de toiles cirées et d'emballages'. Dans la subdélégation de Montivilliers. en 1770, les laboureurs du rivage semaient en lin le 1/8 ou le i/io de leurs champs, tandis que cette proportion tombait à i/i5 ou i/20 plus loin de la côte^ En 1796, le lin couvrait environ 2 85o ha. dans l'arrondissement du Havre et 2 200 dans celui d'\ vetot, contre Go seulement dans la circonscription de Rouen, de climat plus continental et de sol plus lourd ^. La région linière par excellence était donc le littoral occidental du Caux ; une autre, moins importante, s'était constituée dans les plaines des environs de Dieppe dont le district comprenait 900 ha. de lin. Si le Hn était cultivé, c était pour ses fibres, nécessaires à l'industrie, et non pour l'huile de ses graines. On ne les broyait même que lorsque leur quantité dépassait les besoins des semailles ou lorsqu'elles venaient à dégénérer. Les lins du pays, en effet, perdaient assez vite leurs qualités ; la plus grande partie de la graine mise en terre chaque année menait de la Zélande, de la Livonie \ La production du lin ne put qu augmenter au cours du xvni'' siècle. Les fibres ne servaient pas seulement, en effet, à la confection des toiles, des blancards, mais aussi à celle de ces étoffes du ojenre des siamoises 011 il était né-

1 Mémoire sur les bureaux de toilerie établis dans la ville et généralité de Rouen, 1782, Arch. Nat., F'^ 65o.

- Lettre du subdélégué, 1770, Arch. S.-Inf. , Cm.

2 Lettre du départemental! Directoire exécutif, 16 ventôse an IV (De Beaurepaire, 12/4, p. 58). EA-idemment, les milliers de statistiques agricoles de l'époque révolutionnaire que possèdent nos archives ne sont pas d'une exactitude rigoureuse ; on n'a pas mesuré champ par champ l'espace consacré au lin ou au blé, ni dénombré les moutons ou les charrues. Ce sont de simples estimations, faites le plus souvent d'après les documents fournis par les communes, mais complétées et rectifiées au district ou au département. Elles nous donnent les nombres qui ont paru les plus vraisemblables au personnel administratif j elles nous montrent, par exemple, qu'aux veux d'un employé de la préfecture de Rouen, en 1802, les divers arrondissements produisaient une quantité très inégale de lin. Malgré leur apparente précision, elles ne nous liATcnt qu'une impression personnelle, impression qu'il faut d'ailleurs noter, parce qu'elle vient de ces administrateurs expérimentés dont Beugnot devait se servir pour la rédaction de ses Statistiques de l'an IX et de l'an XIII. Aujourd'hui encore, beaucoup de statistiques économiques n'ont pas d'autre origine ni d'autre valeur.

* Lettres des subdélégués de Caudebec, de Montivilliers et de l'intendant De Crosne, juin 1780, Arch. S.-Inf., C 118.

cessaire de renforcer une Irame de coton par une chaîne de lin. Ainsi l'induslric colonnière favorisa l'extension de la culture du lin, sauf aux abords immédiats des fabriques où elle renchérissait la main-d'œuvre rurale et rendait trop coûteuses les nombreuses façons (pie comporte cette culture. Quant au chanvre, il n'était guère connu que dans les environs de Dieppe et du Tréport, oh l'on tressait avec ses fibres les filets des pécheurs.

A coté de la rabcttc, ensemencée dès le xv" siècle près de Griel, le colza fit son apparition au xviii" siècle. Le colza diffère de la rabelte en ce que ses feuilles sont lisses, sa taille plus élevée, sa couleur d'un vert moins foncé'. C'est une plante plus exigeante, à laquelle il faut un climat plus humide, un sol plus fertile ; mais elle produit une plus grande quantité de graines d'une plus forte teneur en huile ; de plus, elle redoute moins la neige et la gelée. Le pays d'origine de cette Crucifère, qui a conservé presque intact son nom néerlandais (Koolzaad), ce sont les Marschen, voisins de la mer du Nord. Vers i~bo, sa culture s'était répandue dans les vallées moyennes du Weser et du llhin, en même temps qu'elle s'avançait vers le Sud-Ouest le long du littoral de la Manche'. Par l'humidité de son climat, la richesse en humus de ses terres meubles, le f»ays de Caux réalisait les meilleures conditions d'habitat, comme aussi, par l'activité de sa manufacture de lainages, il formait un marché avantageux. En effet, les huiles de rabette et de colza ne servaient point qu'à (( brûler dans les lampes, surtout quand l'huile de baleine manque ;... leur usage le plus ordinaire est pour les ouvriers qui fabriquent des étoffes de laine et pour ceux qui font des ouvrages de bonneterie ; il s'en consomme aussi beaucoup pour les couverturiers »'. Déplus, les résidus de leur fabrication, les tourteaux, étaient donnés l'hiver au bétail. Aussi leur production augmenta-t-elle rapidement pendant le xvni^ siècle. De la région de Dieppe, les champs de rabcttc s'étaient étendus au centre du Caux; entre 172. "3 et 1780, ils occupaient autant de place que ceux de lin dans plusieurs paroisses voisines de Fauville\ Le colza était alors inconnu dans cette région et dans toute rextrémitô occidentale du Caux. Encore en 179G, c'était dans le N.-E. et le centre que sa culture occupait le plus d'espace : 85o ha. dans l'arrondissement d'Yvetot et 370 dans

' Lo colza et la rahcltc appartiennent à doux espèces différentes du genre Brassica ; le prcnnicr est le B. iS'apus var. olcifcra, et le second, le B. Râpa var. oleifcra. 2 Engelbrechl, 1G9, p. 7O ; l\ozier, 1^8, III, p. 5o3.

' Savary, 372, III, p. 1080. Arch. Nat., F'- 05o, Mémoire sur les bureaux..., 1782. * Dîmes du canton de Eauvillc, Arch. S.-Inf. , G 55Go.

-238 LA TE'::nMQUE ET LA rRÛDUCTION AGRICOLES AU XYIII^ SIÈCLE

celui de Dieppe, tandis qu'elle était réduite à 5o dans la circonscription du Havre, à 25 dans celle de Rouen et qu'elle n'avait point pénétré dans le Bray'. Dans les plaines au sol profond où elle s'était acclimatée, près de Dieppe, de Saint-^ alery, de Cany. elle paraissait si rémunératrice que beaucoup de paysans étaient déjà tentés de lui consacrer une place excessive dans l'assolement. (( L'abus que nous remarquons dans le pays de Caux est la grande quantité que font, non seulement les gros laboureurs, mais les petits particuliers, de rabettes et colsards. Cette dernière plante, au lieu de produire des engrais, détruit au contraire les terres. L'année d'après cette récolte, ils ne recueillent que le tiers de la semence qu'ils emploient. Il a été jadis rendu au Parlement de Normandie des arrêts qui défendaient aux laboureurs de faire plus d'une acre de colsard sur 20 acres qu'ils occujDaient ; il serait à désirer que cette loi fût exécutée, ce qui obligerait les petits particuliers à semer des fourrages ))^ Ainsi les autorités administratives ou judiciaires de l'Ancien Régime intervenaient à cbaque instant dans la vie des cliamps pour réglementer la production et les échanges. Ce n'était pas toujours avec succès, et leurs ordres n'étaient guère respectés quand elles n'en surveillaient point rigoureusement l'exécution. En 1789, plusieurs assemblées de paroisses, dans le bailliage de Dieppe, se plaignirent de voir les arrêts sur le colza tombés en désuétude ; à Greuville, « anciennement un laboureur qui cultivait 60 à 80 acres de terre ne pouvait faire que 4 acres de colza, et aujourd'hui ils en font presque 12 à i5 acres, ce qui diminue la récolte en blé » ; à Luneray, « la cherté de l'huile occasionnée par le grand nombre de réverbères dans les villes » en fait mettre i/io, parfois même plus d'i/8; par suite, on récolte moins de blé et moins de lin ; à Saint-Pierre-le-Viger, on ne veut souffrir ces plantes que sur 1/20 des terres, de peur de nuire aux céréales'. Sans doute, ces cahiers trahissent les inquiétudes de journaliers, d'artisans qui craignaient de voir la disette résulter de l'extension de ces cultures industrielles, si avantageuses pour les laboureurs.

A" Les pâtures et le bétail.

Tandis que les moutons paissaient dans les communaux, sur les regains des trèfles ou dans les jachères, les poulains et les veaux

* Lettres citées, p. 236, n. 3 et ^.

2 Lettre du subdélégué de Saint-Valery, 3 avril 1786, Arch. S.-Inf., C 118.

^ Arch. S.-ïnf., B, bailliage de Dieppe.

étaient nourris une partie de l'année dans les masures. Telles nous voyons les masures aujourd'hui, telles elles étaient au xviu* siècle dans le Caux'. Elles étaient entourées de « fossés », hauts de i'°,20 à i"',bo, et larges de 3 mètres ù S"',bo à la base. Ces levées de terre étaient surmontées de grands arbres, de chênes, d'ormes, surtout de hêtres qui défendaient les bâtiments et les plantations contre le vent. Ebranchés tour à tour pendant les neuf années du bail, ils fournissaient au fermier la plus grande partie de son combustible et leur valeur devint très grande dans ce pays qui, à la fin du siècle, manqua de bois. Dans les descriptions de domaines à vendre ^ on indiquait avec soin que les fossés étaient « bien plantés », de a hauts arbres», parfois reliés par des haies. On signalait aussi le nombre des pommiers qui, disposés par rangées, abritaient le bétail pendant la chaleur du jour. — Nous avons vu la place importante des cultures fourragères dans l'assolement. En dehors des Légumineuses annuelles, les pois, les lentilles, les vesces, les gesses, elles ne comprenaient guère que le trèfle rouge, dans les parties vraiment fertiles des plateaux limoneux, et que le trèlle blanc, au bord de la mer et à la lisière méridionale du Caux. Les terres fortes de ces régions conviennent mieux au trèfle, en effet, qu'aux autres Papilionacées vivaces. La luzerne était cantonnée dans les alluvions de la Seine; le sainfoin, le fourrage des sols calcaires, ne couvrait que les pentes dépourvues de limon des vallées de l'Andelle, de la Béthune et de la Bresle^. Grâce au développement de ces cultures, les paysans qui avaient renoncé au système des jachères ne rencontraient aucune difficulté à nourrir leur bétail durant l'hiver; ils ajoutaient seulement à leurs produits de l'avoine, de la paille, parfois du foin et du « pain d'huile » de rabette, et, pour les porcs, des marcs de pommes, du lait caillé, de l'orge *. L'entretien du cheptel pendant la période de stabulation était plus difficile pour les petits cultivateurs qui n'avaient pu créer de prairies artificielles ; malgré la ressource

' Jorc, i3G, p. i3i.

- Annonces, affiches et avis divers de la Haute et Basse Normandie, I, p. igS, 2i5 ; II, 21, ag, io3, 107, i63.

' Ann. S.-I. 1806, p. 217.

' Observations sur le district d'Yvetot, 3 floréal an III, Arch. Nat., F'"' 5o8. A la fin du xviiic siècle, l'extension des cultures fourragères parut excessive à certains ; on y vit une menace de disettes et, de plus, elle limitait la vaine pâture. De là, les plaintes des paysans de Boschyons en 1789 : « Un objet non moins digne de considération est la grande quantité de prairies artificielles qui s'est introduite, et que l'on peut regarder comme très préjudiciable au laboureur, à cause de la pâture de ses bestiaux, et au pauvre, à cause de la moindre quantité de blé, ce qui nous porte aussi à demander que le défrichement des landes et terres vagues soit ordonné » (Arch. S.-Inf., B, bailliage de Neufchâtel\

OiO LA TECHNIQUE ET LA PRODUCTION AGRICOLES AU XVIIIe SIÈCLE

d'acheter du fourrage dans les granges des décimateurs, ils étaient quelquefois obligés de vendre leurs vaches pendant la mauvaise saison ou lors des sécheresses '.

D'après Jore, une bonne ferme de 60 acres, ou 34 ha. de labours, devait aAoir 8 vaches à lait, 2 génisses d'un an et 2 veaux de Tannée, soit en tout 12 bov"idés. Relativement à l'étendue des masures et des prairies artificielles, c'était une proportion assez faible. On n'engraissait point de bœufs, et même les vaches vieillies étaient vendues pour être menées dans les « prés dembouche » du pays de Brav. Rouen, Le Havre ne trouvaient point dans le Caux assez de bestiaux gras pour la subsistance de leurs habitants ; les bouchers allaient en acheter dans les marchés de la vallée d'Auge, ou sur celui de Routot où arrivaient les troupeaux de la Basse \ormandie'. Le lait, le beurre, les fromages ne se vendaient que dans les villes les plus voisines. Le centre du pays de Caux, les environs de Criquetot, de Goderville, de Yalmont possédaient cependant une race bovine assez belle et bien nourrie, de haute taille ; par contre, dans les prairies marécageuses, parfois flottantes, des vallées orientales, on ne conservait que des vaches assez petites, d'une robe rousse mêlée de noir ; on croyait, en elTet, qu'une espèce plus grande se serait enlizée dans les molières\

Non plus que les bovidés, les chevaux du Caux et du Vexin ne pouvaient rivaliser avec ceux de la rSormandie occidentale. Les herbages n'étaient pas assez étendus sur les plateaux crayeux pour que l'élevage pût s'y développer comme dans le Bessin, le Cotentin, qui possédaient depuis le xvi'^ siècle, grâce aux croisements de leurs juments avec les étalons allemands, une des premières races de (( carrossiers » de l'Europe*. Les races cauchoises n'atteignirent jamais à la même réputation, malgré les efforts de Colbert pour (( exciter les gentilshommes, comme aussy les principaux habitants des villes et paysans, à avoir de belles cavales » '". Toutefois, si elles

' Lettre du subdélégué de Caudebec, 27 février 1786, Arch. S.-Inf., G 118 (dossier sur la sécheresse de 1785).

^ Lettre du subdélégué de Montivilliers, même dossier. Lettre de Bunel, du district de Carentan, 18 ventôse an II, Arch. Nat., F'" 226.

3 Ann. S.-I. 1806, p. 228.

* Houel, i35, p. Sig et SSg. Voir sur les chevaux de la Basse Normandie, très nombreux au xviii^ siècle dans les haras et les écuries royales, Arch. Nat., H* 1878, p. 4, i384, p. 7^ et 70 ; O' goS'", p. ai et 28 ; Délib. et mém. S. R. Agric. Gén. Rouen, II, p. aSo ; et un rapport d'Eschasseriaux sur l'organisation des haras, fructidor an YI, AD IV 25.

^ Lettre à Le Blanc, ig août 1681, dansClément, 463, IV, p. 28(3; cf. aussi III, 2, p. 663, IV, p. 223 et 569; Depping, !^C}ô, III, p. G63; lettres de Le Blanc, 26 novembre 167g et g septembre 1681 (Arch. Nat., G' ^Qi); De Beaurepaire, 122 (1861), p. i5.

«talent moins fines que celles de la Basse Normandie, elles passaient pour plus précoces et plus vigoureuses ; les plaines cultivées du Caux fournissaient, en effet, une nourriture plus substantielle que les herbages plantureux, mais un peu humides, du Dessin ou de l'Auge. Formées par le métissage avec les races du Cotentin, du Mecklembourg et du Danemark, elles comprenaient des (( chevaux étoffés de carosse » employés par la grosse cavalerie, l'artillerie légère, les convois ; des « chevaux de labour et d'attelage », d'une taille élevée et d'une grosseur proportionnée à leur taille, lents et lourds, mais très propres au halage et aux travaux de l'agriculture ; des chevaux de selle, très recherchés pour la douceur de leur pas et leur résistance à la fatigue'. Ces races disparurent presque complètement à la fin du xvuf siècle. L'administration des haras eut le tort d'envoyer aux garde-étalons, auxquels les cultivateurs étaient obligés d'amener leurs juments, des chevaux despèce trop fine : de ces croisements sortirent des poulains trop faibles pour les travaux des -champs et d'un entretien dilïlcile. Dès qu'ils le purent, les cultivateurs (( se mirent à la grosse espèce du Boulonnais et de la Flandre qui altéra singulièrement la véritable race cauchoise ». ' Elle s'abâtardit si rapidement qu'en i836, on eut grand'peine à retrouver un seul de ses représentants ^

Ils n'avaient jamais été très nombreux, il est vrai. Beaucoup de paysans, même dans le Caux, employaient des poulains étrangers. Ils les faisaient venir, âgés de i8 mois à 2 ans, soit du Cotentin et du Perche, soit, s'ils les souhaitaient plus trapus, d'Ostende, de Nieuport, de Bourbourget de Boulogne. Immédiatement, ils les utilisaient, en prenant soin de ne point leur imposer de rudes labeurs jusqu'à trois ans. Ils ne les attelaient que par trois à la grande charrue du pays ; dans ces conditions, le labourage n'était point un travail épuisant, surtout sur les terres légères des environs du Havre et de Fécamp. Le Caux formait donc une véritable « école de travail pour les jeunes chevaux ». 'A cinq ou six ans, en pleine vigueur, ils étaient

1 Situation des haras de Normandie à la revue du mois d'octobre 1-04, Arch. Nat., 0* 905* ; Mémoire sur le bétail de la Soinc-Iiiférioure, 1810, F'" 5i2 ; Ann. S.-I. 1S06, p. 231 ; Le Prévost, ig^, p. 27.

2 Doscbamps, Méin. admin. S.-I., an IX, p. 270. Les assemblées locales sollicitôrent la suppression des garde-étalons et la liberté pour tout particulier de faire saillir ses juments par tel étalon qu'il voudrait (Gaudebec, Arch. S.-Inf., G 2107, p. 87 ; Gisors, G 2i'|0, p. 88) et les plaintes furent nombreuses à ce sujet dans les cahiers de 1789.

* Gaillard, 180, p. 20.

* Lettre de Le Febvre, 7 frimaire an III, Arch. Nal., F'° 5oO ; cf. aussi un mémoire de l'an III sur le bétail de la Seinc-Inférieurc, F"> 5oi ; sur la race boulonnaise, cf. Viseur, 2o().

J. SiON. 46

-ii-2 LA TECHNIQUE ET LA PRODUCTION AGRICOLES AU XVUIe SIÈCLE

revendus par les cultivateurs, qui se faisaient payer de leur entretien et de leur éducation, et bien payer puisque, d'après Jore, « le bénéfice à faire sur les chevaux des laboureurs leur produit chaque année un quart ou un tiers du prix du loyer de la ferme ». Ces chevaux étaient alors employés, suivant leur force et leur origine, soit au roulage dans les villes, soit au lialage le long de la Seine et même du Rhône, soit pour la selle dans les fermes de la Brie, de la Beauce et du Soissonnais ' .

Tous les paysans participaient aux bénéfices du dressage des chevaux ; tous ceux, du moins, qui labouraient quelques hectares. Par contre, l'entretien d'un troupeau de moutons n'était guère possible que dans les grandes fermes, surtout depuis que tout le bétail d'un village n'allait plus, sous la conduite d'un même berger, paître sur lensemble des terres dépouillées de leur récolte. Seules, les grandes exploitations pouvaient salarier un berger, dont les gages et le prix de la nourriture étaient évalués, vers 17G5, à 4oo livres par an'. Leurs troupeaux étaient formés, soit par la race cauchoise, « d'une taille et d'une beauté de formes remarquables », soit par la race picarde, préférable pour la production de la viande. Dans celles qui possédaient de vastes herbages et surtout des prairies fauchées, on engraissait des moutons de trois ans, achetés au début de l'hiver et revendus à l'automne suivant pour la consommation de Rouen ou de Paris. Celles qui ne contenaient point des pâtures assez étendues achetaient des agneaux d'un an pour les revendre un an après, ou bien elles ne gardaient que des brebis destinées à la reproduction. Les cultivateurs de l'intérieur, qui renouvelaient chaque année leur troupeau, les composaient d'agneaux venus du littoral, près duquel la race s était conservée plus forte et plus belle. Le menu bétail rentrait vers la Toussaint dans les bergeries, basses et mal aérées comme dans toute la France ; les agronomes voyaient dans la saleté et les mauvaises conditions hygiéniques de la stabulation l'une des causes de 1 infériorité de nos laines par rapport aux laines anglaises, et ils recommandaient de faire parquer les troupeaux dans les champs, même pendant Ihiver^. Les cultivateurs normands les écoutèrent peu. Au

Dès 1698, on voit que les Boulonnais « élèvent quantité de poulains, que les marchands du Vimeu, du pais de Caux et de la Basse Normandie viennent enlever » (Bibl. Nat., ms. fr. i!^ 828, f° aS^).

• Jore, i36, p. i3o et 171 ; Ann. S.-I. 1806, p. 429.

- Marquis de Toustain de Limésj, Délib. et mém. S. R. Agric. Gêner. Rouen, II, p. 83; Jore, p. 171; Ann. S.-I. 1806, p. 22.5; Mémoire sur le bétail de la Seine-Inférieure, F'O 5i2.

3 Arrêt du Conseil du i5 août 17Ô2, Arcli. Nat., AD IV 2; Rozicr, i48, II, 212 ; Mé-

moins pendant la seconde moitié du siècle, l'entretien des troupeaux fut négligé, comme d'un faible rapport. Les toisons, assez grossières, ne pouvaient servir qu'à la fabrication de lainages communs, les frocs de Bolbcc, les serges d'x\umale ; beaucoup de cultivateurs ne conservaient leurs troupeaux que parce que le fumier des moutons convient particulièrement aux terres fortes du Caux. « Entre les objets sur lesquels l'agriculture de la Généralité reste en arrière, écrivait, en 1787, un rapporteur de l'Assemblée provinciale, on doit particulièrement citer l'avilissement et la dégradation des moutons. On ne les y considère qu'en rapport des engrais qu'ils produisent; et, pourvu que les toisons et la dilTérence entre le prix d'acliat et celui de la vente au boucber balancent les frais de nourriture et ceux de l'entretien du berger, l'on n'en demande pas davantage. Cela pouvait, dans l'ancien état de choses, suffire au vœu du laboureur ; mais l'intérêt général exige qu'il ait des prétentions plus considérables ».' Depuis le traité de commerce de 1786, les draps ordinaires d'Elbeuf ne pouvaient, en effet, supporter la concurrence des étoffes de Leeds qui, à mémo largeur, coûtaient 11 livres au lieu de i5 à 16 livres l'aune. Cette différence de prix provenait de l'abondance et de la qualité des laines anglaises, très supérieures aux nôtres par la finesse et la longueur des brins. Pour préserver nos fabriques d'une ruine totale, il fallait introduire dans les campagnes voisines les races ovines anglaises. Leur multiplication sur le sol normand fut un des principaux objets que l'Assemblée provinciale, dans l'intérêt commun de l'industrie et de l'agriculture, proposa à « ces généreux seigneurs qui, après avoir passé leurs plus belles années à cueillir des lauriers dans les champs de Mars, viennent, pour la prospérité de leurs vassaux, employer les dernières à moissonner paisiblement dans ceux de Cérès ». ^ Le Bureau d'Encouragement décida, en 1788, de tenter l'introduction delà race du Lincolnshire, vigoureuse, nourrie sur des prairies artificielles analogues à celles qui s'étendaient de plus en plus dans le Caux. Mais la surveillance de la marine britannique

moire sur la toilerie, 1782, F'^ G5o. Le perfectionnement des races ovines fut un des objets auxquels s'appliquèrent le plus les agronomes du xviiic siècle dans la France entière (Levasscur, i3g, p. 622).

* Procès-verbal..., ^76, p. 200. D'après les assemblées du département de Gisors, en 1788, les troupeaux de moutons devenaient de moins en moins nombreux, les cultivateurs trouvaient plus de profit à faire du blé que de la laine et les assemblées du département de Bcauvais se plaignaient du renchérissement des laines (Arch. S.-Inf., G 21^0, p. 84 et 1^5). En 1789, le cahier d'Orival attribue la décadence des serges à la diminution des moutons : « à peine trouve-l-on 200 moutons aujourd'hui dans un village qui en avait, il y a quelques années, /|00 ou 5oo » (B, bailliage de NeufchAtel).

'•* Procès-verbal..., 476, p. l'iO ; voir aussi p. Sg et 817.

fit échouer par deux fois l'entreprise des corsaires qui essayaient d'embarquer les moutons anglais' ; et bientôt l'on allait chercher par une autre voie l'amélioration des laines normandes.