III.— LA VALLEE DE LA SEINE

Tandis que le domaine du pommier s'étendait vers l'Est, celui de la vigne se restreignait à certains des coteaux qui dominent la Seine. Sa décroissance résultait de la facilité des communications avec le

* Decorde, ^07, p. 11.

- Cambry, 878, I, p. 117.

3 Le BouUenger, ms. cité, p. 98.

* Lettre de l'intendant d'Herbignv, 3i août 1703, Arch. Nat., G' 1859. Voir aussi H' 1088'*, f*^ 3' ; la requête des ducs de Luxembourg et de Montmorency pour l'aménagement de l'Andellc, 1756, Q' 1878 ; Dergny, 877, p. 89.

^ En 1787, le grand chemin de Gournay à Paris, commencé depuis près de quarante ans, venait à peine de s'ouvrir à la circulation ; la route de Gournay à Dieppe n'était achevée que sur 2000 toises ; celle de Gournay à Rouen était impraticable l'hiver sur les deux tiers de son parcours, aussi les Brayons étaient en relations moins suivies avec Rouen qu'avec Paris (Observations de Bodin, Arch. S.-Inf., G i85 ; voir aussi G 3170, p. 21).

LA VALLEt: DE LA SEINE 2ol

Bordelais, la Bourgogne, la Champagne, rilc-de-France, par ces navires ou ces chalands qui se pressaient le long des quais de Rouen aux grandes foires de la Chandeleur'. Elle provenait aussi des impôts qui, à diverses époques, accahlèrent la production ou le commerce du vin. Au milieu du xvu* siècle, les crus normands, peu réputés, ne purent supporter les taxes excessives établies par Richelieu et Mazarin. Beaucoup de vignes furent arrachées aux environs de Acrnon. La Muse Normande déplorait, en patois des purains ou artisans de Rouen, a les cottes à vigne eschangcz en gaquière » (jachcre)^ Heureusement, cette tranformation ne fut alors que partielle. Le taux des impositions s'abaissa jusqu'à favoriser la Normandie aux dépens de l'Ile-de-France. Si l'élection de A[antes s'était dépeuplée et avait dû brûler à la fin du xvii® siècle de nombreux ceps, c'était, en partie, parce que de « très grands vignobles » avaient été créés dans les élections des Andelys et de ^ont-de-^Arche^ Mais leur extension dut s'arrêter vers 1680 : le prix des vins normands commença à s'avilir, peut-être par suite de la surproduction, sûrement en raison des nouveaux impôts. Les vignobles furent alors défoncés dans toute la région de \ernon. Les bourgeois, « qui faisaient autrefois valoir le plus de vigne qu'ils pouvaient », renoncèrent à cette culture aléatoire, sinon toujours onéreuse. Les coteaux défrichés furent labourés et ensemencés en blé ou en sainfoin; la terre, engraissée par plusieurs générations de vignerons, produisit d'abord de très beau froment, mais elle s'épuisa vite et resta en friches, ou ne donna de grains qu'un an sur quatre. Sur les pentes de Saint-Pierre de Longucville, un arpent qui valait jadis jusqu'à i 000 livres trouvait difficilement acquéreur à 3oo en i70/i\ Dans les paroisses des confins de l'Ile-de-France qui avaient conservé leurs ceps^ à la fin du xvin* siècle, on s'étonnait du

' Lettre de l'intendant Larchcr, i8 janvier 1692, G^ 4'j'i- ^ « Prez de Vernon j'ouïs crier Guillot :

Adieu penniers, hotte, serpe, corbeille.

J'allon briser no vignes d'un Iriquot ossi menu rpie no fet de l'ozeille py que l'imposl en a le mcnlleur lot.

[refrain] les cotte à vigne escbangez en gaquiîre. » La Musc Normande, ^08, p. 157. Eloquel, /i<j3, IV, p. 4/8.

' Mémoire de la (jénéralité de Paris, 4/3, p. a88; cf. p. i.'jo et 56o. Lettre de l'intendant Le Blanc, i3 décembre 1078, G' ^Qi.

^ Mémoire de Lemoine-Belisle présenté par Boisguillcbcrt (Boislisle, 461, II, p. 507). 5 Ils s'échelonnaient encore, en 17^6, « depuis au dessous de Manies jusqu'à Elbeuf » ^lémoires sur la situation actuelle des provinces de France, Bibl. Rouen, ms. ajtji, III, P- 74).

25-2 LA TECIIMQLE ET LA TRODUCTIOX AGLiICOLES AU XVIIIe SIÈCLE

nombre des jDauvres, dont beaucoup logeaient dans des caves ou « bauves », parfois humides et malsaines, creusées dans l'épaisseur de la craie. C'est que les journaliers occupés aux vignes abaissaient le taux des salaires par leur nombre. En juillet et août, ils allaient travailler à la moisson dans les plaines voisines, d'où ils rapportaient trois setiers de blé. Malgré cette ressource, ils menaient une vie misérable dans ces villages qui, serrés entre le fleuve et les falaises, sont presque dépourvus de terres à blé ; l'introduction du tissage semblait nécessaire pour procurer du travail « à cette quantité de bras que la disette de terrain cultivable rend inutiles une grande partie de Tannée ». ' Nulle part en Normandie orientale, la vigne n'était restée un élément de prospérité.

La décadence du vignoble qui couvrait jadis les coteaux avait d'autant plus éprouvé les riverains de la Seine que la plupart des autres cultures réussissaient peu dans le fond de la vallée. Les molières voisines du fleuve nourrissaient le bétail à peu de frais, il est vrai, et les a veaux de riAicre » étaient renommés pour la délicatesse de leur chair; le foin qu'on fauchait sur ces prairies inondées se vendait à bon prix pour les chevaux des rouliers, des mariniers, et il s'expédiait facilement à Paris ou à Rouen ^ Maison ne récoltait que de maigres moissons sur les garennes, sur ces amas de graviers et ces landes sablonneuses, moins boisées alors qu'aujourd'hui, qui s'étendaient entre les alluvions récentes et les limons descendus de& plateaux. Le froment y était souvent remplacé par les menus grains, le seigle, l'orge ou même par le sarrasin inconnu dans le reste de notre région ; sauf dans la plaine du Yaudreuil ^ le lin ne paraissait guère sur ces terres pauvres et trop sèches. Une partie de ces « vatines » n avait jamais été labourée ; elles étaient abandonnées aux troupeaux de moutons dont Elbeuf achetait la laine, peu nombreux d'ailleurs à cause du morcellement de la propriété \ C'était, avec quelques points du Bray, l'une des parties les moins fécondes de la Généralité de Rouen, l'une de celles qui échappaient le plus au progrès de l'agriculture.

Cette stérilité n'emjDecha point, toutefois, le développement de certaines cultares très spéciales. Le voisinage de centres de popula-

' Etat de l'arrondissement de la Roche-Guyon, 17S7, Arch. S.-Inf., G 2120.

- Ann. S.-I. 1806, p. 223.

^ Pour rétablir les linières de Bulles dans le Beauvaisis, on projetait en 1768 d'employer les graines du ^ audreuil, en même temps que celles du pavs de Fécamp, de Crouv-en Brio et de la Zélande (Arch. Nat., AD IV i).

^ Duchemin, ^to, IV, p. 212.