LV \.\LLEE DE L.V SEINE

lion comme Uoucii, Louvicrs, Elbeiif avait provoque l'exlcnsion des liorlilloiinages sur les sols limoneux ; ils couvrirent même une partie des sables, où les maraîchers de Martot surent faire produire à d'anciennes gàtines des légumes que des chalands emportaient ù Rouen, même à Paris. Ce fut aussi de cette région que la pomme de terre se propagea dans le resle de la Normandie ; un agronome de Rouen, Mustel, le rival et peut-être le précu4"seur de Parmenlier, y donna Texcmple vers 1770, etles paysans se laissèrent convaincre peu à peu de l'innocuité de cette nourriture qui, en France, avait été longtemps abandonnée au bétail'.

Le travail des jardins habitua les populations de la vallée à un labeur plus assidu, plus minutieux que celui des plaines à blé ; il les prépara à la production des plantes qui exigent des façons multiples, des sarclages répétés : le tabac, surtout le chardon à foulon, la gaudc, la garance dont avaient besoin les usines textiles des environs.

La culture du tabac avait été introduite vers 1C20 àLéry. Pendant les guerres qui entravèrent les relations de la France avec l'Amérique, elle s'étendit sur les alluvions abandonnées à leur confluent par la Seine, l'Eure et l'Andelle. Sur le limon laissé par les inondations qui survenaient presque chaque année, en février et mars, les manouvriers du Yaudrcuil, de Léry, des Damps, de Romilly et de Pitres plantaient au printemps quelques pieds de ce tabac qui passait vers 1670, pour être (( d'un grand revenu ». Mais ils furent alors poursuivis par les financiers qui détenaient la ferme du tabac. Loin d'arrêter ces vexations, Colbert pensait qu' a il faut retrancher la culture de cette herbe de toute la Normandie, parce qu'elle n'est pas nécessaire, que cette province a plus besoin de bled que de tabac )). Surtout, il redoutait que les tabacs indigènes ne restrei-

' Mustel prétendit avoir été le premier à faire connaître les pommes de terre dans les environs de Rouen et de Paris, « où elles étaient si peu connues, dit-il, que, ne pouvant en trouver, je fus oblige d'en faire venir dWngleterre pour ensemencer le premier champ qui ait paru en Normandie » (Lettres du 20 février et 17 juillet 178O, Arch. Nat., II' 1G2G, pic-ces O9 et 7a). A son dire, il aurait commimiqué vers 17^9 à Parmenlier des détails sur ses essais (De Beaurepaire, 12^, p. *">3). En fait, dès 17O7, il lut à la Société d'Agriculture de Rouen un mémoire sur le pain de fécule, bien avant que l'armcntier indiquât à cette société la manière de rendre plus nutritif le pain d'orge ou d'avoine ou de sarrasin en y ajoutant un tiers de fécule (1770) (H' 1507, 3o avril 17O7, 1773, 177I), 177'*^). Les paysans, en effet, « répugnaient à manger les pommes de terre en nature « (177N). Toutefois, le préjugé semble avoir penlu rapidomiMil de sa force. En 1794, la Seine-Inférieure comptait environ 800 lia. dr- pommes de terre (De Beaurepaire, 12/4, p. 09, 6.'i), et celte plante se répandit à l'époque révolutionnaire quand on manqua de blé. (Lettre de l'agent national du district de Gany, 2 frimaire an III, F'» 5o5 ; cf. Ann. S.-I. 1806, p. 2i5).

254 LA TECHNIQUE ET LA PRODUCTION AGRICOLES AU XYIIIe SIECLE

gnissent la consommation de ceux des Antilles et c'est cette crainte qui fit proscrire leur production des bords de la Seine '.

Aux environs de Louviers, de Pitres et de Pont-de-1 'Arche, 12 a i5 paroisses cultivaient presque exclusivement, au début du xv!!!" siècle, le chardon à foulon. Les capitules n'étaientpas employés seulement dans les fabriques de drap voisines. Comme ceux d'Allemagne et d'Angleterre n'avaftent le croc ni si fm, ni si résistant, ils s'expédiaient, en Hollande, par centaines de balles. Plusieurs fois, durant les guerres de Louis XIV, l'exportation en fut interdite ; mais les prix tombaient si bas que les villages producteurs étaient réduits à la misère ; et, d'autre part, l'industrie néerlandaise était si atteinte que, par représailles, elle faisait interdire aux marchands français d'acheter, à Amsterdam ou à Rotterdam, le blé nécessaire dans nos disettes. A la fm du xvni* siècle, les chardonnières étaient surtout nombreuses autour de Léry, qui fournissait les fabriques des Andelys, d'Elbeuf. de Rouen, de Louviers, de Bernay et de Lisieux. ^

A côté de cette culture se développa, vers le milieu du xvni' siècle, celle de la gaude^ Cette plante s'accommodait des sols légers de Léry, d'Elbeuf, d'Oissel, où on la semait sur les champs qui avaient porté des fèves ou des haricots et qui allaient être emblavés en froment. La couleur jaune qu'on en lirait se vendait, comme les chardons, jusqu'en Hollande où elle formait, vers 1760, «un objet considérable d'exportation )).^

On entreprit, à la même époque et dans la même région, d'acclimater la garance. L' a écarlate de Caen », réputée jadis juscju'en Italie, ne contribuait plus, depuis le xvi" siècle, à la prospérité de la Basse Normandie. Les Flamands l'avaient introduite chez eux, puis les Zélandais, et, au xvn^ siècle, malgré les efforts de Colbcrt, les Hollandais en possédaient presque le monopole sur notre marché.*

1 BibU Nat., ms. fr. 8751, f» 56 (i4 mai 1676); cf. ^^ 52^ (8 mal 1676), i83 (26 juin 1677) : « il est très certain que la culture du tabac dans le royaume ruine entièrement le commerce des Iles françaises de l'Amérique, qu'il importe extrêmement au bien de l'État de soutenir «, igS (3o juillet 1677). Lettres de l'intendant Le Blanc, 24 avril 1678, i3 juin et 3 août 1680, Arch. Nat., G^ !x^i. D'après le Mémoire présenté par la Société royale d'Agriculture..., i44, p. 72, l'interdiction définitive fut obtenue en 1722 par les fermiers généraux.

2 Lettres de La Berchère, 22 novembre 1692, G' l^gf^ ; de Beuvron, 4 mai 1693, de Montholon, i®"" novembre iGgS (Boislisle, 46i, I, n°^ 1187 et 1238); de Courson, 3o décembre 1707, G^ 498 ; de Le Peltier, 22 décembre 1713, G^ 5o2 ; Dutcns, 879 bis^ p. 27 et 88.

* Reseda luteola L.

'' Dambourney, i3o, p. 276. Ann. S.-I. 1806, p. 280.

^ Girardin, 182, p. loi.

LA VAI,Ll-h DE LA SEINE 2u5

Celte dépendance paraissait d'autant plus onéreuse, au milieu du xviu' siècle, que nos teinturiers étaient parvenus à imiter le fameux Kouge des Indes au moyen de i'alizarine, extraite des tiges souterraines et des racines de la garance. Le succès de ce nouvel apprêt fit désirer la propagation de cette Uubiacée, qui croît d'ailleurs spontanément dans plusieurs régions de la France'. Parmi les nombreux agronomes qui essayèrent de produire I'alizarine auprès des fabriques de cotonnades et de lainages, l'un des plus actifs et des plus persévérants fut Dambourney, secrétaire de la Société d'agriculture de Rouen. En 1757, il obtint 70 arpents de mauvais bois provenant des « ruines » delà forêt de Rouvray", en défricha une partie et sema, à l'ombre des pommiers et des poiriers, des graines de garance de Smyrne. Le sol de la vallée convenait à celte plante, dont les longues racines doivent s'enfoncer librementdans un sable gras, une terre douce, légère, un peu humide, profondément labourée et bien fumée. Dès 17C7, Dambourney pouvait présenter des échantillons de garance indigène aux teinturiers de Rouen, « très étonnés de faire de beau rouge avec une drogue qui ne vient point de Hollande )).^ Malheureusement, il ne devait guère trouver d'imitateurs en Normandie. La production de la garance entraînait des dépenses considérables. En 1768, Dambourney calculait que, près de Rouen, elles s'élevaient à 789 livres 10 sols pour une acre dont le produit brut était de i 35o livres. Or la dîme, se percevant sur le produit brut, prenait i35 livres ; ce prélèvement, opéré sans tenir compte des frais d'exploitation, décourageait les initiatives et mit obstacle à la diffusion des cultures nouvelles comme aussi, durant quelques années, aux défrichements. ^ (( Les instructions publiées en France ont surtout profité aux étrangers, parce que la dîme arrête une culture qui demande beaucoup d'avances que l'on ne retrouve que la troisième année ». De plus, c'était, « de toutes, celle qui peut salarier le plus de bras faibles, tels que ceux des femmes, des enfants et des vieillards, et laisse le plus d'hommes disponibles pour les autres travaux»." Dans d'autres provinces,

' Le Gouvernement repandit des inslruclions sur sa culture ; il décida « que ceux qui entreprendront de cultiver des plantations de garance dans des marais et autres lieux non cultivés ne pourront, pendant ao ans, ôlre imposés à la taille, eux ni leurs employés «(1756) (Arr«it du Conseil du a^ février 1760, Arch. Nat., AD IV 4).

2 Arrêt du Conseil du !«•■ juin 1762, Arch. Nat., Q' 1396.

' Lettres de Dambourney, 7 avril 1767, 3i octobre 1770, 28 mai 177a ; travaux de la Société d'agriculture, i77'4-i775 et 1778 (Arcii. Nat , II' 1607). Rozicr, 1^8, V, p. aU-

* « Mémoire où l'on montre la nécessité d'exempter de dîmes les terres nouvellement défrichées, par l'abljé Vart, décimateur » H', l^u-, p. 208.

" Mémoire de Dambourney. srplombre 17O8, Arch. Nat., l"'- 655 A.

-lo6 LA TEGIIMQUE ET LA PRODUCTION AGRICOLES AU XVHI« SIÈCLE

celte circonstance eût assuré le succès de l'entreprise. Mais, dans la vallée de la Seine, les fabriques ou la filature à domicile occupaient même les femmes et les enfants ; elles relevaient le taux de leurs salaires trop haut pour une « culture lente et qui exige des soins ». ' Tandis que, vers 1789, d'immenses garancières avaient été établies en Alsace, en Berry, en Provence, en Languedoc et surtout dans le Comtat-Venaissin, on n'en voyait plus en Normandie que dans quelques jardins. Si quelques personnes s'en occupaient encore, elles en faisaient (( plutôt un objet de curiosité qu'une spéculation d'intérêt )). ^ La cherté de la main-d'œuvre, jointe au prix des terres dans une région industrielle, avaient arrêté la culture de la garance, qui réussissait pourtant sous un ciel plus septentrional et qui eût été si avantageuse près des teintureries de Rouen.

Malgré léchée de Dambourney, le développement des cultures industrielles autour des fabriques assurait a quelques villages une prospérité que semblait leur refuser la stérilité du sol. Ce n'était, toutefois, qu'à une minorité. Dans la vallée de la Seine, beaucoup de paysans n'auraient vécu que difficilement du produit de la terre, si cette vallée navait été suivie par des voies de communication qui leur procuraient un supplément de ressources.

Il est vrai que la grande route de Paris à Rouen, établie sur l'ancienne chaussée romaine, gagnait les plateaux du Vexin Normand par Pontoise et Magny, franchissait lEpte à Saint-Clair, TAndelle à Fleury et arrivait par Boos etBlosville. C'était la seule qu'indiquait la Liste générale des Postes pour 1708 et pour 1741 ; c'était, d'après le Conducteur français de 1776, la plus rapide et la plus économique. ' Mais depuis longtemps, il existait sur la Seine des (( coches d'eau ». Vers 1^20, un religieux de Fécamp, Jean de Saint-Riquier, alla par eau de Rouen à Paris" ; de même Hentzner en 1698 ; Sincerus, en 1616, proposait aux voyageurs qui se rendaient en Angleterre, par

1 Lettre de Dambourney, i8 janvier 1787, Arch. S.-Inf., C 118.

2 Lettre de Crosne, 29 janvier 1787 (C 118). Mémoire de Tolozan, 1792, Arch. Xat., Fi** 226. Procès-verbal de l'Assemblée Provinciale, ^76, p. 3^5. Ann. S.-I. 1806, p. 34i- La production de la France s'était si bien développée qu'elle alimentait une exportation assez importante de garance. De 1787 à 1790, le royaume avait exporté 120 383 livres et importé 819 484 (Proces-verhaux des Comités d'Agriculture et de Commerce, 48o, I, p. 6o4).

3 Liste générale des Postes, 385. D'après le Conducteur Français de 1776 (376, p. i), la diligence de Paris à Rouen par le plateau partait toutes les nuits à minuit ; on arrivait à Rouen à 5 heures du soir ; le prix était de 19 livres 10 sous par personne. Celle qui passait par la vallée ne partait de Paris que trois fois par semaine et le prix était de 26 livres 9 sons.

* De Reaurepaire, I2 3, p. 7O1.