DISPARITION DU FILAGE A DOMICILE

elle n'exige point d'ateliers spéciaux'. On espéra d'elle le maintien de l'industrie domestique, non moins que l'accroissement de la production. Aussi le Bureau d'encouragement multiplia les primes, les avances à tous ceux qui achèteraient ou fabriqueraient de petites machines de ce type". Cet appel à l'initiative, à l'esprit d'entreprise fut entendu; des « associations patriotiques » se formèrent pour la diffusion des jennies, la fondation de petites filatures, l'exploitation de machines comme celle de Barneville qui produisait un fd assez fin pour tisser les mousselines. Les résultats de tant d'efforts furent compromis par la haine du peuple pour ces « mécaniques » qu'il souhaitait voir toutes défendues et détruites'; le rouet perfectionné de Barneville fut brisé dans l'émeute de juillet 1789, qui saccagea les usines de Saint-Sever et les ateliers de charité de la paroisse Saint- Maclou\ Mais ces soulèvements populaires ne pouvaient barrer la route aux progrès du machinisme, qui se précipitèrent dans les premières années du xix" siècle. La Statistique de l'an IX relate que « depuis trois ans, le nombre des métiers à broche a décuplé au moins » " ; en 180/1, le Conseil Général de la Seine-Inférieure représentait que les « mécaniques pour la filature du coton à la main se sont répandues dans toutes les campagnes » et, en i8o5, que « les machines à filer le coton remplaceront le rouet dans une foule de petits ménages ))°. Ainsi, au début du xix* siècle, les ravages de la

* Mantoux, 252, p. 208, a^a.

2 Ayant rnçu 100 000 livres du Roi, il arrêta de faire construire 2100 rouets à pédale pour les confier dans les campagnes aux filouses sans travail ; à toute entreprise qui se fonderait dans la Généralité pour leur fabrication et usage, il décida de prôtcr un quart du prix d'achat, remboursable au bout d'un an de plein succès. Remise absolue était faite de ce quart aux seigneurs et riches propriétaires qui désireraient les distribuer gratuitement dans leurs paroisses (^Rapport des travaux de la Commission intermédiaire, ^81, p. i58, i63,

3 Ce fut l'objet d'un des articles les plus fréquents dans les cahiers de 1789. Ainsi, à Ocquevillc : « Si les projets de ces gens à systèmes, qui veulent introduire l'usage des machines où un seul homme suppléera au travail do vingt, ont lieu, qu'on bâtisse donc des hôpitaux pour nous et pour nos enfants. Ces belles machines enrichiront quelques particuliers et ruiiu-ront tout un pavs. Qu'on ne nous vante pas les intérêts du commerce en général ; tant que l'artisan rest<ra désœuvré, la misère se fixera en France. Ceux qui disent que l'agriculture doit être ime ressource pour les habitants de la campagne et qu'ils peuvent se reployer de ce côté-là sont dans l'erreur la j'ius grossière ; dans une paroisse de 600 personnes, 100 sufTisi-nt et au delà pour le courant de l'année, excepte dans les temps de moisson » (.Arch. S.-Inf. . H, bailliage de Cany ; voir aussi les cahiers du Tiers des bailliages de Charleval, de Lvons, de I'orit-<l< -1 .Vrchc qui demandent également ou l'interdiction des mécaniques, ou une enquête sur leurs effets).

* Arch. municip. Rouen, A. ^o, 17 juillet 1789 et jours suivants. GosseUn, ^94, p. 56o et 688.

^ Dcjean, ^89, p. 296.

* ;Vrch. iNat,, F"= v", S.-luf., i.

crise de 1786 paraissaient conjurés, grâce à l'introduction des jennies. Il semblait qu'après avoir failli anéantir l'industrie rurale, elles allaient lui communiquer une nouvelle force, comme elles l'avaient fait en Angleterre vers 1775'.

C'était là une illusion. Dans la filature du coton, le (( système domestique » était décidément condamné. Le rendement de la jenny était très inférieur à celui du wafer-frame d'ArkAvright et de la maie de Crompton qui. combinant les inventions de ses prédécesseurs, obtint le premier un fil à la fois solide et fin. Ces machines comportaient un outillage compliqué, coûteux, actionné par une force motrice importante : ce fut l'emploi de cet outillage qui amena, en France comme en Grande-Bretagne, la concentration dans les usines de la filature jadis dispersée à travers les campagnes". Dès 1786, Alexandre de Fontenay, de retour d'Angleterre, fondaàLouviers l'une des premières filatures françaises ; c était « un moulin qui décarde le coton, le dégrossit, le divise et le file sur près de 2 000 fuseaux à la fois » '. Perfectionnée par Pouchet, auquel la tradition attribue l'introduction en France des métiers d'Arkwright '*, la (( mécanique » de Louviers fut imitée à Lillebonne oii, en pleine crise révolutionnaire, en 1798. Lemaître créa une usine qui, en 1802, occupait 3oo ouvriers". Dans les années suivantes, d'autres furent établies à Rouen. Deville, Maromme, Malaunay, Yvetot, Saint- Valery, Eu et GisOrs^

Vers la même époque, le machinisme fit son apparition dans l'industrie lainière qui, de même qu'en Angleterre, était restée longtemps fidèle à la technique primitive. Si les fabricants d'Aumale continuèrent à distribuer de l'ouvrasfe dans les villaires voisins, les drapiers d'Elbcuf, devant l'accroissement des salaires et la concurrence de ^erviers, employèrent les « métiers à filer de Douglas », qui pouvaient être mus par des femmes et économisaient de 20 à 20 pour 100 sur la main-d'œuvre. Sans doute, sur les 20000 à 26000 ouvriers

* Dans l'arrondissement de Dieppe, le plus éloigné, il est vrai, des centres industriels, les I 259 ouvriers occupés à la filature en l'an X étaient encore répartis entre i 2^8 entreprises (Arch. Nat., Pic III, S.-Inf., 8).

- Mantoux, 232, p. 242.

* P roc es-ver bal..., A76, p. 67. Cf. sur cette usine Hippcau, ^70, \I, p. 234; et lettre d'Ouin, i4 nivôse an IV, Arch. Nat., F'° 207.

* D'Estaintot, 2^1, p. i38.

5 Lcseille, 433, p. 86.

6 Ann. S.-I., 1806, p. 263 ; 1823, I, p. 186; Arch. Nat., ?'<= III, Eure, 8, Rapport du pn'fct Masson-Sainl-Amand du 18 messidor an IX ; F'« V, Eure, i, Procès-Verbal de l'an X.