I 70 LES PAYSANS

* — Nulle part, mon bon monsieur le diacre, s’écria le sa-

^ cristain d’un ton solennel, nulle part ; grâces en soient ren-

dues au Tout-Puissant. Mais qui empêchait ce chien de me mordre? D’autres ont mis en fuite un loup furieux au son du violon; moi, par le son seul de la voix que Dieu m’a don- ^ née, j’ai terrifié et chassé cette affreuse bête au moment qu’elle s’allait jeter sur moi. Elle s’arrêta court, puis, se détournant, sauta sur le talus. Mais, dans l’effort surhumain qu’il me fallut faire pour produire ce cri qui m’a sauvé, je me suis décroché la mâchoire, et elle est restée décrochée jusqu’au moment où ma chère épouse, comme vous avez vu, prit ? sur elle de me donner ce soufflet bienfaisant. Voilà une tour-

née que je n’oublierai de sitôt. »

Le diacre et le chasseur se mordirent les lèvres pour ne point rire. La servante dit qu’elle ne croyait pas que le chien fût enragé, qu’il avait seulement la mine effarée d’un chien qui a perdu son maître. De fait, on aperçut bientôt à quelque ■ distance dans un sentier le chien noir cheminant tranquillement et en remuant la queue derrière un porteballe. Le sacristain, à qui on le fit remarquer, se contenta de répondre d’un grand sérieux : « Mais qui empêchait ce chien d’être ‘ enragé ! »

Le diacre l’engagea à se remettre en route avec la voiture, et se sépara là du chasseur.

(I Aussi bien, dit-il, notre entretien a été troublé, et le colon m’en voudrait si j’évitais sa société pendant tout le reste du voyage. »

Le jeune Souabe dut promettre à son ami de l’aller voir sous peu de jours à la ville, et chacun prit de son côté.

DE VESTPHALIE.