CHAPITRE XI

Lettre et réponse.

Le grand bailli Ernest au chasseur.

t Si tu m’appelles Mentor, c’est que Pallas Athéné habite en moi; et si, malgré ma divinité, je reste toujours attaché à cet indocile Télémaque, la faute en doit être à l’inexorable destin qui courbe sous ses lois les dieux et les hommes.

« Dis-moi, quel être es-tu? Oh commence chez toi la raison et où finit la folie? Veux-tu donc rester éternellement enfant?

Ne donneras-tu jamais que des fleurs sans fruits? J’aurais cru qu’on se lassait de tout, même des sottises, et qu’elles

avaient au moins perdu pour toi le charme de la nouveauté

c Ton vagabondage t’a déjà fait dissiper un temps précieux et plusieurs milliers de florins ; et ta maudite manie te jouera encore un mauvais tour. Tes lettres m’ont presque rendu malade ; car il y a tout à redouter d’un homme de ion âge et 1 de ta condition qui fait encore des frasques qu’on pardonnerait à peine à un étudiant sans feu ni lieu. Le monde ne croit pas à la folie, il cherche et trouve des eiplications aux actions les plus extravagantes. Voici -en deux mots cq qu’on conte partout de ton escapade. Tu as imaginé de te dire déjà fiancé : on t’a pris au mot; on assure que tu n’as saisi qu’un prétexte pour l’échapper, et que tu vas ramener un de ces jours dans ton château quelque vieille maîtresse d’université. Mlle Clélia, compromise par ton don-quicholtisme, se désespère. Voilà ce que m’a rapporté Pfleiderer, qui a passé par chez moi venant de Stuttgart. L’histoire, du reste, un peu gazée, a été mise dans le A/crcure, et ce que sait le Mercure, toute la Souabe ne tarde pas à l’apprendre.

« Mon parti est pris. J’ai juré jadis à ta défunte mère de veiller sur toi, de te sauver des excès où pourrait t’emporter un tempérament trop bouillant : je tiendrai fidèlement ma parole. Voici le temps des vacances; un peu d’exercice, après mes éternelles écritures, m’est nécessaire; la colère, si je te rattrape, achèvera de me secouer.... bref, dans huit jours je ferme mon bureau, je descends le Rhin, je me rabat;s sur ta Germanie de Tacite, où, au milieu des haricots, des porcs et des paysans, tu coules des jours si pleins de jouissance, je me saisis de toi, où que je te trouve, et nous verrons si tu me laisseras revenir seul.

f Du reste, je suis comme toujours

(' Ton ami, Ernest. »

Le chasseur au grand bailli Ernest.

a J’envoie ce mot à ta rencontre : je l’adresse à Vilhelm qui te le remettra à Stuttgart; car je m’assure qu’en vrai croyant

DE VESÏPHALIE.

tu voudras faire dévotement ta prière dans notre Gaaba nationale , avant d’affronter les périls du voyage que tu vas entreprendre au milieu de peuples étrangers et perfides.

c Maintenant que j’ai reçu ma semonce, je suis content, il ne me manque plus rien. Mais je suis ravi que tu coures *

après moi : j'en conclus que la folie est contagieuse, et plus *

forte que la raison. Si tu viens, je me laisse remmener avec la douceur d’un agneau, sauf le cas où, chemin faisant, ce ■

Schrimbs ou Peppel me tomberait sous la patte ; mais il y a '

peu d’apparence. Si je pouvais seulement ravoir mou vieux lochem! Qui sait où le pauvre diable court à celte heure?, Je me suis déjà, mais en vain, informé de lui dans plusieurs journaux.

« Me voilà depuis quelques jours dans cette vieille ville , *

chez un de mes bons amis retrouvé par hasard. J’ai été reçu dans un heureux ménage et une aimable société. J’ai encore fait la connaissance de quelques originaux assez bouffons, et qui ne laissent pas d’étre de bonnes gens, estimables, instruits; si bien que tout en riant de leurs travers on ne peut s’empêcher de les aimer. Que de savoir, que d’esprits cuftivés , d’âmes naïves et indépendantes on rencontre partout chez nous! Quand mon voyage n’aurait eu d’autre résultat que de me donner celte conviction, il m’aura été fort utile.

« Ce fut avant-hier grande fêle : la Société scientifique et littéraire (ne va pas rirel) avait résolu de s’assembler ce :

jour-là. Ils ont fondé une académie où se font des lectures sur toutes sortes de sujets ; mais d’après les statuts, aucun mémoire, aucun article ne peut être publié. Tout membre, qui, à l’appui de son opinion, cite un jouriml ou une revue quelconque, est mis à l’amende. Les femmes sont rigoureusement exclues. J'ai passé dans cette réunion une soirée '

vraiment digne des jardins d’Académus; car si nous ir’y discourûmes pas tous aussi bien que des Grecs , on y déploya tant de jugement, d’observation, d’enjouement, d’esprit, que tu en seras émerveillé. J’emploie chaque matin quelques heures à écrire pour toi une relation de cette soirée sous le titre de : Un Banquet. Je fus cause qu’un incident romanesque interrompit la séance ; j’avais innocemment livré aux

dames le secret de la réunion, et la soirée finit d’ane façon pleine de gaieté et d’imprévu.

( Je ne sais, mon bon Ernest, mais il me semble que la poésie de la vie est tout près de moi, que je vais pouvoir la saisir derrière chaque buisson, en aspirer le souffie dans le calice de chaque fleur que je porte à mes lèvres. Ici, là, partout la sylphide se laisse eptrevoir, et me jette un coup d’œil caressant. Toute existence est-elle donc destinée à ne donner , comme une de ces équations compliquées d’algèbre , qu’une solution approximative? Ou n’y aurait-il point aussi des existences toutes simples , tout unies , qui tirent de l’accomplissement de leurs désirs un résultat définitif? Et que penses-tu de tout ce galimatias que je viens malgré moi de griffonner?

« Je suis aussi peu un poète, que tu es, toi, un horloger de la Forêt-Noire ; mais la poésie s’échappe à de certains moments de toute âme, comme débordent au printemps les larmes de la vigne. Ce sont des phases de notre existence grosses d’événements , des moments où nos étoiles tressaillent, et font tressaillir notre individualité chétive....

€ Ne va rien t’imaginer d’extraordinaire ; seulement il*y a des jours où Ton vit plus par la pensée que par sa vie réelle. Je ne rêve plus que bois et forêts, mon âme nage dans un océan de verdure, je m’enivre de la fraîche senteur des écorces, et des étincelles d’or illuminent. le champ de ces douces, de ces délicieuses visions.

( Je suis à toi, mon vieil ErneSt, à la vie et à la mort.

c Ton fou. »

• P. S. Je plains la pauvre Clélia de tout mon cœur. Je me reproche vraiment de ne t’avoir point encore parlé d’elle. Du reste, qu’on jase sur mon compte tant qu'on voudra, s

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DE VESTPHALIE.