CHAPITRE II

. Uq pot s’enfuit. — Toilette de la mariée.

Le maire, après son petit discours, avait lentement quitté la chambre et descendu l’escalier, suivi du joueur, qui n’avait trop su que répondre à l’argumentation du vieux, et qui, arrivé en bas , sortit aussitôt, d'un pas furtif, de la Grand'ferme. Le maire examina dans le vestibule les apprêts de la matinée; il donna un coup d’œil aux feux, aux mar-mites, à la ramée, aux cornes dorées et pomponnées de ses vaches. Tout sans doute lui sembla dans l’ordre; car à plusieurs reprises il inclina la tête d’un air de satisfaction. Du vestibule il se rendit dans la cour, puis du côté de la chênaie, y vit flamber les autres feux, et donna, mais toujours du haut de sa grandeur, de nouveaux signes d’approbation. Chaque fois que le sable blanc, qu’on avait à foison répandu dans tout le vestibule et jusque devant la^ maison, criait et craquait bien fort sous son pied, ce bruit paraissait lui causer une sensation particulière de plaisir.

Sa revue faite, il était revenu près de la cuisine. A ce moment l’un des pots , que la servante avait poussé trop avant dans l’âtre, était en train de s’emporter, et menaçait de répandre son contenu. Une partie déjà s’était enfuie dans le feu, qui repoussait en sifflant l’élément ennemi. Par malheur, de tant de garçons et de servantes, personne qui se trouvât là; ils étaient occupés à préparer la grande table du verger. Le maire, à la vérité, eût bien pu arrêter les progrès du mal en retirant le vase de sa propre main ; mais il n’avait garde de s’oublier à ce point : le décorum ne permettait pas que le Les Paysans de Vestphalie. 7

père de la mariée fît œuvre quelconque ce jour-là. Il s’arrêta, il regarda froidement le liquide s’en aller à gros bouillons. Ce roi d’Espagne qui préféra se laisser brûler le pied par des charbons ardents , plutôt que de violer l’étiquette en les repoussant lui-même, ne montra point au monde une dignité plus majestueuse. Il se contenta d’appeler deux ou trois fois: a Gbitta! » mais sans précipitation, d’une voix calme, qui ne trahissait ni impatience, ni humeur. Aussi quelque temps se passa avant que la servante Gbitta parût , et quand enfin elle arriva, il était trop tard, le pot n’avait plus rien à répandre. '

Le maire s’inquiéta peu de* ce désastre; il ordonna à la servante de lui porter une chaise devant la maison; il s’établit là, en face de la chênaie : les jambes allongées droit devant lui, son chapeau d’une main, sa canne de Tautre, éclairé en plein par un beau soleil, il attendit, serein, confiant et dispos, que les choses suivissent leur cours.

Cependant deux filles d’honneur atournaient l’épousée dans sa chambre. Quantité de coffres, bariolés de fleurs, et des paquets de toile, qui renfermaient tout le trousseau, hardes, literies, fil, linge, chanvre, laissaient à peine dans cette pièce assez de place pour se retourner, encombraient l’embrasure même de la porte, et^au dehors, presque toute la longueur de la galerie. Environnée de ces richesses, devant une petite glace, était assise la mariée, sérieuse et plus rouge que jamais. La première fille d’honneur lui mit les bas bleus à coins rouges; la seconde lui passa la robe de fin drap noir, et, par-dessus, la veste de même étoffe et de même couleur; puLa toutes les deux s’occupèrent des cheveux, qui furent relevés , tressés , et réunis par derrière en forme de roue.

Pendant qu’on l’habillait , Ja mariée ne dit pas un seul moL Ses amies n’en caquetèrent que mieux. Elles s’extasiaient sur la beauté de l’ajustement, se récriaient d’admiration à la vue de tant de trésors entassés dans la chambre; et par-ci par-là un petit soupir qui leur échappait, disait assez combien volontiersœlles auraient changé de rôle avec celle qu’elles étaient en train de parer. Elles ne tarissaient point

DB VESTPHALIE.

sur les histoires de noces , qui toutes ramenaient la description d’une toilette exactement pareille à celle que , suivant les usages du pays, allait porter la fille de la Grand’ferme. Cet interminable fuseau enfin dévidé , elles vinrent à parler de l’absence de la troisième fille d’honneur. Celle-ci s’était fait dire indisposée , en annonçant toutefois qu’elle espérait encore être en état de venir , mais un peu plus tard que les autres. Or, il était déjà dix heures du matin, dans une demiheure la cloche allait convoquer les gens de la noce à la cérémonie ; il était grand temps que la troisième fille d’honneur parût ; sans elle, la mariée courait risque de n’être pas accompagnée comme il convenait.

O Elle viendra certainement, dit la seconde fille d’honneur : un jour comme celui-ci , personne ne fait attention à un peu de malaise.

— Et que voulez- vous parier, s’écria l’autre, qu’elle ne viendra point? Je sais ce que je sais : elle n’est pas si malade; mais le dépit qui la tient est trop grand; elle n’a jamais su se contraindre ; ç’a toujours été son défaut.

— Mais , bon Dieu I dit avec effroi la mariée qui ouvrit alors la bouche pour la première fois, mais ce serait désolant : si elle nous fait faux bond, il n’y a plus de noce, s

Elle se fût peut-être consolée de l’absence de son fiancé; mais comment se passer d’une troisième fille d’honneur?

n Si tu m’en crois , ma chère Cordula, songeons à parer à ce contre-temps, dit la seconde fille d’honneur, petite personne fine et éveillée. Je m’en vais dépaqueter ton second costume de fête; nous attendrons encore un bout de temps , et si Mlle Sibylle nous plante là, j'habillerai sa remplaçante. »

Sans attendre de réponse , la jeune fille avait ouvert l’un des coffres et en avait tiré toute une fraîche toilette, avec force tulles et rubans. Sa compagne, cependant , fixait dans la roue de cheveux une flèche d’argent, et bientôt toutes deux s’avancèrent d’un air grave vers l’épousée , lui apportant la couronne. ’Car les jeunes filles de la contrée , dans ce jour, le’ plus beau de leur vie , n’ornent point leurs cheveux d’un simple chapeau de fleurs, mais d’une vraie couronne, à paillettes d’or et d’argent. Le marchand, qui fournit le reste