Bateau plat

jambes d’ua peu prises, dit-il; au demeurant le gaillard a toute sa tête, et parle d’une façon très-intelligible de procès- Terbal, de meurtre, d’assassinat.... >

Le bailli à ces mots dressa les oreilles. « Qu’est-ce à dire? » fit-il, fort intrigué. Sa répugnance pour l’ivrogne fut moins forte que sa curiosité éveillée par ces mots de procès-verbal, de meurtre et d’assassinat. Il s’approcha de Gaspard le Patriote, dont l’ivresse était en effet singulière : elle n'agissait, pour ainsi dire, que sur les extrémités, et laissait le cerveau libre, ce qui se remarque assez souvent chez les individus épuisés.

« Vous entendriez-vous bien à me faire un procès-verbal, hé? cria le joueur au bailli dès qu’il le vit venir.

— Mais je m’y entends un peu , l’ami , répondit le grand bailli avec un sourire tout à fait juridique.

— Eh bien alors, vous êtes un sauveur que le ciel m’envoie .dans ma détresse, * s’écria le joueur, en avançant les bras ouverts sur le bailli. Celui-ci esquiva l’accolade , et Gaspard perdant l’équilibre tomba par terre sur le nez. Mais il se ramassa vite et reprit comme si de rien n’était : « Faitesmoi un procès-verbal, et je vous serai reconnaissant toute ma vie.

— Mais qu’y faudrait-il donc relater dans ce procès-verbal? demai)da le bailli.

— Monsieur, interrompit ici le vieux lochem , ne voulez-vous pas continuer votre chemin vers la Grand*ferme ?

— lochem , laissez-moi , je vous prie : il faut écouter tout le monde, » répondit avec impatience le bailli qui prenait de plus en plus intérêt à cet ivrogne si altéré de procèsverbtl.

« 11 s’agit d’un meurtre et d’un assassinat! s’écria Gaspard le Patriote. J’ai assommé un homme et personne ne veut m’en rédiger procès-verbal, afin que je reçoive la punition que j’ai méritée. » ^ •

La taille du bailli se redressa à cette déclaration inattendue, et devint aussi roide que le pilier de bois où il faisait attacher et corriger ses administrés. cas pour lui était nou-

veau, inouï. Le vieux domestique lui-même parut étonné et s’écria ; t Je l’ai toujours dit : dès qu’on est hors de nos pays de Souabe, et qu’on arrive cheï ces gaillards de Saxons, de Franconiens et de Polaques, il n’y a plus ni droit ni justice. C’est un drôle de monde par ici.

— Vous avez assommé un homme, et ils refusent d’en dresser procès-verbal ? demanda le bailli scandalisé, presque ' hors de lui.

— Comme vous dites, assommé un homme, et pas moyen d’obtenir mon procès-verbal, » repartit le joueur.

Le bailli baissa la tête et réfléchit; il étendit pour prendre cette pose méditative son mackintosh comme un paravent. « Ou bien cet homme est maniaque, se dit-il mentalement; car il est de toute évidence que le vin n’a pas brouillé ce qu'il a de cervelle : ou bien les autorités«sont ici d’une négligence qui serait en vérité sans exemple. » Il ouvrit les cinq doigts de sa main droite, et les montrant à Gaspard le Patriote :

« Dites-moi un peu : que voyez-vous là? lui -demandat-il.

— Cinq doigts, répondit le joueur.

— Levez un peu la tête. Que voyez-vous au-dessus de vous?

— Le ciel. Mais le brouillard sec n’est pas ehçore dissipé et on ne voit guère de bleu.

— Dites-moi les jours de la semaine. » Le joueur énuméra tous les jours de la semaine depuis le dimanche jusqu’au samedi sans en intervertir un seul.

c Quels sont les dix commandements?

— Un seul Dieu tu adoreras..., » cria le joueur, et il en défila sans broncher tout le chapelet jusqu’au dernier.*

Après cette épreuve, le bailli dit gravement : c Cet homme est aussi peu aliéné d’esprit que moi ou vous, lochem. Conséquemment, un meurtrier qui avoue, qui se repent, que le remords bourrèle et pousse à se dénoncer.... et qu’on n’arrête pasl dont on refuse même de recevoir la déclaration! Jolie police! Beau gouvernement !... Venez avec moi dans cette maison là-bas, » djt-il à Gaspard le Patriote. i II y

DE VESTPHALIE.

aura sans doute moyen de s’y procurer une feuille de papier, une plume et de l’encre. J’y libellerai un procès-verbal sommaire, tout en délibérant sur la suite qu’il conviendra de donner à cette affaire.

— Mais, monsieur le grand bailli, la Grand’ferme..., dit le vieux lochem.

— La Grand’ferme ne se sauvera pas, » répondit le jurisconsulte, <t et je trouverai encore votre maître dans une heure d’ici. Cette affaire doit passer avant tout. Il ne sera pas dit que j’ai eu connaissance d’un crime capital, et que j’ai passé mon chemin. Restez près du cheval, lochem. Et vous, l’autre, suivez-moi. »

On voit que le grand bailli était tout frais émoulu d’une relecture qu’il avait faite, avant son voyage, de ses codes vurtembergeois. 11 se dirigea vers la maison isolée; Gaspard le Patriote le suivit en trébuchant, à la joie de son cœur de voir faire enfin son procès-verbal. Le vieux lochem secoua la tête, et resta à garder le cheval, qui paraissait avoir une sorte de tic rongeur, et baissait à chaque instant la têle entre ses jambes de devant.