IV AVERTISSEMENT

Mais ce qu’il a fallu tout à fait désespérer de rendre en quelque degré, c’est le coloris que donne au style la connaissance qu’avait Immermann des mots du cru vestphalien, l’heureux emploi que souvent il a fait du parler populaire; il y a là un grand charme, qui pour un Allemand, pour un amateur de bon vieux langage, double presque le plaisir de la lecture ; mais le moyen que ce charme ne soit pas tout perdu dans la version? Quelques façons de dire villageoises, ramassées par-ci par-là dans les livres et plus ou moins à propos mêlées à la langue commune, beaucoup de savoir-faire même serviraient de peu. Il y faudrait, en quelqu’un de nos dialectes français, l’érudition poétique et vivante de l’auteur de la Mare au Diable. Qui pourrait songer sans pitié à ce que deviendrait ce chef-d’œuvre en passant par les mains d’un traducteur ? Je laisse à penser en quel état les Paysans de Vestphalie ont dû sortir des miennes.

Il y a un ami qui a écouté , supporté d’un bout à l’autre la lecture de cette traduction, ne s’impatientant que pour en corriger le plus mauvais, devenu le meilleur, le seul bon. Je liens à le remercier; si je le nommais, quelle recommandation! Mais il faut être modeste.