Pièce de deux lous et demi

DFÿiiiz-jd by CjOogle

DE VESTPHALIE.

l’honorer et révérer, car il est l’image de Dieu sur la l^re. C’est pour être notre joie at notre orgueil surtout que le roi est établi, et non pour être un Jean à tout faire. Mais quand un malheureux, à bout, ne sait plus que devenir, que faire de son pauvre corps, il prend son bâton, un morceau de pain dans sa poche et se met en route, et marche, marche bien des journées, tant, qu’il arrive enfin devant le château. Là il se poste quelque part et montre son papier au-dessus de sa tête, et le roi le. voit : il dépêche en bas un laquais ou un heiduque, ou n’importe quel autre valet parmi toutes les espèces et marchandises qu’il a autour de lui pour le servir, et se fait apporter le papier ; il le lit et assiste le pauvre homme, s’il peut. Quand il ne l’assiste point, c’est qu’il n’y a point moyen ; et le malheureu-x se le tient pour dit et s’en retourne, et se résigne à sa misère comme il se résignerait à la pulmonie et à la consomption.

€ On dit que le roi s’embarrasse peu du monde; mais c’est là un gros mensonge, car il aime véritablement ses sujets au fond de l’âme, sans le dire toujours; et il a un très-bon cœur, comme tout potentat allemand doit en avoir un, et un grand cœur '. On est étonné et en admiration quand on entend raconter aux gens qui sont à même de le bien savoir, comment, en ces temps de malheur cù le Français faisait rage dans le pays, il s’ôtait, pour ainsi dire, le pain de la bouche, et ne faisait à ses princes et princesses, à-leur jour de naissance ou à la Noël, que de misérables présents, uniquement afin de coûter le moins possible à ses pauvres sujets déjà sucés jusqu’aux os. Aussi le bon Dieu le bénit et l’en récompense abondamment sur .ses vieux jours, et voilà ses affaires tout à fait rétablies; et Dieu nous le conserve* longtemps en santé et prospérité 1 Et dernièrement encore, dans notre voisinage, un pauvre homme, manque de pouvoir payer ses charges et redevances, allait être mis hors de sa ferme en plein hiver et ses meubles vendus ; le roi lui a donné l’argent de sa poche ; l’autre le lui rendra s’il peut, et s’il ne peut pas, eh bien ça ne fera rien non plus, a dit le roi.

4. Il s’agit ici du roi dePrusse Frédéric-Guillaume III, mort en I84u.

Aussi, malgré beaucoup d’histoires et de misères qu’on nous fait, et dont nous nous passerions bien, avons-nous, quand nous trinquions, toujours crié de bon cœur : Vive le roi!

« Je viens maintenant à mon dernier propos, monsieur le juge et monsieur le diacre.... Quand l’homme n’a rien de mieux à faire, il laisse ses pensées voyager de côté et d’autre, suivre les nuages qui passent, ou les voitures qui filent sur la grand’route. Les miennes aussi s’en allaient parfois bien loin delà nos plaines et nos collines, et je me disais que si là-bas chacun apprenait de même à ne compter que sur soi, et faisait union avec ses pareils, le bourgeois avec le bourgeois, le marchand avec le marchand, le savant avec le savant, le noble également avec le noble, que si tous faisaient, autant que possible, leurs affaires entre eux, sans que ces messieurs aux écritures y vinssent mettre le nez : nos champs de navette seraient une bonne fois purgés des charançons, et tout le ménage irait admirablement. Les hommes ne seraient plus de sots enfants qui crient toujours ; Papa ! Maman ! quand on les a laissés un instant seuls; mais chacun serait maître et prince dans sa maison et au milieu de ses pareils. C'est alors que le roi serait réellement un grand potentat, un souverain sans égal ; car il serait le roi de plusieurs millions de princes.

« Voilà la morale qu’il faut tirer de toute l'histoire du franc-siège et de l’épée de Charlemagne et de nos prétendues mome'ries. Écrivez bien exactement, monsieur le scribe, tout ce que j’ai dit ; car je ne veux pas faire la figure d’un niais dans vos papiers; et s’il arrive que d’autres encore lisent * mon opinion, j’en serai content, et il ne me peinerait pas du , tout qu’elle dût aller jusqu’au roi. Je n’ai jamais eu la moindre grâce à lui demander, et je n’attends rien de lui pour mon utiüté.... Mais j’ai toujours été rempli de joie d’être son sujet, son sujet aussi fier qu’un prince de naissance, et je l’ai aimé et vénéré tous les jours de ma vie. *

Les yeux bleus du maire s’étaient allumés pendant la dernière partie de ce discours ; les mèches de sa chevelure blanche s'étaient dressées comme des flammes ; sa taille était red^enue

DE VESTPHALIE.

haute et droite. Le juge tenait les yeux baissés; le diacre regardait en face ce vieillard qui lui rappelait les prophètes de l’ancienne alliance. Le vieux paysan s’inclina poliment sans rien ajouter et sortit.

Le diacre, profondément ému, le suivit. L’ayant rejoint dehors, il lui posa la main sur l’épaule, et après lui avoir serré la main : a Vous m’aVez vraiment édifié, maire, lui dit-il avec chaleur. A moi maintenant, à moi votre conseil spirituel et votre pasteur, de vous édifier à mon tour. »

Le vieux dans l’antichambre n’était plus qu’un simple paysan qui paraissait malade et épuisé.

« Faites, monsieur le diacre, répondit-il, car j’ai besoin d’encouragement. J’ai eu trop d’ennuis dans ces derniers temps. Je ne puis me consoler de savoir que nos secrets ne nous appartiennent plus, qu’ils vont être divulgués partout et colportés jusque dans l’Empire par le jeune monsieur. Je ne veux plus essayer de retrouver mon épée ; car rien n’y fera. Mais mon cœur sera rongé du chagrin que j’en ressens. Il n’y aura plus de franc-siège.

— Eh ! que vous importe le franc-siège et votre épée ? Laissez-les publier vos secrets sur les toits, s’écria le diacre le visage enflammé. Tî’avez-vous pas en vous-même et avec vos amis trouvé le mot de l’indépendance? C’est là le signe secret auquel vous vous reconnaîtrez et qu’on ne vous ravira point. Vous avez senti que l’homme doit uniquement dépendre de lui-même et non d’étrangers artificieux qui l’exploitent; et ce sentiment-là, enraciné par vous dans le cœur de tous, n’a pas besoin des pierres rangées sous les vieux tilleuls pour assurer le bon droit. Votre âme libre, ferme, virile, grand et indomptable vieillard, voilà la véritable épée à laquelle ;ie touchera jamais la main d’aucun voleur.

— Vous me faites beaucoup trop de compliments, monsieur le diacre, répondit, le maire avec modestie. Mais je conserverai vos paroles dans mon cœur et verrai ce que j’en pourrai faire. s>

lis se séparèrent dans la rue. Le diacre se sentait remué, agité comme il ne l’avait pas été depuis longtemps.