iv e et v° siècles

3. C'est ce qu'on appelle dans l'histoire les Bagaudes. La Bagaudie s'étendit énormément au 111 e et au iv fl siècle et prit le caractère d'une insurrection nationale.

misères du peuple. — Et d'abord il ne faudrait pas s'imaginer que du jour au lendemain toute la population de la Gaule se trouva convertie à la religio nouvelle : non, cela se fit lentement, graduelleme Les habitants des villes furent les premiers à chang de culte. Mais les simples gens des campagnes, ne comprenant que leurs vieux patois, gardèrent longtemps aussi leurs vieilles croyances. Si bien que le mot qui voulait dire villageois, homme des champs *, le mot de païen, tout simplement synonyme de paysan, servit à désigner ceux qui n'étaient pas encore chrétiens.

Il n'y avait plus de druides, depuis longtemps déjà ; les Romains les avaient proscrits. Les vainqueurs avaient bien apporté en Gaule leurs dieux à eux, les dieux de Rome ; et même ils avaient fait un mélange bizarre des divinités gauloises et romaines, dans l'espoir d'attirer les populations. Mais nos braves ancêtres les habitants du village, pas plus que les autres campagnards des environs, n'avaient souci des dieux de l'étranger. Plutôt il leur restait des Souvenirs de leurs anciennes croyances nationales. Ils croyaient à certains êtres mystérieux, qui hantaient les bois, erraient par les champs, à la lune,

/. En latin paganus, paysan et païen, dérivé de pagus, urgade.

bourgade

-=. it:: --.n.--

.* zt zu: r.r.L:- «rr-i:. :£-■ ">r^ .-.^ ~tv» r-^ '■*•-•-»

Ï5 ICniUIl J-TT.V

r^* /■:**«•:" 'v> ,i. Ni '•'»:%

xji; ar. Tricon:: ;;. >;.:• . :. *y;;.o; 4 - or -vv^ % -s. * Vonicz-TD^r ^" '■ " : . ' >"■ .' ^ *■: •■ o> »*" .* - ; ' v ::"*■■' . ; \

tame --£. sou r ri rïiT.îowr-ï,; c?a«: *iV\\ \ v

fcniiu: in so:r. )s> vTr.r^cs. l c> vp'\> ^1K> vv^'-v" m vstsrisuseTTien : xc ï? : »■; a ns ï : . * o r» r.-i ^ v o i v Je i v .^vi. unt snnrk ncur. une crvnclc de hr^n?v . or. V?»"encore elie? v alîurpen: îr. n\v\ une ïvîtïo chs^do-V de cire: c'es: une sorte de s«!criN\\ d'hoir* riai^* .^ îr,

bonne fée qui fai; iaîîii:" du rocher ïosn cnchxv Plus xard, quand des moines xinrcni pi\Vhvr la non velle croyance à nos paysans, quand îc no «:n* qurl erèque les eut tous baptises dans la ri\ûVt\ on Ion» donnant à chacun un v£temem Manc do lin. m\ fond, ils n'en étaient pas beaucoup plus chutions pour cela. Ces simples d'esprit nVntond.nrni pa<

r. Nos piiyHiniH utitnt venu* i\ onwVvwwW A\\w\ l«'Ui hniiiil nation Jch dt-uidfnxe* i\\cc \u* Jccs , \uw\ \\\\\\\\AVawv\\\ \\ pierre druidique <U*vlh1 tu pln-t-r mi.v -fers.

misères du peuple. — Et d'abord il ne faudrait pas s'imaginer que du jour au lendemain toute la population de la Gaule se trouva convertie à la religion nouvelle : non, cela se fit lentement, graduellement. Les habitants des villes furent les premiers à changer de culte. Mais les simples gens des campagnes, ne comprenant que leurs vieux patois, gardèrent longtemps aussi leurs vieilles croyances. Si bien que le mot qui voulait dire villageois, homme des champs *, le mot de païen, tout simplement synonyme de paysan, servit à désigner ceux qui n'étaient pas encore chrétiens.

Il n'y avait plus de druides, depuis longtemps déjà ; les Romains les avaient proscrits. Les vairiqueurs avaient bien apporté en Gaule leurs dieux à eux, les dieux de Rome ; et même ils avaient fait un mélange bizarre des divinités gauloises et romaines, dans l'espoir d'attirer les populations. Mais nos braves ancêtres les habitants du village, pas plus que les autres campagnards des environs, n'avaient souci des dieux de l'étranger. Plutôt il leur restait des Souvenirs de leurs anciennes croyances nationales. Ils croyaient à certains êtres mystérieux, qui hantaient les bois, erraient par les champs, à la lune,

1. En latin paganus, paysan et païen, dérivé de pagus, bourgade.

Au pied du mur romain 49

autour des grandes pierres druidiques l ; pauvres vieux dieux, proscrits, eux aussi, dépossédés, qui n'osaient plus se montrer le jour. Us croyaient, en un mot, à ce que nous appellerions des fées, des lutins,.. Et, tenez, c'est d'eux justement que nous viennent ces fameux contes de fées, ces histoires de lutins, qu T on raconte le soir à la veillée, et qui nous charment encore , quand nous n'y croyons plus. — Voulez-vous savoir quel était l'objet principal du culte pour tout le village ? Eh bien, c'était notre fontaine ! La source bienfaisante était sacrée. — A la brune du soir, les femmes, les jeunes filles viennent mystérieusement jeter dans la fontaine quelque objet, une simple fleur, une épingle de bronze ; ou bien encore elles y allument la nuit une petite chandelle de cire ; c'est une sorte de sacrifice, d'hommage à la bonne fée qui fait jaillir du rocher l'eau cachée... Plus tard, quand des moines vinrent prêcher la nouvelle croyance à nos paysans, quand je ne sais quel évêque les eut tous baptisés dans la rivière, en leur donnant à chacun un vêtement blanc de lin, — au fond, ils n'en étaient pas beaucoup plus chrétiens pour cela. Ces simples d'esprit n'entendaient pas

1. Nos paysans étant venus à confondre dans leur imagination les druidesses avec les fées, tout naturellement la pierre druidique devint la pierre-aux-fées.

5o Lés paysans

grand'chose aux mystères qu'on venait leur enseigner '. Ils brouillaient tout, darts leur Imagination naïve, mêlant l'ancien et le nouveau, confondant les saints avec les druides et la Vlefge avec les fées... Ils se prosternaient humblement devant la croix de l'éviîque; mais ils n'oubliaient pas pour cela la bonne dame de la fontaine... Et cela dura longtemps, presque tout le moyen âge*.

Puisque je vous ai dit un mot des fées, je veux vous raconter aussi l'histoire du loup-garou. C'était vers la fin de l'empire romain, temps de

i. Au temps de l'empereur Théodose, trouvant que tes gens de la campagne ne se convertissaient pas assez vite, on se mit à les convertir de force. On persécuta durement ces pauvres païens superstitieux. « Ce sont eux, disait, dans ses ordonnances , l'empereur non moins superstitieux d'une autre manière, ce sont eux qui causent les Famines et tous tes maux de l'empire ! » Beaucoup furent massacrés. Partout on démolit ce qui pouvait rester de vieux temples; on coupa les arbres sacrés, les bois sacrés que les paysans vénéraient. Leurs petites fêtes champêtres furent interdites sous peine de mort, parce qu'elles rappelaient les souvenirs des anciennes divinités. (Voir page 197 et la note page ai5).