Ou à peu près

En effet, lors des invasions des Francs, plus d'une fois notre village dut se trouver sur le chemin des hordes barbares. Les gens ne résistaient pointa; ils s'échappaient dans les bois. Puis ils revenaient pour trouver leurs moissons foulées, leurs troupeaux dispersés, leurs chaumières incendiées peut-être : — je ne dis pas pillées... qu'est-ce qu'on aurait bien pu leur prendre? Et quand enfin la tourmente fut un peu passée, les terres partagées et les seigneurs francs établis sur leurs domaines, qu'on chercha à faire un peu d'ordre dans tout cela, au temps de Dagobert par exemple, comme plus tard au temps de Charlemagne, ils se retrouvèrent... ce qu'ils étaient auparavant : des serfs.

Le mot est nouveau *, mais la chose est ancienne. — Admirez ceci, mes chers amis : depuis les commencements, le pays de Gaule a changé deux fois de maîtres, deux fois de religion ; il a été barbare au temps des vieux Gaulois, civilisé sous les Romains, puis il redevient barbare avec les Francs. Tout a changé, dis-je, les lois, la langue et les dieux. Il n'y a qu'une chose qui n'a pas changé : la misère du peuple 2 , et, sous un nom ou sous un autre, la servitude.

i. Ou plutôt nouvellement appliqué dans l'histoire; car serf, c'est la transformation française du mot latia se r vus, qui signifie esclave.