La dime
Dans ces temps-là les gens étaient persuadés que l'action méritoire par excellence, Faction qui gagnait le ciel et faisait pardonner tout le reste, c'était de donner de ses biens à Dieu; à Dieu, — c'est-à-dire à l'Église, aux monastères. Qui leur avait enseigné cela ? Je n'ai pas besoin de vous le dire. Or les seigneurs, descendants des chefs francs convertis aux temps de Clovis, étaient presque tous très croyants. Quelquesuns étaient fort dévots; presque moines eux-mêmes, ils léguaient pieusement des terres aux moines pour le bien de Içur âme, c'est-à-dire pour mériter le ciel. Les autres, au contraire, violents et vicieux, enrichis de rapines et souvent couverts de crimes... eh bien, c'étaient ceux-là qui donnaient le plus ! Dans leurs consciences troubles, un jour le remords venait, et la peur; la peur du diable... — « S'il allait m'emporter, pourtant, comme il emporta, dit-on, Pâme de Charles Martel? » Plus d'un se disait ainsi. Et alors, pour obtenir le pardon, pour racheter son âme de l'enfer, il donnait, donnait encore. « Cette terre, ce village, sera-ce assez? J'y joindrai telle vigne, telle prairie... » A l'approche de la mort surtout, rien ne lui coûtait : il aurait donné sa baron— nie * tout entière. — Les paysans, il faut le dire,
i. Baronnie* domaine du baron, dit seigneur;
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n'étaient point fâchés d'être donnés aux moines; les
hommes d'Église étaient moins durs pour leurs serfs que les rudes barons '.
1. Et surtout les serfs de l'Eglise étaient moins exposés aux ravages de la guerre. Mais en compensation ils avaient moins à espérer, d'être affranchis.
Vers la on de cette époque, aux temps de Hugues Capet et du pieux roi Robert, une chose arriva qui doubla encore les richesses de l'Eglise. — C'était une croyance très ancienne chez les chrétiens et très répandue que le monde ne devait pas durer plus de mille ans après Jésus-Chrit. Quand la terrible date de Van mil approcha, tous, des plus grands aux plus petits, étaient dans l'attente* Au château comme au village, grande était la frayeur. t)ans les églises, les prétrès lugubrement prêchaient : « Le monde va finir ! Faites pénitence! » Une comète était apparue. — Les comètes ont toujours été l'épouvante des gens du moyen âge, qui n'étalent même pas trop rassurés sur le compte de la lune!. .. — - Le soir, dans les campagnes, on prêtait l'oreille pour écouter si des sons effrayants de trompette n'allaient pas éclater dans les images, signal de l'embrasement universel. Que le inonde finît, le pauvre serf, courbé sur son sillon, h'avait pas beaucoup à y perdre! Mais le seigneur, qui ne se sentait pas la conscience bien rassurée, pensait en lui-même : « A quoi me servent ces biens, ces terres, puisque nous allons tous mourir ? Ne ferais-je pas mieux de les donner aux moines, pour obtenir mon pardon? » Chacun s'en disait autant, et tous donnaient. Les actes de donation * da
i« Ecrits faisant foi de la donation*
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ces temps commencent presque tous de cette façon : « La fin du monde approchant... moi, comte ou baron, je donne à telle église, à tel monastère, pour le salut de mon âme, telle terre. .. » — « Le beau cadeau, direz-vous, un bien qu'on vous donne à la veille du jour... où personne n'aura plus rien! » — C'est vrai ; mais que voulez-vous ? Les bous moineà voulaient bien accepter tout de même. Ils prenaient toujours; qui pouvait savoir? — L'an mil se passa, et la trompette ne sonna pas, et la fin du monde ne vint pas : les terres restèrent aux moines. Plus d'un parmi les barons, je pense, regretta... mais il n'était plus temps \
Il fallait bien vous raconter ceci, pour vous expliquer comment et pourquoi tel de nos anciens compatriotes s'étant un beau soir couché serf du baron se réveilla le lendemain serf de l'Eglise. Je ne puis vous dire au juste en quelle année cela se fit : ce dut être au temps des derniers Carlovingiens s . Un de nos seigneurs, descendant et successeur des vieux chefs francs, fit comme les autres, donna des terres au monastère le plus voisin. — Ce ne furent pas les
i. A ces sources de grandes richesses de l'Église il faut ajouter la confiscation des biens des hérétiques, des juifs, des sorciers, des excommuniés; plus tard des protestants, etc*
2. xe siècle. Sous Louis le Débonnaire et Charles le Chauve, sous Charles le Gros, les donations sont très nombreuse!
habitants du village qui changèrent ainsi de maîtres. Le baron, comme vous le pensez bien, n'allait pas donner le village, ni les champs d'alentour, ni les bois sur la colline, ni tout ce qui était trop près de son château : il n'entendait pas mettre les moines tout à fait chez lui. Il donna de préférence des terres situées à l'extrémité de son domaine : de belles et
bonnes terres, avec de beaux bois, des cultures, plusieurs hameaux et quelques centaines de serfs. — Pourtant, tout à l'entrée du village, il y avait une petite vigne qui plaisait fort au .révérend abbé de làbas. Un jour, il la demanda discrètement, pour je ne sais quel pieux usage, insista... Le seigneur, qui avait eu des torts autrefois, n'osa pas refuser. Les moines eurent un pied dans le village. Cela leur servit plus tard. Pour le moment, ils se contentèrent d'y planter
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une croix, — Vous l'avez vue cent fois au bord de la route, à un carrefour de chemins, cette croix de pierre d'un travail grossier et d'une forme toute particulière. Elle est taillée dans une pierre plate et a ses quatre branches égales, qui vont en s'élargissant vers leurs extrémités. Cène vieille croix branlante et pen-
ips de Charlsmagne.
chée sur son petit socle de pierres disjointes, à demi cachée sous les ronces, jetez-y en passant un coup d'œil : c'est le seul monument qui nous soit resté ici du temps des rois carlovingiens. t— Vers cette époque il existait aussi au village une chapelle, pauvre et petite, sans cloches ni clocher, basse et obscure et grossièrement bâtie, suivant les habitudes du temps ; mais il n'en reste plus aujourd'hui nulle trace.
Puisque nous avons parlé d'abbés et d'abbayes, il faut que je vous explique, pour finir, ce que c'était
qu'un monastère, au moyen âge. Je vous ai dit ce que c'était qu'une villa romaine : eh bien, un monastère, ee n'était pas autre chose qu'une villa, plus ou moins vaste, un peu arrangée pour l'usage des religieux. La villa ne convenait pas aux seigneurs, vous ai-je dit ; elle ne plaisait guère aux paysans qui se sentaient plus libres dans leurs rustiques cabanes des champs et des bois ; mais elle allait, au contraire, très bien aux religieux, qui avaient gardé beaucoup des habitudes romaines. Dans le monastère, ainsi que dans la villa, il y avait l'habitation principale, oti vivaient en commun l'abbé et ses moines, à peu près comme le maître romain avec sa famille et ses familiers * ; la différence était que les moines n'avaient point de famille. Il y avait le portique de colonnes, que l'on appela le cloître, et en outre une église plus ou moins grande et belle. Puis autour des bâtiments principaux étaient groupés les celliers, les granges, les ateliers, enfin les demeures des ouvriers et des serviteurs. Ceux-ci cultivaient les jardins et les champs de cette sorte de vaste ferme; l'abbé et les moines dirigeaient les travaux rustiques, s'occupaient de leurs prières, de leurs livres et de leurs écoles; du moins ils le devaient, c'était leur règle.
i. Affranchis, serviteurs ou clients, .
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De plus, il y avait, mais en dehors de l'abbaye, -dans leurs hameaux ou dans leurs fermes isolées, les serfs, les paysans qui cultivaient les terres dépendant du. monastère, et devaient les tailles, redevances, dîmes et corvées * au seigneur abbé.
i» Impôts divers. Voir ci-après page 102 et suivantes.
