Voyez, p

colombier. — Je dois vous faire remarquer, en passant, que dans nos pays beaucoup de villages, de hameaux ou de fermes, de simples pièces de terre, portent encore aujourd'hui des noms qui rappellent des choses du temps passé : je vous invite à y faire

attention, quand l'occasion se présentera. — Donc, disaîs-je, c'était un colombier. 11 avait la forme d'une tourelle; et sous le bord du toit, ou sous une sorte de clocheton qui le surmontait, étaient les petites fenêtres par où entraient et sortaient les pigeons. A l'intérieur , un millier de trous étaient ménagés dans l'épaisseur de la maçonnerie, et chacun pouvait contenir un couple de pigeons avec sa nichée. Le seigneur, comme tous les nobles, avait. le droit de co-

Au val du moulin 121

lombier. Les pigeons qu'il avait le droit d'avoir là, il ne leur faisait point porter de pâtée ; ils se nourrissaient comme ils l'entendaient, par les champs. Par les champs, c'est-à-dire aux dépens des paysans. Figurez-vous le tort que pouvaient faire deux ou trois mille pigeons s'abattant par grands vols, tantôt sur un champ de blé ou d'orge, vers l'époque de la moisson, tantôt sur une chanvrière où mûrissait le chènevis *. Mais le dommage était bien plus grand encore au temps des semailles, quand ces gentilles bêtes, descendant par les sillons fraîchement labourés, becquetaient comme à la tâche le grain répandu sur la terre : ce grain si précieux, produit de tant de labeurs, ce grain que le laboureur ne laissait tomber qu'à regret, d'une main avare, sur la glèbe 2 ... Parfois il fallait recommencer les semailles. Mais que faire, encore une fois? Tuer les pigeons, les pigeons du seigneur ? Vous n'y pensez pas ! Il y va de la potence! On osait à peine les écarter... Il n'y avait qu'à se laisser manger.

Je pourrais ajouter bien des choses encore ; mais à quoi bon ? Vous comprenez maintenant ce que c'est que le servage. Et d'ailleurs que sert de tant parler