Blé coupé étendu à sécher sur le sillon

a Tant pour les tailles, se dit-il en comptant sur ses doigts, et tant pour les aides, les péages, le droit de grange et le droit de mouture ... » Restera -t-il de toute cette belle moisson de quoi faire vivre le laboureur qui Ta semée, avec toute sa maisonnée, frères, femmes, enfants, compagnons? Voilà ce qui le rend inquiet, je suppose, et lui gâte sa joie. — Et la dîme que j'oubliais! — Justement. Voici venir, par le petit chemin des champs, deux ou trois bons moines en robe de bure, Pair avenant et gai, accompagnés de quelques serviteurs. Ils font avancer leur gros chariot attelé de bœufs. Eux aussi ils viennent aider à rentrer la récolte. Et, à mesure que les moissonneurs jettent les gerbes, ils sont là qui comptent : « une, deux, trois, quatre, cinq, six, sept, huit, neuf, dix! » La dixième gerbe est à eux; on la charge sur le chariot 1 . Eh! cinquante ou cent gerbes dans ce champ, autant dans le champ voisin et dans chaque champ du pays, cela finit par faire une riche moisson, — et qui n'a pas coûté grande sueur. La belle Grange aux moines, ce jour-là, a sa grande porte ouverte à deux battants; elle sera comble jusqu'au toit, bondée à crever. Car non seulement le blé, et l'orge et l'avoine, mais le foin, et le chanvre, le lin, doivent la dîme : et

i. En beaucoup de localités, ce n'était pas le dixième que prenaient les moines, c'était le sixième, et ailleurs le tiers.

Au val du moulin 129

tout. Si le vigneron met dix barriques de vin dans sa cave, il y en a une pour le seigneur abbé; de même pour le cidre, le bon cidre * pétillant que le fermier normand fait couler de son pressoir. Puis encore le bétail : s'il y a dans le troupeau dix agneaux de Tannée, l'homme des moines passe et en prend un. Et quand la paysanne va au marché vendre ses oisons, ou ses ca? nards, ou les œufs de ses poules, le moine est là encore, qui de dix en prend un. Que dis-je ? il prend la dîme sur un panier de légumes 2 . — Ah! ceci est l'achèvement. Vous voyez ce pauvre serf, mis à sec par les tailles et les corvées du baron, maigre et sans chemise, et qui n'a pas sa suffisance de pain noir : eh bien, c'est lui encore qui fournira de sa substance pour nourrir, pour enrichir le seigneur évêque à la chape d'or et les gras moines oisifs !

« Mais il y a, direz-vous, les hommes libres. > — Sans doute. Or, voyons ce que c'est que cette liberté.

D'abord l'homme libre a le droit de vendre ou de

donner sa terre ; et, s'il meurt, sa famille hérite de

ses biens 3 . Il a droit de se marier à sa volonté et de