Il commence au xn e siècle

2. Les dîmes sur les récoltes et les bestiaux s'appelaient les grosses dîmes; celles sur les œufs, la volaille, etc., étaient les menues dimes ; entin on nommait dîmes vertes la dîme prise sur les légumes, herbes et fruits.

3. Il n'est point assujetti à la main-morte, ni au Jors-mariage.

t3o Les paysans

quitter le pays si bon lui semble; le seigneur ne doit point le mettre en prison sans jugement. Mais pour tout le reste il est à peu près dans la même condition que le serf. L'homme libre paie les tailles, il est obligé aux corvées i et aux dîmes. J'ai dit qu'il peut vendre, ou donner, ou léguer son bien : oui, mais c'est à condition de payer au seigneiir un droit, le droit de lods a et ventes. Et en outre il paie chaque année un droit encore, un impôt que le serf ne paie point et qu'on appelle le cens. C'est comme le prix, la rançon de sa liberté. Et, s'il ne peut le payer, il retombe, il redevient serf. — Ce semblant de liberté, qu'on vend si cher, il y a un bon moyen pour nous de savoir ce qu'il vaut : c'est de demander aux gens de ce temps ce qu'ils en pensent. Nous n'y manquerons pas. Mais, ayant tout, souvenons-nous bien que pour les hommes qu'on appelle libres, pas plus que pour les serfs, il n'y a nulle sécurité. Si le seigneur, violent ou rapace, veut les traiter en serfs, ou pis encore, les piller, les mettre en prison, les tuer même, qui donc, je le répète, peut l'en empêcher ? Il n'en a pas le droit; mais il se moque bien du droit! N'a-t-il

i. Seulement il ne paye que des tailles fixes, et des corvées également réglées à l'avance, comme les serfs dits abonnés; en un mot$ il n'est pas taillable et corvéable à merci.