xi e siècle

Che\ le père Del orme 207

roi? Il dit qu'il n'entend pas qu'on ravage les campagnes, qu'on pille les marchands ni les voyageurs, que les seigneurs se fassent la guerre les uns aux autres en dévastant le pays. Voilà ce qu'il dit; et autant qu'il le peut, il fait comme il dit. Si un seigneur se met à vivre en brigand, comme autrefois, le roi luimême, avec ses soldats, va le combattre, le prendre dans son château; il le juge et le punit. S'il ne fait pas la paix partout, c'est qu'il ne le peut pas encore. La royauté est comme un jeune enfant : mais patience! Elle grandira. — Un peu plus tard, autre chose, une chose toute nouvelle * : « Si quelqu'un, noble, homme libre ou serf, a été maltraité par son seigneur, si on lui a fait quelque tort ou si on l'a condamné injustement, qu'il vienne se plaindre au roi : le roi lui fera justice, » — Le roi, bien entendu, ne peut pas être partout; mais il envoie au loin des juges qui le représentent, et qui feront bonne justice en son nom. — Voilà ce que dit le roi 2 .

Grand émoi, vous comprenez, parmi les populations. Il y a donc quelqu'un pour défendre le malheureux serf, le paysan, le petit ouvrier, maltraités, pillés, injustement condamnés et mis en prison par le baron? — « Oui, bonnes gens, il y a quel-