Cela n'est pas bien sûr

druides, la pierre ne se dressait pas comme aujourd'hui, isolée au milieu d'un espace découvert; elle occupait le centre d'une petite clairière, entourée de grands bois épais. La clairière était comme l'église dont cette pierre était l'autel : — nos Gaulois, comme vous savez, n'avaient pas d'autre temple ; et la voûte était celle du ciel...

Essayons de nous reporter, par la pensée, vers ces temps lointains, et de nous faire une idée de cette nature sauvage. Tâchez d'oublier le paysage civilisé que vous avez devant les yeux, et d'imaginer les choses telles qu'elles furent alors, à mesure que je vous les décris. — Tout le pays, dis-je, n'était qu'une forêt immense, avec quelques espaces clairs seulement, de distance en distance. La forêt, épaisse/ hérissée, presque impénétrable, couvrait le sol, s'élevant le long des flancs et par-dessus les sommets des collines, descendant jusqu'au fond des vallées. Sur ces hauteurs grisâtres que vous apercevez à l'horizon représentez-vous de sombres bois de sapins ; ici, devant nous, partout, au penchant des

coteaux, dans la plaine, là où vous voyez nos cultures, nos prés, nos fermes, des bois, des bois sans fin : des bois de chênes, de hêtres, de charmes, de bouleaux. Imaginez notre jolie vallée tout envahie

A la Pierre-aux-Fées

par le fouillis épais des aunes et des saules, les touffes serrées des osiers embarrassant le cours des

eaux; puis encore, le long de la rivière, des prairies, de grandes bandes de terrain découvert, humide, tapissé de hautes herbes vives, parsemé de fleurs. Le ruisseau du ravin cherche sa route à travers les buissons, entre les pierres éboulées, sous le lacis des grandes ronces et des houblons sauvages. A la placé de l'étang du moulin, c'est un marécage, encombré de joncs, de scirpes * et de roseaux. En face de nous, au lieu des maisons du village, sur la pente douce dé la colline, ce sont des taillis coupés de percées tortueuses et d'étroites clairières. Le sommet, rocheux et aride, dépasse la cime des bois; c'est une lande grise, hérissée d'ajoncs épineux, couverte de petites bruyères rampantes aux jolies fleurettes pourprées. — Le soir vient; les oiseaux se sont tus sous le feuillage, et les bêtes de proie ne sont pas encore sorties de leurs repaires ; c'est un instant de silence et de paix.

A la clarté rose du couchant, il me semble apercevoir un homme, à Y orée 2 des bois, sur le sentier. Il sort de l'ombre, il s'approche; il descend le chemin tortueux de la colline. C'est un berger, sans doute,

i. Sortes de joncs à feuilles pointues et coupantes. 2. Lisière, bord.

qui revient au hameau, chassant devant lui trois ou quatre chèvres et autant de petits moutons à laine brune; son grand chien maigre, au poil gris hérissé, à l'oreille droite, au museau pointu, marche derrière, L'homme aussi a dans son aspect quelque chose de rude et de farouche. Il est grand *, osseux, blanc de peau malgré le hâle des champs. Ses yeux sont d'un bleu gris, sa barbe est touffue; ses cheveux rougeâtres, partagés sur le front, longs et emmêlés, couvrent son cou et retombent sur ses épaules. Il est vêtu d'une courte tunique de laine, rayée de blanc et de brun; imaginez comme une sorte de blouse ou plutôt de vareuse * étroite, fendue par devant et rattachée au col au moyen d'un bouton d'os, avec des manches courtes couvrant seulement la moitié du . • bras : elle est serrée à la taille par une ceinture. Les braies 3 , larges et courtes, d'une toile grossière mêlée de lin et de chanvre, descendent seulement jusqu'aux genoux et s'y attachent avec un

i. Les habitants de l'ancienne Gaule se distinguaient en deux races principales, plus ou moins mêlées : les Gaëls, plutôt petits, aux yeux bruns, aux cheveux bruns, qui dominaient dans l'Ouest et entre la Loire et la Garonne; les Kymris, grands, blancs de teint, blonds ou roux, aux yeux bleus ou gris, étaient les plus nombreux au Nord et dans l'est, vers la Seine, en Belgique, etc. Au sud, vers les Pyrénées, une troisième race, celle des Ibères, tenait une place importante dans la population.