A la Chambre

3. Le Président actuel de la République est issu d'une famille de cultivateurs. Il s'en fait honneur, et il a bien raison.

4. Lincoln,- bûcheron, président de la République des Etats-Unis, de 1860 à i865.

pauvre Jacques; cela te passe... Regarde plutôt, ici, près de la maison commune, cette autre maison où tu vois un cadran et une petite cloche, comme à l'église : c'est YEcole. Il y a une école, maintenant, dans ton village ; de ton temps, il n'y en avait que dans les grandes villes et les riches abbayes, pour les clercs; aujourd'hui, tous les enfants des laboureurs vont en classe. Tes petits enfants, ils sont là, apprenant à lire, à écrire, à calculer; on leur enseigne bien d'autres choses encore, des choses utiles, qui leur serviront plus tard, dans la vie. — Ecoute... en ce moment on leur raconte l'histoire des anciens temps ; ton histoire à toi, Jacques; on leur parle de toi, on leur dit tes misères, on leur apprend, vieux père, à vénérer, à bénir ta mémoire... »

Et si alors, des larmes plein les yeux, il demandait : « Qui a fait tout cela pour mes erifants ? » Vous lui répondrez avec moi : « C'est la Révolution. »

Ah! ce n'est pas lui, ce revenant des vieux temps, — si jamais il revenait, — ce n'est pas lui qui s'imaginerait de trouver qu'après tout les choses ne sont pas si changées... J'ai parfois entendu des gens qui se croyaient malins dire : « Est-ce que vous ne payez pas aujourd'hui tout comme autrefois? Autrefois, cela s'appelait la taille; aujourd'hui, cela s'appelle les contributions; il n'y a de changé que le nom. Et

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la prestation *, par exemple, n'est-ce pas tout à fait comme la corvée? » — Je vois quelque différence, pourtant *. Autrefois, je vous l'ai dit, les pauvres seuls payaient l'impôt : ils étaient accablés. Aujourd'hui, tout le monde paie en proportion de son avoir; qui a beaucoup, paie beaucoup, et qui a peu paie peu. Autre différence, et bien plus grande encore, A qui payait-on, autrefois? Au seigneur, au roi. Aujourd'hui, nous payons à l'Etat. Mais « l'Etat, c'est nous. » L'État, c'est tout le monde. Et ce que nous donnons d'une main nous revient dans l'autre. Au bon vieux temps, l'argent du bonhomme allait à enrichir le baron et le moine, à leur bâtfr les beaux Châteaux et les riches abbayes; il allait aux fêtes du roi, à ses palais, à sa cour, à ses favoris, à ses grandes guerres qu'il faisait pour sa gloire et pour son ambition. Maintenant notre argent à tous va à faire des choses utiles pour tous, qui profitent à tous, et plus encore peut-être aux cultivateurs qu'aux autres. Il va, par exemple, à faire des routes, des chemins, qui servent à conduire au marché nos récoltes; des ports, par lesquels nous envoyons nos denrées, nos vins à l'étranger. Il sert à entretenir

1 . Journées de travail ou impôt en argent pour l'entretien des chemins.

2. La différence est dans la répartition de l'impôt et dans son emploi. Mais ces deux choses sont tout.

nos soldats, qui ne se battront point pour la gloire ou les intérêts d'un monarque, mais seulement pour défendre le pays si nous sommes attaqués. Il sert ; à bâtir jusque dans les plus petits villages des écoles, \ à payer des maîtres... — Ahl mes amis, l'école, Tins* truction! Mais c'est tout! Le comprenez- vous bien, au moins? C'est tout, parce que c'est le commence-'

ment et pour ainsi dire la semence de toute bonne . chose. — r Quand la semence a été jetée sur une terre \ bien préparée, il n'y faut plus que la patience, et j

l'intervalle d'une saison. — Bien des progrès restent j

encore à faire, je le sais. Mais, patience, donc; avec ; le temps, par l'instruction, tout se fera ! .

Ni roturiers désormais, ni gentilshommes. Tous ■

des hommes, des citoyens; tous libres, tous égaux, j

C'est bien quelque chose cela, l'égalité. Si vous ne \

compreniez pas cela, mes amis, c'est que vous ne \

seriez pas Français. — Il y a bien encore, près du j

village, un château; mais ce qu'on appelle ainsi ï

dans le pays ne ressemble guère à une forteresse; ' c'est tout simplement une jolie maison de campagnç avec un grand jardin. Le monsieur qui demeure là

1. Par trois fois on a tenté de détruire l'œuvre de justice ' et de liberté de la Révolution pour refaire le despotisme. On ne Fa pas détruite, mais on a tout retardé d'un demi-siècle; c'est comme si la Révolution datait de di£ ou quinze ans à ^ peine. A la liberté, comme à la terre, il faut le temps de '{-j porter ses Fruits* "j

Conclusion 27$

— noble ou non — n'a aucun droit sur vous; il à les mêmes droits que le premier passant venu, et pas un de plus : c'est un citoyen comme un autre. Je ne le connais pas; c'est, je pense, un fort honnête et digne homme, et même très aimable... S'il ne l'est pas, ma foi, tant pis pour lui ! tâchez de n'avoir pas affaire à lui, et passez votre chemin. — « Il est noble, » me dit-on. — Peu importe. Ce n'est pas une raison pour lui en vouloir. Cet homme n'est pas cause de ce qui s'est passé quand il n'existait pas. Il serait aussi injuste à nous de lui faire un reproche du mal qu'ont pu faire, il y a des siècles, tels ou tels seigneurs dont il descend peut-être, qu'il serait ridicule à lui de nous mépriser, parce que nos aïeux étaient serfs et misérables. Est-ce qu'il est encore question entre nous, voyons, de Francs et de Gau* lois? Mérovée et Clovis sont enterrés depuis quelque temps, ce me semble, voire i le roi Dagobert et le vieux Charlemagne. — Tenez, il y a un meilleur souvenir, et plus près de nous : celui de cette belle nuit du 4 août, où les fils des anciens seigneurs, renonçant généreusement à leurs prétendus droits, ont aboli, effacé tout ce mauvais passé de haine et de vengeance, « — Mais il en est, dites- vous, il en est