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le Conducteur Français, se voyaient forcés d’être « plus économes d’eau que de cidre »'. Or le Caux reçoit partout plus de 800 millimètres de précipitations; dans la région comprise entre l’Epte et l'Andelle, moins immédiatement exposée aux vents pluvieux, il ne tombe nulle part moins de 700 millimètres. Il nous faut donc chercher dans la perméabilité du sol et l’allure des nappes souterraines les causes de cette sécheresse.

De l'eau des précipitations, une partie s’évapore. L’évaporation atteint son maximum pendant la saison chaude. On a constaté que les pluies des mois de juin, juillet et août sont absolument sans effet sur les sources voisines du Havre ; celles de mai et de la première moitié de septembre ne sont que très rarement et très faiblement efficaces ? : c’est l'application de la loi de Dausse suivant laquelle les pluies d'été ne profitent pas aux rivières du bassin de la Seine. — Une autre partie ruisselle sur le sol. Ce phénomène se constate surtout sur l'argile à silex, là où elle affleure avec une épaisseur considérable, ou sur les versants rapides de certaines vallées. M. Dollfus estime que, de 730 millimètres de précipitations reçus aux environs de Rouen, un tiers s’écoule sur les pentes et un tiers seulement s’infiltre dans le sous-sol des plateaux". Les (eaux sauvages », si redoutées en pays de montagnes, ne sont pas absolument inconnues dans le Caux. Lorsque le sol est durci par la sécheresse ou par la gelée, une forte pluie n’y pénètre que lentement ; l'eau y creuse des ravins et parfois, l'été, dévaste les récoltes. Le relief de la commune des Loges, près de Fécamp, est bien calme ; et pourtant on conserve le souvenir des dégâts causés par un orage qui, en septembre 18/2, emporta toute la terre végétale de plusieurs champs dans les vallées d'Etretat et de Vattetot”. Ce ne sont là, toutefois, que des accidents très rares dans l’histoire des villages normands. En général, l’eau tombée sur le sol a le temps de s’y infiltrer, car elle provient plutôt de longues averses prolongées que d’orages violents, et les douces ondulations qui parcourent le plateau ne la forcent pas à se concentrer rapidement dans leurs déchivités. Le plus souvent, d'ulleurs, le sol est formé par un limon poreux et perméable. Ce limon repose, il est vrai, sur l'argile à silex plus ou moins remaniée. Aussi trouve-

1 Le Conducteur français, 3706, p. Ot (1770).

2? Meurdra, 111, p. 469.

# Belgrand, 94, p. 69.

# Dollfus, 34, p. 247.

$ Au hameau de la Haie, on vit se creuser. sur 300 mètres de longueur, un ruisseau profond de 2 mètres et large de 4 (Arch. municip. des Loges).

t-on à sa base un niveau d’eau où s'arrêtent certains puits, profonds seulement de quelques mètres; mais celte nappe, trop superficielle, par suite fréquemment souillée, est peu abondanteet tarit souvent l'été. Les plaques de limon des plateaux sont, en effet, trop discontinues, trop exiguës pour qu'elle puisse rassembler les eaux tombées sur une vaste surface. Et surtout l'argile à silex est loin de s'opposer absolument aux infiltrations. Elle est souvent divisée par des fentes ; des pitons de craie s'approchent très près de sa surface ; les silex dont elle est chargée contribuent à faire glisser les eaux dans la profondeur et souvent les poches correspondent à des points d’infiltraton. L'eau arrive donc sur la craie.

Cette roche est perméable, mais d’une perméabilité très variable selon les niveaux et selon les régions. Quand elle est compacte, elle ne se laisse traverser que très lentement. Il en est tout autrement si les cassures s’y multiplient. La surface de la craie étant divisée en une mulütude de blocs, l'eau descend goutte à goutte dans leurs intervalles et remplit tous les vides de cette partie à demi effritée, qu’elle imbibe comme une éponge. Il faut ajouter qu’en certains points l'eau tombe brusquement dans le sous-sol par des cavités, des puits naturels appelés « béthunes » ou & bétoires ». À l'Ouest du méridien de Rouen, la craie est remplie de débris de Bryozoaires comme dans l'Eure : par suite de cette particularité, elle est plus souvent qu’en Picardie criblée de trous où disparaissent les eaux superficielles *. Près d'Yvetot, on montre plusieurs € bétoires » ; l’une, dans le vallon de Fort-Rouge, a 0",80 de diamètre ; d’autres, derrière l'Hospice Asselin, sont de véritables gouffres qui absorbent instantanément les eaux de ruissellement les plus abondantes”. Descendue par ces « abimes » en miniature ou, plus généralement, par les mille interstices de la craie supérieure, l’eau continue à s’abaisser dans les couches profondes au moyen des fissures qui les découpent. Elle reste à la surface de certains bancs peu fendillés, puis elle les franchit par des diaclases verticales ou obliques. Peu à peu, elle dissout les parois de ces fentes, elle les élargit en couloirs et en poches. Ainsi s’est creusé dams la craie tout un système de cavités et de con-

1 Cayeux, 20, p. 304 et 445; Demangeon, 517, p. 122. : | |

2 Ozanne, 113, p. 80 et 47. Dans les falaises des environs d’Etretat, M. Lennier a signalé (67, p. 60) de nombreux puits naturels remplis de débris des (Gate superficiels, profonds parfois de plus de 6o mètres, de forme conique à la base. Très fréquents dans la craie sénonienne, ils font l’effroi des ouvriers qui recherchent la marne. Lorsque le plafond des marnières vient à rencontrer un de ces puits, ils se vident tout d’un coup et peuvent engloutir les ouvriers. — Voir les dessins d’Ant. Passy, 78, atlas, pl. xx et xxx.

duits que l’on peut étudier le long des falaises de la Seine. Entre Tancarville et Lillebonne, on y remarque à différents niveaux des canaux, des anfractuosités plus ou moins remplis de sables fins. Les uns servent encore à l’écoulement ; les autres ont été abandonnés, car les fentes qui résultent de la poussée au vide le long des berges déterminent une série de captures. Quelquefois ces conduits livrent passage à des eaux assez abondantes. Au château d’Auzebosc, un puits profond de 63 mètres est tombé sur un courant qui débite 107 litres à la seconde et ne se tarit jamais’. A Sotteville-sur-Mer, un forage a rencontré dans l'épaisseur de la craie sénonienne une véritable rivière, très rapide, qui débouche sur une partie du httoral découverte à marée basse”. Les sources des Fontaines, situées à 30 mètres en avant des falaises d’Yport, font partie d’un groupe de sources sous-marines qui représentent l'extrémité de courants semblables*. À Caumont, près de La Bouille, on connaît une cascade souterraine ; au cap d’Antifer, on montre plusieurs grottes, dont le Trou du Marin, long de 100 mètres ; le Trou au Galet, long de 60 mètres ; la grotie aux Pigeons. Ces excavations sont rares en Normandie orientale, la faible consistance de la craie les a empêchées de s’agrandir comme les cavernes des Causses. De plus, dans cette roche assez fendillée, les fissures sont beaucoup plus nombreuses que dans les calcaires compacts du Massif Central ou du Jura; par suite, chacun des conduits ou des cuvettes contient un moindre volume d'eau, est moins exposé à l'érosion. Mais si les éléments y sont plus mulüpliés et si les dimensions de chacun se trouvent réduites, c’est bien le même système de circulation souterraine. Plus encore que la craie picarde, la craie normande n'est perméable que grâce à son réseau de fissures ; au lieu d'y présenter une surface contimue comme dans les pays de sables, les nappes s'y composent d'une suite de cavités élagées.

À quelle profondeur se rencontrent ces nappes? Supposons d'abord que les vallées soient creusées jusqu'au fond dans la craie sénonienne ; c’est le cas des régions comprises entre la Scie et la Durdent, l’Epte et l’Andelle. Seule, la base de cet étage est assez compacte et massive pour retarder l'infiltration ; encore, si elle est souvent fort humide, ne possède-t-elle pas de nappe constante. Toute la masse crayeuse peut donc être considérée comme perméable

Ozanne, 113, p. 24.

Rapport de Munier-Chalmas (Arch. municip. de Sotteville). Houdry, 104, p. 37.