CR CES

dans cette hypothèse. Or les vallées qui l’entallent drainent les eaux tombées sur les plateaux ; la nappe qui se forme sous ceux-ci s'écoule vers ces collecteurs. Ses points les plus élevés correspondent aux parties les plus hautes des plateaux, et ses points les plus bas, aux thahwegs: sa surface ondulée reproduit done, en les atténuant, les accidents de la topographie. — Dans d’autres vallées, celles de la Béthune inférieure et de ses affluents, de l’Yères, de la Bresle, du Robec et du ruisseau de Clères, la craie turonienne affleure sur les versants. Avec elle, nous trouvons des assises imperméables. Les bancs marneux qui alternent dans sa partie moyenne avec des lits plus calcaires arrêtent les infiltrations ; si l’un d’eux les laisse passer, les autres les retiennent et l’on rencontre presque toujours à cet étage une succession de nappes plus ou moins importantes. Leur altitude varie avec celle des assises argileuses ; elles suivent les synclinaux que dessinent celles-ci et se rassemblent dans les parties géologiquement basses. Ainsi les eaux qui sourdent à Fontaine-sous- Préaux sont trop abondantes pour qu’on ne doive pas leur supposer une origine lointaine : elles viennent de toute cette dépression tectonique qui longe le Bray du Nord-Ouest au Sud-Est et qui correspond à une large zone aquifère. Il existe donc, au-dessus des marnes turoniennes, une circulation souterraine réglée dans son cours par les plissements qui ont affecté la craie”.

Pour atteindre ces courants, 1l faut percer des puits généralement profonds. Le plus souvent, en effet, les lits imperméables restent audessous du niveau de la mer etil faut atteindre la nappe retenue dans la craie sénonienne par l'équilibre hydrostatique. Or cette nappe est très bas, car les vallées qui déterminent son altitude sont dès leur origine assez proches du niveau de base. Comme les plateaux le dominent de 100 à 150 mètres, leur surface reste éloignée des couches aquifères. Aussi, sur toute leur étendue, beaucoup de puits dépassent-ils 30, 5o et 60 mètres. Dans la région comprise entre la Béthune et la Bresle, on doit descendre à 90 mètres (Millebosc, Campneuseville, Fresnoy), à plus de 100 mètres (Guerville). A Vibeuf dans le canton d’Yerville, le puits de la Ferme à Châteauroux à 150 mètres ; un autre, foré pour une usine, n’a pas moins de 150 mètres ; à Theuville-aux-Maillots, à Bréauté, à Néville, plusieurs atteignent 60 à 8o mètres. Dans le Vexin, la profondeur minimum est de 35 mètres à Morgny, de 70 à Richeville, et l’ancien puits communal de Gaillardbois avait, dit-on, plus de 100 mètres. IL est vrai

1 Dollfus, 34, p. 247.

que beaucoup d’autres ne vont pas au delà de 20 ou 30 mètres. Les uns s'arrêtent à ces couches superficielles de la craie où l'eau s’attarde avant de traverser les bancs inférieurs plus compacts ; d’autres semblent percer le plafond des cavités et des conduits souterrains les plus élevés. Malheureusement, ne rencontrant pas une nappe assez abondante et régulière, ils sont sujets à tarir l'été. On devine les dépenses qu'entraîne le fonçage de puits profonds de 50 et 100 mètres. Généralement, elles s'élèvent à 100 francs, y compris la valeur du tube et de li pompe, si la nappe se trouve à 8 mètres ; mais, si elle est plus éloignée, il faut compter par mètre au moins 10 francs pour le forage et 5 francs pour la maçonnerie qui doit descendre jusqu’à ce que les éboulements ne soient plus à redouter. On cite nombre de puits qui ont coûté de 1000 à 2000 francs ; le prix de revient peut s'élever à 30 000 francs (Vibeuf), à 40 000 (Sotteville-sur-Mer), quand un industriel ou une commune veulent obtenir un volume d’eau considérable. Aussi peu de puits appartiennent aux cultivateurs, sauf dans les très grosses fermes. Beaucoup sontla propriété des communes. l'est probable que les paroisses les ont fait creuser à une date assez ancienne. Mais, suivant le sort général des biens paroiïssiaux, ces puits furent souvent négligés, ainsi que les mares communes. Biville-la-Baignarde et Sainte-Geneviève signalaient, en 1789, que « ces puits ont été abandonnés et les mares publiques atterries en sorte que, dans les grandes gelées et les sécheresses, les pauvres habitants sont forcés de quitter leur travail pour se procurer dans des lieux éloignés l'eau qui leur est nécessaire »’. Cet « atterrissement » des puits continue sous nos yeux ; il provient, soit de masses sablonneuses analogues à celles que l’on trouve dans les poches de la craie, soit de concrétions calcaires; les fissures qui alimentent la réserve phréatique s’obstruent peu à peu si on n’a soin de les débarrasser de ces dépôts. Nous verrons d'autre part que les nappes d’eau s'abaissent de plus en plus : par suite, il faut approfondir les puits de temps à autre. Ainsi, en plus des frais de premier établissement, ils exigent un entretien assez onéreux. Encore leur usage est-il singulièrement pénible. Pour remonter un seau, contenant de 40 à 50 litres, d'une profondeur de 30 mètres, il faut l'effort de deux hommes ; quelquefois même on doit employer un cheval. Pour tirer 50 litres du puits que la commune de Neuville-les-

1 Arch. S.Inf., B, bailliage de Dieppe, cahiers des doléances. — D’après le cahier de Biville, François [er aurait « ordonné en 1540 qu’il serait fait des puits par tous les lieux, bourgades et villages ». Nous n'avons pas trouvé trace de cette ordonnance, à la date indiquée, dans le Catalogue des Actes de François Ier,

Dieppe avait fait forer vers 1870, on mettait un quart d'heure ; aussi dut-on le combler. Et, füt-on résigné à supporter ces fatigues et à dépenser plusieurs milliers de francs, on n’est pas toujours assuré de trouver un volume d’eau suffisant ; on peut tomber, dans l'intervalle de deux cavités, sur un îlot où la craie peu fissurée est restée presque sèche. À Saint-Romain, on a vainement essayé de dégager un ancien puits de 75 mètres : un mince filet d’eau est seul apparu au fond’. À Yvetot, le seul puits digne de ce nom, celui de la maison d'arrêt, atteint 100 mètres, et pourtant son débit est très faible ; un forage exécuté par une installation industrielle a complèment échoué”.

Ainsi, les eaux qui descendent dans la craie ne peuvent être ramenées à la surface qu'en faible partie, au prix de beaucoup de dépenses et de peines. Le problème qui s'imposait aux cultivateurs était donc de les empêcher de s'infiltrer, de lesrecueillir à la surface du sol. Or l'argile à silex est peu perméable quand elle n’est pas traversée par des fentes nombreuses ou quand les aiguilles calcaires ne réduisent pas son épaisseur. Le limon l’est davantage, mais ses pores se bouchent aisément si on le piétine, et la vase qui s’accumule sur le fond le rend bientôt presque étanche. En creusant une cavité profonde de quelques mètres dans une déclivité du terrain, on peut donc retenir l’eau des pluies ; en plantant des ormes ou des hêtres sur le bord, on peut la préserver contre l’évaporation. La création des mares a remédié aux inconvénients des puits; sans elles, les plateaux normands seraient restés une région presque aride et dont le peuplement eût présenté des caractères tout différents. C’est surtout dans le Caux qu'elles se sont multipliées, dans la région qui reçoit le plus de pluies, dans une de celles où l’argile à silex est le plus près de la surface. La toponymie même de ce pays révèle leur importance dans l’économie agraire : très fréquents sont les hameaux, les communes dont le nom finit par le suffixe mare ; l'établissement ou le manoir de plusieurs colons scandinaves s’appela d’abord « la mare » de tel ou tel. Il est bien peu de fermes qui n’aient pas une mare dans un angle de leur masure, à l'ombre des arbres qui surmontent le fossé. Les bestiaux vont s’y abreuver et Les cochons s’y vautrent aux heures chaudes de la journée. Malheureusement, elle ne sert pas que d’abreuvoir. Le paysan est convaincu de la supériorité de son eau sur l’eau de citerne ou de puits pour la fabrication du cidre; :l est

1 Martin, hh7, p. 222.

2 Ozanne, 113, p. 47.

exact, en effet, que plus aérée, elle donne un cidre moins dur ; mais au moins faut-il éviter qu’elle ne soit souillée par l'écoulement du purin. D'autres mares se rencontrent en plein champ: aux environs d'Yvetot, de Criquetot-l'Esneval, la carte de l'État-major indique nombre de ces excavations circulaires d’un diamètre de 8 à 12 mètres. Elles dispensent le paysan d'apporter de sa ferme la boisson des vaches qui paissent dans la campagne ; c’est là qu'il vient emplir le tonneau pour le vider ensuite dans des cuves près d'elles. Il ÿ a aussi au centre des hameaux ou des villages des mares communales dont plusieurs, les cahiers de 1789 nous l'ont montré, datent de plusieurs siècles. On trouve parfois dans les archives municipales des délibérations sur leur entretien, souvent négligé ; à Boos, en l’an X, on se plaignait que de cinq grandes mares, une seule fût restée en bon état et que par suite on eût ressenti / fois depuis 12 ans les effets d’une sécheresse très préjudiciable aux hommes et aux animaux )'.

Jadis, en effet, les mares servaient à l'alimentation des hommes comme à celle du bétail. Encore au milieu du xix° siècle, dans presque tous les villages cauchois, on y puisait la plus grande partie de l’eau nécessaire aux besoins domestiques, sans souci des risques de contamination”. Ces dangers sont maintenant connus et bien peu de paysans s’y exposent encore aujourd'hui. La substitution de l'ardoise au chaume dans les toitures a provoqué ce progrès de l'hygiène; on a pu recueillir l'eau des pluies et chaque ferme a maintenant sa citerne. Dans le Vexin, où les précipitations sont moins abondantes que dans le Caux, de grands propriétaires entreprirent l’adduction des eaux de la Seine. Depuis 1880, la « Société des eaux du Vexin » a installé près des Andelys de puissantes machines qui refoulent ces eaux sur les plateaux voisins; une canalisaton de 180 kilomètres les distribue dans les fontaines et les lavoirs de 51 communes”. Grâce à cette entreprise dans la région comprise entre l'Epte et l'Andelle, grâce à l'aménagement des citernes dansle Caux et les plaines adjacentes, les paysans ne recourent plus aux puits que rarement. Ils attendent, pour s'imposer ce labeur, que leurs citernes soient presque complètement vidées. Aussi beaucoup de puits ont-ils été abandonnés à la fin du siècle dernier : Heudicourt n'entretient plus que 5 puits communaux au lieu de 10 en 1846; à

! Duchemin, 410, V, p. 99 et 102.

2 Marchand, 110, p. 272.

% Imbeaux, 106, p. 264.

Millebosc, sur trois puits, un seul est encore utilisé aujourd'hui. Peu de villages cauchois en conservent plus d’un ou deux, et dans beaucoup, ou bien il n'en a jamais existé, ou bien il n'en reste plus un seul. Peut-être cet abandon n'’estil pas sans inconvénients. Lorsqu'il n'a pas plu depuis longtemps, lorsque les réservoirs sont épuisés et les mares taries, on est parfois obligé de descendre dans les vallées et de ramener les tonneaux d’une distance de plusieurs kilomètres. A Yvetot, lorsque les sources de Saint-Denis d'Héricourt n'avaient pas encore été captées par un conduit long de 11 kilomètres, on devait aller à Sainte-Gertrude ou à Saint-Mellon, et l’on a vu payer l'eau potable 10 francs le mètre cube’. Si la ville ne connait plus ces extrêmes sécheresses, elles éprouvent encore quelquefois les communes rurales des environs ; d’Alvimare, on va puiser l’eau à Bolbec ou aux sources de la Durdent, éloignées de 12 kilomètres en ligne droite. Malgré les progrès récents, le Caux souffre encore de la perméabilité de son sous-sol et de la profondeur des nappes d’eau. L'hydrologie des plateaux crayeux a exercé sur le mode de groupement des habitations une influence que nous étudierons plus loin. Mais 1l faut signaler dès maintenant comment la rareté de l’eau s’y opposa à la naissance de centres manufacturiers et de villes importantes. L'industrie textile n’a pu s’y implanter que sous la forme de la filature et du tissage à domucile ; pour la teinture, l'apprèt des étoffes, 1l fallait un volume d’eau que les puits ne pouvaient fournir. Ces opérations restèrent donc confinées dans les vallées, sur le bord des rivières où l’on foulait les draps, où l’on blanchissait les toiles, où l’on imprimait les indiennes. Les vallées retinrent encore les usines modernes, même celles qui n'étaient point mues par la force hydraulique, même les usines agricoles. Sous le second Empire, on songea à créer une sucrerie à Yvetot, mais on dut renoncer à ce projet parce que les puits et les citernes de la ville n'auraient pu fournir les 4oo mètres cubes nécessaires chaque Jour pendant les 4 ou 5 mois de la campagne? ; mieux valait établir la fabrique dans une vallée et y apporter les betteraves que la placer au milieu des cultures à la condition de faire venir une si grande quantité d’eau. Les manufactures ne pouvaient donc se développer dans les agglomérations des plateaux ; celles-ci ne pouvaient être, tout au plus, que les centres directeurs de l’industrie domestique. La rareté de l’eau entravait la croissance des villes, même de celles qui se trouvaient sur une voie

1 Ozanne, 113, p. 49.

2 Ozanne, 113, p.13.

commerciale très fréquentée, comme jadis la route de Paris à Rouen et aujourd'hui le chemin de fer de Rouen au Havre. La plus importante, Yvelot, n’a jamais dépassé 10 000 habitants. Ainsi s’est conservé intact le caractère rural des plateaux normands ; ils sont restés des régions de culture, sans grandes villes malgré leur fertilité, sans usines malgré la densité et jadis l’activité industrielle de leur population.

INAMERDE SAV AIBIRÉE SD EMMA CRIE"

La nature des alluvions diffère suivant le régime du fleuve au moment où 1l les déposa. Les variations de leur valeur agricole, suivant leur altitude et leur éloignement du thalweg, rappellent encore les diverses phases du creusement.

Les plus anciennes, d'âge pliocène, consistent en des nappes de galets épaisses de un à trois mètres. Les cailloux roulés qu'elles renferment sont presque tous de nature siliceuse : ce sont des silex crétacés, des grès tertiaires, mêlés à du sable sans stratification régulière. Près de la Basse Seine, ils sont confinés dans les limites de la vallée qui commençait déjà à s’ébaucher dans ses grandes lignes ; mais on les rencontre à un niveau très supérieur à celui du thalweg. A Courcelles, ils sont à 85 mètres et la Seine à 15 mètres ; au Sud de Pont-de-l'Arche, la dénivellation est de 84 mètres, et de So mètres près des Authieux'. Ils restent ainsi à 40 ou 50 mètres au-dessous des plateaux voisins.

À l’époque de leur formation et au début du Pleistocène, la Seine occupait une vallée large de 8 à 12 kilomètres, entre des versants très adoucis qui la raccordaient aux parties plus élevées de la pénéplaine. L’érosion était très proche d’avoir achevé son œuvre; le fleuve, arrivé à la vieillesse, n'avait plus qu'une pente insignifiante de Paris à la mer. Par suite, il décrivait des méandres sur ses alluvions, ces méandres qui commencent près de la Roche-Guyon et qui jadis se continuaient même en aval de Caudebec. Quand la pénéplaine fut soulevée, l'érosion dut recommencer pour racheter la différence de niveau. Le fleuve affouilla son litet ses méandres s’encaissèrent. Mais comme, suivant l'expression de M. Davis, il fut « forti-

1 Dollfus, 33, VI, p. 4; VIL, p. 8.

LES VALLÉES DE LA CRAIE Me

fié » ‘ par cet exhaussement qui accroissait sa pente, il élargit peu à peu la zone occupée par ses méandres. Ayant plus de vitesse, plus de force vive, ses eaux attaquèrent les rives dans les courbes concaves et les firent reculer peu à peu, sans laisser au ruissellement le temps de rendre leur profil moins raide. De là ces berges presque abruptes qui, au sommet de certaines boucles, ressemblent à de véritables falaises. Près des Andelys, à la Roque, la pente dépasse 50 pour 100: et sur cette côte couverte d’une herbe maigre se dressent des rochers crayeux, comme le Siège de Gargantua. Du Château-Gaillard, on voit ces escarpements répéter, bien loin vers le Sud-Ouest, des silhouettes de ruines ; à peine laissent-ils au bord du fleuve la place de la route et de la voie ferrée. À Rouen, le Cénomanien ménage la transition entre la vallée et les plateaux de Mont-Saint-Aignan et Bois- Guillaume ; mais ceux de Canteleu et de Bonsecours sont tranchés presque à pic, et les routes doivent en descendre par des lacets. De La Fontaine à Duclair, les maisons n’ont guère de place pour leurs jardins ; elles ont dû se serrer près de la falaise que de nombreuses carrières entaillent, ici comme près de Caudebec et de Tancarville *?.

S1 l’espace manque pour les habitations et pour les cultures le long des courbes concaves, les unes et les autres ont pu s'étendre librement à l’intérieur des courbes convexes. Le fleuve y abandonnait les débris qu'il arrachait en amont ; elles avançaient à mesure que les berges concaves reculaient, de telle sorte que leurs sédiments les plus anciens sont les plus élevés et les plus éloignés du thalweg. Déposés au moment où la vallée était balayée par les courants de l’époque diluvienne, on les retrouve à 30 ou 4o mètres audessus de l’éliage, au sommet de certains de ces caps que la Seine contourne aujourd’hui près de Venables, de Tourville-la-Rivière *, ainsi qu'au Trait‘ et à Graville-Saint-Honorine *. Au-dessous de

1 Davis, 23, p. 26. Une des preuves les plus nettes de cet encaissement se rencontre près de Duclair. M. Davis a montré comment la Seine, en allongeant son méandre, a capturé un affluent, la Sainte-Austreberthe, dont le cours inférieur est aujourd’hui représenté par une vallée sèche que suit la route de Duclair à Yainville. Or le niveau de cette vallée est aujourd'hui supérieur de 10 à 15 mètres à celui de la Seine.

2 L'ancienne route de Duclair à Caudebec était établie au bas de la falaise ; or, en 1807, le chemin de Caudebecquet à Caudebec n’était praticable qu’à marée basse (Le Boullenger, Bibl. Rouen, ms. n° 1258, p. 13). Il a fallu pour obvier à cet inconvénient entailler la route dans l’escarpement.

3 Belgrand, 93, p. 78, 90. !

# Bucaille et Biochet (Compte-rendu des travaux de la Société, B. S. Géol. N., IX, 188», p. 23 et 34).

5 Prudhomme, 83.

ces « hauts niveaux », les graviers pleistocènes remplissent presque entièrement la vallée, du moins en amont de Rouen ; ils forment même le fond du lit de la Seine où des sondages ont atteint leur base, à Saint-Pierre-du-Vauvray, à l'altitude de — 2 mètres et à Saint-Sever, de — 10 mètres'. Ces alluvions anciennes sont souvent épaisses de 10 à 12 mètres ; dans les nombreuses carrières où on les exploite comme ballast, comme matériaux d’empierrement ou de construction, on les voit constituées par des strates entre-croisées, mais où l’on reconnaît pourtant la division indiquée par Belgrand. La parte inférieure, le gravier de fond, renferme les plus gros blocs ; on y rencontre des débris de toutes les roches résistantes du bassin de la Seine, en particulier des roches cristallines du Morvan. Puis le fleuve, moins violent, n’a plus guère transporté que des « sables gras », mêlés à des lits marneux, argileux et même quelquefois à du lignite. Enfin on remarque une zone sableuse parsemée de cailloux roulés, le limon de débordement. Généralement grisâtres à la base, les sables diluviens sont oxydés au contact de l'air et prennent une couleur jaunâtre ou rougeâtre. Ainsi que les dépôts pliocènes, ils ne donnent que de mauvaises terres. Il faut faire exception pour la bordure des plateaux, d’où le ruissellement a parfois fait descendre dans la vallée un limon plus riche, et pour certains lits argileux qui affleurent quelquefois au milieu des couches sableuses. Partout ailleurs, le sol est pauvre. Il ne contient pas toujours assez de chaux et ne convient qu'à des plantes silicicoles, comme la pomme de terre. L'eau s'infiltre au milieu de ses particules sans cohésion ; aussi les récoltes souffrent-elles souvent de la sécheresse et faut-il semer des végétaux, comme la luzerne, dont les longues racines vont chercher à plusieurs mètres dans le sous-sol l'eau et les sels dissous. Le plus souvent, les graviers pliocènes qui occupent le sommet des boucles convexes ont conservé leurs bois ; c'est en partie sur eux que s'étendent la forêt des Andelys, les bosquets qui séparent Tosny de Villers-sur-le-Roule, la lisière septentrionale de la forêt de Bord, le centre de celle du Rouvray. Ces massifs se prolongent sur les graviers des alluvions pleistocènes ; mais, le plus souvent, c'est par des. taillis assez rabougris dont plusieurs ont été plantés récemment, lorsqu'on s'est convaincu de la stérilité complète de leur emplacement. La route des Andelys à Venables traverse sur plusieurs kilomètres des taillis secs et pauvres de châtaigniers chétifs, de chênes aux troncs tourmentés ; ailleurs on a semé des pins, l'essence qui

1 Dollfus, 33, VII, Pub:

LES VALLÉES DE LA CRAIE no

s'adapte le mieux à ces terrains siliceux. D'autres régions présentent encore des ( garennes », au milieu de champs arides où l'on a eu grand'peine à substituer le blé au seigle et au méteil ; les pommes de terre, les carottes s’accommodent seules de ce sol trop meuble, composé presque uniquement de sable et de débris de silex éclatés. De Notre-Dame à Saint-Nicolas-de-Bliquetuit, au Sud de Caudebec, on voit encore de vastes jachères et les pentes qui s’inclinent vers la Seine rappellent les aspects mornes des landes armoricaines. Si quelques villages voisins des grands centres de population ont pu améliorer leurs champs, ce fut à force d'y apporter des engrais, le fumier des étables, les boues des villes. La culture intensive a seule rendu possible la conquête du sol: encore celle-ci n'est-elle point complète (phot. IT).

Après ces sables et ces graviers, où l’on retrouve seulement les traces de la plus ancienne industrie humaine, celle de la pierre taillée, le fleuve a déposé des alluvions plus fines et souvent plus fertiles. A l’époque de la pierre polie, il a commencé à remblayer son lit majeur devenu trop large. Son régime fut d’abord assez calme et ses eaux assez limpides pour que ce remblaiement pût se faire quelque temps, non avec du limon, mais avec de la tourbe’. Surtout aux époques où le bois et la houille étaient rares, on a extrait ce combustible en divers points de la vallée : au Mesnil-sous-Jumièges, près de Lillebonne, surtout à Heurteauville où son épaisseur dépasse 4 mètres ?. Une nouvelle variation de régime a fait disparaître la tourbe sous des couches de glaise et de sable fin limoneux. Peu à peu, elles ont rétréci le lit du fleuve. Entre les alluvions anciennes et le chenal s'étend la zone des alluvions récentes, très étroite en amont de Rouen, large ensuite de un à deux kilomètres ; des îles entourées de saules et de peupliers encombrent le chenal. Le courant trop faible de la Seine moderne ne porte plus guère que des particules limoneuses mêlées à peu de sable lors des crues ; aussi ses alluvions constituent-elles un sol beaucoup plus fertile que celles du fleuve pleistocène. Elles sont aujourd’hui couvertes de belles prairies près de Sahurs, d'Anneville, de la Mailleraye ; des digues les protègent contre les inondations de la Seine ou du flux et régularisent le colmatage qui se poursuit derrière elles ; des fossés régulièrement entretenus conduisent vers le fleuve les eaux d'infiltration, et souvent l’on ne voit plus aucune de ces plantes palustres, comme les joncs

1 Belgrand, 94, p. 2, 23.

2 Statistique de l’an XIII (Arch. S.-Inf., M. 2); Deshayes, 430, p. 229.

et les carex, qui caractérisent les régions marécageuses. Une partie de ces alluvions argileuses, auxquelles on réserve le nom de « terres de marais », s’est déjà asséchée suffisamment pour être labourée ; dans plusieurs villages, comme Yville, on y sème du blé et des haricots, tandis que les & terres de sable », plus anciennes, ne se prêtent qu'à la culture du seigle et des pommes de terre. Mais, en général, les alluvions modernes restent à l'état de pâtures où l’on engraisse le bétail : ce sont déjà les conditions agricoles de l'estuaire qui s’annoncent.