Les vallées secondaires

Comme tous les pays dont le sol est perméable, les plateaux normands ne sont traversés que par de rares cours d’eau. Si l’on examine la carte du bassin de la Seine dressée par Belgrand, on remarque combien leur réseau hydrographique est pauvre en comparaison de celui des régions où l’eau ruisselle sur des glaises ou des marnes, la Champagne humide, par exemple, ou même la Thiérache. Au lieu d'une multitude de ruisseaux serpentant à la surface, on n’aperçoit qu'un petit nombre de vallées profondes, dont chacune rassemble les eaux infiltrées sur un vaste espace etne seramifie guère. De Dieppe au Havre, sur une distance de près de cent kilomètres, les falaises du littoral ne sont échancrées que par cinq rivières, dont deux seulement reçoivent les eaux d'un affluent. D'après Belgrand, il suffit dans le Caux d'un seul cours d’eau pour drainer 125 kilomètres carrés, alors que cette proportion tombe déjà à 1 par 95 en Picardie’. Les vallées, du moins les vallées humides, ne traversent les plateaux crayeux que de loin en loin.

Les formes du terrain. — La profondeur des vallées est un des traits les plus apparents de la topographie normande. Ne disposant que de 15 à 30 kilomètres pour atteindre le niveau de base, les rivières entaillent vigoureusement le plateau dès leur origine. De

leur thalweg aux Héines voisines, sur une distance d’un Lion

1 Lennier, 65, I, p. 67, IT, p. 223 ; Quin, 86, p. 3. 2 Belgrand, oh, p' 200, 24b,

à peine, il y a souvent une différence d'altitude de 80, 100 et 120 mètres. Les versants crayeux qui les dominent brusquement ont une inclinaison très rapide. Des bords de la Durdent, près d’Oherville, au château d'Auffay, la pente est de 30 pour 100; de 35 pour 100 entre la rivière de Fécamp et la chapelle de la Vierge qui se dresse au Nord de la ville ; et même elle atteint 4o pour 100 sur la rive gauche de l’Andelle, près de la côte qui portait le prieuré des Deux-Amants.

On conçoit quel obstacle des rampes aussi fortes opposaient jadis aux communications. À en croire les itinéraires antérieurs au xix° siècle’, elles apparaissaient comme des passages pénibles, parfois périlleux. Dans le récit d’un voyage entrepris en 1752, on lit que Bolbec est « dans une espèce de précipice entouré de tous côtés par des montagnes élevées», qu'on rencontre une « montagne assez difficile » en quittant Caudebec pour aller au Havre. A l'Ouest de Rouen, près de Déville, & la montagne du Gros Chêne, très pénible pour les voyageurs, est presque impraticable pour les voitures chargées, ainsi que la montagne des Vieux que l’on rencontre à 3 lieues par delà entre Varengeville et Caudebec ». &« Ces deux montagnes, ajoute même notre voyageur, empêchent les communications de Rouen par charrois avec l'intérieur du pays de Caux qui est très riche ; tous les transports se font par des bêtes de somme »°. Sans doute, il y a là quelque exagération, mais nous savons d'autre part qu'à cette époque, les blés du Caux ne venaient point par voiture à Rouen ; malgré les frais d’un transbordement, on les embarquait à Caudebec ou Duclair pour remonter la Seine jusqu à cette ville*. Les charrois étaient, en effet, sinon impossibles, du moins lents, fatigants, même dangereux sur des rampes qu'on n'avait pas encore régularisées. Lorsque commença la réfection des routes, vers 1750, on dut souvent adoucir la pente en creusant des lacets à flanc de coteau ; maintes fois, sur la carte de Cassini ou sur celle de Capitaine, on voit, à côté de l’ancienne chaussée rectilhigne, les sinuosités de la nouvelle. Le tracé de la route de Rouen au Havre fut même modifié et reporté vers le Nord ; on la fit passer par Yvetot, bourg alors insignifiant, pour la maintenir le plus possible sur le haut des

plateaux.

1 En 1616, Zinzerling qualifiait le rebord du Vexin, près de Fleury, de « præceps mons » et de « montosa loca » les collines qu’on rencontre au sortir de Rouen sur la route de Dieppe (Sincerus, 391, p. 352 et 360).

2 Bibl. Mazarine, ms. n° 2840, parte 7.

8 Voir ci-dessous chap. van, $ I,

Dans l'établissement des voies de communications récentes, on a souvent manifesté ce même souci d'éviter la périphérie du plateau où les échancrures des vallées sont plus profondes. Pour relier Yvetot à la route de Rouen à Amiens et ménager des relations directes entre la Picardie et Le Havre, on passa par Saint-Victor, Tôtes et Yerville : on restait ainsi dans des plaines unies, à distance des ravins creusés par les rivières côtières et par les affluents de la Seine. La construction de la ligne de Rouen au Havre fut assez malaisée. On dut lui faire remonter le ruisseau de Clères, creuser un tunnel de 2 kilomètres à l'Ouest de Malaunay, conserver des pentes assez fortes jusqu'à Motteville et, de là, rester sur le sommet du plateau. On ne put la faire dévier pour passer à Bolbec, qui est dans une vallée trop profonde. Comme les villes de la Basse Seine, comme Duclair, Caudebec, Lillebonne, ce centre industriel si actif ne put être atteint que par des voies de raccord. Pour la locomotive comme pour la voiture du paysan, la traversée des vallées normandes reste difficile.

Mais, si les rivières érodent vigoureusement la masse compacte de la craie, 1l se trouve à l’origine, et de part et d'autre de chacune d'elles, un réseau de vallées sèches qui serpentent longtemps à la surface du plateau sans guère s’y enfoncer. En temps normal, elles ne contiennent pas une goutte d’eau ; il faut des averses violentes ou des pluies très prolongées pour qu'un ruisseau y coule, même dans leur partie inférieure ; encore est-il presque aussitôt tari que formé. C’est à peine si l’on distingue les traces du travail des eaux courantes. Le bassin de réception, où l’on s’attendrait à les voir se rassembler, se raccorde aux plaines voisines par des pentes insensibles ; le sommet du cône vers lequel convergent des génératrices faiblement inclinées sur l'horizon est à quelques mètres seulement en contrebas ; souvent, d’ailleurs, la culture a comblé en parle cette cavité. Plus loin, cette dépression se continue longtemps sans guère se creuser davantage, entre des versants très adoucis. Le fond est souvent assez large pour que des châteaux, des fermes, des hameaux entiers aient pu s'y élablir (fig. 2 A). On n'y distingue qu'assez rarement le lit d’un ruisseau, même abandonné depuis longtemps sil n'y a pas de fossés, de saules, d’alluvions pour le rappeler. Dans ce qui fut le thalweg, on découvre, au-dessus de silex aux angles émoussés, mais non complètement arrondis, une couche souvent épaisse de sable fin et d'argile brune un peu ferrugineuse ; la chaux qu'elle renferme en profondeur a été enlevée dans les zones superficielles par les eaux atmosphériques. Ces « limons de lavage » ont été laissés par les eaux qui

ruissellent sur les versants. Tapissant tout le fond des vallées sèches, ils forment un sol meuble, perméable, assez complet, souvent riche. Assez secs pour pouvoir être cultivés tout entiers, ils ne portent guère de prairies. Des briqueteries s’y sont parfois installées là où il est le plus épais, au débouché des

ravins latéraux. Sur la carte A ART $ géologique détaillée, on voit sa la teinte brune qui figure ces € dépôts meubles des pentes » dessiner d’étroites bandes sur toute la surface des plateaux. On constate ainsi que les vallées sèches peuvent s'étendre jusqu’à 10 et 15 kilomètres en amont du point où l’eau commence à y aflleurer; celles qui prolongentla

x , DS ÿ 8 9

Durdent au delà d'Héricourt + E vont à l'Est jusqu’à Yerville 42% ftiseere = p

et au Sud jusqu'à Allouville, très près de la rivière de | de Caudebec. Grâce à ce réseau, lesaffluents dela Seine »

etles tributaires de la

Er RU ; Fic. 2. — La vallée de la Durdent.

Manche sont à l Origine dis- Coupes transversales, Échelles: hauteurs, 1 : 6000 ;

longueurs, 1 : 50000.

tants d à PÈRE quelques A. Ravin sec dans l'argile à silex, à l'Ouest d’Yvetot.

kilo m è LES Si | on B. Ravins secs dans la craie, à l'Est de Cliponville. ; : C. La vallée marécageuse de la Durdent, à Cany. descend ces vallées, on voit

Signes géologiques: c1— craie sénonienne ; — M — argile soudain un étroit sillon s’en- à silex; — P—limon des plateaux; — A— dépôts meubles des pentes ; — a? — alluvions.

: ne tailler dans leur fond et s Ÿ Localités: 1 — Écretteville-les-Baons : — — Le Ghâteau ; encaisser assez rapidement : — 3 — Champ d'Oisel ; = hk = Carpenterie ; — 5 — Gré- < monpré; — 6—Boisgribout, — 7—Clasville; — tandis que le profil trans- 8 — Caniel; — 9— Bout d'Ocqueville. versal, en amont, était celui d'une auge, celui de ce sillon ressemble à un V dont les deux branches seraient d'abord très resserrées. L'opposition est d'autant plus marquée que, dans Ja première section, la culture aplanit les versants ; au contraire les bords du fossé qui succède à cette large dépression sont restés couverts de broussailles et de taillis qui les ont conservés intacts. Ce resserrement du thalweg, cette brusque rupture de pente

indiquent que la vallée passe de l'argile à silex dans la craie séno-

nienne (fig. 2 B). Les diaclases qui traversent cette roche ont permis à l’ancienne rivière de se rapprocher brusquement de son niveau de base; mais, depuis le soulèvement de la pénéplaine qui provoqua cette descente, trop peu de temps s'est écoulé pour que le profil transversal ait pu s’évaser et s’adoucir. À la différence de l'argile à silex, la craie est trop résistante pour que le ruissellement ait pu arrondir les berges du fossé. Elles gardent une pente de 30 à 35°, alors même que celui-ci s'élargit ; la vallée reprend en aval la forme d'une auge ; entre des talus très inclinés, difficiles à gravir, le fond rede-vient plat et peut être labouré. Des fermes ne des hameaux sy établissent à nouveau ; çà et là, on voit les chaumières des bûcherons qui travaillent sur les versants boisés.

A l'apparition de l'eau dans la vallée, l'aspect de celle-ci change complètement. Lorsque le thalweg rencontre le plan hydrostatique de la craie sénonienne ou bien les nappes aquifères des glaises turoniennes ou infracrétacées, les eaux souterraines y jaillissent par des sources qu'en raison de leur volume on à parfois qualifiées de « vauclusiennes »'. Les unes sont à l’origine de la rivière ; les autres sortent le long des parois du thalweg ou, plus rarement, au milieu des prairies qui couvrent le fond. La lhimpidité des eaux filtrées par la craie a jadis favorisé la formation de la tourbe. Des bancs de tourbe ont été reconnus, et quelquefois exploités, dans la plupart des vallées, au Nord comme au Sud; on y trouve des trones et des branches de saules, d’aulnes, de coudriers, de Conifères?. Des forêts humides existaient donc dans les vallées à l’époque de la pierre polie, quand vivaient les plantes qui en se décomposant produisent la tourbe, les mousses du genre Hypnum, les Carex. Actuellement, ces forêts ont le plus souvent disparu. C'est là un trait qui les distingue nettement des vallées picardes. Dans la plupart de celles-ci, la rivière est souvent bordée de taillis assez hauts et très denses ; la végétation luxuriante des sous-bois y rend la marche presque impossible. Le long de la Durdent, des ruisseaux de Fécamp, de Lillebonne, de Clères, près de l’Andelle et de l'Epte, il n'y a presque toujours que quelques bouquets d'arbres, des rangées de peupliers et de saules assez espacés. Les eaux stagnantes, du moins aujourd'hut, y sont aussi plus rares qu'en Picardie, car la pente des rivières, plus forte, ne leur permet guère de séjourner sur le sol. C’est seulement à quelques kilomètres

1 Imbeaux, 106, p. 1028.

? Marchand, 110, p. 280; Dumesnil, 38, p. 195 ; Soc, Géol, N., Exposition de 1877, 88, p. 684.

de leur embouchure que les vallées de certains fleuves côtiers présentaient encore récemment un aspect marécageux. Les matériaux arrachés aux falaises sont emportés vers le Nord-Est par les courants ; ils tombent dans les anfractuosités du rivage et forment des cordons Lttoraux qui barrent les estuaires. Nous verrons comment on fut obligé de percer ces digues de galets, ces « pouliers », pour assurer le passage des rivières dont jadis les eaux refluaient dans les vallées et en submergeaient une partie". Aujourd'hui, il ne reste guère d’espaces improductifs le long des rivières. Si elles se divisent parfois en plusieurs bras chargés d’anastomoses, ce n’est point que d’ellesmêmes leurs eaux aient tendance à s’attarder et à s’étaler sur le sol (dans les 7 derniers kilomètres de son cours, la Durdent a encore une pente de 2 pour 1 000); c'est parce qu'elles sont retenues par les barrages des moulins, des usines ou qu'elles sont dérivées dans des canaux d'arrosement. Le fond des vallées est en effet occupé tout entier, partout où l'industrie n’a point réclamé sa place, par de vastes pâtures souvent irriguées. Peu ou point de labours ; le sol est encore trop humide et la culture n’a pu prendre possession que des limons de ruissellement déposés au bas de certaines pentes. Le reste du thalweg est laissé à l'élevage. C'est là seulement, dans les régions crayeuses de la Normandie, que l’on peut récolter du foin pour la mauvaise saison: on voit le contraste entre l’économie rurale des vallées et celle des plateaux où la plus grande partie de la nourriture du bétail, hiver comme été, provient de la culture (fig. 2 O).

La largeur des thalwegs, qui dépasse parfois 300 mètres après 10 kilomètres de cours, la platitude de leur fond, son humidité, sont des caractères communs aux rivières de tous les pays dont la craie constitue le sous-sol. Mais les vallées normandes diffèrent des vallées picardes ou champenoises par le modelé de leurs versants. En Pi1cardie, ceux-c1 sont assez régulièrement arrondis du haut en bas, et leur profil dessine une courbe convexe. Leur ensemble se présente, de chaque côté du thalweg, comme une suite de mamelons aux flancs doucement inclinés, semblables à ces croupes crayeuses, ces downs, qui entourent la dépression anglaise du Weald. Orles downs sont relativement rares en Normandie. On les rencontre aux confins de la Picardie, le long de la Béthune et de l'Eaulne, de l’Yères et de la Bresle. Les assises cénomaniennes et turoniennes, dans lesquelles ces rivières ont creusé leur lit, sont constituées par des marnes assez délitables et les eaux qui descendentsur les berges n'ont pas eu peine

4 Chapitre xu1, $ 1.

à émousser leurs crêtes. Des champs s’étagent jusqu'au sommet des versants qui se raccordent avec les plateaux par une pente insensible. Dans le Caux, au contraire, le thalweg est limité de part et d'autre par des versants rectilignes qui s lent souvent d’un seul jet j jusqu'à la surface des plaines voisines. La craie sénonienne a mieux résisté que les étages inférieurs et, dans le cycle d’érosion actuel, le ruissellement n'a pu encore dégrader ses escarpements. La tâche lui était d'autant plus difficile que, à l'inverse des vallées situées au Nord de la Béthune, ils sont restés couverts d'arbres dont les racines retiennent la terre. Il était impossible, en effet, de songer à défricher ces versants, en raison tant de la rapidité de leur pente que de la stérilité de leur sol. L’argile à silex constitue leur partie supérieure ; la craie afleure plus bas, les dépôts meubles, seuls fertiles, sont généralement assez restreints ; mieux valait donc ne pas abattre les arbres qui croissaient sur ces falaises et qui pouvaient seuls leur donner quelque valeur. Quand on les a coupés, elles ne portent qu'une herbe rare et maigre, elles forment ces « larris » brûlés par le soleil, ces pâtures sèches où l’on peut à peine conduire les moutons. Leur produit est si maigre qu'on les reboise quelquefois ; on y plante des pins, ou même des pommiers, sur les parties les moins déclives. Les versants des vallées restent donc ou sont redevenus le domaine de l'arbre. Parfois ils nesont couverts que de taillis ; mais souvent aussi ils portent des arbres de haute futaie ; sur les bords de la Durdent, près de Cany, ou sur ceux de l’Andelle on voit quelques-unes des plus belles hêtraies de la Normandie. Quand on gravit les pentes de l'argile à silex, on passe à travers des bois touflus, où les ormes, les hêtres, les bouleaux se dressent au milieu d’un fouillis inextricable de ronces ; il est peu de baliveaux dont le tronc ne soit tapissé de lierre ou dont les branches les plus basses ne soient enlacées par la clématite et le chèvrefeuille. Cette végétation arborescente, qui croît si luxuriante sur ces glaises compactes, s'arrête tout d’un coup lorsqu'on est parvenu au sommet de la pente ; à l’orée du bois, on voit s'étendre de vastes plaines de culture dont l'aspect dénudé semble d'abord un peu morne; les hêtres et les ormes ne s'y voient plus qu'autour des fermes et l'on constate, du moins dans le Caux et le @ vrai Vexin », combien la forêt est étroitement limitée aux versants des vallées. — Cette bordure de bois et de taillis concourt avec la raideur de la pente à séparer les plateaux des vallées. Non que l'isolement de celles-ci soit absolu ; les villageois des plateaux possèdent des prairies dans le bas, et inversement les communes riveraines comprennent le plus souvent des hameaux sur les hauteurs ; mais,

entre leurs berges abruptes et boisées, les vallées vivent d’une vie assez originale pour que les habitants des plateaux ne les considèrent pas comme parties intégrantes du Caux ou du Vexin.

La pente des versants varie naturellement suivant qu'ils ont été plus ou moins activement attaqués par l'érosion fluviale et par le ruissellement. Certaines vallées, comme celle de la Sainte-Austreberthe, comme celle que suivait jadis la rivière d'Étretat, se composent sur plusieurs kilomètres de leur cours d’une suite de méandres encaissés, formés par le même mécanisme que ceux de la Seine. Dans les boucles concaves, les berges, longtemps affouillées à la base, sont restées presque à pic ; et dans la courbe que décrit cette falaise vient parfois s'emboîter un mamelon d’une ascension moins rude, comme celui que l'on voit au Sud du bois des Loges, en face de Cuverville. Mais ces éperons sont en général peu développés, d'autant que l'extrémité de plusieurs a été recoupée par une variation de chenal. La craie et l'argile à silex n’y supportent point le placage d’alluvions anciennes qui couvre leurs analogues dans la vallée de la Seine; nulle part, ils ne forment un ressaut assez large pour que la culture ait pu en prendre possession. — Dans les parties sinueuses des thalwegs, c’est tantôt le versant droit, tantôt le versant gauche qui a la pente la plus rapide. Mais, à côté de cette inégalité, 1l en est une autre due à l'orientation. Le versant oriental reçoit de plein fouet les pluies amenées par les vents les plus humides, ceux de l'Ouest. Moins directement exposé à leur assaut, le versant occidental est moins dégradé ; les particules de l'argile et de la craie entraînées par les eaux sauvages peuvent s'y déposer et par ce dépôt adoucir son profil. On observe ce contraste dans les vallées situées entre le Bray et la Picardie et dans celle de l'Andelle de Croisy à Fleury. Le long de la Bresle et de l'Yères, on voit sur la rive droite des côtes arides s’élevant rapidement vers les plateaux, tandis que les champs et les bois de la rive gauche descendent doucement jusqu'aux rivières. L'opposition est moins flagrante dans le Caux et le Vexin; dans la plupart des vallées de ces régions, les dépôts meubles manquent sur une rive comme sur l’autre. Les deux versants étant soit boisés, soit engazonnés, le ruissellement y est peu important et ne diffère guère d’une berge à l'autre.

On a remarqué dans les vallées normandes l'absence d'une forme topographique très fréquente dans les régions crayeuses, les & r1deaux »'. En Picardie, ces ressauts de terrain interrompent très

1 Lasne, 58, p. 38,

yA

souvent la déclivité des versants: ils la divisent en une succession de paliers, séparés par des talus dont la hauteur varie en général de 1 à 5 mètres, mais peut atteindre 10 et même 20 mètres. Des accidents de ce genre ne sont pas absolument inconnus dans la Haute Normandie, où on leur donne parfois le nom de « douve ». On en remarque quelques-uns sur les bords de la Seine, près de la gare de Pont-de-l'Arche; sur ceux du Gambon, près des Andelys; dans le ravin que gravit à l'Ouest de Criel la route de Dieppe, on en compte une dizaine très rapprochés, qui constituent comme les marches d'un gigantesque escalier, et on en voit d'assez élevés sur certaines des croupes qui dominent la Béthune, à Bures par exemple. Ils apparaissent quelquefois dans les vallées sèches du Caux; les Usages ruraux de l'arrondissement d’Yvetot les signalent même pour attribuer « les terres en rideau ou talus au sol inférieur, sauf titres ou possession contraire »'. Toutefois, surtout dans cette région, 1is sont très rares, el là même où ils deviennent un peu plus nombreux, à l'Est de la Béthune et de l’Andelle, on ne les voit s’étager du haut en bas des versants que dans des cas exceptionnels. La règle, dans toute la Normandie orientale, est la continuité de la pente depuis le plateau jusqu'au thalweg, sans aucune terrasse où l’on puisse labourer à plat, où des maisons, où un village aient pu se bâtir.

Si l’on cherche dans l’origine des rideaux les causes de cette différence entre la Normandie et la Picardie, on voit que leur formation a été expliquée tantôt par le jeu des diaclases, tantôt par l'influence de la culture : M. Demangeon a d’ailleurs montré comment, de la Bresle à l'Escaut, ces deux causes ont pu concourir au même résultat®. Les nappes aquifères qui s'écoulent dans les vallées dissolvent la craie de leurs parois et laissent des vides ; les couches supérieures s'éboulent et glissent le long des diaclases. Comme celles-ci sont très souvent parallèles aux vallées, les affaissements se localisent de chaque côté du thalweg ; ils produisent une série de paliers séparés par les rideaux°. C'est sans doute par un processus analogue que se sont formés ceux des rideaux normands dont la hauteur approche de 10 ou 15 mètres ; mais leur rareté indique que l'érosion souterraine fut beaucoup moins active dans notre région. Pourtant les mêmes forces sont à l'œuvre ; la craie est traversée par des joints dont les rivières, sur maintes sections de leur cours, re-

1 Usages locaux, 368, p: 40.

2 Demangeon, 517, p. 44.

3 Cf. les observations de M. J. Gosselet sur la dissolution de la craie et la formation des rideaux le long des rivières de l’Artois (A. S. Géol. Nord, XXXV, 1g06, p. 237).

produisent la direction ; on connaît d'autre part l'existence de nappes souterraines au fond des thalwegs. La différence ne serait-elle pas plutôt dans la texture de la roche? La partie de la Normandie orientale où les rideaux sont le moins fréquents, le Caux, a pour sous-sol cette craie à Bryozoaires qui fait défaut à l'Est du méridien de Rouen ; or son réseau de circulation souterraine se distingue de celui de la craie picarde par la présence de bétoires, sans doute aussi par la plus grande largeur des poches et des conduits où coulent de véritables rivières ; 1l se rapproche de celui qui caractérise les calcaires compacts. Ne peut-on compléter cette ressemblance en disant que l'érosion exercée par les eaux est assez étroitement localisée et que la solidité des piliers crayeux situés entre les cavités empêche des affaissements aussi fréquents que ceux qui forment les rideaux ? — Si Ja tâche incombe à la géographie physique de vérifier cette hypothèse pour les grands rideaux, c'est par les procédés de la culture que. s'explique l'absence de talus peu élevés. On sait, en eflet, qu'en Picardie ceux-ci proviennent du labourage. Dans cette contrée comme dans beaucoup de pays, le paysan qui laboure un coteau conduit sa charrue dans le sens des courbes de niveau et perpendiculairement aux lignes de plus grande pente. Or la charrue et le ruissellement font descendre la terre vers la limite inférieure de chaque champ et y créent un bourrelet ; dans la parcelle placée en contrebas, les mêmes actions tendent à rendre cette dénivellation plus forte. La plupart des rideaux apparaissent donc comme une régularisation de la pente par la culture. Comme les terrasses des régions méditerranéennes, ils ménagent des plans horizontaux pour éviter

ue la terre et les engrais ne soient emportés, d’une pièce à l’autre, jusque dans le thalweg. Or, en Normandie, les versants sont souvent presque abrupts et l’on ne pourrait songer à les diviser en paliers, même très étroits, comme les déclivités arrondies des downs picards. D'autres, il est vrai, ne diffèrent guère des croupes qui bordent les vallées de la Canche ou de la Somme. Pour ceux-ci, l'absence de rideaux vient de ce qu'ils ne sont pas cultivés. Ün paysan Picard qui suivrait les rivières du Caux et du Vexin serait étonné de voir laisser en friches des pentes assez douces où il ferait certainement passer la charrue. Ce qu'il devrait se rappeler, c’est que, chez lui, ces côtes seraient divisées entre une foule de petits propriétaires. Assuré de garder pour lui les fruits de son travail, chacun d’entre eux défricherait ces taillis et ces riez ; il les défoncerait, ameublirait le sol et l’engraisserait, sachant que, sinon lui, du moins ses descendants profiteraient de la fécondité qu'il lui aurait donnée. En Nor-

mandie, au contraire, presque tous ceux de ces larris qui n’appartenaient pas aux paroisses étaient en possession de nobles ou de bourgeois el, aujourd’hui encore, le paysan ne les tient qu'en location. Dès lors, pourquoi se fatiguerait-il à améliorer un terrain qui peut lui être enlevé au bout d. neuf ans et dont la plus-value peut amener une élévation de son bail ? Il préfère laisser telles quelles ces maigres pelouses où 1l fait paitre ses moutons ou ses vaches ; 1l ne les laboure pas, donc il ne crée pas de rideaux. Admettons qu'il les cultive: comme les exploitations et les parcelles sont plus vastes qu'en Picardie, les limites des champs seront bien moins nombreuses et, de même, les rideaux qui correspondent à chacune. Les « douves » que l'on voit près des Andelys ont sans doute été ménagées au moment où ces pentes étaient couvertes de vignobles, possédés par ces petits € haricotiers » de la vallée de la Seine qui forment une exception parmi les populations rurales de notre contrée’. La rareté des rideaux en Normandie semble en corrélation avec la prédominance du fermage, autant qu'avec les conditions naturelles. Dans ce cas particulier, si paradoxal que soit le fait, la topographie a subi l'influence de l’état social.

Le régime des eaux. — L'eau qui s'est infiltrée dans le sol ne reparaît que très rarement à la surface des plateaux, sauf sur les versants des collines tertiaires voisines d'Écos où l’affleurement de l’ argile plastique correspond à une ligne de sources. Partout ailleurs, on ne rencontre qu'exceptionnellement des « mouillants », comme ceux qui Jjalonnent la faille de Lallebonne à Villequier. Pour trouver des sources abondantes, régulières, 1l faut descendre dans les vallées. Beaucoup jaillissent au point où le thalweg traverse la nappe aquifère retenue par les marnes turoniennes. C'est le cas de toutes celles des environs de Rouen, de celles de Fontaine-sous-Préaux qui donne 367 litres par seconde, de Sant-Jacques-sur-Darnétal qui produit 3000 mètres cubes par Jour, de Clères, de Cailly, de la fontaine Mulot, près de Maromme, qui débite 220 litres par seconde en temps ordinaire. C'est aussi la nappe du Turonien qui, près de Radicatel, gonfle les mares situées entre la route et la falaise ; à Saint-Laurentde-Brévedent, elle fournit au Havre de 13 500 à 4o 000 mètres cubes par jour. Les réservoirs de celte ville sont aussi remplis par les eaux d’un niveau géologique inférieur, celui de la gaie ; elles forment à Graville quatre sources, dont on attend 7000 mètres cubes par jour

! Brossard de Ruville, 400, 1, p. 102

au minimum, et plusieurs autres dans la vallée de la Lézarde jusqu’à Montivillers. Quant aux fleuves côtiers, de Dieppe à Veulette, ils sont alimentés par cette nappe des assises sénoniennes dont l'altitude se règle sur celle des vallées. Ainsi la Durdent naît aujourd’hui dans la craie blanche en amont de Saint-Denis-d’'Héricourt'.

Aux origines de cette rivière, dans un ravin qui se dirige vers Hautot-le-Valois, on montre au pied de l'église de Rocquefort une cuve de 3 mètres de diamètre d’où jaillit à des époques irrégulières la fontaine du Vert-Buisson. Nous trouvons ici un exemple de ces sources intermittentes qui sont assez fréquentes dans les pays de craie. Dans les années pluvieuses, le niveau de la nappe phréatique s'élève plus haut que les sources perennes ; il affleure en amont de celles-ci dans le fond des thalwegs et les vallées sèches deviennent humides ; puis, quand il s’abaisse, les sources éphémères tarissent. Celle du Vert-Buisson puise au même réservoir qui alimente la Durdent: la preuve de cette solidarité, c'est qu'elle ne coule jamais sans que son apparilion soit annoncée par une crue de la rivière. Ses eaux sont abondantes au point de submerger la vallée; elles ont causé des épidémies meurtrières et il a fallu en 1812 leur frayer un chenal jusqu à la Durdent”. Près de Foucarmont, Rétonval est bâti dans un vallon complètement aride en temps ordinaire; or, en novembre 1882, on aperçut des sources dans la partie la plus basse du terroir ; une semaine plus tard, elles émergèrent plus haut dans divers ravins et coulèrent jusqu'au mois d'avril. Le sous-sol de l'église fut si détrempé qu'on pouvait enfoncer de longues perches dans le chœur et qu'on dut le repaver*. Au Nord du Vexin, la Levrière commence parfois à la fontaine du Houx, en amont de Bézu-la-Forêt, mais généralement elle n'a d’eau que 500 mètres plus bas. Au commencement de nombreuses vallées, on cite des sources temporaires de ce genre, assez redoutées des paysans, car ces eaux ravinent les cultures ou, s’étalant dans les prairies, exhalent des miasmes putrides.

Ainsi l’altitude des sources varie suivant que la saison, que l’année sont plus ou moins humides. Mais, sous ces oscillations, on discerne un phénomène plus important, l’asséchement progressif du pays. Permanentes ou éphémères, les sources sont aujourd’hui en aval

1 Sur les sources utilisées pour l'alimentation des villes, cf. Imbeaux, 106, p. 995 ; sur celles des environs de Rouen, Dollfus, 34, p. 240 ; sur celles des environs du Havre, Lennier, 66, p. 22; Meurdra, 111, p. 467.

2 Statistique de l'an XIII (Arch. S.-Inf., M 2, p. 22) ; Marchand, 110, p. 288.

3 Monographie de Rétonval (ms.).

des points où elles étaient autrefois ; à l’époque historique, dans chaque bassin fluvial, la partie aride des vallées s’est allongée aux dépens de la partie humide. Ce phénomène ne pouvait manquer d'être remarqué par les populations rurales qu'il forçait à creuser des puits, à les approfondir, à démolir les moulins, à convertir les prairies en labours ; elles ont imaginé à son sujet des légendes restées très vivaces. On prétend que la rivière de Fécamp naissait jadis à Daubeuf et qu'elle a disparu pour châtier les habitants du village d’avoir chassé des fontaines les paysans des plateaux, altérés par une longue sécheresse; à Néville, une rivière qui descendait vers Saint-Valery aurait été bouchée avec des ballots de laine pour abolir des superstitions ; d’autres auraient été taries par les incantations d'une bohémienne ou par les prières d’un prêtre dérangé pendant l'office par les chants d'un meunier”. Ce sont là les explications mythiques d’un fait réel. D'après Marchand”, on montrait à Auberville-la-Renault, vers 1850, les vannes des anciens moulins mus par cette rivière d'Étretat dont la vallée, jusqu'à la mer, est aujourd’hui complètement desséchée. Au Sud de Fécamp, on reconnaît dans certaines parties du Val-aux-Clercs le lit d’un ruisseau qui commençait près d'Épreville et d'Ignauville par des sources devenues aujourd’hui intermittentes. Depuis trente ans, le Dun a été reporté à 3 kilomètres en aval; les puits où il suffisait de se pencher pour atteindre l’eau ont dû maintenant être approfondis jusqu'à { mètres au moins’. Au milieu du xix° siècle, la Bresle naissait entre Criquiers et Formerie, tandis qu'aujourd'hui elle est permanente seulement au bas d'Hadancourt”. Cet asséchement, que nous voyons se poursuivre sous nos yeux, à débuté il y a longtemps déjà, malgré la tradition qui place souvent ses effets les plus sensibles dans un passé très récent. La légende veut que la rivière de Ganzeville ait reporté sa source, 1l y a un siècle seulement, de Daubeuf au Bec-de-Mortagne, et que celle d'Étretat ait coulé à ciel ouvert il y a deux siècles ; pour rendre compte de variations aussi brusques, on a été conduit à admettre que de vastes forêts avaient été abattues dans le Caux depuis quelques générations à peine. Mais, d’une part, celte explication est fausse, el nous verrons l'insignifiance des déboisements opérés dans ce pays à l'époque moderne, — d'autre part, les faits auxquels elle s'applique paraissent controuvés. Outre les

1 Cochet, 284, col. 87, 117, 119, 531, 534; Guilmeth, 432, p. 373 et 4or. 2 Marchand, 110, p. 244 et 293.

% D'après MM. Théreux, instituteur à Fontaine-le-Dun, et Mitrelle, instituteur à Pleine-Sève, k Demangeon, 517, p. 1387.

levés de Cassini, nous possédons deux cartes à grande échelle, très soigneusement dressées, où la position des villages permet de repérer celle des sources et des forêts ; ce sont celles de Beauplan (1665) et de Frémont (1715), et nous pouvons les rapprocher des descriptions de l'État géographique de la province de Normandie de Masseville (1722)'. Or, si on compare ces documents à la carte de l'État-Major, on constate que, à quelques centaines de mètres près, presque toutes les rivières naissent aux mêmes points qu'il y a deux siècles ou deux siècles et demi. Les seules exceptions sont celles du Dun, de la Bresle et de la Scie ; au début du xvm° siècle, celle-ci commençait à une lieue au-dessus de Saint-Victor, près d'Étaimpuis, où reparaît parfois encore la fontaine de Cachefetu. La longueur des autres cours d'eau a très peu diminué. Au milieu du xvun siècle, Beauplan arrêtait déjà la rivière de Ganzeville au Bec-de-Mortagne ; et Daubeuf s'appelait Daubeuf-le-Sec avant la Révolution. Fait plus remarquable encore, non seulement Cassini et Frémont, mais encore Beauplan ne font pas couler le moindre ruisseau dans la vallée d'Étretat : tout entière elle est tracée avec le figuré des ravins secs sur cette remarquable carte de Frémont, où ces formes de terrain sont dessinées avec plus de netteté, plus d'intelligence de la topographie que sur la carte de l’État-Major*. Ainsi les variations vraiment importantes du réseau hydrographique ont eu lieu avant l'époque moderne.

Quelles en ont été les causes ? Pourquoi l’eau a-t-elle abandonné ces ravins qui prolongent les vallées en amont des sources ? Si elle a pu les creuser, c’est qu'il y eut une époque où elle ruisselait sur le sol au lieu de s’y infiltrer : par conséquent, la nappe phréatique était près de la surface et imprégnait la craie que cet excès d'humidité rendait imperméable. Mais, au fur et à mesure que la pénéplaine se souleva, ie niveau hydrostatique s’éloigna de la surface *; par suite,

1 Masseville, 386, I, p. 367.

2 En 1665, l’intendant Voisin de la Noiraye écrivait : « Estretat est une vallée seiche longue de 1 lieue et demie, large de 200 toises et où, depuis le rivage de la mer jusques à demie lieue de haut tirant vers les terres, la vallée va toujours baissant, de sorte que, si le perré du bord de la mer était rompu, la pleine mer remplirait demie lieue de la vallée qui est plus profonde et plus basse que la basse eau de la mer. » (Bibl. Nat., mss., Cinq-Cents Colbert, n° 274, fo ro).

3 C'est l’explication proposée par M. Dollfus, qui ne croit pas au creusement des Tavins secs par les « grands courants quaternaires..….; le vrai diluvium n'y est pas sérieusement développé » (34, p. 248). Peut-être aussi peut-on supposer une diminution des précipitations. M. Rabot croit que l’abaissement du niveau aquifère, phénomène dont la généralité n’est plus contestée, résulte surtout de la diminution des pluies; il marquerait « l'influence dans les pays de plaines du même phénomène qui dans les montagnes a déterminé un recul

considérable de la glaciation » (115, p. 373). J. Srox. 7

dans les parties les plus hautes des bassins fluviaux, 1l s’abaissa audessous des thalwegs. Les vallées se tarirent donc en amont; elles n’eurent plus d’eau qu’à partir des points où elles rencontraient les nappes d'infiltration ; dès lors se mamifesta le contraste entre les vallées tourbeuses de l’aval et les ravins secs de l’amont. Cette hypothèse, qui rend compte du phénomène dans sa généralité, doit être complétée pour le ravin d'Étretat: du Vauchel à la mer, on ne voit plus la moindre trace d’un thalweg et l’on observe souvent des contre- -pentes ; le sol n’est même plus assez humide pour porter des prairies et pourtant son altitude n’est pas supérieure à celle de la vallée humide de Fécamp. D'autre part, on voit déboucher sur la plage d'Étretat, à marée basse, un courant qui passe sous la ville ; il semble représenter. l’ancienne rivière qui se serait ensevelie à la faveur d’une fissure de la craie turonienne. On connaît en effet dans la vallée plusieurs fosses. À diverses reprises, ces & boitures » ont sauvé Étretat, en absorbant les eaux retenues par la digue de galets ; « dans des cas semblables, on n'avait jadis d’autre ressource pour s’en débarrasser que d’ouvrir la mardelle des puits où elles étaient bientôt englouties »'. Peut-être des crevasses de ce genre ont-elles permis à d’autres ruisseaux de prendre un cours souterrain.

Si l’asséchement s'aggrave sous nos yeux, assez lentement d’ailleurs, cela ne prouve pas nécessairement que les plateaux normands continuent à se soulever. M. Martel a montré sa généralité dans les pays calcaires ; l’eau chargée d'acide carbonique y élargit les fissures de la roche et profite de tous les interstices qu'elle agrandit pour descendre de plus en plus bas. — Les progrès de la culture ont pu aussi contribuer à diminuer les infiltrations. Non pas que le déboisement ait eu, dans notre région du moins, l'influence qu'on lui prête souvent. Depuis deux siècles, il ne s’est exercé que sur une très faible parte des plateaux limoneux ; c’est seulement aux environs de Formerie qu'on peut être tenté de rapporter à la destruction d’un bois le recul d’une source. Des coïncidences de ce genre fussentelles plus multipliées qu'elles ne prouveraient pas une relation de cause à effet. On a pu contester que la forêt accroisse les réserves d’eau sous-jacentes. Sans doute, l'épaisse couche d’humus et les débris végétaux qui s’amoncellent sur le sol de la forêt ralentissent le ruissellement ; ils absorbent une partie importante des eaux de pluie qui les quitte ensuite pour s'infiltrer ; le feuillage la protège contre les rayons ardents du soleil. Mais, par contre, les arbres, par leur

! Le Boullenger, ms. cité, p. 37; Cochet, 98, p. 18; Lennier, 66, p. 26.

transpiration, exhalent une énorme masse d’eau, que leurs racines vont chercher jusqu'à une profondeur de 17 et 18 mètres. Ils concourent donc à tarir le sous-sol l'été: on a pu soutenir récemment que la quantité moyenne d'humidité expirée par la forêt égale ou surpasse la somme annuelle des précipitations atmosphériques ; d’après divers hydrauliciens, les forêts seraient plutôt nuisibles dans les pays de plaines à l'approvisionnement des nappes souterraines ‘. La suppression des jachères a exercé une action plus certaine que le déboisement. Au début du xvur siècle, on laissait encore les champs se reposer une année sur trois. Aujourd'hui, au contraire, ils ne cessent de porter une culture ; ils sont couverts de plantes plus nombreuses et de dimensions plus considérables que par le passé. Par suite, la transpiration végétale enlève plus d'humidité au sol ; M. Houllier a vu dans l'augmentation de son importance la principale cause de l'appauvrissement progressif des sources dans le bassin de la Somme”. Sans doute, on ne peut accepter qu'avec prudence les résultats numériques d'expériences entreprises sur des espaces restreints ; mais le fait en lui-même est certain : dans les domaines où l’on a établi un réseau de drainage, les conduits situés sous les jachères donnent seuls de l’eau pendant les sécheresses, tandis que, sous les terres emblavées, les drains restent vides. Il est vrai que les pluies Les plus abondantes tombent en octobre et novembre, au moment où les récoltes sont enlevées ; mais l’eau descendue dans le sous-sol est ramenée à la surface l'été par capillarité et les racines des Graminées et des Papilionacées vont alors la pomper à plusieurs mètres de profondeur. On a objecté également que la culture intensive nécessite des labours plus nombreux: par suite, le sol est ameubli et se laisse traverser plus facilement par l'eau tant que les premières chaleurs de l'été ne le durcissent point ; donc, si la suppression des jachères a augmenté la surface d'évaporation, elle a en même temps favorisé les infiltrations”. Cette objection n'a pas autant de force pour la Normandie orientale que pour d’autres régions. Dans le Caux et le Vexin, la moitié de l’ancienne jachère porte soit du trèfle, soit de la luzerne ou du sainfoin. Ces Légumineuses ont été semées dans l’avoine la seconde année de l’assolement; elles sont restées en terre pendant tout l'hiver et on les fait pâturer Jusqu'au moment de semer le blé; par suite, pendant plus de dix-huit mois, le

1 Discussions du Xe Congrès International de Navigation, résumées par M. Rabot (116, p- 169). Expériences d’Ototskii (A. G., XVe Bibliographie, 1905, n° 08).

2 Houllier, 105, p. 383.

3 Demangeon, 101, p. 198.

sol n’est pas retourné par la charrue‘. D'ailleurs, même dans l’ancien système de culture, les jachères n'étaient point conservées intactes toute une année. Dès le xm° siècle, 1l était d'usage de les labourer une première fois au printemps et une seconde en été; des baux des xiv° et xv° siècles montrent qu'elles étaient soumises à deux @ airures » au moins”. Ainsi les pertes causées par l'évaporation ne sont compensées que dans une très faible mesure par l’ameublissement du sol. On peut laisser à la culture intensive une grande part de responsabilité dans le desséchement des plateaux normands. — L'industrie a contribué à accélérer ce phénomène. Surtout dans les vallées du Sud, elle puise sans compter dans les nappes souterraines ; la création d’usines qui exigent une grande quantité d’eau a comme résultat inévitable de diminuer le débit des sources. De même, les forages pour l'alimentation des villes ont pu tarir le fond des thalwegs. Depuis que Rouen a capté les sources de Fontainesous-Préaux, le cours du Robec est devenu très faible, et à Saint- Martin-du- Vivier toutes les usines ont dû arrêter leur travail faute d’eau. Par surcroît, la régularisation du chenal de la Seine, depuis le milieu du xix° siècle, a supprimé les barrages qui maintenaient assez hautes les eaux du fleuve ; de Rouen à la mer, leur niveau s’est abaissé d'environ 1",45° et le plan hydrostatique des plateaux voisins a suivi cette descente. L'action de l’homme concourt donc avec les causes naturelles pour diminuer le volume des eaux souterraines.

Malgré la diminution de leur débit, les sources représentent encore l’origine presque unique de l’eau des rivières. Le ruissellement ne gonfle celles-ci que dans des circonstances exceptionnelles ; c’est seulement de loin en loin qu'après une violente pluie d'orage ou à la fonte des neiges, des (avalasses » se précipitent dans les vallées, couvrent les prairies de limon, et même, quelquefois, menacent les villages *. En temps normal, les rivières ne sont alimentées que par les eaux d'infiltration. De R l'extrême régularité de leur régime. Au

1 Les Légumineuses arrivent au premier rang parmi les plantes cultivées pour le faux de la transpiration. Des expériences suivies de M. Risler près de Nyon ont montré que, pour chaque jour de végétation, du re avril au 31 juillet, la luzerne évapore 3mm,/ à 7 millimètres d’eau, et le trèfle 2mm,Q, contre 2mm,7 à mm 8 pour le blé, 2mm,3 pour le seigle et omm,7 pour la pomme de terre. On conçoit combien l'extension des prairies artificielles a pu diminuer les nappes souterraines.

2 Delisle, 132, p. 305 ; De Beaurepaire, 123, p. 390.

3 Dollfus, 34, p. 252.

# Los avalasses sont surtout dangereuses dans le bassin des courtes rivières dont la pente est très rapide et dont les versants raides et dénudés facilitent le ruissellement. Ainsi le Gambon a plusieurs fois ravagé Les Andelÿs. En février 1658, il renversa la plupart des maisons et sapa l’église; puis, le 21 décembre, un second déluge ruina le reste de la ville

leu de leur arriver brusquement après une averse, les eaux ne leur parviennent qu'au terme d'un long voyage dans le sous-sol : elles s’écoulent peu à peu, lentement. On a constaté près du Havre qu’elles mettent 45 à Go jours pour réapparaître après la pluie et qu'il faut de 20 à 30 mois pour épuiser celles que chaque hiver emmagasine dans les poches du réseau souterrain ‘. Pendant l'été, elles soutiennent le débit que l'évaporation tendrait à faire baisser. Il est rare que des rivières aussi paisibles portent des particules arrachées à leurs bords. Belgrand a calculé que, dans les pays de craie blanche, les «eaux restent absolument claires pendant 291 jours en moyenne chaque année ; elles ne sont vraiment troubles que pendant 5 jours seulement”.

Par cette tranquillité, par l'absence de matières limoneuses, les rivières normandes sont « de bons cours d’eau » pour l’industrie. Depuis le moyen âge, elle a pu établir sur leurs bords ses tanneries, ses ateliers pour le foulage et l’apprêt des étoffes ; les « curandiers » ont acheté ou loué les prairies voisines pour y étaler les toiles à blanchir, sans craindre qu'une inondation subite vienne les enlever. Ajoutons que l'industrie a pu depuis longtemps utiliser l’énergie hydraulique. Evidemment, le débit est assez faible ; il se réduit pour le ruisseau de Maromme, l’un des plus travailleurs, à 2 800 litres par seconde en temps ordinaire ; pendant la longue sécheresse de 1870- 1871, où l'on a jaugé quelques-uns de ces cours d’eau à leur extrême minimum, on n’a trouvé que 1 760 litres dans ce ruisseau, 900 dans celui de Bolbec et Lillebonne, 1 900 dans la Sainte-Austreberthe, 1900 dans l’Andelle à Vascœuil*. Par contre, la pente de ces rivières

et couvrit les prairies de 4 pieds de vase (Brossard de Ruville, 400, I, p. 216). Malgré les travaux d’endiguement, il y eut encore de nombreuses inondations. Au printemps de 1709, Les Andelys coururent de grands risques, en même temps qu'il y avait « beaucoup de désordres » le long de l’Epte et de l’Andelle; plusieurs villages furent emportés (lettre de l’intendant, 16 mai 1709, Arch. Nat., G7 1650). Dans le Caux, Bolbec fut inondé à deux reprises en moins d’une semaine, les 26 et 30 juin 1897, à la suite de pluies d'orage ; les pertes causées par la 2° crue s’élevèrent à 200000 francs (Leseille, 433, p. 18; Commission météorologique de la S.-Inf., 7, 1897, cf. 1903, 1904). La fonte des neiges, le 28 janvier 1795, obligea les habitants des bas quartiers de Montivilliers à se réfugier dans les étages (Dumont et Martin, 437, 1, p. 829). Le 24 septembre 1842, une avalasse, arrivant par le Val-aux-Clercs, causa 400 000 francs de dégâts à Fécamp; à la même date, l’église d’Yport fut entourée d’eau jusqu’à 1,50 du sol ; plus de 4o maisons furent englouties en un instant dans ce village (Cochet, 98, p. 5, 8). Plus à l'Est, près de la Varenne, l’abbaye de Saint-Saens se plaignait jadis des fréquentes inondations de la rivière qui endommageaient l’église et laissaient des eaux pestilentielles (Arrêt du Conseil du 4 juillet 1758, Arch. Nat., Q1 1394). D'après ces quelques exemples, on voit que les avalasses arrivent soit après la fonte des neiges, soit plus fréquemment après une pluie d'orage.

1 Meurdra, 111, p. 469.

2 Belgrand, 94, p .293.

3 Belgrand, 94, p. 237 et 343.

est rapide, car la proximité du niveau de base les force à racheter sur une faible longueur une différence de niveau souvent supérieure à 70 mètres. Depuis ses sources jusqu’à la Manche, la Durdent descend de 2",5 par kilomètre ; ce taux s’élève encore dans les courtes vallées des affluents de la Seine voisins de Rouen ; il dépasse 4 pour 1 000 pour le ruisseau de Clères jusqu’à son confluent dans le fleuve et approche de ce chiffre pour la Sainte-Austreberthe entre Pavilly et Duclair. Cette pente, qui les classe dans la catégorie des & rivières torrentielles », rend leur courant rapide et leur force vive considérable. Aussi une foule de moulins à blé, à tan, à foulons, à & émondre couteaux et autres taillants » étaient-ils jadis installés sur leurs rives '. À mesure que l'industrie se développa, 1ls cédèrent la place à des usines plus importantes” ; lorsqu’après la Révolution, les machines à filer le coton furent introduites en France, on les monta dans les vallées où elles se multiphièrent en vingt ans, au point de se gêner l’une l'autre *. En 1867, on comptait dans la Seine-Inférieure 966 établissements actionnés par la force hydraulique ; ils employaient 8 007 chevaux-vapeurs, soit plus du tiers de l'énergie mise en œuvre dans les usines du département. Sur des ruisseaux insignifiants, comme le Dun ou le courant de Veules, on trouvait 5 et 10 ateliers, 66 sur la Sainte-Austreberthe, 67 sur le Robec et l'Aubette, 104 sur le ruisseau de Cailly ‘. Aujourd'hui la concentration industrielle les a décimés ; nombre de moulins, de petites filatures, de teillages mécaniques ont été fermés. Toutefois il restait encore en 1899, dans la Seine-Inférieure, 522 établissements hydrauliques, avec une force totale de 5 589 chevaux"; et on peut espérer que l'électricité permettra un jour d'utiliser à nouveau, sur les plus faibles ruisseaux, les barrages aujourd’hui abandonnés *. Les importantes usines modernes, filatures, tissages, teintureries, sont

1 Voir par exemple le procès-verbal de visite de l’Andelle, près de Romully, vers 1405 (De Beaurepaire, 260, p. 227). La carte de Cassini, dressée entre 1550 et 1760, nous montre une multitude d'usines mème sur les parties supérieures des thalwegs où la population était très clairsemée. Ainsi, en amont de Bolbec, elle en figure 9, sur 2 kilomètres à peine, alors qu’elle indique sur cet espace un seul hameau sans église, Fontaine-Martel.

? Aünsi l’on voit en 1782 un industriel obtenir l’autorisation d'utiliser à actionner des fonderies et laminoirs l’eau de l’Andelle dérivée pour 4 moulins à tan qu'il avait achetés (De Beaurepaire, 260, p. 233).

% Voir ci-dessous chap. x1, $ 1.

# Corneille, 240, p. 64 et roo.

% Ministère du Commerce. Répartition des forces motrices, 253, P: 29.

6 Sur l'exploitation des moyennes et basses chutes d’eau et l’avenir de la « houille verte », cf. Bresson, 239, particulièrement la carte des forces hydrauliques utilisées et disponibles

dans l’Eure (p. 249).

d’ailleurs restées dans le fond des vallées, où elles s’ahignent le long des affluents de la Seine. Des hauteurs qui dominent Maromme, Barentin ou Lillebonne, on voit entre les versants boisés d’interminables rues de maisons ouvrières, dominées çà et là par les hautes cheminées des fabriques : arrivé au terme de la pente, on ne trouve plus le moindre atelier dans la plaine. Plus que jamais éclate ce contraste entre l’activité industrielle des vallées et la vie toute rurale des plateaux qui s'explique, en dernière analyse, par le régime hydraulique de la craie.