INTERPRÉTATION DE LA CARTE ARCHÉOLOGIQUE

minutieusement, dans loutes les communes de la Seine-Inférieure, les vestiges que Le savant dieppois crut pouvoir rapporter au début de notre histoire ! : et son œuvre est continuée dans le Bulletin de la Commission des Antiquités de la Seine-Inférieure. Le département de l'Eure, moins étudié, ne peut opposer, pour l'époque gauloise et romaine, que les travaux de M. Le Prevost?, beaucoup moins étendus et détaillés ; ils n'indiquent que les gisements les plus importants ; aussi la rareté des localités du Vexin portées sur notre carte ne doit point faire préjuger de sa pauvreté archéologique (fig. 3).

Dans quelle mesure peut-on se servir d’une carte ainsi construite comme d’une carte du peuplement? Avec quelle prudence et même quelle défiance elle doit être interprétée, c'est ce que montrent dès l’abord plusieurs faits. Alors que, dans la partie orientale, presque toutes les communes s’y trouvent figurées, elle laisse en blanc plusieurs dizaines de kilomètres carrés dans le Caux, entre Ourville et Goderville, entre hou et Yvetot, sur les plateaux qui dominent Rouen au Nord et à l'Est, et dans le Vexin méridional. Faut-il en conclure que ces espaces n'aient point été habités aux époques gauloise et gallo-romaine ? Rien de moins vraisemblable. Ce sont là les parties les plus riches des plateaux. Il est vrai qu'aux débuts de l'occupation du sol, l’homme n’a point immédiatement reconnu les meilleures terres : 1l s’est parfois installé, dans la Normandie orientale, sur les affleurements les plus stériles de l'argile à silex ou des sables alluviaux que la forêt a reconquis depuis. Mais comment admettre que, durant les longs siècles écoulés depuis son apparition jusqu'aux invasions normandes, il ne se soit pas avancé dans ces plaines fertiles du Caux et du Vexin, même en les supposant boisées? que pas un cultivateur n'ait laissé dans une clairière des substructions, comme celles que l’on rencontre dans les fourrés les plus épais des bords de la Seine et de la Varenne ? que pas un chasseur n'ait perdu une arme, trace de son passage ? « L’arrondissement des Andelys, remarque M. L. Passy, est la partie du département de l'Eure que les Romains paraissent avoir le moins habitée. Tout le plateau du Vexin Normand n’a offert que de rares vestiges de constructions antiques. C’est sur les confins de l'arrondissement, sur le bord de la Seine, de l'Epte et de ie que nous trouvons les traces d’établissements romains »°. Mais par quelle aberration les Romans,

1 Cochet, 284.

2 Le Prevost, 502.

3 L. Passy, dans son édition des papiers de Le Prevost, 502, I, p. 41,n.1

dont les traces sont si nombreuses de Gisors à Gasny, de Radepont à Pitres, même près de Lyons, sont-ils restés sur la bordure boisée ou marécageuse du Vexin, sans tenter de s'établir sur les plateaux infiniment plus riches, traversés par la voie romaine de Fleury à Saint-Clair? Sur le imon, pourtant, la forêt devait être moins épaisse, moins continue que sur l'argile à silex ou sur les assises tertiaires de la bordure. D'autre part, César rapporte qu'en 57 avant Jésus- Christ, la cité gauloise des Calètes opposa aux envahisseurs 10000 combattants, autant que celle des Véliocasses‘'. Or le territoire des Calètes, beaucoup moins vaste que celui de leurs voisins de l'Est, ne s’étendait guère à l'Est de Caudebec : pour qu'ils aient pu mettre en ligne autant de combattants, il faut que la densité ait été très forte, et par suite que le défrichement ait été très activement poussé, même avant notre ère.

Ces faits et ces inductions n’apportent point la preuve indiscutable que tout le Caux et tout le Vexin ont été colonisés au début de notre histoire ; mais, rendant cette hypothèse vraisemblable, ils nous incitent à rechercher si l'aspect désertique qu’accusent certaines parties de notre carte n'est point dû à des causes accidentelles, à l'insufhsance de nos connaissances. Remarquons, en effet, que les régions laissées en blanc sont parmi celles qui ont été soumises depuis longtemps à la culture la plus intensive. Le paysan du moyen âge a débroussaillé et labouré cette terre ; s’il rencontra des débris de villa dans les tallis qu'il abattait, 1l les a sans doute renversés pour utiliser leurs matériaux ; si le soc de sa charrue buta contre une sépulture romaine où barbare, il l’a violée pour la piller, brisant les poteries, dispersant les armes et les monnaies. Dans des pays aussi anciennement cultivés que le Vexin et Le Caux, tout vestige de l'antiquité a dû être anéanti Jusqu'au moment où ils furent recherchés, sinon toujours préservés, par la passion de l'archéologie. Les bassins de la Béthune, de l’Yères et de la Bresle sont plus riches en débris romains et barbares ; mais aussi, ils furent moins exposés aux ravages des paysans, qui laissèrent de grandes étendues en pâtures et en landes et qui permirent même à la forêt de réoccuper des champs culüivés par les Gallo-Romains. Les contrastes des parties foncées et des parties claires de la carte peuvent s'expliquer par les diversités de la mise en valeur du sol, indépendamment de toute différence de densité.

Les parties claires pourraient correspondre en même temps à des.

César, IL, 1y.

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