L’AGE DE LA PIERRE

donc pas à prouver que les Romains y aient habité. Il se peut même que leurs villages aient été assez éloignés des points où l'on trouve des amas de monnaies ou de vases: ce sont souvent des cachettes qui ont été ménagées dans les bois ou les landes les moins fréquentés". En somme, les seules traces indiscutables d’une ancienne occupation sont : les ateliers et les stations préhistoriques ; les sépultures, les débris de retranchements et de constructions. Encore ceuxci doivent-ils être datés par des amas de monnaies, de poteries, etc., que l’on puisse supposer en place; il existe en Normandie de très nombreuses levées de terre, appelées cateliers, camps de César, ete., qui ont pu être dressées au cours de la guerre de Cent Ans aussi bien qu'à l'époque romaine ou qu'aux âges préhistoriques.

On voit combien est délicate l'interprétation géographique d’une carte archéologique. Il est impossible, au moins pour la Normandie orientale, d'établir aucune comparaison entre la densité de la population dans les diverses régions. Rien ne prouve, loin de là, qu'elle ait atteint son minimum dans les espaces laissés en blanc. Des cartes de ce genre n'autorisent pas des conclusions négatives ; elles montrent seulement, sous les réserves indiquées, l'existence d’un groupement. Elles permettent surtout d'établir que l’homme n'a pas toujours évité les contrées dont le peuplement semblerait tout récent, comme les vallées du Caux, comme le Bray, comme les massifs forestiers qui confinent à la Picardie.

LÉ PAIGEND'EMLFASP'ILEIRIRIEE

Les vestiges de l'époque paléolithique ont surtout été reconnus dans les vallées. Jusqu'au Pelit-Quevilly, des silex tallés ont été trouvés dans les « bas niveaux » de la Seine, un peu au-dessus de la limite des plus grandes crues actuelles, enterrés sous plus de h mètres de sables et de graviers, à Oissel, à Saint-Aubin-Jouxte- Boulleng ; d’autres ont élé découverts près des rivières septentrionales, à Lammerville, Beaumont-le-[areng, Arques, Dieppe, Ancourt, Eu et Le Tréport; ils forment une ensemble qui se rattache très nettement à celui de la Somme. Les populations qui les ont façonnés vivaient sans doute de la pêche au bord des courants diluviens qui balayaïent alors les vallées. Elles ont connu des alternalives de froid sec ou d'humidité qui déterminaient les avancées ou les

1 De même pour les cachettes de haches en bronze; d’ailleurs ces armes étaient sans doute fabriquées au milieu des forêts.

reculs des glaciers dans des régions plus septentrionales ou plus élevées ; ei plateaux se couvraient tantôt de steppes où s’accumulaient les limons, tantôt de forêts ‘. Des chasseurs s’y aventuraient :

leurs armes nous attestent leur passage dans le Bray, dans la région aujourd’ hui boisée qui s'étend entre les sources de la Varenne et du ruisseau de Caiïlly, et surtout sur les bords de l'Epte. A la fréquence des haches taillées dans les environs de Vesly, d'Écos, de Bois- Jérôme, on serait tenté de croire qu'ils avaient choisi comme oppida ces monticules, faciles à forüfier, que l'érosion a découpés dans le calcaire grossier ; mais leur nombre s’explique peut-être, simplement,

ar la minutie des recherches archéologiques sur ces points”.

Dans quelle mesure le Caux fut-il occupé ? Les explorations se sont jusqu'ici bornées presque exclusivement au littoral où l’on a découvert plusieurs stations importantes du Havre à Fécamp”; le centre est presque totalement inconnu. Il semble cependant probable

ue les Paléolithiques se sont peu à peu avancés des bords de la Seine et de la Manche vers l’intérieur. « Les instruments appartenant aux assises inférieures du limon des plateaux de notre httoral tendent insensiblement à disparaître, au fur et à mesure que nous pénétrons à l'intérieur des terres, pour donner naissance à une industrie plus récente que nous trouvons dans les assises supérieures. C’est la conquête du centre des plateaux qui commence‘ ».— La présence des silex acheuléens, à la base de l'étage supérieur du Himon, n'est point spéciale à Rouen et au Havre: elle se constate depuis Rouen jusqu’à Yvetot et Dieppe d’un côté, Elbeuf, Dreux et même Mantes de l’autre. Mais parfois, dans ce milieu toujours identique, on trouve des instruments d’un type plus avancé, le Moustérien *. C’est là une preuve, entre mille, que même aux époques les plus reculées dont nous ayons conservé les vestiges, toutes les peuplades ne participaient point en même temps aux progrès de la technique. Cette reconnaissance de diversités régionales dans les plus anciennes civilisations, si évidemment qu'elle paraisse s'imposer, n'en est pas moins une des découvertes les plus récentes et les plus fécondes de la préhistoire.

À la fin de l’époque paléolithique, le climat devint plus humide :

! Sur ces variations, voir De Lapparent, 56, p. 1724.

? Coutil, 286, p. 34; Poulain, 318, p. 46; Quenouille, 320, p. 34.

% Dubus, 296, 297; Dufour, 302; Romain, 398.

“ Lettre de M. Dubus, que nous remercions des renseignements qu'il a bien voulu nous communiquer sur cette localisation.

* De Morüllet, discussion de la communication d’Ault du Mesnil et Capitan, 274, p. 303.