L'AGE DE LA PIERRE

la tourbe remplit le fond de nos vallées ; le renne disparut. C’est alors qu'arriva, peut-être de l'Orient, une population nouvelle, sachant polir la pierre, adonnée à l'élevage et aux travaux agricoles. Il semble que les immigrants aient été trop peu nombreux pour absorber la race antérieure, celle de Cro-Magnon. A Léry, on a trouvé, sous un dolmen, un crâne dont l'indice céphalique (74,07) reste très voisin de la moyenne du type de Cro-Magnon (73,57). Dira-t-on, avec M. de Lapparent, que « les anciens habitants se sont réfugiés dans une région plus déshéritée, dont la culture a été lente à prendre possession »? Mais la même persistance, si tant est qu'on puisse l’établir d'après les débris de 2 ou 3 individus, a été signalée par M. Hamy à Fécamp et à Vaucelles près de Caen, aux abords de terres plus fertiles que les sablières du confluent de l'Eure’. La nouvelle civilisation, loin d'éviter les vallées, y a laissé comme marques de l'occupation du sol les monuments mégalithiques, alors qu'on n'en connaît point avec certitude sur les plateaux”. Ils sont d’ailleurs d’une extrême rareté dans la Normandie orientale *; peut-être, dans leur lutte contre le paganisme, des apôtres comme saint Nicaise, saint Mellon, saint Ouen, ont-ils renversé la plupart de ces pierres que la superstition populaire entoure encore de ses légendes. On signale des menhirs à Port-Mort, Saint-Etienne-du-Vauvray, Petit- Couronne ; des dolmens ou des allées couvertes à Léry, près de l'Epte à Montreuil et Dampsmesnil, près de l’Andelle à Radepont. Les Néolithiques ne venaient point dans les vallées que pour y enterrer ou y incinérer leurs morts ; les traces de leur passage y sont fréquentes. Peut-être ÿ ontls établi des palafittes semblables à celles des lacs suisses, à Poses, à Rouen; dans le promontoire, entre les cours du Robec et du Caïlly, où se confina Rouen jusque sous les premiers ducs de Normandie, on a découvert à 8 mètres de prolondeur des pilotis supportant un reste de plancher et, dans le voisinage,

4 De Lapparent, 56, p. 1662; Hamy, 306, p. 7926; 308, p. 518; 309, 483; Hamy et De Quatrefages, 311, p. 92.

2 On connait la théorie, très contestée, de M. Alex. Bertrand, suivant laquelle les monuments mégalithiques auraient été élevés, toujours dans le voisinage des côtes ou des fleuves, par une population d'immigrés, « un courant hyperboréen » qui aurait longé le littoral occidental de l'Ancien Monde, de la Norvège à la Mauritanie (Bertrand, 277, p.150 et 163). tr A

3 Toute pierre dressée, tout amoncellement de blocs passait jadis et passe encore souvent pour un menhir, un dolmen ou un cromlech. Une revision sévère s’imposait ; elle a été tentée par M. Coutil pour la Seine-Inférieure et l'Eure (287, 290). Nous n’en retenons que les résultats incontestables, en éliminant les attributions hypothétiques, qu'elles soient fondées sur l’aspect des lieux, la tradition ou le nom de localités comme Pierrefiques ou

Trois-Pierres.

des silex, des débris de tissus, des graines de mul attestent l’activité agricole des habitants de cette station lacustre”. Les populations de cette époque ont aussi chassé, ou conduit leurs troupeaux, ou cultivé la terre sur les plateaux, où l’on compte par milliers les silex polis. Il n’est guère de commune où l'on n'en ait recueilli: les stations des environs des Andelys, du Havre, de Fécamp sont d’une extrême richesse *. Faut-il croire que la Normandie orientale a été tout entière parcourue par les Néolithiques, exceptionnellement peuplée ? ou le nombre de ces vestiges ne s’explique-t-1l point plutôt par l’abondance des matériaux que fournissaient l'argile à silex et les alluvions des rivières de la craie ? Nous ne sommes pas plus fixés sur la vie que menaient ces populations dans les forêts qui, à la fin de l’époque paléolithique, avaient remplacé les steppes. Nous connaissons seulement quelques points, comme les Marettes, près de Londinières, où l'abondance des outils plus ou moins achevés, des éclats, des nuclei ou déchets de fabrication, indique la présence d'ateliers où se succédèrent des générations de travaulleurs*. Parfois, soit en rapport avec cette ébauche de concentration industrielle, soit pour d’autres causes naturelles ou ethniques, la population se réunissait en de véritables villages. Entre Neufchâtel et Lucy, sur la crête qui domine le Bray, on a découvert dans le limon 15 dépressions circulaires, de 1,20 de largeur sur autant de profondeur, remplies de terre végétale et, dans le fond, on a trouvé des morceaux de charbon, des poteries, des silex façonnés : c'était un groupement néolithique, dont les habitations étaient distantes de 4, 5 et 6 mètres‘.