LA TECHNIQUE ET LA PRODUCTION AGRICOLES AU XVII: SIÈCLE

tion dirigée depuis longtemps selon les méthodes qu'il préconise : c’est le type d’une bonne ferme cauchoise au milieu du xvur* siècle. Elle comprend 60 acres de terres arables (ici 34 ha.), soit l'étendue que peut cultiver une charrue dans ce pays. Les 6o acres sont divisées en 3 soles. Celle où le blé vient d’être moissonné est labourée d'abord vers le 15 novembre, puis en janvier, puis plus profondément à la fin de février; au début d'avril, on laboure plus profondément encore avec la grande charrue cauchoise dont le soc entre en terre jusqu'à 20 centimètres ; elle est suivie chaque fois de la herse qui doit rendre la glèbe très meuble. En avril, on sème de l'avoine sur les 9/10 de cette sole, soit sur 18 acres dont 12 reçoivent du trèfle mélangé à l’avoine. Deux acres seulement doivent porter de l'orge. Lorsque l’avoine est fauchée, le trèfle est donné aux moutons de la mi-octobre à la mi-février. L'année suivante, cette sole aurait été laissée en jachère dans l’assolement traditionnel. Dans le nouveau, elle produit des fourrages. Sur la partie qui avait été emblavée en avoine et trèfle, soit 12 acres, le trèfle repousse et constitue une prairie. Dès le commencement de mai, on livre 4 acres aux vaches et aux poulains attachés au piquet; puis, derrière eux, on conduit les moutons. Quand la moitié a été parquée, on laboure et on sème de la vesce, de la rabette, qu'on enfouira pour engraisser la terre. Le reste de la prairie artificielle est fauché en juin, et le regain sert à la nourriture des moutons, sauf deux acres réservées à la production de la semence. Les 8 acres qui complètent cette sole sont emblavées en pois eten vesces. Comme ils & atténuent » la terre, on a fait succéder à l’avoine la rabette qu'on enfouit en mars avant de les semer. Ce serait sur cette sole que l’on sèmerait le lin et le colza, le cas échéant. La troisième année, on répand du fumier et on laboure la terre profondément, mais une seule fois, le blé demandant une terre compacte. Les 20 acres reçoivent le blé, sauf une seule où l'on met le seigle dont la paille, fine et souple, formera les liens pour les gerbes.

Suivant cet assolement, sur 60 acres, 19 acres portent chaque année du froment, 18 de l’avoine et, le trèfle étant mêlé à l'avoine, 32 des Légumineuses fourragères. A ces 60 acres de terres arables

vigueur les règles ou les pratiques qui entravaient le progrès de la culture intensive (taux excessif des dîimes, exigences des fermiers des aides, nombre trop grand des fêtes chômées). Surtout elle excita les grands propriétaires, nobles, ecclésiastiques ou bourgeois, à s'occuper d’agronomie et à surveiller de plus près la gestion de leurs biens-fonds. Cf. un intéressant « Mémoire sur l'utilité des sociétés d'agriculture et sur le bien qu’elles ont procuré », rédigé par le département de l’agriculture, non daté (Arch. NE IR 906, no 25).

s'ajoutent 4 acres de € masures », d'herbages plantés de pommiers au milieu desquels se disséminent les bâtiments. Ces vergers sont généralement plus étendus dans les fermes du Caux. Au centre de ce pays, les paroisses voisines de Fauville leur réservent de 1/12° à 1/10° de leur superficie ; les masures sont souvent même, dans les petites exploitations, presque aussi vastes que les champs”.

Cette forte proportion des pâtures et des plantes fourragères nous montre le caractère mixte de l'exploitation rurale, telle que la règle le nouvel assolement. Les plateaux restent avant tout des pays de grande culture, où le blé occupe presque le tiers des emblavures, l'avoine, un autre tiers, et les plantes textiles et oléagineuses, une partie des meilleures terres. Mais les Graminées et les Légumineuses sont assez répandues pour suffire à l'entretien d’un nombreux bétail. Si le fermier ne tire pas de son cheptel autant de profit que l’herbager du Bray ou de l’Auge, c'est du moins par le travail qu'il exige de ses chevaux, par l’engrais que produisent ses vaches et ses moutons qu'il peut perfectionner la culture et la rendre vraiment intensive.

2° Les céréales.

Par la place réservée au froment dans l'assolement, par le rendement de champs bien marnés et engraissés du fumier d’un bétail nombreux, le Caux et le Vexin se classaient au premier rang parmi les pays producteurs de blé dans l’ancienne France. Le Vexin surtout: plus fertile, 1l élait en possession depuis longtemps d'alimenter Paris. « Le Vexin le Normand » est cité, en 1637, parmi les provinces qui contribuaient régulièrement à la subsistance de la capitale, à côté de la Picardie, de la « France », du « Mulcian »”, de la Beauce, de la Brie et de la Champagne”. Delamare constalait, en 1722, que « ce qu'il y a de terres labourables dans ses plaines sont très abondantes en froments, qui se vendent aux marchés de Gournay et de Gisors ; il y a beaucoup de laboureurs qui les font convertir en farines qu'ils . amènent à Pontoise pour être conduites à Paris ». ‘ Ils fréquentaient

assidüment les marchés de Magny et de Vernon où ils rencontraient les «blatiers » qui fournissaient les halles de Paris”. Ils s'étaient

1 Calcul d’après les rôles de Vingtièmes du canton de Fauville, Arch. S.-Inf., G 571. 2 Le Multien ou pays de Meaux.

3 Mémoire de la généralité de Paris, 473, p. 657.

# Delamare, 464, II, p. 437.

Miromesnil, 474, V, p. 217 (lettre du 18 mai 1708).

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comme spécialisés dans la culture du blé, négligeant pour elle celles du lin et de la rabette : elle était devenue leur seule ressource et « le prix du froment déterminait toujours celui des autres denrées »’. La production du froment était moins considérable dans le Caux ; elle était limitée par celle des plantes textiles et oléagineuses, de l’avoine dont la récolte, surtout dans la région de Montivilliers, dépassait régulièrement la consommation locale? ; si le seigle ne tenait, en général, qu'une plate infime dans l'assolement, on semait du méteil et de l'orge d'hiver sur quelques terres pauvres”. Pourtant l'intendant De la Bourdonnaye, en 1698, écrivait que «le pays de Caux exporte souvent du blé »*. Suivant Delamare, il ne venait de blé cauchois à Paris, vers 1720, qu’en cas de besoin, mais ils’en faisait &« un fort grand commerce avec la Basse Normandie, où il croît peu de bleds, et avec les étrangers, par les ports du Havre, de Dieppe et de Honfleur, en temps de paix et toutes les fois que le Roy juge à propos de permettre les traittes foraines »°.

Toutefois ce commerce n'avait rien de régulier ni de constant. Nombreuses furent les années, au xvir* comme au xvu° siècle, où, loin de pouvoir exporter du blé, le pays de Caux ne subvenait pas aux besoins de ses grandes villes, ni des ouvriers qui formaient une part de plus en plus considérable de sa population. Cette situation semble avoir été aussi fréquente à la fin qu'au commencement du xvin* siècle, malgré les progrès de la culture. Les Assemblées révolufionnaires insistèrent sur ce que « le département de la Seine- Inférieure ne peut jamais se suflire à lui-même »°. Ainsi le dévelop-

! Apparences des récoltes dans la subdélégation des Andelys, 28 juillet 1768 (Arch. S.-Inf., G 111).

2 «Il n’y a point d’année qu’on ne retire beaucoup d'avoine du pays de Caux » (ibid., subdélégation de Pont-Audemer).

% L’orge d'hiver n'apparait guère, en l’an Il, que dans les cantons de Buchy, de Forges et de Ménerval (Arch. Nat., F!1 450). Cf. De Beaurepaire, 124, p. 52.

# Arch. Nat., H1 158811, fo 15. Il le décrit ailleurs (fo 2), comme un « pays fort élevé el très froid, incommode par l’extrême disette des bonnes eaux, abondant en toutes sortes de grains, ce qui fait sa principale ressource ». Voir aussi sur la fertilité du Caux et de Vexin la description de Voisin de la Noiraye, Bibl. Nat., ms. Cinq-Cents de Colbert, n° 27/4, fo 3.

5 Delamare, 464, Il, p. 440. En 1738, on voit que « le Caux fournit plus de blé qu'il n'en faut pour la consommation de ses habitants et nourrit quelques cantons voisins où il y en à très peu. Les menus grains, très abondants, servent à engraisser les volailles de Caux réputées à Paris », qui achetait une « quantité d’œufs » dans ce pays (Bibl. Mazarine, ms. 2830, p. Q).

5 Rapport des travaux du département de la Seine-Inférieure depuis le 15 novembre 1791 jusqu'au renouvellement en novembre 1792 (dans De Beaurepaire, 124, p. 56 ; voir aussi p. 07). — QIT est reconnu que c’est l'excédent du département de la Somme qui nourrit de temps immémorial une partie de nos côtes maritimes, et que c’est encore aux farines que

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pement de l'industrie et de la navigation, l'accroissement des agglomérations urbaines rendaient parfois redoutable le problème des subsistances, même dans un « bon pays » comme Le Caux. Tout un ensemble de règles, de traditions, s'était constitué par lesquelles ses administrateurs cherchaient à prévenir ou adoucir les souffrances des famines. Voyons-les à l'œuvre dans l’une des plus terribles, celle de 1709 : leurs efforts, les obstacles qu’ils rencontrèrent nous révèleront ce que furent la production et le commerce des céréales !.

Les blatiers de Rouen avaient seuls, à cette époque, le droit d’acheter les grains portés sur quatre marchés qui étaient destinés à l’approvisionnement de Rouen. Les blés du Caux, préalablement centralisés dans des marchés secondaires comme Bolbec et Pavilly, descendaient soit à Caudebec, soit à Duclair ; ceux du Roumois et du Neubourg, à Elbeuf ; et ceux du Vexin, aux Andelys. De ces villes, ils étaient embarqués pour Rouen; les transports par eau étaient non seulement moins coûteux, mais aussi plus sûrs que par terre : on s’exposait moins, en cas de famine, à voir les chargements arrêtés, pillés par les populations des campagnes. Seuls, les blatiers de Rouen pouvaient les recevoir, les tenir en magasin, les débiter dans les halles de la ville. Par contre, ils étaient obligés d'acheter sur les marchés etil était interdit aux paysans de leur vendre à domicile?. Autant on tenait peu à l'observation de ces règles en temps ordinaire, autant elles étaient rigoureusement appliquées quand on redoutait une disette. En 1709, le danger n’apparut guère qu’au mois d'avril. La récolte de 1708, sans être très abondante, avait semblé jusqu'alors suffisante pour une année ; on attendait sans crainte le mois de septembre, l'époque où, les cultivateurs ayant battu les premières gerbes, le « nouveau blé » apparaissait sur les marchés. Les prix s'étaient parfois déjà élevés au delà du taux qui semblait la juste rémunération du travail des paysans”; mais ces légers mouvements de hausse étaient ordinaires aux époques où les cultivateurs, occupés par une besogne absorbante comme les labours ou les semailles, ne

fournit le département de l'Oise, aux blés qui sont apportés de l’Eure au marché d’Elbeuf, que la commune de Rouen et toutes les villes qui l’avoisinent doivent l’état d’abondance dont elles jouissent pour la nourriture de leurs habitants » (Rapport de ventôse an VII, Arch. Nat., Fe III, Seine-Inférieure, 8).

1 Arch. Nat., GT 499 et 1650.

2 Mémoire de Vernouillet, 9 décembre 1705, Arch. Nat., G7 498. Afanassiew, 121, p. 93, 415. ; , Ja

3 « Quand le froment vaut 4o sols le boïsseau pesant 30 à 35 livres, c'est un prix raisonnable pour que les fermiers et les autres particuliers puissent subsister aisément » (Lettre de l’intendant De Courson, 10 août 1708, GT 1650).

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pouvaient fréquenter les marchés. L’intendant De Courson, qui s'était chargé de la police des subsistances jusqu'alors réservée au Parlement, ne commença à s'inquiéter que lorsqu'il vit, au début d'avril, des pluies interminables menacer de corrompre les grains semés à l'automne. Il sévit dès lors contre les blatiers qui achetaient en dehors des marchés et contre ceux qu’on soupçonnait de tenir des magasins cachés : on sait combien la crainte des accaparements était vive et générale à cette époque. Les paysans mêmes élaient accusés, et parfois convaincus, de garder leurs récoltes pour spéculer à la hausse’. Ce calcul n’était possible qu'aux plus riches d’entre eux ; les autres se trouvaient souvent forcés, pour se faire quelque argent, de vendre leur récolte Le plus tôt possible, et même parfois de la couper avant la parfaite maturité”. Il nous semblerait légitime, d’ailleurs, que chacun pût en disposer à son heure. Mais, d'après les conceptions de ce temps, le droit du paysan sur les fruits, comme sur les instruments de son travail, était étroitement limité par l'intérêt général. Il était considéré comme chargé de la nourriture de la nation: par suite, il ne pouvait ni en provoquer le renchérissement, ni même se refuser à la produire. C’est ce qui apparut en 17309 dans le Vexin. À la fin d'avril, le blé semé l'automne précédent était décidément perdu: mais 1l était possible de le remplacer par de menus grains, des pois, de l’orge dont, avec l’avoine* et quelquefois les vesces, le peuple faisait du pain lors des famines. Pour s’épargner les frais de nouvelles semailles, les laboureurs du Vexin « concertèrent entre eux... de ne pas labourer leurs terres à moins que leurs maîtres ne les aidassent de tout ce qui est nécessaire ». Alors, le 27 avril, le Parlement leur ordonna de semer ces menus grains et De Courson rendit les principaux d’entre eux responsables de cette sorte de grève: leur métier était donc bien un service public auquel ils ne pouvaient se dérober. — Il état plus facile à l’intendant de les y astreindre que de faire

1 De même en 1724 (lettre de l’intendant De Gasville, 11 octobre, carton G7 503- 5o5).

? En l’an X, le préfet Beugnot exposait qu'avant la Révolution, les fermiers devaient vendre en octobre, novembre ou décembre, parce que les baux se payaient le rer octobre, le 11 novembre, le 25 décembre, et que, de plus, ils acquittaient dès le 10 novembre un quart de la taille d'exploitation; « aussi y avait-il abondance à l'entrée de l'hiver et embarras seulement en juin, juillet, août » (Rapport du 27 frimaire an X, Arch. Nat., F11 4o2[r]).

% «Il ya en ce pays-ci deux sortes d’avoine ; l’une est petite et ne rend presque pas de farine, et à peine est-elle bonne pour les chevaux ; l’autre est plus grosse et on peut s’en servir pour faire du pain» (Lettre de De Courson, 12 mai 1709, G71650).On faisait encore

du pain d'avoine en 1768, malgré le développement de la production du blé (Miromesnil, 474, V, p. 86).

sortir le blé des greniers des spéculateurs. Le meilleur moyen était d’en abaisser le prix en achetant des grains à l'étranger. Des primes furent promises aux négociants, qui en firent venir de Hollande, de Suède, de Pologne par Dantzig et Künigsberg ‘ ; les halles de Rouen furent pourvues et les prix se maintinrent pendant le mois de mai et la première moitié de juin. Mais, ensuite, survint une hausse rapide, déterminée par les exportations hors de la Généralité. L'intendant avait cherché à les arrêter, à empêcher d'enlever des grains pour la Picardie ; mais ce qui lui était impossible, c'était de sévir contre ces blatiers qui étaient chargés officiellement de l'approvisionnement de Paris. Il importait avant tout d'assurer la subsistance de la Capitale, quitte à diminuer les ressources des provinces. La Normandie, étant l’une des plus voisines, fut ainsi dépouillée de ses réserves : la proximité de l’agglomération parisienne, cause de prospérité en temps ordinaire, aggravait la famine. Malgré les efforts de l’administration pour alimenter les marchés, malgré la surveillance qu'elle exerçait sur les blatiers et les particuliers soupçonnés d'accaparement, 1l y eut au début de juillet, à Rouen, une véritable émeute de la faim, et l’on dut couper le pont de bateaux dans la crainte de voir arriver en armes les ouvriers d'Elbeuf. La population industrielle était, en effet, d'autant plus affamée que les maux du chômage s’ajoutaient à ceux de la disette. La fabrication des toileries, des cotonnades, destinées à la consommation vulgaire, se ralentissait ou cessait totalement lorsqu'une mauvaise récolte diminuait la puissance d'achat du menu peuple. Les ouvriers en cotonnades « avaient causé tout le désordre ». Pour en empêcher le retour, il fallut, non plus seulement approvisionner les halles, mais prêter de l'argent aux industriels et employer les chômeurs à filer du coton, à tracer des routes autour de Rouen.

La misère n’était pas moins grande dans les campagnes que dans les villes. Les laboureurs étaient obligés, si l'on découvrait leurs réserves, de les porter sur les marchés ; il ne restait bientôt plus dans les villages assez de grains pour la nourriture des journaliers et des tisserands ; même les fermiers, au début de mai, € voulaient quitter et demandaient du blé pour vivre ». Les grains importés par les soins

1 A cette époque, les importations en Normandie de grains venus de Hollande ou des rives de la Baltique furent fréquentes. Elles se produisirent aussi en 1685 (Marillac, 29 janvier, GT492), en 1692 (Bernières de Beautot, 19 octobre, dans Boislisle, 461, [, n° 1126). On relève aussi l’arrivée de blés italiens de Civita-Vecchia, Livourne, Ancône, Fermo en 1700 (Montholon, 27 avril, 11 et 28 mai, 21 juin, clc., GT 496) et en 1772 (20 janvier et 15 février, Arch. S.-Inf., C 106).

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de l'intendant étaient destinés à Rouen, à quelques centres indus- . triels où l'ordre semblait particulièrement difficile à maintenir; c'était par une lente répercussion que leur bon marché faisait baisser les prix dans les marchés ruraux. Aussi le pain était-1l parfois moins cher à Rouen que dans les campagnes’. D'autre. part, les villes seules pouvaient ouvrir des ateliers de charité, recevoir les malades dans les hôpitaux, distribuer d'abondantes aumônes. Attirés par l’'espoir de participer à ces secours, des bandes de paysans accouraient à Rouen. Mais la municipalité, impuissante à soulager les misères locales plus de quelques semaines, ne pouvait se charger des « pauvres forains », auxquels on reprochait d'apporter avec eux « le mauvais air » etles épidémies. Ils étaient chassés et contraints de se retirer dans leurs paroisses.

Les disettes étaient donc loin d'enrichir les paysans, sauf quelques riches et rusés laboureurs qui réussissaient, déjouant toute surveillance, à spéculer sur la misère générale. Les autres se voyaient obligés d'ouvrir leurs greniers lorsque l'administration jugeait leurs exigences trop grandes. Or, ils n'avaient guère moins à craindre les très bonnes que les très mauvaises récoltes. La perpétuelle crainte d'une famine toujours possible entravait la circulation des grains à l'intérieur du royaume; quant à leur exportation, elle était interdite, en règle générale, sauf l'octroi d’autorisations temporaires et toujours révocables?. Sur un marché ainsi réduit, les cours s’abaissaient dans les années d’abondance au point de ne plus rémunérer le travail du paysan. Cette politique enrayait le développement de l'agriculture française. Comme le montrait le Parlement de Rouen en 1764, & on avait cru procurer l’aisance publique en dépréciant les denrées qui servent à la subsistance des hommes. C'était une illusion funeste. La production de ces denrées exige des travaux et des avances considérables ; si la culture ne peut rendre aucun profit à celui qui l’entreprend, elle sera bientôt négligée »°. Aussi, dès sa création, la Société d'Agriculture de Rouen s'’associa à celle de Paris pour réclamer la liberté du commerce des grains'. Elle obtint gam

1 Ce fait n’est point particulier à l’année 1709. Dans l'été de 1767 et au printemps de 1768, la disette était plus grande et le pain plus cher dans les campagnes que dans les villes, où les paysans venaient s’approvisionner (Miromesnil, 474, V, p. 3, 165, 208).

? Sur la législation des subsistances au xvixre siècle, voir Afanassiew, 121, p. 96, 149, 187, 219, 227.

* Lettre du Parlement au Roi, 7 septembre 1764, dans Miromesnil, 474, HI, p. xxxix.

* Mémoire de la Société d'agriculture, mars 1762, Arch. Nat., H! 1507, pièce 148. Un mémoire de Jore sur le commerce des blés et des farines (avril 1763, pièce 177) demande «un régime de liberté, qui nous permette d’imiter les grands établissements anglais de

de cause: la déclaration du 25 mai 1963 autorisa la circulation intérieure, sans déclaration préalable ; et l’édit de juillet 1764, la libre exportation des grains et farines, sauf à l’arrêter dans les lieux où le prix du quintal dépasserait 12 livres. Il sembla que les progrès prévus par les physiocrates allaient se réaliser dans celte Normandie orientale où la technique agricole était déjà si avancée. « On ne peut disconvenir, écrivait en 1772 l’intendant De Crosne, que l’exportation des grains n'ait produit de grands avantages ; elle a été un motif d'émulation pour les cultivateurs ; elle a occasionné beaucoup de défrichements ; la valeur des biens-fonds a considérablement augmenté et, pendant les deux premières années qu'elle a duré, elle a servi à procurer utilement le débouché à la vente des grains dont il y avait une si grande abondance que les cultivateurs en étaient embarrassés » ‘. Malheureusement, plusieurs récoltes médiocres se suivirent en 1766, 1767 et 1768 ; la hausse attribuée aux exportations provoqua des troubles à Mantes, à Rouen, en mars 1768 ; la liberté du commerce des grains paraissait dangereuse ; malgré l’autorité de Turgot, son exercice fut soumis à mille restrictions jusqu’à la fin de la monarchie, et parfois même presque entièrement suspendu”. L'agriculture normande perdait avec lui un aiguillon qui eût puissamment pressé son développement.

3° Le lin et le colza.

Jadis disséminée dans les clairières et les essarts de toute la région, même du Vexin, la culture du lin s'était concentrée, au xvin* siècle, dans la zone littorale, où elle avait donné naissance à une florissante industrie domestique. C'est là qu’elle rencontre les conditions cli-

meunerie, dont le commerce se fonde principalement sur la consommation que la France fait de leurs farines que nous employons dans notre commerce d'Amérique ». L'importance de nos colonies d'Amérique dans la vie économique de nos provinces littorales se confirme à chaque document nouveau.

1 Lettre du 26 janvier 1772, Arch. Nat., F1 223 (2).

2 Cf. la correspondance de Miromesnil, 474, V, passim, et l’étude de Valmont (150). Un très grand nombre de paroisses demandent, en 1789, dans leurs cahiers de doléances, soit qu’on interdise l’exportation des grains hors le royaume, sauf pour les colonies ; soit qu’on crée avant de la permettre des magasins de disette; soit qu’on sévisse avec la dernière rigueur contre les accapareurs, contre les paysans qui vendent dans leurs greniers au lieu de porter aux halles. Quelques-unes montrent « le peuple prêt à faire des révoltes contre les laboureurs », si on n’interdit pas à ceux-ci de vendre chez eux et si, d’autre part, on ne réprime pas les « rumeurs du bas peuple » (par exemple, à Auzouville-sur-Sañne, Bazoménil, Bellencombre, Chapelle-Bénouville dans le bailliage de Dieppe ; Butot et Vicquemare dans le bailliage de Cany ; Arch. S.-Inf., B).

936 LA TECIINIQUE ET LA PRODUCTION AGRICOLES AU XVIIIe SIÈCLE

matologiques favorables à la finesse des fibres, une humidité constante, une chaleur douce et toujours égale. Les terres légères des environs du Havre, d'Étretat, de Fécamp conviennent particulièrement à cette plante dont les longues racines chevelues ne se développent bien que dans les sols rs et profonds; par contre, elle se plaisait moins dans l'intérieur. À 12 km. seulement de la mer, près d'Ourville, ses fibres étaient plus grossières que celles de Fécamp; elles neservaient guère qu’à la fabrication de toiles cirées et d'emballages’. Dans la subdélégation de Montivilliers, en 1770, les laboureurs du rivage semaient en lin le 1/8 ou le 1/10 de leurs champs, tandis que cette proportion tombait à 1/15 ou 1/20 plus loin de la côte?. En 1796, le lin couvrait environ 2 850 ha. dans l’arrondissement du Havre et 2 200 dans celui d’Yvetot, contre Go seulement dans la circonscription de Rouen, de climat plus continental et de sol plus lourd*. La région linière par excellence était donc le littoral occidental du Caux ; une autre, moins importante, s'était constituée dans les plaines des environs de Dieppe dont le district comprenait 900 ha. de lin. Si le lin était culuivé, c'était pour ses fibres, nécessaires à l'industrie, et non pour l'huile de ses graines. On ne les broyait même que lorsque leur quantité dépassait les besoins des semailles ou lorsqu'elles venaient à dégénérer. Les lins du pays, en effet, perdaient assez vite leurs qualités ; la plus grande partie de la graine mise en terre chaque année venait de la Zélande, de la Livonie‘. La production du lin ne put qu'augmenter au cours du xviu: siècle. Les fibres ne servaient pas seulement, en effet, à la confection des toiles, des blancards, mais aussi à celle de ces étoffes du genre des siamoises où il était né-

1 Mémoire sur les bureaux de toilerie établis dans la ville et généralité de Rouen, 1782, Arch. Nat., F12 650.

2 Lettre du subdélégué, 1770, Arch. S.-Inf., C rr1.

$ Lettre du département au Donne er à 16 ventôse an IV (De Beaurepaire, 124, p- 58). Évidemment, Jes milliers de statistiques agricoles de l’é époque révolutionnaire que possèdent nos ue ne sont pas d’une exaclitude rigoureuse ; on n’a pas mesuré champ par champ l’espace consacré au lin ou au blé, ni dénombré les moutons ou les charrues. Ce sont de simples estimations, faites le plus souvent d’après les documents fournis par les communes, mais complétées et rectifiées au district où au département. Elles nous donnent les nombres qui ont paru les plus vraisemblables au personnel administratif; elles nous montrent, par exemple, qu'aux yeux d’un employé de la préfecture de Rouen, en 1802, les divers arrondissements produisaient une quantité très inégale de lin. Malgré leur apparente précision, elles ne nous livrent qu’une impression personnelle, impression qu'il faut d’ailleurs nos parce qu’elle vient de ces administrateurs expérimentés dont Beugnot devait se servir pour la rédaction de ses Slalistiques de l’an IX et de l’an XIII. Aujourd’hui encore, Done de statistiques économiques n’ont pas d’autre origine ni d’autre valeur.

# Lettres des na de Caudebec, de Montivilliers et de l’intendant De Crosne, juin 1785, Arch. $ S.-Inf., C 118.

cessaire de renforcer une trame de coton par une chaîne de lin. Ainsi l'industrie cotonnière favorisa l'extension de la culture du lin, sauf aux abords immédiats des fabriques où elle renchérissait la main-d'œuvre rurale et rendait trop coûteuses les nombreuses façons que comporte cette culture. Quant au chanvre, il n'était guère connu que dans les environs de Dieppe et du Tréport, où l’on tressait avec ses fibres les filets des pêcheurs.

A côté de la rabette, ensemencée dès le xv° siècle près de Criel, le colza fit son apparition au xvurt siècle. Le colza diffère de la rabete en ce que ses feuilles sont lisses, sa taille plus élevée, sa couleur d’un vert moins foncé’. C'est une plante plus exigeante, à laquelle il faut un climat plus humide, un sol plus fertile ; mais elle produit une plus grande quantité de graines d’une plus forte teneur en huile ; de plus, elle redoute moins la neige et la gelée. Le pays d'origine de cette Crucifère, qui a conservé presque intact son nom néerlandais (Koolzaad), ce sont les Marschen, voisins de la mer du Nord. Vers 1750, sa culture s'était répandue dans les vallées moyennes du Weser et du Rhin, en même temps qu'elle s’avançait vers le Sud-Ouest le long du littoral de la Manche *. Par l'humidité de son climat, la richesse en humus de ses terres meubles, le pays de Caux réalisait les meilleures conditions d'habitat, comme aussi, par l’activité de sa manufacture de lainages, il formait un marché avantageux. En effet, les huiles de rabette et de colza ne servaient point qu'à € brûler dans les lampes, surtout quand l'huile de baleine manque ;.… leur usage le plus ordinaire est pour les ouvriers qui fabriquent des étolfes de laine et pour ceux qui font des ouvrages de bonneterie ; il s'en consomme aussi beaucoup pour les couverturiers »°. De plus, les résidus de leur fabrication, les tourteaux, étaient donnés l'hiver au bétail. Aussi leur production augmenta-t-elle rapidement pendant le xvm* siècle. De la région de Dieppe, les champs de rabette s'étaient étendus au centre du Caux; entre 1725 et 1730, ils occupaient autant de place que ceux de lin dans plusieurs paroisses voisines de Fauville“. Le colza était alors inconnu dans cette région et dans toute l'extrémité occidentale du Caux. Encore en 1796, c'était dans le N.-E. et le centre que sa culture occupait le plus d'espace : 850 ha. dans l'arrondissement d’Yvetot et 375 dans

1 Le colza et la rabette appartiennent à deux espèces différentes du genre Brassica ; le premier est le B. Napus var. oleifera, et le second, le B. Rapa var. oleifera.

2? Engelbrecht, 169, p. 76 ; Rozier, 148, III, p. 503.

3 Savary, 272, IL, p. 1080. Arch. Nat., F1? 650, Mémoire sur les bureaux..., 1782.

4 Dimes du canton de Fauville, Arch. S.-Inf., G 5560.

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celui de Dieppe, tandis qu'elle était réduite à 50 dans la circonscription du Havre, à 25 dans celle de Rouen et qu'elle n'avait point pénétré dans le Bray‘. Dans les plaines au sol profond où elle s'était acclimatée, près de Dieppe, de Saint-Valery, de Cany, elle paraissait si rémunératrice que beaucoup de paysans étaient déjà tentés de lui consacrer une place excessive dans l’assolement. « L'abus que nous remarquons dans le pays de Caux est la grande quantité que font, non seulement les gros laboureurs, maïs les petits particuliers, de rabettes et colsards. Cette dernière plante, au lieu de produire des engrais, détruit au contraire les terres. L'année d’après cette récolte, ils ne recueillent que le tiers de la semence qu'ils emploient. Il a été jadis rendu au Parlement de Normandie des arrêts qui défendaient aux laboureurs de faire plus d’une acre de colsard sur 20 acres qu'ils occupaient ; il serait à désirer que cette loi fût exécutée, ce qui obligerait les petits particuliers à semer des fourrages »°. Ainsi les autorités administratives ou judiciaires de l’Ancien Régime intervenaient à chaque instant dans la vie des champs pour réglementer la production et les échanges. Ce n’était pas toujoursavec succès, et leurs ordres n'étaient guère respectés quand elles n’en surveillaient point rigoureusement l'exécution. En 1789, plusieurs assemblées de paroisses, dans le bailliage de Dieppe, se plaignirent de voir les arrêts sur le colza tombés en désuétude; à Greuville, « anciennement un laboureur qui cultivait 60 à 80 acres de terre ne pouvait faire que 4 acres de colza, et aujourd'hui ils en font presque 12 à 15 acres, ce qui diminue la récolte en blé » ; à Luneray, «la cherté de l'huile occasionnée par le grand nombre de réverbères dans les villes » en fait mettre 1/10, parfois même plus d’1/8; par suite, on récolte moins de blé et moins de lin; à Saint-Pierre-le-Viger, on ne veut souffrir ces plantes que sur 1/20 des terres, de peur de nuire aux céréales’. Sans doute, ces cahiers trahissent les inquiétudes de journaliers, d'artisans qui craignaient de voir la disette résulter de l'extension de ces cultures industrielles, si avantageuses pour les laboureurs.

4° Les pâtures et le bétail.

Tandis que les moutons paissaient dans les communaux, sur les regains des trèfles ou dans les jachères, les poulains et les veaux

1 Lettres citées, p. 236, n. 8 et 4.

? Lettre du subdélégué de Saint-Valery, 3 avril 1786, Arch. S.-[nf., C 118. * Arch. S.-Inf., B, bailliage de Dieppe.

étaient nourris une partie de l’année dans les masures. Telles nous voyons les masures aujourd’hui, telles elles étaient au xvmr siècle dans le Caux’. Elles étaient entourées de « fossés », hauts de 1",20 à 1,00, et larges de 3 mètres à 3",5o à la base. Ces levées de terre étaient surmontées de grands arbres, de chênes, d’ormes, surtout de hètres qui défendaient les bâtiments et les plantations contrele vent. EÉbranchés tour à tour pendant les neuf années du bail, ils fournissaient au fermier la plus grande partie de son combustible et leur valeur devint très grande dans ce pays qui, à la fin du siècle, manqua de bois. Dans les descriptions de domaines à vendre ?, on indiquait avec soin que les fossés étaient « bien plantés », de « hauts arbres », parfois reliés par des haies. On signalait aussi le nombre des pommiers qui, disposés par rangées, abritaient le bétail pendant la chaleur du jour. — Nous avons vu la place importante des cultures fourragères dans l’assolement. En dehors des Légumineuses annuelles, les pois, les lentilles, les vesces, les gesses, elles ne comprenaient guère que le trèfle rouge, dans les parties vraiment fertiles des plateaux limoneux, et que le trèfle blanc, au bord de la mer et à la lisière méridionale du Caux. Les terres fortes de ces régions conviennent mieux au trèfle, en effet, qu'aux autres Papilionacées vivaces. La luzerne était cantonnée dans les alluvions de la Seine; le sainfoin, le fourrage des sols calcaires, ne couvrait que les pentes dépourvues de limon des vallées de l’Andelle, de la Béthune et de la Bresle”. Grâce au développement de ces cultures, les paysans qui avaient renoncé au système des jachères ne rencontraient aucune difficulté à nourrir leur bétail durant l'hiver; ils ajoutaient seulement à leurs produits de l’avoine, de la paille, parfois du foin et du & pain d'huile » de rabette, et, pour les porcs, des marcs de pommes, du lait caillé, de l'orge‘. L'entretien du cheptel pendant la période de stabulation était plus difficile pour les petits cultivateurs qui n'avaient pu créer de prairies artificielles ; malgré la ressource

1 Jore, 136, p. 181.

? Annonces, affiches et avis divers de la Haute ei Basse Normandie, [, p. 193, 215 ; I, 21,20; 109, 107; 109.

3 Ann. S.-I. 1806, p. 217.

# Observations sur le district d'Yvetot, 3 floréal an IT, Arch. Nat., F10 508. À la fin du xvure siècle, l'extension des cultures fourragères parut excessive à certains ; on ÿ vit une menace de disettes et, de plus, elle limitait la vaine pâture. De là, les plaintes des paysans de Boschyons en 1789 : « Un objet non moins digne de considération est la grande quantité de prairies artificielles qui s’est introduite, et que l’on peut regarder comme très préjudiciable au laboureur, à cause de la pâture de ses bestiaux, et au pauvre, à cause de la moindre quantité de blé, ce qui nous porte aussi à demander que le défrichement des landes et terres vagues soit ordonné » (Arch. S.-Inf., B, bailliage de Neufchätel\.

940 LA TECHNIQUE ET LA PRODUCTION AGRICOLES AU XVIIIe SIÈCLE

d'acheter du fourrage dans les granges des décimateurs, ils étaient quelquefois obligés de vendre leurs vaches pendant la mauvaise saison ou lors des sécheresses ‘

D'après Jore, une bonne ferme de 6o acres, ou 34 ha. de labours, devait avoir 8 vaches à lait, 2 génisses d’un an et 2 veaux de l’année, soit en tout 12 bovidés. Relativement à l'étendue des masures et des prairies artificielles, c'était une proportion assez faible. On n’engraissait point de bœufs, et même les vaches vieillies étaient vendues pour être menées dans les « prés d’embouche » du pays de Bray. Rouen, Le Havre ne trouvaient point dans le Caux assez de bestiaux gras pour la subsistance de leurs habitants ; les bouchers allaient en acheter dans les marchés de la vallée d’Auge, ou sur celui de Routot où arrivaient les troupeaux de la Basse Normandie”. Le lait, le beurre, les fromages ne se vendaient que dans les villes les plus voisines. Le centre du pays de Caux, les environs de Criquetot, de Goderville, de Valmont possédaient cependant une race bovine assez belle et bien nourrie, de haute taille; par contre, dans les prairies marécageuses, parfois flottantes, des vallées orientales, on ne conservait que des vaches assez petites, d’une robe rousse mêlée de noir ; on croyait, en effet, qu'une espèce plus grande se serait enlizée dans les molières *

Non plus que les bovidés, les chevaux du Caux et du Vexin ne pouvaient rivaliser avec ceux de la Normandie occidentale. Les herbages n'étaient pas assez étendus sur les plateaux crayeux pour que l'élevage püt s'y développer comme dans le Bessin, le Cotentin, qui possédaient depuis le xvi° siècle, grâce aux croisements de leurs juments avec les étalons allemands, une des premières races de « carrossiers » de l'Europe*. Les races cauchoises n'atteignirent jamais à la même réputation, malgré les efforts de Colbert pour «exciter les gentilshommes, comme aussy les principaux habitants des villes et paysans, à avoir de belles cavales » *. Toutefois, si elles

! Lettre du subdélégué de Caudebec, 27 février 1786, Arch. S.-Inf., C 118 (dossier sur la RÉPREteAE de 1785).

2? Lettre du subdélégué de Montivilliers, même dossier. Lettre de Bunel, du district de Carentan, 18 ventôse an II, Arch. Nat., 10 226, 3 Ann. S.-I. 1806, p. 223.

* Houel, 135, p. 319 et 339. Voir sur les chevaux de la Basse Normandie, très nombreux au xvire siècle dans les haras et les écuries royales, Arch. Nat., H! 1378, p. 4, 1384, p. 74 et 79 ; Of 90510, p. 21 et 23; Délib. et mém. S. R. Agric. Gén. Rouen, IL, p. 250 ; et un rapport d'Eschasseriaux sur l’organisation des haras, fructidor an VI, AD IV 55.

5 Lettre à Le Blanc, 19 août 1687, dans Clément, 463, IV, p. 286; cf. aussi LIL, 2 ; p- 663, IV, p. 223 et 569; Depping, 465, I, p. 663; lettres de Le Blanc, 26 Re 1679 et 9 sopiembre 1681 (Arch. Nat., G7 491); De Rentrephire, 122 (1861), p

étaient moins fines que celles de la Basse Normandie, elles passaient pour plus précoces et plus vigoureuses ; les plaines cultivées du Caux fournissaient, en effet, une nourriture plus substantielle que les herbages plantureux, mais un peu humides, du Bessin ou de l’Auge. Formées par le métissage avec les races du Cotentin, du Mecklembourg et du Danemark, elles comprenaient des & chevaux étoffés de carosse » employés par la grosse cavalerie, l'artillerie légère, les convois ; des « chevaux de labour et d’attelage », d'une taille élevée et d’une grosseur proportionnée à leur taille, lents et lourds, mais très propres au halage et aux travaux de l’agriculture ; des chevaux de selle, très recherchés pour la douceur de leur pas et leur résistance à la fatigue’. Ces races disparurent presque complètement à la fin du xvur siècle. L'administration des haras eut le tort d'envoyer aux garde-étalons, auxquels les cultivateurs étaient obligés d'amener leurs juments, des chevaux d'espèce trop fine: de ces croisements sortirent des poulans trop faibles pour les travaux des champs et d'un entretien difficile. Dès qu'ils le purent, les cultivateurs «se mirent à la grosse espèce du Boulonnais et de la Flandre qui altéra singulièrement la véritable race cauchoise ». ? Elle s’abàtardit si rapidement qu'en 1836, on eut grand'peine à retrouver un seul de ses représentants *.

Ils n'avaient jamais été très nombreux, 1l est vrai. Beaucoup de paysans, même dans le Caux, employaient des poulains étrangers. Ils les faisaient venir, âgés de 18 mois à 2 ans, soit du Cotentin et du Perche, soit, s'ils les souhaitaient plus trapus, d'Ostende, de Nieuport, de Bourbourg et de Boulogne. Immédiatement, ils les utilisaient, en prenant soin de ne point leur imposer de rudes labeurs jusqu’à trois ans. Ils ne les attelaient que par trois à la grande charrue du pays ; dans ces condilions, le labourage n'était point un travail épuisant, surtout sur les terres légères des environs du Havre et de Fécamp. Le Caux formait donc une véritable « école de travail pour les jeunes chevaux ». * À cinq ou six ans, en pleine vigueur, ils étaient

1 Situation des haras de Normandie à la revue du mois d'octobre 1764, Arch. Nat., Of 905 ; Mémoire sur le bétail de la Seine-Inférieure, 1810, K19 512; Ann. S.-I. 1806, p. 2215 Le-Prévost,.19/; p.27.

2? Deschamps, Mém. admin. S.-I., an IX, p. 270. Les assemblées locales sollicitèrent la suppression des garde-étalons et la liberté pour tout particulier de faire saillir ses juments par tel étalon qu’il voudrait (Caudebec, Arch. S.-Inf., Q 2157, p. 37; Gisors, C 2140, p. 88) et les plaintes furent nombreuses à ce sujet dans les cahiers de 1789.

$ Gaillard, 180, p. 20.

* Lettre de Le Febvre, 9 frimaire an III, Arch. Nat., F10 5o6 ; cf. aussi un mémoire de lan III sur le bétail de la Seine-Inférieure, F1° 5or ; sur la race boulonnaise, cf. Viseur, 236.

J. Sron. 16

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revendus par les cultivateurs, qui se faisaient payer de leur entretien et de leur éducation, et bien payer puisque, d’après Jore, « le bénéfice à faire sur les chevaux des laboureurs leur produit chaque année un quart ou un tiers du prix du loyer de la ferme ». Ces chevaux étaient alors employés, suivant leur force et leur origine, soit au roulage dans les villes, soit au halage le long de la Seine et même du Rhône, soit pour la selle dans les fermes de la Brie, de la Beauce et du Soissonnais'.

Tous les paysans participaient aux bénéfices du dressage des chevaux ; tous ceux, du moins, qui labouraiïent quelques hectares. Par contre, l'entretien d’un troupeau de moutons n'était guère possible que dans les grandes fermes, surtout depuis que tout le bétail d'un village n’allait plus, sous la conduite d’un même berger, paître sur l’ensemble des terres dépouillées de leur récolte. Seules, les grandes exploitations pouvaient salarier un berger, dont les gages et le prix de la nourriture étaient évalués, vers 1765, à 4oo livres par an°. Leurs troupeaux étaient formés, soit par la race cauchoise, « d’une taille et d’une beauté de formes remarquables », soit par la race picarde, préférable pour la production de la viande. Dans celles qui possédaient de vastes herbages et surtout des prairies fauchées, on engraissait des moutons de trois ans, achetés au début de l'hiver et revendus à l’automne suivant pour la consommation de Rouen ou de Paris. Celles qui ne contenaient point des pâtures assez étendues achetaient des agneaux d'un an pour les revendre un an après, ou bien elles ne gardaient que des brebis destinées à la reproduction. Les cultivateurs de l'intérieur, qui renouvelaient chaque année leur troupeau, les composaient d'agneaux venus du littoral, près duquel la race s'était conservée plus forte et plus belle. Le menu bétail rentrait vers la Toussaint dans les bergeries, basses et mal aérées comme dans toute la France ; les agronomes voyaient dans la saleté et les mauvaises conditions hygiéniques de la stabulation l’une des causes de l'infériorité de nos laines par rapport aux laines anglaises, et ils recommandaient de faire parquer les troupeaux dans les champs, même pendant l'hiver”. Les cultivateurs normands les écoutèrent peu. Au

Dès 1698, on voit que les Boulonnais « élèvent quantité de poulains, que les marchands du Vimeu, du païs de Caux et de la Basse Normandie viennent enlever » (Bibl. Nat., Le fr. 14 328, f9.25Y),

1 Jore, 136, p. 130 et 171 ; Ann. S.-I. 1806, P- 429.

? Marquis de Toustain de Limésy, Délib. et mém. S. R. Agric. Génér. Rouen, IL, p. 83; a p. 171; Ann. S.-I. 1806, p. 225; Mémoire sur le bétail de la CR nn nt MO Eva. J

# Arrèt du Conseil du 15 août 17b2, Arch. Nat., AD IV 2; Rozier, 148, II, 212 ; Mé-

moins pendant la seconde moitié du siècle, l'entretien des troupeaux fut négligé, comme d'un faible rapport. Les toisons, assez grossières, ne pouvaient servir qu à la fabrication de lainages communs, les frocs de Bolbec, les serges d'Aumale ; beaucoup de cultivateurs ne conservaient leurs troupeaux que parce que le fumier des moutons convient particuhèrement aux terres fortes du Caux. « Entre les objets sur lesquels l’agriculture de la Généralité reste en arrière, écrivait, en 1787, un rapporteur de l’Assemblée provinciale, on doit particulièrement citer l’avilissement et la dégradation des moutons. On ne les y considère qu en rapport des engrais qu'ils produisent: et, pourvu que les toisons et la différence entre le prix d’achat et celui de la vente au boucher balancent les frais de nourriture et ceux de l’entretien du berger, l’on n'en demande pas davantage. Cela pouvait, dans l’ancien état de choses, suflire au vœu du laboureur ; mais l'intérêt général exige qu'il ait des prétentions plus considérables ».' Depuis le traité de commerce de 1786, les draps ordinaires d'Elbeuf ne pouvaient, en effet, supporter la concurrence des étoffes de Leeds qui, à même largeur, coûtaient 11 livres au lieu de 15 à 16 livres l’aune. Cette différence de prix provenait de l'abondance et de la qualité des laines anglaises, très supérieures aux nôtres par la finesse et la longueur des brins. Pour préserver nos fabriques d’une ruine totale, il fallait introduire dans les campagnes voisines les races ovines anglaises. Leur multiplication sur le sol normand fut un des principaux objets que l’Assemblée provinciale, dans l'intérêt commun de l’industrie et de l’agriculture, proposa à « ces généreux seigneurs qui, après avoir passé leurs plus belles années à cueillir des lauriers dans les champs de Mars, viennent, pour la prospérité de leurs vassaux, employer les dernières à moissonner paisiblement dans ceux de Cérès ».* Le Bureau d'Encouragement décida, en 1788, de tenter l'introduction de la race du Lincolnshire, vigoureuse, nourrie sur des prairies artificielles analogues à celles qui s’étendaient de plus en plus dans le Caux. Mais la surveillance de la marine britannique

moire sur la toilerie, 1982, F!? 650. Le perfectionnement des races ovines fut un des objets auxquels s’appliquèrent le plus les agronomes du xvire siècle dans la France entière (Levasseur, 139, p. 622). |

1 Procès-verbal, 476, p. 250. D’après les assemblées du département de Gisors, en 1788, les troupeaux de moutons devenaient de moins en moins nombreux, les cultivateurs trouvaient plus de profit à faire du blé que de la laine et les assemblées du département de Beauvais se plaignaient du renchérissement des laines (Arch. S.-Inf., G 21/0, p- 84 et 145). En 1789, le cahier d’Orival attribue la décadence des serges à la diminution des moutons : « à peine trouve-t-on 200 moutons aujourd’hui dans un village qui en avait, il y a quelques années, 400 ou 500 » (B, bailliage de Neufchâtel).

2 Procès-verbal, 476, p. 146 ; voir aussi p. 59 et 317.

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fit échouer par deux fois l’entreprise des corsaires qui essayaient d’embarquer les moutons anglais”; et bientôt l'on allait chercher par une autre voie l'amélioration des laines normandes.