LE PAYS DE BRAY

gers cauchois étaient-ils loin de suffire à la consommation de Rouen et du Havre, qui importaient constamment leur boisson de la Basse Normandie et de la vallée d’Auge'. Rouen n'’achetait pas le cidre du Bray, de qualité médiocre, « fatigué et qui se tue vite », au Jugement de Noel”; d’ailleurs les routes étaient mauvaises, au milieu du xvm' siècle, entre Neufchâtel et la Seine. 11 se vendait surtout sur les marchés de la Picardie où les Brayons se procuraient le blé. Cette exportation était essentielle à la prospérité des environs de Neufchàtel et de Forges ; encore cette région devait-elle profiter des années où les pommes faisaient défaut au delà de la Bresle et, souvent, elle ne pouvait se défaire de sa récolte”. Le cidre était alors « brûlé ». Cette « fabrique des eaux-de-vie de cidre », que les vinaigriers d'Alençon auraient découverte en 1698 ‘, diminuait notablement le coût des charrois ; de là, son succès dans les pays où les communications étaient difficiles *. Malheureusement, sur les plaintes des pays vignobles, une déclaration royale du 24 janvier 1713 avait interdit aux distillateurs de la Normandie et de la Bretagne de vendre ces eaux-de-vie hors de leur province®. Ainsi l'Ouest était sacrifié aux intérêts du Midi.

Pour la vente de ses produits, le Bray souffrait du mauvais état de ses routes. Établies sur un terrain presque partout argileux, elles étaient resserrées entre des haies épaisses qui y maintenaient, surtout dans les villages, une humidité constante. La rue principale de

De la Bourdonnaye, 14 juillet 1742 (G 597).

Noel, 390, I, p. 221.

De la Bourdonnaye, 15 octobre 1741.

D'après les procureurs-syndics de la Chambre de Commerce de Normandie, avril 1776, Arch. Nat., F12 785.

5 « Dans nombre d’endroits, l’état des chemins vicinaux et de traverse est digne d’attention, afin que la facilité des transports aux lieux d'embarquement détermine le cultivateur à voiturer en essence les cidres qu’il est obligé de convertir en eau-de-vie à cause des frais énormes pour les transports » (Lettre des procureurs-syndics de la Chambre de Commerce, 15 juillet 1786, Arch. S.-Inf., CO 597).

6 Rozier, 148, IV, p. 92. Il est vrai que de fréquentes permissions temporaires étaient accordées à titre individuel; mais ces tolérances ne suffisaient pas aux agriculteurs normands. En 1764, le Parlement de Rouen demanda sans succès la liberté d’exportation. Elle lui fut refusée ; « les cris du midi empêcheraient le succès », écrivait d’Averdy en 1767 (Miromesnil, 474, V, p. 37, voir aussi II, p. x). On n’accorda même pas l’abrogation du privilège des fermiers des aides qui détenaient le monopole de l’achat et de la vente, monopole qu’on accusait de ruiner la culture du pommier (ibid., I, p. 120; IV, p.17, 19, 278 ; Arch. Nat., F12 985, mémoires de 1963, 1764, 1765, 1776). D’après la Société d'agriculture de Rouen, la liberté du commerce aurait permis d'exporter une immense quantité d’eau-de-vie dans les pays du Nord, « qui nous rendraient, en échange d’une denrée que la Providence nous prodigue, les bois et les chanvres si nécessaires à notre marine » (Arch.

Nat., H! 1507, p. 256, année agricole 1775).

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950 LA TECHNIQUE ET LA PRODUCTION AGRICOLES AU XVIIIe SIÈCLE

Bures, à la fin du xvinr siècle, n’était qu’une cavée bordée de grands arbres qui cachaient les maisons, et si profonde qu'un chariot chargé de foin atteignait juste au niveau du sol’. Les hameaux, les fermes isolées pouvaient à peine, particulièrement pendant l'hiver, sortir leurs denrées à dos de cheval ; de même pour les fabriques céramiques de la Chapelle-aux-Pots. D'Espaubourg à Ons-en-Bray, Cambry était obligé, en 1803, de cheminer dans les labours, faute de route assez large pour laisser passer sa voiture”. Même sur la grande route de Dieppe à Paris, entre Forges et Gournay, on devait souvent atteler 18 chevaux à une voiture pour la tirer des fondrières; plusieurs fois les chasse-marée avaient été « obligés de couper les traits et de passer par-dessus ces malheureuses bêtes » *. Comme le sous-sol ne fournissait presque partout que des matériaux peu résistants, on ne pouvait empierrer les routes ; on se contentait de jeter des bûches et des fascines dans les ornières ; parfois, pour traverser une ravine, on faisait & dans la terre grasse une espèce de pilotis avec de petits arbres que l’on mettait en travers, avec les branches, et par dessus de petits cailloux »*. C'étaient là des procédés bien primitifs et peu efficaces. Ce ne fut que dans les dernières années de la monarchie, surtout après l'établissement des assemblées provinciales, que commença la réfection ou, pour mieux dire, la création des voies principales, de Gournay à Gisors et Paris, de Rouen à Neufchâtel et Blangy, de Dieppe à Gournay*. Leur achèvement, et surtout celui des chemins vicinaux et ruraux, devaient seuls permettre, au xix° siècle, Le plein développement du Bray.

Ill. — LA VALLÉE DE LA SEINE.

Tandis que le domaine du pomnuer s’étendait vers l'Est, celui de la vigne se restreignait à certains des coteaux qui dominent la Seine. Sa décroissance résultait de la facilité des communications avec le

Decorde, 407, p. rt.

Cambry, 373, I, p. 1197.

Le Boullenger, ms. cité, p. 98.

Lettre de l’intendant d'Herbigny, 31 août 1703, Arch. Nat., GT 1359. Voir aussi Ht 158814, fo 3Y; la requête des ducs de Luxembourg et de Montmorency pour l’aménagement de l’Andelle, 1756, Q! 1378 ; Dergny, 377, p. 39.

5 En 1987, le grand chemin de Gournay à Paris, commencé depuis près de quarante ans, venait à peine de s'ouvrir à la circulation ; la route de Gournay à Dieppe n’était achevée que sur 2000 toises ; celle de Gournay à Rouen était impraticable l’hiver sur les deux tiers de son parcours, aussi les Brayons étaient en relations moins suivies avec Rouen qu’avec Paris (Observations de Bodin, Arch. S.-Inf., C 185 ; voir aussi C ATTO NPD RAT)

Bordelais, la Bourgogne, la Champagne, l'Ile-de-France, par ces navires ou ces chalands qui se pressaient le long des quais de Rouen aux grandes foires de la Chandeleur’. Elle provenait aussi des impôts qui, à diverses époques, accablèrent la production ou le commerce du vin. Au milieu du xvu' siècle, les crus normands, peu réputés, ne purent supporter les taxes excessives établies par Richelieu et Mazarin. Beaucoup de vignes furent arrachées aux environs de Vernon. La Muse Normande déplorait, en patois des purains ou artisans de Rouen, «les cottes à vigne eschangez en gaquière » (jachère). Heureusement, cette tranformation ne fut alors que partielle. Le taux des impositions s'abaissa jusqu’à favoriser la Normandie aux dépens de l'Ile-de-France. Si l'élection de Mantes s'était dépeuplée et avait dû brûler à la fin du xvir* siècle de nombreux ceps, C'était, en partie, parce que de Ctrès grands vignobles » avaient été créés dans les élections des Andelys et de Pont-de-l'Arche*. Mais leur extension dut s'arrêter vers 1680 : le prix des vins normands commença à s’avilir, peut-être par suite de la surproduction, sûrement en raison des nouveaux impôts. Les vignobles furent alors défoncés dans toute la région de Vernon. Les bourgeois, « qui faisaient autrefois valoir le plus de vigne qu'ils pouvaient », renoncèrent à cette culture aléatoire, sinon toujours onéreuse. Les coteaux défrichés furent labourés et ensemencés en blé ou en sainfoin; la terre, engraissée par plusieurs générations de vignerons, produisit d'abord de très beau froment, mais elle s’épuisa vite et resta en friches, ou ne donna de grains qu'un an sur quatre. Sur les pentes de Saint-Pierre de Longueville, un arpent qui valait jadis jusqu’à 1 000 livres trouvait difficilement acquéreur à 300 en 1704". Dans les paroisses des confins de l'Ile-de-France qui avaient conservé leurs ceps” à la fin du xvin* siècle, on s’'étonnait du

1 Lettre de l’intendant Larcher, 18 janvier 1692, G7 494. 2 « Prez de Vernon j'ouïs crier Guillot :

Adieu penniers, hotte, serpe, corbeille.

J’allon briser no vignes d’un triquot ossi menu que no fet de l’ozeille py que l’impost en a le meilleur lot.

[refrain] les cotte à vigne eschangez en gaquière. » La Muse Normande, 468, p. 157. Floquet, 493, IV, p. 478. 3 Mémoire de la généralité de Paris, 473, p. 288; cf. p. 150 et 560. Lettre de l’intendant Le Blanc, 13 décembre 1678, GT 491.

# Mémoire de Lemoine-Belisle présenté par Boisguillebert (Boislisle, 461, TL p.057). 5 [ls s’échelonnaient encore, en 1746, « depuis au dessous de Mantes jusqu’à Elbeuf » (Mémoires sur la situation actuelle des provinces de France, Bibl. Rouen, ms. 2597, IL],