LA TECHNIQUE ET LA PRODUCTION AGRICOLES AU XVIIL SIÈCLE

nombre des pauvres, dont beaucoup logeaient dans des caves ou « bauves », parfois humides et malsaines, creusées dans l'épaisseur de la craie. C’est que les journaliers occupés aux vignes abaissaient le taux des salaires par leur nombre. En juillet et août, ils allaient travailler à la moisson dans les plaines voisines, d’où ils rapportaient trois setiers de blé. Malgré cette ressource, ils menaient une vie misérable dans ces villages qui, serrés entre le fleuve et les falaises, sont presque dépourvus de terres à blé; l'introduction du tissage semblait nécessaire pour procurer du travail & à cette quantité de bras que la disette de terrain cultivable rend inutiles une grande partie de l’année ».' Nulle part en Normandie orientale, la vigne n’était restée un élément de prospérité.

La décadence du vignoble qui couvrait jadis les coteaux avait d'autant plus éprouvé les riverains de la Seine que la plupart des autres cultures réussissaient peu dans le fond de la vallée. Les molières voisines du fleuve nourrissaient le bétail à peu de frais, il est vrai, et les & veaux de rivière » étaient renommés pour la délicatesse de leur chair ; le foin qu'on fauchait sur ces prairies inondées se vendait à bon prix pour les chevaux des rouliers, des mariniers, et ils’expédiait facilement à Paris ou à Rouen ?. Maison ne récoltait que de maigres moissons sur les garennes, sur ces amas de graviers et ces landes sablonneuses, moins boisées alors qu'aujourd'hui, qui s’étendaient entre les alluvions récentes et les limons descendus des plateaux. Le froment ÿ était souvent remplacé par les menus grains, le seigle, l'orge ou même par le sarrasin inconnu dans le reste de notre région ; ar, dans la plaine du Vaudreuil *, le lin ne paraissait guère sur ces terres pauvres et trop sèches. Une partie de ces «vatines » n'avait jamais été labourée ; elles étaient abandonnées aux troupeaux de moutons dont Elbeuf achetait la laine, peu nombreux d’ailleurs à cause du morcellement de la propriété". C'était, avec quelques points du Bray, l'une des parties les moins fécondes.de la Généralité de Rouen, l'une de celles qui échappaient le plus au progrès de l’agriculture.

Cette stérilité n'empêcha point, toutefois, le développement de certaines cultures très spéciales. Le voisinage de centres de popula-

1 État de 1 ne de la Roche-Guyon, 1787, Arch. S.-Inf., C 2120. MANS TOO, pr 220:

? Pour ré Fe les linières de Bulles dans le Beauvaisis, on projetait en 1763 d'employer les graines du Vaudreuil, en même temps que celles du pays de Fécamp, Aa Crouy-en-Brie

et de la Zélande (Arch. Nat. LADIIVEr):

* Duchemin, 410, IV, p. 212.

tion comme Rouen, Louviers, Elbeuf avait provoqué l'extension des horüllonnages sur les sols limoneux ; ils couvrirent même une partie des sables, où les maraichers de Martot surent faire produire à d’anciennes gâtines des légumes que des chalands emportaient à Rouen, même à Paris. Ce fut aussi de cette région que la pomme de terre se propagea dans le reste de la Normandie ; un agronome de Rouen, Mustel, le rival et peut-être le précurseur de Parmentier, y donna l'exemple vers 1770, etles paysans se laissèrent convaincre peu à peu de l’innocuité de cette nourriture qui, en France, avait été longtemps abandonnée au bétail‘.

Le travail des jardins habitua les populations de la vallée à un labeur plus assidu, plus minutieux que celui des plaines à blé ; il les prépara à la production des plantes qui exigent des façons mulüples, des sarclages répétés : le tabac, surtout le chardon à foulon, la gaude, la garance dont avaient besoin les usines textiles des environs.

La culture du tabac avait été introduite vers 1620 à Léry. Pendant les guerres qui entravèrent les relations de la France avec l’Amérique, elle s’étendit sur les alluvions abandonnées à leur confluent par la Seine, l'Eure et l'Andelle. Sur le limon laissé par les inonda- Hions qui survenaient presque chaque année, en février et mars, les manouvriers du Vaudreuil, de Léry, des Damps, de Romilly et de Pitres plantaient au printemps quelques pieds de ce tabac qui passait vers 1675, pour être & d'un grand revenu ». Mais ils furent alors poursuivis par les financiers qui détenaient la ferme du tabac. Loin d'arrêter ces vexations, Colbert pensait qu” & il faut retrancher la culture de cette herbe de toute la Normandie, parce qu’elle n'est pas nécessaire, que celte province a plus besoin de bled que de tabac ». Surtout, il redoutait que les tabacs indigènes ne restrei-

1 Mustel prétendit avoir été le premier à faire connaître les pommes de terre dans les environs de Rouen et de Paris, « où elles étaient si peu connues, dit-il, que, ne pouvant en trouver, je fus obligé d’en faire venir d'Angleterre pour ensemencer le premier champ qui ait paru en Normandie » (Lettres du 20 février et 17 juillet 1786, Arch. Nat., H! 1626, pièces 69 et 72). À son dire, il aurait communiqué vers 1769 à Parmentier des détails sur ses essais (De Beaurepaire, 124, p. 63). En fait, dès 1767, il lut à la Société d'Agriculture de Rouen un mémoire sur le pain de fécule, bien avant que Parmentier indiquät à cette société la manière de rendre plus nutritif le pain d'orge ou d’avoine ou de sarrazin en y ajoutant un tiers de fécule (1776) (H! 1507, 30 avril 1967, 1773, 1970, 1778). Les paysans, en effet, « répugnaient à manger les pommes de terre en nature » (1 778). Toutefois, le préjugé semble avoir perdu rapidement de sa force. En 1794, la Seine-Inférieure comptait environ 800 ha. de pommes de terre (De Beaurepaire, 124, p. 59, 64), et cette plante se répandit à l’époque révolutionnaire quand on manqua de blé. (Lettre de l’agent national du district de Cany, 2 frimaire an III, F0 505 ; cf. Ann. S.-I. 1806, p. 215).

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gnissent la consommation de ceux des Antilles et c’est cette crainte qui fit proscrire leur production des bords de la Seine”.

Aux environs de Louviers, de Pitres et de Pont-de-l'Arche, 12 à 15 paroisses cultivaient presque exclusivement, au début du xvin° siècle, le chardon à foulon. Les capitules n'étaient pas employés seulement dans les fabriques de drap voisines. Comme ceux d’Allemagne et d'Angleterre n'avaient le croc ni si fin, ni si résistant, ils s’expédiaient, en Hollande, par centaines de balles. Plusieurs fois, durant les guerres de Louis XIV, l'exportation en futinterdite ; mais les prix tombaient si bas que les villages producteurs étaient réduits à la misère ; et, d'autre part, l'industrie néerlandaise était si atteinte que, par représailles, elle faisait interdire aux marchands français d'acheter, à Amsterdam ou à Rotterdam, le blé nécessaire dans nos disettes. A la fin du xvurr* siècle, les chardonnières étaient surtout nombreuses autour de Léry, qui fournissait les fabriques des Andelys, d’Elbeuf, de Rouen, de Louviers, de Bernay et de Lisieux. ?

A côté de cette culture se développa, vers le milieu du xviu° siècle, celle de la gaude”. Cette plante s’accommodait des sols légers de Léry, d’Elbeuf, d'Oissel, où on la semait sur les champs qui avaient porté des fèves ou des haricots et qui allaient être emblavés en froment. La couleur jaune qu'on en ürait se vendait, comme les chardons, jusqu’en Hollande où elle formait, vers 1760, Qun objet considérable d'exportation ».'

On entreprit, à la même époque et dans la même région, d'acclimater la garance. L” «écarlate de Caen », réputée jadis jusqu’en Italie, ne contribuait plus, depuis le xvr* siècle, à la prospérité de la Basse Normandie. Les Flamands l’avaient introduite chez eux, puis les Zélandais, et, au xvnu' siècle, malgré les efforts de Colbert, les Hollandais en possédaient presque le monopole sur notre marché .°

1 Bibl. Nat., ms. fr. 8751, fo 56 (14 mai 1676); cf. fos 52v (8 mai 1676), 183 (26 juin 1677): « il est très certain que la culture du tabac dans le royaume ruine entièrement le commerce des [les françaises de l'Amérique, qu’il importe extrêmement au bien de l’État de soutenir », 193 (30 juillet 1677). Lettres de l’intendant Le Blanc, 24 avril 1678, 13 juin et 3 août 1680, Arch. Nat., G7 491. D’après le Mémoire présenté par la Société royale d'Agricullure.…., 144, p. 72, l'interdiction définitive fut obtenue en 1722 par les fermiers généraux.

? Lettres de La Berchère, 22 novembre 1692, G7 494 ; de Beuvron, 4 mai 1693, de Montholon, 1e novembre 1693 (Boislisle, 461, [, n° 1187 et 1238); de Courson, 30 décembre 1707, G7 498 ; de Le Peltier, 22 décembre 1713, G7 502; Dutens, 379 bis, p. 27 et 88.

% Reseda luteola L.

Dambourney, 130, p. 276. Ann. S.-I. 1806, p. 280.

$ Girardin, 182, p. 101.

Cette dépendance paraissait d'autant plus onéreuse, au milieu du xvur* siècle, que nos teinturiers étaient parvenus à imiter le fameux Rouge des Indes au moyen de l’alizarine, extraite des tiges souterraines et des racines de la garance. Le succès de ce nouvel apprêt fit désirer la propagation de cette Rubiacée, qui croît d’ailleurs spontanément dans plusieurs régions de la France". Parmi les nombreux agronomes qui essayèrent de produire l’alizarine auprès des fabriques de cotonnades et de lainages, l’un des plus actifs et des plus persévérants fut Dambourney, secrétaire de la Société d'agriculture de Rouen. En 1757, il obtint 70 arpents de mauvais bois provenant des «ruines» de la forêt de Rouvray”, en défricha une partie et sema, à l'ombre des pommiers et des poiriers, des graines de garance de Smyrne. Le sol de la vallée convenait à cette plante, dont les longues racines doivent s'enfoncer librement dans un sable gras, une terre douce, légère, un peu humide, profondément labourée et bien fumée. Dès LEÔPE Dambourney pouvait présenter des échantillons de garance indigène aux teinturiers de Rouen, «très étonnés de faire de beau rouge avec une drogue qui ne vient point de Hollande ».* Malheureusement, il ne devait guère trouver d'imitateurs en Normandie. La production de la garance entraînait des dépenses considérables. En 1768, Dambourney calculait que, près de Rouen, elles s’élevaient à 789 livres 10 sols pour une acre dont le produit brut était de 1 350 livres. Or la dime, se percevant sur le produit brut, prenait 135 livres ; ce prélèvement, opéré sans tenir compte des frais d'exploitation, décourageait les initiatives et mit obstacle à la diffusion des cultures nouvelles comme aussi, durant quelques années, aux défrichements. ‘ «Lesinstructions publiées en France ontsurtout profité aux étrangers, parce que la dime arrête une culture qui demande beaucoup d'avances que l’on ne retrouve que la troisième année ». De plus, c'était, (de toutes, celle qui peut salarier le plus de bras faibles, tels que ceux des femmes, des enfants et des vicillards, et laisse le plus d'hommes disponibles pour les autres travaux ».° Dans d'autres provinces,

1 Le Gouvernement répandit des instructions sur sa culture ; il décida « que ceux qui entreprendront de cultiver des plantations de garance dans des marais et autres lieux non cultivés ne pourront, pendant 20 ans, être imposés à la taille, eux ni leurs employés » (1756) (Arrêt du Conseil du 24 févrior 1756, Arch. Nat, AD IV 1).

2 Arrêt du Conseil du rer juin 1762, Arch. Nat., Q! 1395.

3 Lettres de Dambourney, 7 avril 1367, 31 octobre 1770, 23 mai 1772 ; travaux de la Société d'agriculture, 1774-1779 et 1778 (Arch. Nat., H! 1507). Rozier, 148, V, p. 244.

# « Mémoire où l’on montre la nécessité d’exempter de dimes les terres nouvellement défrichées, par l'abbé Yart, décimateur » Ht, 1507, p. 208.

5 Mémoire de Dambourney, septembre 1768, Arch. Nat., F1? 655 À.

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celte circonstance eût assuré le succès de l’entreprise. Mais, dans Ja vallée de la Seine, les fabriques ou la filature à domicile occupaient même les femmes et les enfants ; elles relevaient le taux de leurs salaires trop haut pour une «culture lente et qui exige des soins ».' Tandis que, vers 1789, d'immenses garancières avaient été établies en Alsace, en Berry, en Provence, en Languedoc et surtout dans le Comtat-Venaissin, on n’en voyait plus en Normandie que dans quelques jardins. Si quelques personnes s’en occupaient encore, elles en faisaient € plutôt un objet de curiosité qu'une spéculation d’intérêt ».° La cherté de la main-d'œuvre, jointe au prix des terres dans une région industrielle, avaient arrêté la culture de la garance, qui réussissait pourtant sous un ciel plus septentrional et qui eût été si avantageuse près des teintureries de Rouen.

Malgré l'échec de Dambourney, le développement des cultures industrielles autour des fabriques assurait à quelques villages une prospérité que semblait leur refuser la stérilité du sol. Ce n'était, toutefois, qu'à une minorité. Dans la vallée de la Seine, beaucoup de paysans n'auraient vécu que difficilement du produit de la terre, si cette vallée n'avait été suivie par des voies de communication qui leur procuraient un supplément de ressources.

Il est vrai que la grande route de Paris à Rouen, établie sur l’ancienne chaussée romaine, gagnait les plateaux du Vexin Normand par Pontoise et Magny, franchissait l'Epte à Saint-Clair, l'Andelle à Fleury etarrivait par Boos et Blosville. C'était la seule qu'indiquait la Liste générale des Postes pour 1708 et pour 1741 ; c'était, d'après le Conducteur français de 1776, la plus rapide et la plus économique. * Mais depuis longtemps, il existait sur la Seine des « coches d’eau ». Vers 1/20, un religieux de Fécamp, Jean de Saint-Riquier, alla par eau de Rouen à Paris’; de même Hentzner en 1598 ; Sincerus, en 1616, proposait aux voyageurs qui se rendaient en Angleterre, par

1 Lettre de Dambourney, 18 janvier 1987, Arch. S.-Inf., G 118.

? Lettre de Crosne, 29 janvier 1787 (G 118). Mémoire de Tolozan, 1792, Arch. Nat., F10 226. Procès-verbal de l’Assemblée Provinciale, 456, p. 345. Ann. S.-I. 1806, p'o4r. La production de la France s'était si bien développée qu'elle alimentait une exportation assez importante de garance. De 1787 à 1790, le royaume avait exporté 120 383 livres et importé 819484 (Procès-verbaux des Comités d'Agriculture et de Commerce, 480, 1 p- 604).

% Liste générale des Postes, 385. D'après le Conducteur Français de 1776 (356, p. 1}, la diligence de Paris à Rouen par le plateau partait toutes les nuits à minuit ; on arrivait à Rouen à 5 heures du soir ; le prix était de 19 livres 10 sous par personne, Celle qui passait par la vallée ne partait de Paris que trois fois par semaine et le prix était de 26 livres 9 sons.

# De Beaurepiire, 122

rû »P:7 Joue

Rouen et Dieppe, le choix entre la descente de la Seine et les postes qui parlaient chaque jour de Paris'. Or l’on ne faisait souvent en bateau qu'une partie de la route. Il était plus avantageux de traverser le pédoncule des méandres très allongés que décrit la Seine et de reprendre plus loin une autre barque : c'était pour ces traversées que les paysans offraient leurs services sur la « route des batelets ». En 1719, les voyageurs qui s'étaient embarqués à Poissy restaient en batelet jusqu’à Rolleboise ; ils gravissaient la falaise de la rive concave pour trouver de l'autre côté du méandre, à Bonnières, des barques qui les menaient à la hauteur de Gaillon. Là, pour s’épargner de suivre cette boucle que domine le Château-Gaillard et pour éviter les obstacles qui encombraient la Seine d’Andé à Martot, ils montaient la côte du Roule et continuaient par terre jusqu'au Port-Saint-Ouen, où les attendaient les batelets de Rouen. Sur les cinq lieues de cette route qui franchissait, par des bacs, l’Eure au Vaudreuil et la Seine à Pont-de-l'Arche, ils louaient de &« mauvais chevaux que l’on appelle mazettes » aux paysans du Roule ou du Port-Saint-Ouen. Cela ne laissait & pas de leur être fort commode en ce que la dépense en est petite, et, comme on les prend à toute heure et aussitôt qu'on arrive, on n'est pas plus de 30 heures pour aller de Paris à Rouen ».* D'autre part, cette location était une ressource précieuse pour les paysans ; sans doute, beaucoup utilisaient ainsi, pendant les intervalles de la culture, ces chevaux dont l’entretien était onéreux dans les petites exploitations de la vallée.

Un plus grand nombre s’'employaient dans la batellerie, soit pour les chalands de charge, soit pour les & voitures d’eau » de Rouen à Paris, soit encore pour les services locaux qui s'étaient développés depuis le xvn° siècle entre Rouen et Louviers, Elbeuf, Le Port-Saint- Ouen, la Bouille, Caudebec, etc. Nous ne parlons point de ces mariniers de profession qui s'étaient multipliés auprès d’une voie commerciale aussi suivie que la Seine, mais de paysans restés dans leur village, fidèles à la culture. Les difficultés de la navigation rendaient leur aide nécessaire. On avait besoin de leurs chevaux pour le halage, si pénible sur des chemins souvent mal entretenus’, et par-

1 Hentzner, 382, p. 163 ; Sincerus, 391, P- lie | | à

2 Supplique du président Portail et observations de l’intendant Roujault, 9 juillet 1710, Arch. Nat., G7 502. de

3 En demandant des ateliers de charité pour tracer des routes sur son territoire, la municipalité d'Oissel représentait, en 1788, que le chemin vers es € campagnes du Romois et du Neufbourg » par Orival et les bords de la Seine n'était qu’une sente, où « iln’ya que la voie d’une petite charrette et tout au plus d’un cabriolet », et que les habitants devaient

J. Sron. AT

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fois même de leurs bras. Entre Caudebec et Villequier, c'étaient des hommes qui devaient tirer les navires au travers des atterrissements de la Seine. D'autres passages étaient encore si malaisés qu'ils exigeaient le concours des riverains. Encore à la fin du xvur° siècle, les ponts de Vernon, des Andelys, de Pont-de-l'Arche étaient encombrés de pêcheries, de moulins qui.formaient comme un barrage entre des piles tr op resserrées. Pour les franchir, on était parfois obligé d'employer jusqu'à 5o chevaux et de {00 à 500 personnes. Le pertuis de Martot était redouté, et plus encore celui de Poses, situé entre desiîles qui obstruent le fleuve. En 1720, on affirmait que «de temps immémorial, cette paroisse n'avait d’autres ressources que celles que lui procurait le commerce; ses habitants tenaient toujours prêts, sur la grève, un grand nombre de charretiers, de chevaux et de petits bateaux destinés à faciliter le passage des grands bateaux de Poses au Mesnil ».' « Livrés pour la plupart à la marine, constatait le souspréfet de Louviers en 1799, ils prennent peu de soin de leurs terres et n’ont guère d'autre existence que celle de la navigation de Rouen à Paris ».* L’aridité de leurs « garennes » les avait amenés à les délaisser pour les salaires que leur procurait la batellerie, à devenir moins cultivateurs que mariniers ou qu'hommes de peine. Si cette transformation n'était point aussi avancée dans la plupart des villages, presque tous participaient à cette activité que la Seine avait développée sur ses bords, dédommageant ainsi ses riverains de la stérilité de leurs sablons et de la disparition de leurs vignobles.

entretenir « le marchepied des chevaux au chemin de halage », couvert par les eaux un tiers de l’année et creusé de fondrières (Arch. S.-Inf., G 2212).

1 De Beaurepaire, 260, p. 219. On proposa le creusement de canaux latéraux pour éviter les dangers du passage depuis Portejoie jusqu’à Poses et près de Pont-de-l'Arche (Arch. Nat., Fte V, Eure, 1, Procès-verbal de l’an IX ; Arch. Eure, N, vœux du Conseil d’arrondissement de Louviers, an X).

2? Dutens, 379 bis, p. 17.