CONTRAT

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27 1/2, Messance pensait donc trouver le nombre des habitants vers 1763 de chaque paroisse, des élections, de la Généralité à laquelle il attribuait, moins Rouen, 689 437 habitants. Par le même procédé, 1l accordait 63588 habitants à Rouen, 14 767 au Havre, 6 150 à Elbeuf, 5025 à Louviers, 3 125 à Vernon, 2 625 à Gisors, 1 825 à Neufchâtel. Evidemment ces évaluations ne sont rien moins que certaines ; elles supposent le même rapport de la population à la natalité dans les villes et dans les campagnes, dans le Bray et dans le Caux; et c’est Là un postulat des plus contestables. Mais ces observations n'infirment pas la valeur des matériaux dont Messance s’est servi dans ses calculs et n'empèchent pas de comparer la population de la Généralité vers 1700 et vers 1760.

D'une décade à l’autre, l'augmentation est certaine, bien qu'on ne puisse l'apprécier exactement. Les 5Ar paroisses étudiées par Messance enregistrèrent 123 037 naissances dans la seconde période contre 120 691 dans la première, soit 2 346 en plus. La fécondité des mariages étant restée à peu près la même, ce surplus indique l'accroissement de la population adulte. D'autre part, dans la décade 1902-1701, on ne constatait plus que 111 738 décès, au lieu de 139 239 dans cette dernière décade du xvu‘ siècle où la Normandie avait été dévastée par l'épidémie et la gucrre. La population était revenue en son état normal : les naissances surpassaient les décès, et non plus les décès les naissances. En 10 ans, il ÿ avait eu un excédent de 11 29g naissances‘. Toutefois, le taux de l'accroissement des naissances, de 1690 à 1700, était relativement insignifiant: il n’atteignait que 1/51, au lieu de 1/5 en Auvergne et 1/7 dans le Lyonnais. À cette époque, la Normandie était un pays de faible natalité. En 1762-1963, il n'y avait dans les paroisses rurales qu'une naissance pour 27 habitants, au lieu d'une pour 25 en Auvergne en 1706, et d'une pour 24 dans le Lyonnais en 1759. Un calcul fait sur 15 023 familles montrait que les familles de plus de 6 enfants étaient aux autres comme un à 31 en Normandie, et comme un à 21 dans les deux autres provinces : c'était la Généralité de Rouen qui présentait les mariages les moins féconds”. :

Si la Normandie ne s'était point dépeuplée de 1690 à 1760, malgré les guerres, malgré l'épidémie de 1693-1694 et les misères de l'hiver de 1709, à plus forte raison échappa-t-elle à ce danger pendant les trente dernières années de la monarchie, relativement

1 Messance, 346, p. 70.

2 Jbid., p. 146.

JL. Siox. 19

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heureuses et paisibles. Dans ses Nouvelles recherches sur la population, Messance établit que de 1771 à 1780, la moyenne annuelle des naissances de la Généralité, Rouen y compris, s’était élevée à 28 233. Or, elle n'avait été que de 27 295 de 1752 à 1761°. — D'autre part, en rapprochant un dénombrement par feux daté de 1791 d’un état analogue dressé “ 1770, M. 6 Beaurepaire a constaté la continuaton de ce pr ogrès

Mais ce progrès fut loin d'affecter également toutes les parties de la Normandie orientale. Les 131 communautés du district de Neufchâtel étaient presque stationnaires : 10 621 feux contre 10595. Au contraire, 79 paroisses du district de Rouen comptaient, en 1791, 15 099 feux, au lieu de 11185 en 1770. Par là se manifeste encore l'opposition démographique entre les pays où l’industrie commençait à prédominer et ceux qui étaient restés plus agricoles: les premiers augmentaient leur population aux dépens des seconds. Le phénomène était sensible dans le district même de Rouen. Quelques paroisses étaient en voie de diminution : Gouy, Mauny, Montmain, Moulineaux, Roncherolles, Saint-Aubin-la-Campagne, Saint-Aubinla-Rivière. Sans doute, elles étaient presque exclusivement composées de cultivateurs, peu visitées par les «porteurs » ; ceux de leurs habitants qui désiraient manier le fuseau ou la navette les abandonnaient soit pour Rouen, soit pour de gros bourgs remplis de fabricants et d'usines, comme Cailly, Canteleu, Deville, Maromme, La Neuville, Préaux, Saint-Jacques-sur-Darnétal, ete. Ainsi, à la fin du xvin siècle, toute communauté rurale où l'industrie à domicile ne s'était point implantée risquait d’être désertée.

Ceux des paysans qui quittaient leur village ne restaient point tous dans la province à travailler pour les fabricants de Rouen ou d’Yvetot. Les plus entreprenants allaient chercher fortune à Paris comme jadis, au Moyen Age, ils seraient partis € gaagner » en de lointaines expéditions. € La Généralité de Rouen, écrivait Messance en 1765, est à portée de Paris; cette proximité en fait sortir un grand nombre de jeunes gens qui vont dans la capitale passer leur vie dans l'état de domesticité, désavantage dont l'éloignement de Paris met à l'abri la Généralité de Lyon » etil y voyaitune des causes qui rendaient si faible l'accroissement de la population normande par rapport au Lyonnais et à l'Auvergne”. Craignant que cet exode ne fit renchérir

1 Messance, 347, p. 74.

2 De Beaurepaire, 336, p. 379.

3 Mossance, 346, p. 140.

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la main-d'œuvre rurale, le Bureau intermédiaire du département de Gisors, en 1788, demandait € qu'on s'opposât à ces émigrations des campagnes dans la capitale du Royaume, où des hommes forts vont chercher dans des professions moins pénibles, dans les arts ou métiers, et le plus souvent dans la domesticité, ce qui peut favoriser leur mollesse ou leur fainéantise »'. Certes, ces faits ne sont point parüculiers à la Normandie. Les grands propriétaires consultés lors de l'Enquête agricole de 1866 n'ont pas été les premiers à déplorer la paresse et l’inconduite qui attireraient les paysans vers les villes : ces plaintes, les agronomes du xvin' siècle les ont multiphiées dans une grande partie de la France. Le Bureau d'Agriculture du Mans affirmait, vers 1760, que « le principe de la dépopulation des campagnes et les moyens d’y remédier est un objet qui mérite les regards de tous les citoyens»; et, dans son Dictionnaire d'Agriculture, Rozier voyait déjà les bras manquer aux travaux des champs que les cultivateurs abandonnaïent pour devenir laquais à Paris *. Par sa proximité de la capitale, la Normandie était l’une des provinces les plus exposées à cette désertion ; ses villages auraient été parmi les plus délaissés, si les habitants n'avaient été retenus par le développement de l'industrie rurale.

Pouvons-nous nous faire une idée de l’inportance numérique de ces villages au xvin* siècle, et comparer l'intensité du peuplement alors et aujourd'hui ? Pour la très grande majorité, cela nous est impossible. Les documents que nous avons retenus ne nous donnent, pour presque toutes, que le chiffre des naissances ou celui des feux ; ils nous permettent de calculer des rapports, de fixer le sens des variations entre telle ou telle époque de l'Ancien Régime, de deviner

1 Arch. S. Inf., G 2140, p. 87. Assemblée pour la rédaction du cahier de doléances, la paroisse de Bernouville observait en 1789 que « les hommes sont devenus rares dans les campagnes, surtout dans les paroisses de culture du blé; tous abondent dans les villes, les uns fuyent la milice tirée au sort; les autres préfèrent aux travaux de l’agriculture la vie oisive des domestiques dans les grandes villes ». Elle réclamait un impôt sur ceux-ci et la suppression de la milice (Arch. Eure, B, baïlliage de Gisors). Les paroisses du Bray et des régions voisines se plaignirent souvent en 1789 « du défaut de monde pour la culture », qu’elles attribuaient au nombre de domestiques des villes : l’émigration avait sans doute été provoquée par les relations si suivies des marchés du Bray avec Paris (Arch. S.-Inf., B, baill. de Neufchâtel). Plusieurs paroisses réclamaient une « taxe sur les valets des villes ». Ainsi Osmoy: « les campagnes sont dénuées de bras pour la culture des terres ; le luxe rassemble dans les villes les individus des campagnes pour servir l’ambition et le faste des grands. Un impôt sur les domestiques des nobles, des ecclésiastiques et des bourgeois des villes, dont seraient exempts les négociants et les cultivateurs, offrirait un remède efficace à ce mal, et nos campagnes ne seraient plus dépeuplées » (B, bail. de Dieppe).

2? Programme d’études du Bureau (Arch. Nat., AD IV, 1). Rozier, 148, IT, p. 636. C£ Levasseur, 345, I, p. 226.

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quelques diversités régionales. Mais établir d’après eux le chiffre absolu de la population, vouloir trouver un nombre d'habitants qu'on puisse rapprocher des résultats des recensements modernes, ce serait chercher une précision mensongère. Rien de plus dangereux que la tendance à exprimer par des statistiques les ane économiques ou sociaux antérieurs à notre époque. Nous pouvons cependant nous départir de cette réserve pour quelques villages: ce sont ceux où Messance, en 1762-1763, procéda à un recensement direct de la population. C'est le seul dénombrement du xviu* siècle pour lequel nous ayons la certitude que le chiffre des habitants n'a pas été déduit de celui des feux. Il est intéressant de comparer ses résultats avec celui de 1906.

AUGMENTATION DIMINUTION TE En nn || Me Re.

1762-1703 1906 DIFFÉBENCE | 1762-1763 1906 DIFFÉRENCE Pays de Caux.

Auppegard. 6or 521 Bacqueville. 577 2 043 1 466 Baons-le-Comte. . h47 291 Bosc-Roger. 117 516 399 Buchy. . 543 833 2090 Normanville. . . 3 839 701 Notre-Dame-d’Aliermont. . 467 413 Sausseuzemare. 453 448 Tôtes. 436 7b1 319 Varengeville. . 1 040 942 Bray.

Gournay. 1 918 4 199 2 281 Ménerval. . 420 l28 8 Mésangueville. 334 312 Vexin.

Étrépagny.… 0 940 2 177 1 237 Fresne-l’Archevèque. 320 370 50 Lorleau. 464 200 290 Lyons. . 1 358 1 042 310 Vallée de la Seine.

Bouafles. 306 226 80 lgoville. ; ; 200 5ré 218 Notre-Dame-du- den 049 SD 302

! Nous n'avons pas tenu compte: 1° des villes qui avaient plus de 2000 habitants en

LA POPULATION AU XVIIIe SIÈCLE 293

La plupart des localités dont la population s'est notablement accrue depuis 150 ans sont de gros bourgs, ou même de petites villes comme Bacqueville, Buchy, Tôtes, Gournay, Étrépagny ; d’autres, comme Notre-Dame-du-Vaudreuil, Igoville, logent nombre d'ouvriers de manufactures. Mais il est remarquable que, en majorité, les communes uniquement rurales n’ont guère plus, ou même ont moins d'habitants aujourd'hui qu’en bar 763. Nous sommes renseignés sur l’évolution démographique de trop peu de communes pour accorder à ces résultats une valeur générale; il est certain, toutefois, que dans beaucoup de villages, la population est auJourd'hui ou inférieure, ou à peine supérieure à ce qu'elle était au milieu du xvin* siècle. Les campagnes normandes ne nourrissent plus partout la quantité de paysans que faisait vivre, vers 1700, l'union de la culture et de l’industrie domestique.

1762 ; ; 20 des très nombreuses paroisses qui, pour former une commune moderne, furent réunies à des paroisses dont Messance n'indique pas la population ; 30 de celles qui avaient dans la Généralité de Rouen plusieurs homonymes indiscernables.