IS DIIS PAR IIEIOINS D'UN AGEN ADIOINMIIICINAE

En 1786 débuta une crise qui faillit ruiner la fabrique normande et modifia profondément les caractères de l’industrie rurale. Rompant avec le système prohibitif, à l'abri duquel s'étaient développées les manufactures de l’ancienne France, le traité de commerce qui venait d’être signé ouvrit tout d’un coup le marché français aux produits de la Grande-Bretagne’. Immédiatement, les marchandises anglaises furent importées en masse, grâce à leur extrême bon marché et à la € curiosité qui eut une grande part dans ce prodigieux débit des nouveautés de l'Angleterre ». Presque toutes les industries normandes furent atteintes et semblèrent près d'être anéanties : les faïenceries de Rouen, les tanneries de Pont-Audemer et de Saint-Saens, la bonneterie de Rouen, qui ne put soutenir la concurrence des métiers perfectionnés d'Outre-Manche. C'est aussi de cette époque que date la décadence de la badestamerie et de la bonneterie de laine aux confins du Beauvaisis?. Si Louviers et Les Andelys conservaient leur supériorité sur les comtés de Wilts et de Glocester pour la fabrication des draps fins, Elbeuf, Darnétal, Aumale ne pouvaient résister aux usines du Yorkshire € dans la confection de toutes les étoffes de lainage d'une espèce inférieure, mais d’un usage plus général, auxquelles peuvent suffire les laines bien supérieures aux nôtres que leur donnent leurs moutons ». En novembre 1788, 1 500 ouvriers d'Elbeuf avaient été renvoyés el n'es-

! Sur le traité de 1786, voir Dumas, 265; reproduit en partie les mémoires de la Chambre de Commerce de Rouen, p. 152 et suivantes. Cf. Ch. Schmidt, La crise industrielle de 1788 en France (R. I1., 33° année, XCVII, 1908, p. 78).

2? Cambry, 373, I, p. 52. Cette industrie persista cependant jusqu’au milieu du xixe siècle dans le canton de Songeons, où Graves comptait, en 1837, 187 bonnetiers et 140 fileuses de laine pour les bas (450, p. 4x).

péraient d'ouvrage que dans la réfection de la route de Rouen. Pour les toiles de lin, on redoutait, dans l'avenir, le Nord de l'Écosse, et, dans le présent, les environs de Manchester‘.

L'industrie la plus menacée était précisément celle qui occupait le plus de bras en Normandie, qui s'était le plus largement répandue dans les campagnes : celle du coton. Elle ne pouvait lutter contre les progrès de la technique anglaise. Hargreaves en 1765, Arkwright en 1767, Crompton vers 1780 avaient successivement modifié la machine à filer le coton de John Wyatt et Lewis Paul. Les nouvelles machines l'emportaient sur les antiques rouets, non seulement par la perfection de leur travail, mais aussi par sa rapidité ; dès 1785, la plus simple, la jenny d'Hargreaves, pouvait étirer et rouler les fibres autour de 80 broches en même temps. De là, le prodigieux essor en Angleterre de l'industrie cotonnière, & dont la croissance, écrivait Aïkin en 1795, n’a sans doute de parallèle dans les annales d'aucune nation commerçante ». L'exportation des filés et tissus, qui n’atteignait pas 360000 £ en 1780, dépassa un million sterling en 1785*°. Lorsqu'un an plus tard, le marché français lui fut livré, la Normandie n'était pas armée pour lui résister. Malgré l'effort de quelques innovateurs, elle ignorait encore presque totalement les récents progrès de l'outillage industriel”; protégées jusqu'alors par le système prohibitif, les fileuses de Rouen comme celles de la campagne ne connaissaient encore que le rouet. Or, en 1788, le Bureau d’encouragement du commerce estimait que les filatures anglaises faisaient avec une seule personne l'ouvrage de 12 à 15 rouets ; et les inspecteurs généraux des manufactures, que & notre filature était d’un üers plus chère que la filature anglaise »°. Aussi les fabricants durent, dès 1786, suspendre leurs commandes et renvoyer des ouvriers. Au lieu de 355517 pièces de toilerie visitées en 1786 à Rouen, ils n'en soumirent plus au Bureau d'inspection que 334 097 en 1787 et 272 190 en 1788, soit 83327 pièces de moins en deux

1 Rapport sur l’état du commerce par les Procureurs-Syndics à l’Assemblée Provinciale de 1787, Procès-verbal.…, 476, p. 53, 56, 61. Rapport du Bureau du Commerce, ibid., p. 317. Mémoire anonyme du 28 novembre 1788, Arch. Nat., Ft? 560. Rapports à l’Assemblée du département des Andelys et Pont-de-l'Arche, octobre 1788 (Arch. Eure, C 43, fos 8 et 13).

2 Mantoux, 252, p. 2/48.

3 Voir sur les débuts du machinisme dans la région de Rouen D’Estaintot, 241, p. 1237. Sur l'introduction des machines anglaises en France jusqu’en 1791, voir l’exposé de Tolozan, intendant du commerce, dans Procès-verbaux des Comités d'Agriculture et de Commerce, 480, II, p. 114).

# Arch, Nat., F1? 658 A,

ans'. S'ils continuaient à acheter les filés des campagnes, c'était à des prix dérisoires ; une femme qui, avant le traité, gagnait 19 Sous par jour, ne recevait plus que 3 sous, même en prolongeant son travail dans la nuit. Beaucoup de paysans furent réduits à la dernière misère. Pour nombre de cultivateurs, le salaire de la femme et des enfants était devenu un appoint presque indispensable, sur lequel avaient été calculés les taux des fermages. Quant à ceux des journaliers qui était devenus fileurs, ils manquèrent de tout travail, de toute ressource et durent implorer la pitié de ces « gros laboureurs » dont ils avaient abandonné les exploitations. C’est en partie parmi ces chômeurs que se recrutèrent les bandes de vagabonds qui, dès 1788, s'attroupaient pour aller mendier la nuit de ferme en ferme”.

L'industrie normande ne pouvait survivre qu’en adoptant les progrès techniques qui avaient fait la supériorité de sa rivale. La nécessité d’une transformation complète, immédiate, fut comprise dès l'abord par la bourgeoisie urbaine qui, avec un esprit de décision et une fermeté remarquables, sut conjurer sa ruine. Ses représentants à la Chambre de Commerce, au Bureau d'encouragement institué par l’Assemblée provinciale proclamèrent la nécessité d'introduire en Normandie les nouvelles machines, quitte à rendre dans les débuts la crise plus aiguë et plus douloureuse encore. Ces machines, en effet, allaient retirer le peu de travail qui restait aux fileuses. L'Assemblée provinciale passa outre, estimant que «la ruine dont notre commerce est menacé paraît dicter sur ce point une loi impérieuse. Le dépérissement des fabriques produirait tout seul l'inconvénient qu'on objecte et y ajouterait bien d’autres pertes plus graves. L'amélioration de l’industrie, accroissant le débit de ses productions, augmenterait l'emploi des bras dans toutes les manipulations de ce débit » *.

On pensa d'abord, il est vrai, que la machine qui remplacerait le rouet serait celle d'Hargreaves, la jenny. Or, la jenny n’est qu'un rouet à plusieurs fuseaux, dont le chariot est mis en mouvement par l’ouvrier lui-même ; si elle fait le travail de plusieurs fileuses,

1 Arch. Nat., F12 560.

2 Voir les États des pauvres et des secours des paroisses des environs de Cailly, de Fleury, de Pavilly, de Rouen, 17988, Arch. S.-Inf., G 2210, 2211, 2212. Les cahiers de doléances de 1789 se plaignent presque tous de la misère résultant du chômage (extraits dans Hippeau, ko, VI, p. 243 ; VIT, 300, 389 ; VIII, 546, 55o, 562).

% Procès-verbal... 476, p. 57. Mémoire du Bureau d'encouragement, 1788, n° 2

elle n'exige point d'ateliers spéciaux". On espéra d'elle le maintien de l'industrie domestique, non moins que l'accroissement de la production. Aussi le Bureau d'encouragement multiplia les primes, les avances à tous ceux qui achèteraient ou fabriqueraient de petites machines de ce type’. Cet appel à l'initiative, à l'esprit d'entreprise fut entendu ; des « associations patriotiques » se formèrent pour la diffusion des jennies, la fondation de petites filatures, l'exploitation de machines comme celle de Barneville qui produisait un fil assez fin pour tisser les mousselines. Les résultats de tant d'efforts furent compromis par la haine du peuple pour ces (€ mécaniques » qu'il souhaitait voir toutes défendues et détruites * : le rouet perfectionné de Barneville fut brisé dans l'émeute de juillet 1789, qui saccagea les usines de Saint-Sever et les ateliers de charité de la paroisse Saint- Maclou‘. Mais ces soulèvements populaires ne pouvaient barrer la route aux progrès du machinisme, qui se précipitèrent dans les premières années du xix° siècle. La Statistique de l’an IX relate que & depuis trois ans, le nombre des métiers à broche a décuplé au moins »°; en 1804, le Conseil Général de la Seine-Inférieure représentait que les &« mécaniques pour la filature du coton à la main se sont répandues dans toutes les campagnes » et, en 1805, que « les machines à filer le coton remplaceront le rouet dans une foule de petits ménages »°. Ainsi, au début du xix° siècle, les ravages de la

1 Mantoux, 252, p. 208, 242.

2? Ayant reçu 100 000 livres du Roi, il arrêta de faire construire 2 100 rouets à pédale pour les confier dans les campagnes aux fileuses sans travail ; à toute entreprise qui se fonderait dans la Généralité pour leur fabrication et usage, il décida de prêter un quart du prix d'achat, remboursable au bout d’un an de plein succès. Remise absolue était faite de ce quart aux seigneurs et riches propriétaires qui désireraient les distribuer gratuitement dans leurs paroisses (Rapport des travaux de la Commission intermédiaire, 481, p. 158, 163, 194).

3 Ce fut l’objet d’un des articles les plus fréquents dans les cahiers de 1789. Ainsi, à Ocqueville : « Si les projets de ces gens à systèmes, qui veulent introduire l’usage des machines où un seul homme suppléera au travail de vingt, ont lieu, qu’on bâtisse donc des hôpitaux pour nous et pour nos enfants. Ces belles machines enrichiront quelques particuliers et ruineront tout un pays. Qu’on ne nous vante pas les intérêts du commerce en général ; tant que l'artisan restera désœuvré, la misère se fixera en France. Ceux qui disent que l’agriculture doit être une ressource pour les habitants de la campagne et qu’ils peuvent se reployer de ce côté-là sont dans l'erreur la plus grossière ; dans une paroisse de 600 personnes, 100 suffisent et au delà pour le courant de l’année, excepté dans les temps de moisson » (Arch. S.-Inf., B, bailliage de Cany; voir aussi les cahiers du Tiers des bailliages de Charleval, de Lyons, de Pont-de-l'Arche qui demandent également ou l’interdiction des mécaniques, ou une enquête sur leurs effets).

k Arch. municip. Rouen, À 40, 17 juillet 1789 et jours suivants. Gosselin, 494, p. 560 et 688.

5 Dejean, 489, p. 296.

BNArch. Nat,, EieV,.S,-Inf,, 1,

crise de 1786 paraissaient conjurés, grâce à l'introduction des jennies. Il semblait qu'après avoir failli anéantir l’industrie rurale, elles allaient lui communiquer une nouvelle force, comme elles l'avaient fait en Angleterre vers 1775".

C'était là une illusion. Dans la filature du coton, le « système domestique » était décidément condamné. Le rendement de la jenny était très inférieur à celui du water-frame d'Arkwright et de la mule de Crompton qui, combinant les inventions de ses prédécesseurs, obtint le premier un fil à la fois solide et fin. Ces machines comportant un outillage compliqué, coûteux, actionné par une force motrice importante : ce fut l'emploi de cet outillage qui amena, en France comme en Grande-Bretagne, la concentration dans les usines de la filature jadis dispersée à travers les campagnes”. Dès 1786, Alexandre de Fontenay, de retour d'Angleterre, fonda à Louviers l’une des premières filatures françaises : c'était &un moulin qui décarde.le coton, le dégrossit, le divise et le file sur près de 2 000 fuseaux à la fois »°. Perfectionnée par Pouchet, auquel la tradition attribue l'introduction en France des métiers d’Arkwright”, la « mécanique » de Louviers fut imitée à Lillebonne où, en pleine crise révolutionnaire, en 1793, Lemaïître créa une usine qui, en 1802, occupait 300 ouvriers’. Dans les années suivantes, d’autres furent établies à Rouen, Deville, Maromme, Malaunay, Yvetot, Saint- Valery, Eu et Gisors°.

Vers la même époque, le machinisme fit son apparition dans l'industrie lainière qui, de même qu’en Angleterre, était restée longtemps fidèle à la technique primitive. Si les fabricants d'Aumale continuèrent à distribuer de l'ouvrage dans les villages voisins, les drapiers d'Elbeuf, devant l'accroissement des salaires et la concurrence de Verviers, employèrent les & métiers à filer de Douglas », qui pouvaient être mus par des femmes et économisaient de 20 à 25 pour 100 sur la main-d'œuvre. Sans doute, sur les 20000 à 25000 ouvriers

1 Dans l’arrondissement de Dieppe, le plus éloigné, il est vrai, des centres industriels, les 1250 ouvriers occupés à la filature en l’an X étaient encore répartis entre 1 248 entreprises (Arch. Nat., Fic III, S.-Inf., 8).

2 Mantoux, 252, p. 242.

% Procès-verbal…, 476, p. 57. Cf. sur cette usine Hippeau, 430, VI, p. 234; et lettre d'Ouin, 14 nivôse an IV, Arch. Nat., F10 257.

* D’Estaintot, 241, p. 138.

ÿ Leseille, 433, p. 86.

$ Ann. S.-I., 1806, p. 263 ; 1823, I, p. 186 ; Arch. Nat., Ftce III, Eure, 8, Rapport du préfet Masson-Saint-Amand du 18 messidor an IX ; F'e V, Eure, 1, Procès-Verbal de

l'an X,

qu'ils occupaient vers 1805, il y avait encore beaucoup de fileuses dispersées dans les campagnes ; mais les mécaniques allaient rendre leur existence de plus en plus précaire”.

Seul, le filage du lin n’avait point excité l'ingéniosité des inventeurs. Le lin devenait, en effet, d'un emploi moins fréquent, d'autant qu'il fallait plus d’apprêts pour le teindre. Aussi continua-t-1l à être façonné sur place, dans les régions où 1l se récoltait, près de Montivilliers, de Criquetot, de Fécamp, de Saint-Valery, de Dieppe”. Dans toutes Les fermes, grandes ou petites, les femmes façonnaient le lin à la veillée ; de vieilles femmes, de familles fort aisées, se souviennent encore aujourd'hui d’avoir elles-mêmes filé et quelquefois tissé leur trousseau de mariée. Des fileuses de profession achetaient aux cultivateurs quelques kilogrammes de fibres et vendaient le produit de leur travail aux tisserands ; ou bien, elles le portaient, tous les huit ou quinze jours, sur les étaux d’un marché au fil comme celui qui se tenait, à Montivilliers, dans la Qrue à piafles ».*

Sauf dans cette zone littorale, les villages normands brisèrent, l'un après l’autre, les rouets simples ou composés qui avaient fait leur prospérité au milieu du xvim' siècle. La filature cessa, dans le premier quart du siècle suivant, d’être une industrie domestique pour se concentrer dans les fabriques, dont quelques-unes pourraient être comparées à nos plus grandes usines textiles. Ainsi, à Gisors, sous l'Empire, €M. Morris avait établi une filature de coton ; il y faisait tisser de magnifiques toiles qu'il faisait imprimer; ses établissements entretenaient 1 200 à 1 300 ouvriers ».*

La recherche de la force motrice imposa à ces fabriques une localisation géographique très précise : elle les força à émigrer dans les vallées, à s'installer près des rivières. On avait pu espérer, au début, les conserver sur les plateaux. Beaucoup des premières usines étaient actionnées par un manège à chevaux ; c'élaitencore le cas pour celles

1 Ann. S.-I., 1806, p. 268 ; Dejean, 489, p. 299. Dès 1823, il y avait à Elbeuf « plus de 30 grands établissements à vapeur ou à chevaux », sans compter une filature installée sur le Puchot et une sur l’Oison ; 3 autres filatures de laine fonctionnaient sur l’Aubette, 4 sur le Robec et 3 sur la Bresle (Ann. S.-I., 1823, p. 211).

2 Ann. S.-L., 1823, p. 189. Dans son rapport au Conseil Général de 1828, le préfet de la Seine-Inférieure constatait que le filage du lin n’avait pas fait les mêmes progrès que dans l'Eure et le Nord (Arch. Nat., F6 V, S.-[nf., 2).

3 Le fil était exposé aux premières heures du jour sur les tables où étaient ensuite vendus les étoffes, les objets de toilette ou « piaffes ». Nous devons nos renseignements sur l’industrie linière à M. Lecarpentier, ancien fabricant et maire de Montivilliers,

# Lettre du maire de Gisors, 1812 (Arch, Nat., F1* 1269).

d'Yvetot, en 1806; mais ce procédé ne convenait guère qu'à de petites entreprises et 1l fut abandonné à partir de 1810. Sans doute, il pouvait être remplacé par l'emploi de la vapeur. À la fin de l’'Empire, plusieurs filatures fonctionnaient déjà à la vapeur, particulièrement dans l’agglomération rouennaise, à cause de l'insuffisance du débit du Robec et de l’Aubette’. Mais le charbon ne pouvait être avantageusement employé que le long de la mer ou de la Seine; les transports par terre le rendaient d’un prix trop élevé sur les plateaux. Des villes comme Yvetot étaient, décidément, en infériorité manifeste par rapport à la moindre bourgade des vallées où il était possible d'utiliser un ruisseau. Les métiers d'Arkwright et de Crompton, d’ailleurs, n'’étaient-ils point essentiellement des filatures hydrauliques, des « moulins » à filer ? Aussi les manufacturiers mirent-ils une telle hâte à s'emparer de tout emplacement vacant dans les vallées que, dès l’an IX, le préfet de l'Eure avait reçu & nombre de pétitions sur les entreprises des propriétaires d'usines, sur l'ouverture illégale de canaux qui détournent les eaux ».* Dans la seule année 1804, les ingénieurs de la Seine-[nférieure eurent à examiner 20 demandes d'établissement d'usines hydrauliques, et 1l n'y avait pas moins de 21 filatures hydrauliques dans ce département en 1806. A peine arrêté pendant les désastres de l’Empire, le mouvement reprit à la Restauration. Bientôt certains affluents de droite de la Seine ne suffirent plus au fonctionnement des usines qui avaient multiplié les barrages ; en 1821, le Conseil Général de la Seine-Inférieure constatait que chaque chute d’eau avait son usine, que de cette situation naissaient des contestations incessantes et qu'il fallait procéder à un nivellement exact de toutes les rivières”. En 1823, le département comptait 121 filatures de coton établies sur les divers cours d'eau‘. Plus des trois quarts (05) se trouvaient dans l'arrondissement de Rouen, sur le Robec, le ruisseau de Cailly, la Sainte-Austreberthe ; 9 autres, dans l’arrondissement

1 Ann. S.-I., 1823, p. 186. On voit citer en 1802, à côté des jennies, des « métiers à grand système mus par l’eau ou par la pompe à feu », à Rouen et Lillebonne (Dejean, 489, p. 296). La Normandie aurait de beaucoup précédé le reste de la France dans l'application de la vapeur à l’industrie textile, puisque la première filature à vapeur connue dans les autres provinces fut établie à Mulhouse en 1812 (Levasseur, 251, I, p. 413, n. 4).

? Rapport cité de Masson-Saint-Amand.

% Arch. Nat., Fe V, S.-Inf., 1 (Rapport de Beugnot, an XIIL; Procès-verbal de 1806); 2 (Procès-Verbal de 1821, ch. 2, titre 3). Même situation dans l'Eure, où l'opposition des intérêts, le nombre d'établissements hydrauliques provoquèrent une foule de procès (Rapport du préfet, février 1819, Fc TIT, Eure, 8).

k Ann. S.-L., 1828, p. 187.

du Havre, sur cette «rivière du Commerce » qui passe à Bolbec et Lillebonne. Les cours d’eau, plus importants, de la côte Nord-Est n’actionnaient que 7 usines dans les circonscriptions de Dieppe et de Neufchâtel. Nous retrouvons ainsi, à la naissance de la grande industrie, cette supériorité économique du versant méridional que nous avons déjà constatée dans la répartition des villes drapières du Moyen Age; elle sexplique encore par l'influence du marché de Rouen, qui importe les matières prenuères, les distribue aux localités environnantes et centralise les produits manufacturés. Quant à l'arrondissement d’'Yvetot, comme il n’a d’autre rivière que la Durdent, 3 usines seulement remplaçaient les rouets jadis si nombreux dans ce pays qui fut, au xvin* siècle, le & principal endroit de la toilerie de Rouen ». Malgré les efforts de ses fabricants, Yvetot n'avait pu conserver à ses filatures cette activité qui enrichissait les localités voisines du moindre ruisseau, par exemple Lillebonne, la vieille cité romaine si déchue jusqu'alors". L'opposition de la for- . tune de ces deux villes indique le sens de l’évolution qui se poursuivait, depuis 1786, au profit des vallées méridionales. Sur les bords des rivières de Caiïlly, de Barentin, de Bolbec s’alignaient des rues d'usines et de corons, tandis que l'industrie du filage abandon-

nait les plateaux.

MISES TRIS S'AIGEFASDIO MIICIRÈE

4. — Les progrès de l'industrie et sa diffusion dans les campagnes.

La disparition de la filature domestique n'entraîna nullement celle du tissage à la main. Tout au contraire, celui-ci prit un tel développement pendant le Premier Empire et le règne de Louis X VIIT que jamais les villages normands n'avaient connu, au xvin* siècle, pareil nombre de tisserands.

C'était, à une époque où l'Angleterre elle-même avait construit à peine quelques centaines de métiers automatiques”, la conséquence forcée de l'introduction du machinisme dans la filature, dont la production avait considérablement augmenté : 1l fallut multiplier

1 Lillebonne fut alors peuplée d'ouvriers venus de Bolbec, qui prit cependant un développement très rapide au début du xrxe siècle ; ses industriels cessèrent d’aller porter leurs produits à Yvetot et fondèrent une halle particulière pour leurs siamoiïses et leurs toiles de lin (Collen-Castaigne, 404, p. 118 et 119 ; Cartier, 375, p. 56).

2 Mantoux, 252, p. 240.

les navettes pour ne pas laisser inactives les 98 231 broches que possédait la Seine-Inférieure en 1812‘. De plus, à différentes reprises, les fabricants se défirent de leurs cotonnades à des prix qui stimulèrent leurs initiatives et les portèrent à étendre leurs entreprises. Grâce aux progrès de la science et de la technique, ils avaient pu offrir à leur clientèle des étoffes plus belles et plus variées. Sans doute, les anciennes & sortes » continuaient à se vendre, et à se bien vendre. En 1806, Yvetot faisait encore un immense commerce de toiles filet coton; dans ses environs, des villages aujourd'hui réduits à moins de 500 habitants, Autretot, Veauville-les-Baons, centralisaient la confection des draps de coton, des draps satinés fil et coton, des satinettes, etc.; dans la région de Rouen, on faisait des velours de coton ; dans celle de Bolbec, en 1823, des mouchoirs fil et coton”. Mais, en même temps, l'industrie normande s’enrichissait de nouvelles étolfes que, jusqu'alors, l’imperfection du filage au rouet avait forcé la France à importer de l'Orient. Les jennies formaient un fil assez fin pour faire des mousselines dans le Caux. Les machines du type de la mule tordaient assez solidement le coton pour qu'il ne fût pas nécessaire de renforcer, comme dans les siamoises, une trame de coton par une chaîne de lin; on se hasarda, près d'Yvetot, à faire des toiles tout coton à la fois légères et résistantes, des calicots égaux à ceux de l'Inde, et ainsi (s’ouvrit pour cet arrondissement une ère de prospérité extraordinaire ».* Cette innovation conduisit (au perfectionnement sensible des indiennes ». En 1813, on constatait que « la beauté des Uissus a excité les imprimeurs à soigner l'application des couleurs. Ils ont réussi à rivaliser désormais avec Mulhouse et Joui pour des genres différents qu'ils n'avaient jusqu'ici pu atteindre ».* Le prix de revient de ces indiennes venait d'être abaissé par l'impression au cylindre et, grâce au procédé Berthollet, pareille économie de temps et de main-d'œuvre avait été réalisée dans le blanchissage des tissus. Ainsi les cotonnades normandes, presque à chaque étape de leur fabrication, avaient été l'objet de l’un de ces perfectionnements qui font la réputation et la fortune industrielles d’une région. Tandis qu'avant la Révolu-

1 Chaptal, 239 bis, If, p. 14.

2 Ann. S.-L., 1806, p. 263 ; 1823, p. 197.

% Roussel, 257, p. 389.

# Arch. Nat., F6 V, S.-Inf., 2 (1813). I s’agit de la fabrique d’indiennes de Jouy-en- Josas, près de Versailles, créée en 1759 par Oberkampf (Levasseur, 250, IT, p. 526). Cf. Fte V, Eure, 1, procès-verbal de l’an X; Ann. S.-I., 1823, p. 203 et 208. Ces imprimeries, nécessairement établies près des cours d’eau, contribuaient à accentuer le caractère industriel des vallées,

ton, les fabricants de Rouen et du Caux s'étaient bornés à la production d'articles courants, ils comprirent sous le Consulat la nécessité de proposer à leur clientèle des «sortes » de qualité supérieure. Le succès répondit à leurs efforts : en 1812, le département de la Seine-[nférieure était le premier de la France pour le tissage du coton‘.

De ses 10887 métiers, un très grand nombre battaient dans les chaumières des campagnes, où les fabricants, ne trouvant pas assez d'ouvriers dans les villes, avaient dù les monter. Pour préciser le moment où ils s’y multiplièrent, il nous faut distinguer quelles furent les périodes de prospérité dans ce premier tiers du x1x° siècle, dont la vie économique fut si agitée par de brusques alternatives de crises et de féconde activité.

Elle débuta par quelques heureuses années, lorsqu'après la paix d'Amiens, Rouen vit arriver de nouveau les navires chargés de coton américain. Malgré la perte du marché des Antilles et la cherté du combustible, les fabricants purent maintenir à leurs ouvriers l'élévation de salaire qu'ils avaient consentie au moment où ils les payaient en assignats ; de la minutieuse enquête dirigée par le préfet Beugnot, en l'an XIII, il ressort que les tisserands des campagnes gagnaient un tiers de plus qu à la veille de la Révolution. La reprise des hostilités ramena le chômage ; en vendémiaire an XIV, 4 à 5ooo habitants de la Seine-Inférieure se virent, en un mois, sans travail. Les croisières anglaises bloquèrent Le Havre et privèrent l'industrie normande de ces débouchés coloniaux qui avaient si puissamment contribué à son développement. La matière première n’arrivait plus que difficilement du Brésil *; les hasards de la traversée provoquaient de brusques variations dans le prix du coton qui atteignit 24 francs le kilogramme. Jusqu'à la chute de l’Empire, on traversa

1 Dejean, 489, p. 296. Chaptal, 2309 bis, IF, p. 146.

2 Dejean, p. 303. Pour l’histoire de l’industrie cotonnière au début du xixe siècle, voir, outre les statistiques de l’an [IX et de l'an XIII (Arch. S.-Inf., M r et 2), les procès-verbaux du Conseil Général (Arch. Nat., FIC V, S.-[nf., nos 1-6), les rapports des préfets (F1e LIT, S.-Inf., n°s 8, 9), les annuaires de r806 et 1823, les travaux de Lelong, 248, p. 226, et de Roussel, 257, p. 388.

3 Le Brésil était, en 1807, « en possession de nous fournir la majeure partie et la meilleure qualité de nos cotons » (Conseil Général, 1807). Quand, à la fin de l’Empire, ses ballots ne purent plus arriver, on essaya d’acclimater le coton sur le territoire impérial, particulièrement dans l’Agro Romano, en Toscane, même dans les Bouches-du-Rhône et les Pyrénées-Orientales (Arch. Nat., F10 254 et 352). Ces essais échouèrent en France, mais la culture avait pris un certain développement en Italie ; le Conseil Général de la Seine-Inférieure notait, en 1811, que beaucoup d'ouvriers et même de fabricants y étaient partis pour trouver la matière première à meilleur compte.

une période de spéculations aventureuses, où l’énormité des gains égala celle des pertes, où des fortunes colossales s’élevèrent en quelques années pour tomber en quelques mois. Mais ce fut aussi une époque de très grand développement industriel. Si, dès 1807, les fabricants normands trouvèrent leur vente « bornée à la consommation intérieure », au moins ils étaient les maîtres du marché français depuis que le décret du 22 février 1806 avait prohibé l'importation des produits anglais. Presque jusqu'à la fin du règne de Napoléon, ils semblent avoir manqué d'ouvriers plutôt que de commandes ; à mesure que la conscription dépeuplait l'Empire, ils allèrent les recruter dans des campagnes plus lointaines. Malgré quelques lock-out, ils continuèrent à les occuper jusqu’à la fin de 1813; le chômage ne fut général que pendant quatre mois. Dès que la signature de la paix réduisit le prix de la matière première et rendit l’espoir de reconquérir la chentèle de l'Espagne, du Nouveau-Monde, les affaires prirent une activité inouïe. La main-d'œuvre ne suffit pas à l'essor de la production. On vit les fabricants se disputer des enfants de 7 à 8 ans, par l’appât de salaires aussi élevés qu'en 1872, au moment où presque tous les hommes valides étaient enrégimentés. Sans doute, pendant la Seconde Restauration, les manufacturiers pouvaient déplorer la perte d’une partie de nos colonies, le libre accès des étrangers dans celles qui nous restaient, la situation troublée de notre vieille cliente, l'Espagne, ainsi que de l'Italie et de l'Orient. Néanmoins, même pendant la crise de 1822, les filatures se multiphièrent encore à tel point, & soit sur les cours d’eau, soit à l’aide de pompes à feu dont l'usage s'étend de plus en plus », que la « surabondance des capitaux » paraissait seule expliquer ces créations'. Pour utiliser le fil de ces nombreux établissements, 1l fallait sans cesse monter de nouveaux métiers. Rouen compta jusqu'à 1060 fabricants en 1816. L'élévation des salaires des tisserands, dont plusieurs gagnaient, en 1814, 4 à 5 fr. par Jour, provoqua une sorte de «rush », analogue à celui qui s'était produit, un siècle plus tôt, aux débuts de la filature du coton. Tous ceux qui étaient encore assez jeunes pour apprendre à üsser ne voulurent plus d'autre métier; les maçons, les charpentiers ne trouvèrent plus d’'apprentis; les petits propriétaires eux-mêmes prélérèrent se passer des services de leurs enfants et leur acheter un métier, quitte à payer des ouvriers étrangers. On vit même, parmi ces populations maritimes qui d'habitude participent si peu à la vie des campagnes, beau-

! Procès-verbal du Conseil Général, 1822 (F1 V, S.-Inf., 3).

coup de pêcheurs se mettre à tisser, à l'exemple de leurs femmes’. Si active fut alors l’industrie cotonnière que, malgré l’entraînement général dont se plaignaient les agriculteurs, les villages normands ne purent lui fournir assez d'ouvriers ; elle dut recourir à cet « immense réservoir de main-d'œuvre » que représentent les campagnes de la Picardie, de l’Artois et du Cambrésis’. Le début de la Restauration fut aussi l'époque de la pleine prospérité des draperies de Louviers et d'Elbeuf qui, sous l'Empire, avaient lutté avec peine contre la concurrence de la Belgique. « Le succès extraordinaire que les établissements drapiers, particulièrement ceux qui se rattachent à la fabrication des draps, ont obtenu pendant les années 1814 et 1819 a fait tourner toutes les spéculations vers ce genre d'industrie »..° Malgré les tentatives de tissage à la machine, la création des filatures entraîna la multiplication des tisserands à la main autour de Louviers, d'Elbeuf, de Darnétal, d’Aumale où la confection des draps remplaça celle des serges.

Ainsi se développa le tissage à la main dans les campagnes normandes. Il ne rentre pas dans le cadre de cet ouvrage de retracer l'évolution de cette industrie à travers le xrx° siècle, d'analyser les causes des crises qui l’affligèrent de 1830 à 1832, en 1839, en 1842, de 1846 à 1849. Nous voulons simplement ici, avant d'exposer com-

1 Roussel, 257, p. 394. Déposition de Caignard, délégué par la Chambre de Commerce de Rouen, à l'Enquête douanière de 1834 (270, Il, p. 253). En 1825, on constatait que l'industrie des « toiles de Fécamp » avait beaucoup déchu et que, dans les cantons de Fécamp, de Goderville, de Criquetot, de Montivilliers, le lin n’occupait plus que 635 ouvriers à un mélier, par suite, sans doute, de la concurrence du coton (Cartier, 395, p. 64).

2 Le mouvement date d’environ 1806, l’année où furent prohibés les produits anglais. La concurrence que se faisaient entre eux les fabricants permettait aux ouvriers normands d’exiger de tels salaires qu’on se décida à chercher hors de la région une main-d'œuvre moins chère et souvent plus habile (Ann. S.-L., 1823, p. 197). En 1828, deux entrepreneurs de roulage transportaient « ensemble, chaque semaine, à Péronne et Amiens, environ 95 milliers pesant, tant en chaînes, tissures et argent au départ qu’en pièces confectionnées au retour. D’Amiens, les chaînes et tissures se répandent dans toute la Picardie. De Péronne, elles sont portées d’un côté jusqu'aux environs de Cambrai et Bouchain, de l’autre jusqu'aux environs de Ham et Bapaume... La fabrique de Rouen s’est surtout introduite dans quelques localités aux environs de Cambrai qui travaillaient autrefois pour Saint-Quentin et qui, depuis deux ans, n’en ont reçu que peu d’ouvrage... Cet état de choses, s’il se prolongeait, pourrait à la longue déplacer la fabrique de Rouen et la reporter vers le Nord » (Rapport du préfet, F1c V, S.-Inf., 4, session de 1828). Vers 1834, les fabricants normands faisaient tisser des rouenneries, non seulement dans le Nord, mais aussi dans l’Est de la France (Lelong, 248, p. 228). . |

3 Rapport du préfet de l'Eure, Arch. Nat., Fic V, Eure, 2, session de 1823. Voir aussi dans ce carton les rapports de 1824, 1826, et, dans F'c III, Eure, 8, le rapport du préfet d'avril 1820. Sur l’industrie lainière dans la Seine-[nférieure, cf. Ann. S.-L., 1823, D, Elbeuf occupait alors 2 400 ouvriers, Darnétal, 700, Aumale, 220.