Répartition des tisserands

Sur le nombre des ouvriers occupés par le travail du coton, nous ne possédons, avant 1863, que des évaluations globales, qui ne distinguent point ceux des campagnes de ceux des centres manufacturiers, et qui donnent des chiffres fort différents. Ainsi un membre de la Chambre de Commerce de Rouen, P.-S. Lelong, calculait qu’à la fin de 1833, 1l y avait dans la Seine -Inférieure 65 000 tisserands ‘ ; par contre, un autre industriel, Lecointe, ne trouvait plus, en 1843, que 5 5oo tisserands dans Rouen et ses faubourgs et que 25 000 dans le reste du département ; en tout 30 500°: la mévente passagère de 1842-1843 ne suffit point à expliquer cet écart. C’étaient là de simples appréciations, basées, sans doute, sur la quantité de pièces apportées à la halle. Pour trouver un dénombrement par commune, il faut attendre la crise de 1862. Ordonné, en 1863, par l’Administration qui désirait connaître toute l'étendue des misères à soulager, il semble avoir été consciencieusement exécuté. Alors que, d’après le manifeste de la Chambre de Commerce (3 novembre 1862), le travail manquait dans le département à plus de 100 000 ouvriers ”, le recensement réduisit à 39 439 le nombre de ceux qui chômaient ou n’avaient de besogne que pour deux jours par semaine ; ses chiffres ont été acceptés pour la répartition des secours et, par surcroît, 1ls concordent assez bien avec ceux dont les vieillards, dans certaines communes, ont conservé le souvenir. Il nous paraît donc légitime d'en faire état, malgré la défiance que justifient trop souvent les recensements opérés dans un but de charité *.

En 1863, la Seine-[nférieure comptait 81 237 ouvriers « occupés en temps normal » dans l’industrie du coton ; leurs familles représentaient 223754 personnes sur une population totale de 789 988, soit près d’un üers. Un grand nombre d’entre eux habitaient les villes : 11 954 demeuraient à Rouen, 1 430 à Sotteville, 868 à Darnétal, 2 230 à Yvetot, 3 050 à Bolbec, 1 920 à Lillebonne ; toutefois, la majorité était dispersée à travers les campagnes. La carte de la

! Déposition à l'Enquête douanière de 1834, 270, HI, p. 243. 2 Lecointe, 247, p. 321.

Roussel, 257, p. 410.

# Arch. S.-Inf., M. Commerce et industrie. Crise cotonnière. Années 1860 à 1863.

page 313 indique à quel point sa répartition était inégale dans le département. On y distingue un groupe très important numériquement, mais très limité comme extension territoriale : il comprend l’agglomération rouennaise, avec les faubourgs qui la prolongent le long de la Seine, du Robec et de l’Aubette, du ruisseau de Cailly ; mais, sur les plateaux qui la surplombent, on ne voit guère de traces d'industrie qu'entre Monville, Malaunay et les villes jumelles de Pavilly-Barentin. La carte montre une autre masse compacte de localités industrielles, qui correspond presque exactement au véritable pays de Caux. Dans un quadrilatère limité par la mer, une ligne tirée de Fécamp à Bolbec, la route de Bolbec à Yvetot et Tôtes, une ligne de Tôtes à la pointe d’Aully, la grande majorité des villages logeaient plus d'une centaine de tisserands. Ces ouvriers peuplaient ces grosses bourgades dont l'aspect cossu et l'air de petite ville déchue étonnent le voyageur qui ne connaît point ce passé si proche et pourtant déjà aboli ; leurs rues interminables et mornes le surprennent par la hauteur des vieilles maisons en colombage, par le nombre des hôtelleries, des magasins de bijouterie, de nouveautés, marques de l’ancienne opulence des fabricants qui groupaient, auprès de leurs dépôts de fils et d’étoffes, une partie de leurs ouvriers. On peut admettre que, dans chaque village de cette région, l'existence d’un quart, parfois même d’un tiers des habitants, dépendait de l'industrie cotonnière.

En dehors du quadrilatère délimité plus haut, on remarque plusieurs régions moins industrialisées. C'est d’abord l'extrémité occidentale du plateau; malgré la densité de sa population, le chiffre de 100 tisserands n’est atteint que dans quelques villages : Les Loges, Bordeaux-Saint-Clair, et, sous l'influence de Bolbec, Parc-d'Anxtot, Saint-Gilles, Saint-Jean-de-la-Neuville, Graimbouville, Saint-Eustache-la-Forêt. Le canton de Montivilliers reste en blanc. De même, le territoire de la plupart des communes riveraines de la Seine en aval de La Bouille. A l'Est des massifs forestiers qui bordent la Varenne, l'état officiel ne signale que Neuville-Ferrières sur la Béthune; Saint-Aubin-le-Cauf, Arques, Envermeu et Bellengreville sur l'Eaulne ; Blangy, Longroy, Incheville sur la Bresle. Sauf ces exceptions, tout le Bray et tout ce que Passÿ appelait le « Petit-Caux » ne connaissaient point l'industrie cotonnière. Or, si elle avait existé dans d’autres communes, les maires n'auraient point manqué de la signaler pour participer à la distribution des SeCOUTS ; nous avons vérifié d'autre part que, dans une vingtaine de communes de ces régions, même les vieillards n'ont aucun souvenir qu'elle eût

jamais existé, et que, dans plusieurs autres, elle avait disparu avant 1863’. Des témoignages de cegenre, à défaut d’un recensement analogue à celui de la Seine-Inférieure, nous ont montré combien, dans le département de l'Eure! l'industrie du coton s'était étroitement limitée autour des quelques usines de la vallée de l’Andelle, comment,.en particulier, tout le centre du Vexin semble lui avoir complètement échappé.

Cette répartition présente des anomalies singulières. La première est la faible influence du groupe rouennais sur les campagnes voisines. Alors qu'il comprenait la plupart et les plus importantes des filatures, on y trouvait à peine quelques centaines de tisserands dans un rayon de 25 km. ; ainsi la zone du tissage à domicile était complètement distincte de la région des filatures. Que l’industrie domestique n'ait pu se maintenir à proximité d’une grande ville ou de centres manufacturiers, même si ceux-ci lui préparaient ses matières premières, ce fait n’a rien qui doive nous surprendre. Comme les tisserands étaient les ouvriers les moins payés de l’industrie cotonnière, ceux des banlieues de Rouen, de Maromme, de Pavilly, étaient tentés de se transformer en fileurs pour recevoir 2 francs par Jour au lieu de 1 fr., 25°. Le fabricant ne pouvait les retenir qu'en relevant.Jeurs salaires. Vers 18/43, les tisserands de l’arrondissement de Rouen, la ville et ses faubourgs non compris, gagnaïent en moyenne ofr., 5o de plus par jour que leurs camarades des autres circonscriptions. Par suite, quand les plus anciens tissages mécaniques se créèrent sur la Seine et ses affluents septentrionaux, les fabricants de cette région furent, vraisemblablement, les premiers atteints et les premiers obligés de mettre bas leurs métiers, alors que leurs rivaux d’Yvetot, de Doudeville, de Luneray continuaient la lutte. D'ailleurs, les filés et les étolles de coton sont assez légers pour souffnir de longs transports, même en voiture ; c’est là un avantage de l’industrie textile sur la métallurgie, avantage qui lui permet d'étendre ses entreprises et de séparer topographiquement ses diverses opérations; pour elle, le souci du bon marché de la main-d'œuvre prime celui de la distance. Aussi recrutait-elle les tisserands sur le versant

1 En 1859, Potin citait parmi les industries de l’arrondissement de Neufchäâtel la fabri-

cation de quelques étofles de laine, mais non celle des cotonnades (605, I, p. 231). En dépouillant commune par commune le recensement de 1861, on ne trouve dans le canton de Forges qu'un seul tisserand en coton et que 6 lisserands en laine ou en lin ; par contre, beaucoup de femmes cousaient des pièces de linge (Arch. S.-Inf., M, Recensements),

2 Chiffres de 183r (Villermé, 258, I, p. 148). Lecointe, 247, p. 321.

septentrional du plateau, tandis que les filatures étaient restées, pour la plupart, dans les vallées du Sud".

Remarquons aussi, dans le même ordre d'idées, combien la réparütion des tisserands dépendait peu du tracé des voies ferrées. La ligne de Paris à Rouen, exploitée dès 1843 et prolongée sur Le Havre en 1847”, n'avait point, quinze ans après son achèvement, déplacé vers le Sud la zone du tissage domestique ; elle n'était bordée de villages industriels que près d'Yvetot et de Bolbec, centres déjà anciens, et les métiers ne se multiplièrent ni entre Malaunay et Motteville, ni entre Virville et Le Havre; peu de changements, de même, sur le parcours de l’embranchement de Malaunay à Dieppe, terminé en 1848, et sur celui de Bréauté à Fécamp, achevé en 1856. Après comme avant la constitution du réseau ferré, l'agent essentiel du transport resta la voiture du « porteur », de ce messager, souvent courtier et cultivateur en même temps, qui venait toutes les semaines chercher dans les dépôts des fabricants les chaînes, les tissures, et remettre les pièces confectionnées*. L'une des raisons de la diffusion du tissage au centre du Caux, ce fut certainement la facihté des communications sur ce plateau que les rouliers pouvaient sillonner en tous sens ; inversement, son absence dans la vallée de la Seine, en aval de La Bouille, et dans le Bray, s’expliquerait peutêtre en partie par la situation excentrique et les difficultés d'accès de ces contrées argileuses, parfois accidentées.

Mais cette explication ne vaut point pour toutes les régions laissées en blanc sur la carte. Il faut ajouter que, si elle avait restreint l'extension du travail de la laine et du lin, l’industrie cotonnière n'avait point réussi à le supplanter partout. Autour d'Elbeuf, une partie des drapiers étaient restés dans le plat pays ; beaucoup d’autres, en 1863 comme lors de la visite de Villermé en 1836, venaient travailler dans les usines sans abandonner complètement leurs villages. « Les uns ne demeurent pas à plus de cinq quarts de lieue et retournent chaque soir dans leurs familles ; les autres, qui demeurent jusqu'à 3 lieues et même à 3 lieues et demie, couchent en ville dans des chambres communes et chez des gens qui leur trempent ordinairement la soupe. Presque tous vont chez eux une ou deux fois

1 De même, on netissait guère à la main dansle voisinage des grandes filatures de la vallée de l’A ndelle : Perruel,Charleval, Fleury, Radepont, Douville, Romilly(Reybaud, 256, p. 269).

2 Picard, 2791, I, p. 311, 534 ; IV, p. 730.

3 Dès le milieu du xvirre siècle, ils étaient devenus comme des intermédiaires entre le capital et le travail ; chargés du recrutement de la main-d'œuvre, ils procuraient des ouvriers aux fabricants, et, moyennant une rétribution convenue, ils s’obligeaient à placer les matières premières (Ann. S.-I., 1823, p. 198 ; Caignard, 270, III, p. 254).

par semaine, mais toujours le samedi soir ; ils en reviennent le lundi matin, chargés de provisions pour la semaine »'. Les paysans, avec lesquels ils restaient en relations aussi constantes, savaient qu'ils étaient beaucoup mieux payés que les tisserands de coton, et, par surcroît, moins exposés à de fréquents et douloureux chômages. Depuis 1851, en particulier, la prospérité d’Elbeuf ne se démentit point jusqu'en 1864-1865. Aussi ceux des cultivateurs qui étaient tentés d'abandonner la charrue pour le métier tissaient la laine et non le coton. L'influence d’Elbeuf l’'emporta sur celle de Rouen dans une partie de la vallée de la Seine et du Vexin méridional. De même, celle de Louviers rayonnait jusqu'auprès de Gaillon. — L'industrie du lin avait moins bien résisté que celle de la laine. Vers 1814, les habitants ( du rivage de la mer montèrent en calicot »*°; la confection de cette étoffe remplaça totalement, près de Fécamp, celle des coutils et des toiles de lin jadis si réputées. Pourtant elle ne réussit pas à l’éliminer totalement de l'extrémité occidentale du pays de Caux. Il y a une cinquantaine d'années, les fabricants de Montivilliers occupaient encore deux cents métiers aux environs de ce bourg, de La Poterie et des Loges. |

Nous avons essayé de préciser l'influence exercée sur la localisation du tissage par des facteurs géographiques, comme la distance, les moyens de transport, ou par l’état, en 1863, des industries de la laine et du lin. Ces explications sont partielles et insuffisantes. Pourquoi, par exemple, le tissage ne s'est-il point davantage répandu dans le Vexin, ni dans la région limitée par la Varenne et la Bresle? Dirons-nous que ces pays étaient trop éloignés de ce centre de l'industrie domestique qui s'était formé au Nord d'Yvetot? que le trajet était trop long pour les voitures des porteurs, sans que le taux des salaires dédommageât, comme en Picardie, des frais de roulage ? ajouterons-nous que les habitants du Vexin étaient, sans doute, trop sollicités par l'attraction de Paris et de Rouen pour qu'il fût possible de recruter parmi eux une main-d'œuvre à bon marché? que près des forêts de l'Est, les journaliers trouvaient dans l'abattage des arbres cette occupation de Fhiver que plusieurs ouvriers du Caux avaient cherchée dans le tissage? Ce ne sont là que

1 Villermé; 258, 1; p. 167:

? Idem, p. 169 ; dépositions de Grandin et de Lefort à l'Enquête douanière de 1834, 270, IX, p. 42 et 66; Corneille, 240, p. 276. En 1863, Elbeuf occupait 14700 ouvriers en ville, 4 4oo venant chaque jour de l'extérieur, 2 500 travaillant hors d'Elbeuf, sans comp-

ter les 1 200 ouvriers de Caudebec et de Saint-Pierre (Cons. Gén. S.-I., 1863, P: xL vi). 3% Roussel, 257, p. 395.

des hypothèses. Pour les contrôler, il faudrait connaître l'itinéraire des porteurs ; discerner dans quelle mesure leurs offres pouvaient séduire un paysan, entre 1806 et 1824, au moment de l'essor du tissage ; savoir combien de bras, dans chaque région, l’agriculture laissait alors sans emploi l'hiver et jusqu’à quel point elle pouvait relever les salaires pour soutenir la lutte avec l’industrie. Une recherche de ce genre, très ardue dans le présent, semblera impossible pour le passé à quiconque connaît les documents de l’histoire rurale. — D'autre part, l’activité industrielle d’une région n'est point déterminée uniquement, dans sa nature et son extension, par des facteurs économiques comme le prix des matières premières, des transports ou la proximité des lieux de consommation. La bourgeoisie urbaine, qui la règle, ne la dirige pas seulement selon son intérêt du moment, mais aussi suivant certaines habitudes, certaines traditions. La moyenne des hommes qui composent cette bourgeoisie obéissent à ces traditions et continuent ces habitudes tant qu'un profond changement économique ne les oblige point à tenter des entreprises différentes de l’ordinaire. Si les fabricants de Rouen, vers 1805, ont recruté des tisserands dans l’arrondissement d’Yvetot surtout, ce fut, peut-être, parce que ces campagnes faisaient partie depuis longtemps de leur horizon, parce que la filature les avait habitués à recourir à ces paysans plus qu'à d’autres, parce que le capitaliste devenu fabricant y suivait la route tracée par ses aînés sans chercher, le plus souvent, si d’autres eussent été plus avantageuses.

Cet esprit collectif peut changer de ville à ville; dans l’une, c'est vers le commerce maritime et, dans d’autres, c’est vers telle ou telle forme de l’industrie qu'il oriente les efforts de la classe dirigeante. S'il est un fait frappant en Normandie, c’est la différence entre la place que tient Le Havre et celle qu'a toujours occupée Rouen dans la vie économique de la province. Le coton était en grande partie importé par les négociants du Havre, dont les spéculations déterminaient son prix. Or ils n'ont pas cherché à implanter l’industrie co tonnière auprès du port où arrivaient pourtant les ballots des Etats- Unis et le charbon de l'Angleterre ; en 1863, il n’y avait qu'une seule filature dans la ville; vers 1870, elle n’avait provoqué la fondation que d'un seul tissage mécanique ; de même, un seul tissage avait été créé sur la Lézarde, dont la force utilisable dans les usines existantes (688 ch.-vapeur) était pourtant supérieure à celle des usines de la Bolbec (418)'. En 1863, aucune commune des cantons

1 Corneille, 240, p. 64 et 200.

du Havre et de Montivilliers ne souffrait du chômage. Pourquoi le travail du coton n’y a-t-il point remplacé celui du lin, comme dans la région de Fécamp ? la géographie ne peut l'expliquer. La raison en est peut-être, simplement, dans cette tradition de plusieurs siècles qui faisait tendre la bourgeoisie havraise vers le commerce lointain et ses aléas, non vers l'industrie et la patiente activité du fabricant.