La vie du tisserand

Le tissage ne prit point exactement, dans l’économie sociale du village cauchois, la place occupée par le filage au xvur* siècle. Nous avons vu qu'avant la crise de 17806, Le rouet occupait les femmes de presque tous les cultivateurs dans les loisirs de leur ménage et, souvent même, les cultivateurs pendant l'hiver; en dehors des très grandes exploitations, l'union du travail industriel et du travail agricole se réalisait presque à chaque foyer. Il n’en fut plus de même à l’époque du tissage.

Le prix d’un métier n'était pas très élevé ; neuf, il valait de 100 à 150 francs à Rouen en 1836 et on l’achetait souvent d'occasion pour de 15 à 50 francs”. Mais encore ce prix était-il très supérieur à celui d’un rouet et pouvait-il arrêter plus d'un journalier tenté de üsser dans l'intervalle des travaux champêtres. En outre, si une année au plus suffisait pour apprendre à confectionner les étofles ordinaires”, encore la durée de cet apprentissage pouvait-elle décourager ceux qui cherchaient dans l'industrie, non point une occupation permanente, mais un appoint aux salaires et aux revenus de la culture. En même temps qu'il exigeait plus d'habileté technique que la filature, le tissage demandait sans doute aussi plus de continuité dans le travail ; la vente des filés est plus assurée que celle des étoffes, moins soumise aux variations de la mode, et le fabricant devait imposer l'exactitude aux tisserands qu'il employait*. Il ne pouvait se contenter d'ouvriers occasionnels, l’abandonnant ou lui revenant selon qu'ils étaient ou non employés dans les fermes; il lui fallait un personnel fixe, sur lequel il pût compter. Aussi le tissage était-il devenu un métier, et non une besogne temporaire. Alors qu’au xvin° siècle, 11 n'y avait que quelques fileurs de profession, ilse créa au

1 Noiret, 254, p. 46.

2? Ibidem, p. 18.

3% Dans ses Mémoires d'un ouvrier rouennais, Noiret raconte que le fabricant fixait un délai pour la confection des chaînes et qu’il infligeait une amende en cas de retard (p-134):

xix° toute une classe d'artisans, distincte de la classe agricole. On distinguait, d'une part, des fermiers, des domestiques de ferme, des journaliers et, de l’autre, des tisserands'. Naturellement, on trouvait des intermédiaires entre ces deux catégories. De ces fermiers et de ces journaliers indiqués dans le recensement de 1851 comme « ayant un autre état», beaucoup devaient demander à l’industrie cotonnière un supplément de ressources : mais ils ne formaient nullement

o & Jo ouvriers o So à 100 e 100 à 259 —— © 250 à 500 © 300 à /000 —— plus de 1000 __— —— Chemins de fer en 1863

Par Commune

Fi. 7. — Répartition des ouvriers de l’industrie cotonnière dans la Seine-Inférieure, en 18063.

Echelle 1: 1 500 000.

la masse des ouvriers qu'elle employait; dans le canton de Fauville, ils n'étaient que 210 contre 3 660 artisans de profession, tisserands, fileuses, trameurs et trameuses”. C'était une situation très différente de celle de la Picardie. En Picardie, « la plupart de ces métiers ruraux étaient avant tout des métiers d'hiver; parfois ils constituaient une occupation permanente, mais ce n'était pas la généralité. Presque toujours on les mettait bas pendant les travaux

1 Dans le troisième volume de sa Statistique de Normanville (Bibl. de Rouen, ms. n° 1 296), l’instituteur Bion nous a laissé le relevé des occupations de tous les habitants en 1835. Or l’on voit parfois tisser ou filer des femmes dont le mari était journalier, charron, maréchal ou parfois même cultivateur. Mais, des 500 à 550 personnes occupées dans ce village par les fabricants de calicots, la grande majorité appartenait à des familles de tisserands de profession.

2 Arch. S.-Inf., M, Recensement de 1851.

champêtres, semailles, fenaison, moisson, coupe de bois »'. En Normandie, la spécialisation était beaucoup plus avancée : en très grande majorité, les artisans n’abandonnaient nullement la navette pendant toute la durée des travaux champêtres ; le tissage était non pas un accessoire, non pas un métier d'hiver, mais le gagne-pain de l’année presque entière.

Dans ces familles où les fils s’asseyaient au métier après le père, les souvenirs sont restés assez vivaces et précis pour compléter utilement les documents du milieu du xrx° siècle. L'aspect même de leurs habitations nous aide à nous représenter ce qu'a pu être la vie des anciens tisserands. Aux environs d’Yvetot ou d'Héricourt, des maisons allongées se terminent par une pièce plus éclairée que les autres ; le jour entre par d’étroites ouvertures, hautes de 0",30 et larges de 0",10, ménagées entre les poutrelles verticales qui soutiennent les murs de pisé. Ces « verrines » sont la marque distinctive de la maison du tisserand. Pour garder aux filés l'humidité sans laquelle ils casseraient à chaque instant, 1l n’était pas obligé de mettre son métier dans une cave malsaine, comme dans les villages du Cambrésis et les &« boutiques » de Rouen: l’air du pays de Caux n'est jamais trop sec. La pièce où 1l travaillait est donc de plain-pied avec le reste du logement, tout en conservant une entrée distincte. Sur l'aire de terre battue, au-dessous des grosses lampes qui éclairaient les veillées laborieuses, 1l y avait généralement place pour deux mé- Uers au moins. Toute la famille du tisserand était, en effet, associée à son travail. Tant que le soin de ses enfants ne la réclamait point trop impérieusement, la femme fabriquait ces étofles, calicot, mouchoir, dont la confection exige le coup de balancier le moins vigoureux. Les enfants mêmes étaient occupés, dès 6 ou 7 ans, à dévider les écheveaux de fils de trame, à les enrouler sur les fuseaux de la navette que, dès 10 ou 11 ans, garçons ou filles, ils apprenaient à lancer”. Malgré leur âge, ce n'étaient point là des besognes très fatigantes. Les campagnes ne connaissaient point ce surmenage des cités manufacturières, de Maromme, par exemple, où les enfants, vers 1838, élaient retenus de 16 à 17 heures à l'usine pour un salaire de 6 à ro sous”. Toutefois, le tisserand cauchois avait trop besoin d'aide pour ne point garder des journées entières ses enfants dans l'atelier ; 1ls restaient parmi les illettrés du village et ne vivaient

! Demangeon, 517, p. 279.

? Bion, ms. cité, I, p. 122 et 152.

% Vencdey, 394, II, p- 482.

point au grand air comme les fils de paysans. L'industrie familiale n'eut rien d'une idylle'; elle comportait des périodes de travail accablant, quand les commandes affluaient chez les fabricants, et des mois ou des années de gêne, lors des crises si nombreuses du xix' siècle.

Ces crises amenaient pourtant moins de misères dans les campagnes que dans les villes. Sans doute, les salaires y étaient moindres, parce que l’ouvrier des villes, devenu plus habile sous la surveillance immédiate du fabricant, n’occasionnait pas des frais de transport et de commission comme celui que recrutait le « porteur » dans le Caux”. Mais, par contre, la vie y était beaucoup moins chère. Ému par les souffrances de la classe ouvrière lors du chômage de 1831, un filateur de Rouen rechercha le chiffre, réduit au taux le plus bas, des dépenses nécessaires € par les temps ordinaires, lorsque le pain blanc ne vaut pas plus de 15 centimes la livre ». Il résulte de ses calculs qu'un tisserand de calicots gagnait, pour 300 jours de travail, 420 francs à Rouen et 375 dans les campagnes environnantes. Mais les dépenses s’élevaient à 470 fr., 39 et 388 fr., 89 ; de sorte que, dans une mauvaise année, le déficit atteignait 50 fr., 39 à Rouen et se réduisait à 13 fr., 89 dans les villages *.

Le tisserand cauchois avait, de plus, cetavantage que les salaires de l'industrie ne représentaient point le total de ses gains. S'il faisait partie d’une classe distincte de celle des cultivateurs, 1l participait cependant à leur existence quelques mois chaque année. En général, les ouvriers abandonnaient le métier en août pour les aider pendant la moisson; quelques-uns même se mettaient à leur disposition du début de juin à la fin d'octobre. Pour la majorité, c'était un ou deux mois qui se passaient au grand air, loin de l'atelier bas et encombré, loin du métier et de la répétition constante des mêmes gestes ;

1 On sait que, dans l'Angleterre du xvrre siècle, l’industrie textile domestique entraîna la pire exploitation de l’enfance (Mantoux, 252, p. 47 et 429).

2 Caignard, 270, III, p. 255.

3 « J'ai compté dans les dépenses de l’ouvrier son logement qu’il ne paie pas quand il ne peut se procurer les choses qui sont encore plus nécessaires à son existence, son vêtement qu'il ne renouvelle pas, le blanchissage de ses haïllons qu’il porte tout sales, et 70 à 99 centimes par jour pour sa nourriture, alors qu’il vit forcément avec 3 ou 4 sous de pain et 3 ou 4 sous de pommes de terre » (Villermé, 258, 1, p. 146, 157). Chiffres concordants, pour la crise de surproduction qui termina le règne de Charles X, dans le « Rapport fait à MM. les membres de la sous-commission d’enquête, le 15 janvier 1829, sur les questions adressées aux fabricants de tissus de coton... », analysé dans Venedey, 394, Il, p. 462. Dans les tableaux qui terminent son livre sur Le Coton (256), L. Reybaud donne d’autres budgets ouvriers ; mais, alors que les conditions de l’industrie textile faisaient varier les salaires d'année en année, l’auteur de cette enquête si réputée a accumulé dans cette partie statistique des documents dont il ne donne pas la date.

c'était, d’après les souvenirs des vieux, une période de joyeuse activité, qui marquait une date et presque un repos dans la monotonie de l’année’. Après le festin qui terminait la moisson, ils rentraient chez eux avec un salaire qui leur permettait de mieux supporter les crises de l’industrie. En outre, les fermiers, qui tenaient à trouver ces auxiliaires dans les moments de presse, « leur procuraient quelques facilités, notamment pour la boisson » ; ils voituraient chez eux les racines de colza que les enfants avaient arrachées, les ajoncs desséchés qu’on brülait l'hiver; au don de barils de cidre s’ajoutait quelquefois celui de sacs de blé. Près de sa maison, le tisserand cultivait des légumes, il plantait souvent des pommiers dans une petite masure. Ainsi, le tisserand réalisait en partie le vœu de tout paysan, celui d'acheter aussi peu que possible.

Et même, certains n'avaient point totalement renoncé à la culture, tout en subordonnant ses intérêts à ceux de l’industrie et en étant toujours prêts à quitter ses travaux, s'il leur arrivait une commande avantageuse. Leur nombre semble avoir fortement varié suivant les époques et les régions. D’après Roussel, les hauts salaires du Premier Empire auraient permis à beaucoup de tisserands d'acheter une maison ou de s'établir sur une petite ferme”. En 1834, les délégués de la Chambre de Commerce d'Elbeuf assuraient que la moitié de leurs ouvriers étaient propriétaires ; « ils ont dans la campagne quelque coin de terre » ; c'est là qu'ils vont porter tout ce qu'ils peuvent économiser sur leurs salaires *. Si nous quittons la vallée pour les plateaux du Caux, nous voyons que, vers 1835, beaucoup d’exploitations n'étaient pas assez grandes pour employer une charrue : de ces domaines minuscules, plusieurs devaient appartenir ou être affermés à des tisserands. C'était le cas surtout pour ces parcelles que les « LS cultivateurs louaient à des manouvriers » pour y mettre du lin*. Cette pratique dura autant que l'industrie de la toile dans les régions où celle-e1 fut le plus vivace. En particulier, près de Montivilliers et des Loges, la plupart des artisans louaient une petite exploitation de 3 ha. au plus, qu'ils labouraient en empruntant les

! Un vieux tisserand des environs de Luneray nous racontait qu'il recevait lors de la prospérité de l’industrie, dans les dernières années de l'Empire, 60 francs pour la durée de la moisson, qu'il aurait gagné davantage à tisser, mais que tous aimaient à quitter le métier pour « se dégourdir les muscles » pendant cinq semaines. Il ÿ avait naturellement des exceptions, plus ou moins nombreuses selon le taux des salaires et l’esprit de la population, exceptions dont se plaignaient amèrement les cultivateurs (206, B, p. 235, 248).

2 Roussel, 257, p. 303.

* Enquête douanière de 1834, 270, HE, p. 49 et 66.

* Moll, 210, p. 17 et 8.

chevaux d'un fermier ou d’un autre ouvrier, en « parçonnant ». Ils récoltaient ainsi le lin qu'ils rouissaient, teillaient, filaient et tissaient, accomplissant l'union intime de l’agriculture et de l’industrie domestique. Cette union semble avoir été, ou être devenue, beaucoup plus rare parmi les tisserands de cotonnades. Du moins, dans la plupart des communes, on ne se souvient point que ces tisserands aient possédé ou loué des fermes, et presque partout l'on affirme qu'ils quittaient le métier seulement au moment de la moisson. Telle semble avoir été la règle, en effet, au moins pendant la seconde moitié du xix° siècle : les documents qui signalent l'émigration provoquée par les chômages n'indiquent point que l’ouvrier soit retenu par la possession ou la culture d’un domaine, si exigu fût-l. En somme, le tisserand était resté un paysan par son genre de vie, par son travail de l'été, plutôt que par son amour de la terre.

PIEDS PP ANR IE OINSDIURAINS'S AIGIENASD OMINICINLAE"

Les progrès du machinisme devaient nécessairement anéantir l’industrie rurale et supprimer lé tissage après la filature à domicile.

Le premier tissage mécanique de la Seine-[nférieure fut monté, semble-t-1l, en 1825, à Fécamp; il comportait 40 à 5o métiers, dont une femme pouvait conduire deux en même temps'. Plusieurs autres étaient installés, dès 1828, à Rouen et dans la vallée de Déville ; tout en déplorant, € sous un point de vue moral », que l'usine remplaçât l'atelier de famille, le préfet pensait que cet exemple devait être bientôt suivi”. En eflet, en 1834, le département possédait environ 600 métiers mécaniques pour la fabrication des calicots lisses et croisés”. Dès cette époque, l'industrie domestique parut condamnée. Très éprouvée pendant la crise de 1839, où « la substitution des mécaniques au tissage à la main laissa des milliers d'ouvriers sans ouvrage »", elle disparut alors des contrées

1 Cartier, 379, p. 62.

2 Arch. Nat., Et° V, S.-Inf., 4, session de 1828.

3 Lelong, 248, p. 234. | | |

# Rapport du préfet, Cons. Gén. S.-I., 1840, p. 10. De plus, le pain était à un prix élevé ; aussi des bandes de mendiants valides parcouraient les campagnes. De même en 1847. Au dire du président du Conseil Général, « le tissage n’est plus aussi répandu dans nos campagnes, il tend à s’agglomérer dans les grands centres de population » ; en outre, la récolte était désastreuse; aussi « la mendicité vagahbonde recommença dans plusieurs cantons, et particulièrement dans l’arrondissement d'Y vetot.… Des populations entières se déplaçaient, ne pouvant plus subsister par le tissage à la main ; elles parcouraient les campagnes en si

où elle s'était implantée le moins solidement, vers lesquelles les transports étaient le plus coûteux. Lors de sa session de 1841, à Dieppe, l'Association Normande constata que les tisserands de l'arrondissement étaient menacés dans leurs moyens d'existence et qu'ils gagnaient seulement 1 fr., 10 à 1 fr., 25 par jour. [l en était de même pour ceux du Bray, des environs de Londinières, de Blangy, de Lyons : c’est à la: décade 1840-1850 que la tradition rapporte la fin des derniers d’entre eux ; à Fresles, par exemple, on se souvient encore du dernier survivant qui mourut vers 1845. C’est alors aussi que se consomma la décadence du tissage des cotonnades dans cette zone littorale, du Havre à Fécamp, dont les ouvriers passent € pour avoir toujours marché les derniers dans la voie de l’industrie »°. Exclusivement occupés à la confection d’une étoffe, le calicot, où 1l étaitimpossible pour le petit fabricant, dès 1832, de soutenir la concurrence des usines alsaciennes, ils souffrirent plus que les autres en 1839, et, près de Fécamp, leur industrie paraissait anéantie en 1851; les pêcheurs revinrent à leur barque que beaucoup avaient abandonnée au début de la Restauration *. Le tissage à la main résistait mieux au centre du pays de Caux, dans la région d’Yvetot, de Doudeville, d'Yerville. Néanmoins les chômages allaient en s’aggravant. Sans doute, ils ne provenaient pas toujours des progrès du machinisme, et les ouvriers des manufactures pouvaient être congédiés, aussi bien que ceux des villages, aux époques de surproduction ou de troubles politiques. Mais les petits fabricants des campagnes, dépourvus de capitaux, n'en étaient pas moins les premiers ruinés, et l'on voyait leur nombre diminué à la fin de chaque crise, alors que les usines rouvraient leurs portes. Aussi, en 1854, le préfet de la Seine-Inférieure affirmait-il que dans l'arrondissement d'Yvetot, «le tissage à la main est condamné à disparaître, bien qu'il lutte en désespéré contre l’industrie des fabriques » “.

grand nombre que les moyens légaux restaient insuffisants » (Cons. Gén. S.-I., 1847, p. 263 elp. 8). Ainsi la décadence du tissage à la main provoqua une recrudescence du vagabondage, comme en 1787 celle du filage domestique. C’est un fait remarquable que ces migrations en plein xrxe siècle, car elles préparèrent l'exode définitif vers les villes.

1 Ann. N., 1841, p. 234.

2 Roussel, 257, p. 4or.

8 Fréret, 243, p. 224.

# « De pauvres artisans, attachés au coin de sol qui leur vient de leur père, préfèrent leur chaumière et le plus mince salaire à l'existence d’un valet de ferme ou d’un ouvrier de fabrique. Ges habitudes, dont le temps seul pourra faire justice, engendrent des maladies, des misères auxquelles il est bien difficile, même au prix des plus lourds sacrifices, de por-

ter remède (Rapport du préfet, 6 juillet 1854, Arch. Nat., FI‘ III, S.-Inf., 9).

Aïnsi la décadence du tissage à la main paraissait irréparable avant cette crise de 1863, où une opinion trop commune fixe son origine. Le chômage eut alors pour cause l'introduction des tissus anglais, grâce à la mise en pratique du nouveau régime douanier (17 octobre 1861), et la rareté du coton américain par suite de la guerre de Sécession. Le kilogramme de coton, qui valait rfr., 68 en décembre 1860, coûta 5 fr., 44 en décembre 1862, 6 fr., 24 en décembre 1863 et jusqu'à 7 fr., 26 en juillet 1864 ; c'était un prix supérieur de près d’un franc à celui du kilogramme de calicot. En 1863, 39 439 ouvriers furent sans ouvrage dans la Seine- Inférieure et on évalua à 118498 le nombre des personnes à secourir. Heureusement le travail reprit à la fin de 1864. Cette crise a frappé les imaginations par l'étendue des misères, par l'élan de charité qu'elle provoqua ; mais elle semble avoir moins influé sur la transformation du tissage que sur celle de la filature, où les grandes entreprises, seules capables de modifier leur outillage pour façonner le coton de l'Inde, survécurent seules’. En 1853 encore, le nombre des métiers à la main dépassait de beaucoup celui des métiers mécaniques : 60 000 environ contre 12764°. Mais beaucoup d'usines se montaient alors dans la région normande pour prendre la place de Mulhouse sur le marché français. Les tisserands des campagnes ne faisaient plus guère que les rouenneries et les mouchoirs. Or les rouenneries se vendaient moins bien depuis que le marché colonial avait été ouvert à la production étrangère ; de plus, Roanne et Roubaix avaient inauguré la fabrication mécanique de ces étofles faites jusqu'alors à la main. Rouen dut les imiter *. C'était, nécessairement,

river de leurs dernières ressources ceux des ouvriers qui habitaient encore les villages ; c'était précipiter cette évolution qui se poursuivait depuis 1835 environ et qui ne devait laisser dans le pays de Caux, à la fin du xix° siècle, que de rares survivants de ses populations industrielles. Dans cette décade 1873-1883, où il semble que les plus obstinés des ouvriers cotonniers aperçurent enfin l’impossibilité de continuer leur métier, le tissage du lin, anéanti par la concurrence du Nord, disparut aussi des villages qui avoisinent Montivilliers et Cany. Peu après, Elbeuf vit compromise la longue prospérité de sa draperie et dut multiplier les machines au détriment

1 Cons. Gén. S.-L., 1863, p. xx, xxurr, xL1V, 434 ; 1864, p. xxxin, 523 ; 1865, p. 572. Roussel, 257, p. 409 ; Corneille, 240, p. 181 ; Beaumont, 258, p. 6o.

2 Corneille, 240, p. 185 ; Levasseur, 251, IL, p. 560. |

3 Cons. Gén. S.-I., 1871, p. 816 ; 1872, p. 918 ; 1873, p. 989 ; 1875, 1'e sess. ord., p. 8; 1876, 2e sess., p. 097; 1877, 2° sess., P. 797; 1884, 2° sess., p. 294; 1886, p. 4x8.

des tisserands à la main ; quelques campagnards seulement tissent encore la laine autour de Louviers et d’Elbeuf".

L'industrie cotonnière compte un plus grand nombre de ces attardés. Fort heureusement, la plupart de ses artisans ont su sè plier aux dures nécessités qu'impliquait sa transformation. Quelquesuns sont devenus de petits fermiers ou des journaliers : les autres — et ce fut la très grande majorité — ont émigré en masse vers les centres manufacturiers, vers les usines dont le puissant outillage les forçait à entrer dans une vie nouvelle. Le tissage à la main n’est plus qu'un souvenir dans la plupart des communes de la Seine- Inférieure, même de celles où 1l occupait encore plusieurs centaines de bras sous le Second Empire. Dans le canton de Yerville, par exemple, l’un des plus actifs jadis, on trouvait seulement, en 1906: 17 ouvriers à Étoutteville au lieu de 150 en 1863; un seul à Vibeuf au lieu de 380 : plus un seul à Ancretiéville-Saint-Victor et à Saint-Martin-aux-Arbres au lieu de 750 et de 265 ; de ces deux villages, les derniers sont partis de 1890 à 1895. Nous verrons que cette disparition des tisserands est la cause principale de la dépopulation, si sensible dans la Seine-Inférieure. — Toutefois elle n’est pas encore complète; certains n'ont pu se décider à rompre les liens qui les attachaient au village. Il ÿ a encore quelques centaines de métiers aux environs d’Yvetot, de Valmont, de Normanville, de Theuville-aux-Maillots, de Luneray. Dans tout le centre du pays de Caux, on entend encore parfois le bruit du balancier quand on traverse un village: c’est un tisserand qui façonne des pièces de mouchoirs, des burnous pour Yvetot ou Bolbec, ou des toiles grossières, de chanvre ou de jute, pour Luneray. Le plus souvent, il se trouve presque seul de sa profession dans sa commune et l’on compterait à peine de 1000 à 2 000 de ses pareils dans toute la Normandie orientale. Peu d’existences sont aussi lamentables que celle de cet ouvrier sans apprentis qui est, et qui parfois se sent, une épave d’un autre temps. Depuis la création des grandes usines, il ne reçoit el ne peut recevoir qu'un salaire de famine, dans toute l'acception du terme. Déjà, en 1878, les meilleurs gagnaiïent seulement 14 francs, les moins exercés 9 francs, les femmes 5 à 8 francs

1 Cons. Gén. S.-L., 1888, p. 556; 7889, p. 364; 1890, p. 346. À Saint-Pierre-les-Elbeuf,

il reste seulement quelques lisserands à domicile ; 2 à Criquebeuf, d’où 120 ouvriers sont partis vers 1886 ; 8 à Cléon, occupés très irrégulièrement ; aucun à Pitres; aucun à Saint- ; Ï 5 ; ) Cyr-du-Vaudreuil ; aucun à Saint-Aubin-sur-Gaillon depuis cinquante ans ; aucun à Fon-

taine-Bellenger, où l’on travaillait pour Louviers.