LES INDUSTRIES ACTUELLES

Le xix° siècle a vu aussi se fermer un grand nombre de ces petites tanneries qui jalonnaient le cours des rivières. Comme leur matière première est lourde et encombrante, et comme la Seine-Inférieure, assez pauvre actuellement en bois de chêne, doit faire venir le tan de l'Eure, de la Touraine, de la Bourgogne et même du Périgord, les transports étaient très coûteux pour celles que ne dessorvaient point les chemins de fer. Celles qui subsistent se trouvent sur la Seine, à proximité des villes et de leurs abattoirs, ou dans la région orientale, pays d'élevage et de forêts. Les plus importantes sont celles de Saint- Saens, qui préparent des cuirs épais, des cuirs à semelles, auxquels, dit-on, convient particulièrement l’eau de la Varenne ; encore n'’occupent-elles plus que 60 à 70 ouvriers, au lieu de 150 il y a 30 ans. Celle d'Auffay n'emploie que 50 ouvriers.

Disparues encore, la plupart de ces industries qui faisaient vivre autour des forêts toute une population d'artisans". On nerencontre plus que rarement dans les bois voisins du Bray la hutte et les fourneaux du charbonnier. Dans les futaies de Lyons subsistent encore quelques sabotiers, quelques vanniers, quelques fabricants de boisseaux, de pelles à pressoir; mais leur nombre se réduit de plus en plus. A Touffreville, 1l n'y a plus que 4 vanniers, au lieu de 60 vers 1865 ; à Morgny, que À sabotiers. À La Feuillie, la dépopulation provient en partie du départ des saboters, qui étaient plusieurs centaines il y a cinquante ans. Même émigration dans les massifs qui dominent l'Yères ou la Bresle, bien que les & baletiers », les vanniers soient encore en majorité dans certaines communes comme Millebose, dont ils forment d’ailleurs l'élément le moins stable. À Freulleville, avec les branches des coudriers qui avoisinent la Béthune, les habitants gagnaient jadis largement leur vie à tresser les corbeilles et les bourriches, qui renfermaient le poisson expédié de Dieppe; mais les procédés d'emballage ont changé et 40 personnes seulement continuent cette fabrication. Par contre, l'exportation des fruits en Angleterre assure du travail à quelques vanniers de la vallée inférieure de la Seine, à Yville par exemple; et, d'autre part, plusieurs scieries se sont installées le long des rivières, parfois sur l'emplacement des petites filatures anéanties par la concentration industrielle. Toutefois, les bûcherons représentent maintenant la majorité des ouvriers du bois. Encore très nombreux dans plusieurs communes”, ils augmen-

1 En 1806, le sous-préfet des Andelys évaluait le nombre des bûcherons et sabotiers du canton de Lyons à 5 ou 6000 (Arch. Eure, N, rapport au Conseil d'arrondissement, 22 avril 1806).

2 Ils sont encore 200 à La Feuillie (1 198 habitants).

tent souvent leurs gains en faisant la moisson, comme d’ailleurs beaucoup de sabotiers et de charbonniers.

Pour terminer cette énumération, 1l ne reste à citer que les briqueteries, les puits des marnières disséminées sur toute l'étendue du Caux et du Vexin. Les seules industries extractives qui présentent quelque importance sont localisées dans le Bray, particulièrement sur les affleurements de l’Infracrétacé. Si les carrières de grès ferrugineux ont élé abandonnées jusqu'aux recherches récentes de la « Société minière du Bray », les argiles néocomiennes sont encore exploitées. A la Chapelle-aux-Pots, à Saint-Germain-la-Poterie, à Savignies, on fait depuis longtemps des « poteries de grès », bouteilles à encre, fontaines et fonds de cheminées. Les glaises réfractaires du Beauvaisis et des environs de Ferrières, de Forges, de Saumont-la-Poterie servent à la fabrication de briques, de faïences, de creusets de verrerie. L'industrie extractive occupe en tout 2 300 ouvriers”.

VC OINICAUISIIOINE

Comment expliquer le contraste entre la décadence presque complète des industries rurales en Normandie et leur étonnante vitalité dans la Picardie, où nombreux sont les villages qui conservent encore une forte population d'artisans ? À l'Ouest de la Bresle, nous ne trouvons, à part des ouvriers d'usines comme ceux de la verrerie et de l'horlogerie, que des tanneurs, des bûcherons, quelques sabotiers et quelques potiers. Franchissons-nous cette rivière ? nous rencontrons immédiatement des maisons de paysans disposées pour le travail de la serrurerie dans le Vimeu, de la toile grossière à l'Est d'Oisemont, de la passementerie près de Beaucamps-le-Vieux. Plus loin, nous verrions que, dans le bassin moyen de la Somme, on fabrique des articles d'Amiens, de la bonneterie dans le Santerre, des étoffes, des broderies dans le Vermandois et le Cambrésis?. D'où vient que l'industrie rurale n’a point montré la même persistance en Normandie ?

Remarquons d'abord qu'elle accompht, dans certaines régions de la Picardie, un travail où la concurrence de la machine est impos sible ou difficile. C'est le cas pour les serruriers du Vimeu qui achèvent, polissent et rivent les pièces préparées dans les usines ; pour

! Graves, 409, p. 122 ; De Lapparent, 52, p. 5o et 58 ; Cons. Gén. S.-I., 2e sess. ord. 1900, p. (71).

? Demangeon, 517, chap. x1r, p. 290.

ceux des bonnetiers qui cousent et bordent les tricots, qui font les boutonnières et posent les boutons ; pour les découpeurs de tulle de Caudry. La situation est toute différente pour le tisserand normand, dont le métier mécanique accomplit plus vite et mieux toute la besogne ; au cours du xix* siècle, il a pu être remplacé pour la confection de toutes les étoffes, même du mouchoir dans les vingt dernières années.

Il le fut d'autant plus aisément que son travail semble avoir été assez grossier. En 1828, un rapport au Conseil Général de la Seine- Inférieure déclarait que, si les principaux fabricants de Rouen entretenaient nombre d'ouvriers près de Péronne et de Saint-Quentin, ce n'était pas seulement pour abaisser les salaires des Cauchois ; c'était aussi Ç dans la certitude d'obtenir un plus haut degré de perfection pour les ouvrages d’une plus grande finesse, dits articles de goût ». Et le préfet expliquait ainsi cette supériorité des Picards et des Cambraisiens : « Dans les différents centres où se fabriquaient jadis les batistes, linons et autres tissus légers, les fils paraissent avoir hérité de la dextérité de leurs pères. On les considère comme plus aptes au üssage que les ouvriers du pays de Caux qui en sont encore, ou peu s’en faut, au même point qu'il y a 20 ans ».' Au xix° comme au xvin° siècle, l’ouvrier normand fabriquait le plus souvent ces étoffes à bon marché que la machine a pu imiter dès l’abord. Par suite de cette infériorité technique, son salaire s’abaissa plus que celui des Picards. Alors qu'il gagne seulement un franc en moyenne, les tisserands voisins de Saint-Quentin reçoivent encore 2 ou 3 francs par Jour ; les brodeurs de la même région, 4 ou 6 francs, une fois leurs frais déduits ; les tricoteurs du Santerre, jusqu'à 4 fr., 50 par jour.

Si la concentration de l'industrie a moins éprouvé les ouvriers Picards que les Cauchois, c’est aussi parce qu'ils trouvent plus de ressources dans la culture. Pour beaucoup, le tissage n’est que l’occupation de l'hiver ; quand la mauvaise saison est finie, l'exploitation intensive des riches plaines du Nord leur assure presque constamment du travail dans les champs. M. Demangeon indique comme la principale cause de la persistance de l’industrie rurale la « culture de la betterave qui maintient sur place auprès des fermes et des sucreries une multitude de bras ».* Occupés aux sarclages, à la moisson, à l’arrachage, aux transports, au service des raperies et des raffineries, les tisserands rentrent dans la cave où est installé leur

1 Arch. Nat., Fie V, S.-Inf., 4, session de 1828. 2 P:302.

métier avec un pécule qui leur permet de vivre, si modiques soient leurs salaires industriels. Ceux de la Normandie, au contraire, ne pouvaient guère compter que sur le produit de la moisson. Entre 1860 et 1890, au moment où la plupart ont émigré vers les centres manufacturiers, la betterave à sucre ne couvrait guère qu'un millier d'hectares dans la Seine-Inférieure ; le colza, qui nécessite aussi beaucoup de main-d'œuvre, se vendait de moins en moins; les emblavures de lin avaient été très réduites après la fin de la crise cotonnière. Ainsi le fermier n'avait guère besoin d’auxihaires, outre ses domestiques, que pendant les 5 ou 6 semaines de la moisson ; le reste du temps, il n'aurait pu occuper les centaines de tisserands que logeait chaque village. — Dans le Santerre, le Vermandois, le Cambrésis, beaucoup d'ouvriers ont pu supporter la décadence de l’industrie rurale parce qu'ils possèdent un petit champ : ils le cultivent l'été et ne tissent que l'hiver. Un plus grand nombre encore ont acheté une de ces maisons où une pièce, souvent souterraine, a été aménagée en atelier. Ces maisons représentent & un capital exactement adapté aux besoins de leur métier » et qui les «fixe au village ». Or, en dehors de la région linière, l’artisan cauchois ne cultivait que très rarement, au moins vers 1860 ; plus rarement encore possédait-il soit une parcelle arable, soit même la « masure » où 1l logeait. Il ne pouvait donc se dédommager de l’abaissement des salaires en consacrant plus de temps à la culture, et, d'autre part, 1l n'était point retenu par l’attache si solide de la propriété. Aussi a-t-1l quitté le village sans imiter ces « Camberlots » qui, recourant à tous les moyens pour conserver leur champ, vont se louer comme moissonneurs jusque dans la Brie et la Beauce. Si la Normandie n'a conservé que de rares vestiges de ses industries rurales, à la différence de la Picardie, ce ne fut point seulement parce qu'elles étaient plus profondément atteintes par les progrès du machinisme, parce que ses ouvriers étaient moins habiles et sa culture moins intensive; ce fut aussi parce qu'elle n’était point, comme la province voisine, un pays de petits &« ménagers » et de petits propriétaires.