LES FORÊTS ET LES USAGES

point varié depuis 1789'. Par contre, elles avaient été saccagées. On a vu combien il avait été nécessaire, sous l'Ancien Régime, d’exercer une surveillance rigoureuse sur les populations riveraines ; or, pendant la Révolution, les officiers des maïtrises se relâchèrent de cette surveillance par impuissance, ou par lucre, ou par politique*. Les paysans profitèrent de la liberté qui leur était laissée pour couper les arbres qu'ils allaient vendre sur les marchés des villes ou à des spéculateurs peu scrupuleux. Les sabotiers, les charbonniers, les tonneliers, les charrons, les scieurs passaient des marchés illusoires pour prendre, sans aucune entrave, le bois nécessaire à leur industrie. Dans la région de Lyons, où pullulaient les loges de ces artisans, les dégâts, de 1789 à 1792, s'étaient déjà montés à 200 000 écus, rien que dans deux cantons, ravagés par les habitants de Lisors et de Puchay*. L'une des principales causes de la dégradation des forêts nationales, ce fut « l'introduction des bêtes à cornes qu'on dut tolérer ou permettre » * ; lorsqu'on essayait deles en chasser, les paysans se disaient obligés de les vendre, contraints à renoncer d’élever du bétail et de manger de la viande”. Lorsque, vers 1799, l’ordre fut rétabli et la répression assurée”, les forêts se trouvaient si abrouües que, plus que jamais, le combustible et les bois de construction firent défaut. Or, « sans bois, il ne peut y avoir de manufacture dans ce pays » ; les fabriques de Rouen, et plus encore les verreries de l'Est, souffrirent de la pénurie de combustible pendant le Premier

1 Arch. Nat., Fie V, S.-Inf., 3, Rapport du préfet à la session de 1822, p. 120.

2 Fic III, S.-Inf., 8, comptes rendus du commissaire du Directoire Exécutif de pluviôse et ventôse an VII.

3 Fie III, Eure, 7, procès-verbaux des commissaires enquêteurs, novembre 1792, Rapport du Procureur syndic..…, 483, p. 36; et Procès-verbal du Conseil Général de l'Eure, 479, p- 30.

4 FicIIf, S.-Inf., 8, compte-rendu.., pluviôse an VIT; Fe V, S.-Inf., 1, pr. v. 1802.

5 Requêtes du conseil général de la commune des Ventes d’Eawy, des laboureurs de la Haye-Aubrée et d’Hauville (an Il); délibération de l'administration du département de l'Eure du 18 floréal an VI. Le Ministre des Finances répondit, le 18 thermidor an VI, en s’opposant au maintien du droit de pâturage forestier pour les communes qui ne pouvaient représenter leurs titres : « Si les bestiaux, ajoutait-il, sont sans contredit la première richesse agricole, les forêts sont également de première nécessité, et, puisque les communes et les usagers ne peuvent pas user du pâturage raisonnablement et sans détruire les bois, il devient indispensable de les forcer, en les en privant, d’avoir recours à d’autres moyens de substanter leurs bestiaux » (Arch. Nat., F10 336).

6 Le Commissaire central de l'Eure écrivait en fructidor an IX : « La fureur de la dévastation passée en habitude commence à se ralentir ; la surveillance sur les dilapidateurs devient plus active ; les délits moins fréquents sont plus sévèrement réprimés et l’on fait espérer un terme au pillage dont les forèts nationales se ressentiront longtemps » (F!° IIT, Eure, 8). Dans la Seine-nférieure, le Service forestier fut reconstitué en l'an IX (Mém. admin.

So; L'enilX, pa19).

Empire et le début de la Restauration, tant que les hostilités bloquèrent les ports et que le percement du canal de Saint-Quentin ne permit point l’arrivée des houilles du Nord”. Quand les usines purent brûler du charbon ou uülser les forces hydrauliques, le bois d'œuvre faisait encore défaut; un Lorrain, Moll, s’étonnait en 1836 de sa cherté dans le pays de Caux où les arbres des fossés prenaient, de ce fait, une valeur marchande considérable”.

Le reboisement s’imposait, dans l'intérêt de l'industrie, au début du x1x° siècle. Les plantations furent alors considérées comme un placement avantageux pour les capitaux dont on n'attendait pas une rémunération immédiate. Dès l'an XIIT, les pépinières et les semis s'étaient multipliés, parce qu’ « on relève de toutes parts ce que la Révolution avait abattu ».* De grands propriétaires reboisaient les terres incultes de leurs domaines"; pendant la Restauration, la Société d'Agriculture de Rouen étudiaitet signalait les essences qui pouvaient être acclimatées dans les landes, sur les communaux : le platane, l’aune, le peuplier de Virginie, le châtaignier, le pin’. Ces plantations ne servirent point qu à l’'amusement d'agronomes curieux de nouveautés ; elles ont mis en valeur des terrains sablonneux ou crayeux où la culture eût été impossible ; elles ont converti en taillis de chênes et de bouleaux, assez rabougris 1l est vrai, plusieurs des garennes que figurait la carte de Cassini dans les alluvions de la Seine. Dans les massifs domaniaux, le Service forestier reprit, à partir du Premier Empire, l’œuvre de reconstitution inaugurée au xvrrr* siècle. Les pins maritimes semés par Rondeaux vers 1795 avaient prospéré dans les parties les plus stériles des forêts voisines de Rouen. En 1822, ils couvraient 800 hectares de terrains qui, d'un rapport

1 File V, S.-Inf., r (sessions de 1800, 18or, 1803, 1805), 2 (1807). On avait repris les recherches de la houille. En 1802, le Conseil Général vota 20 000 francs pour la continuation d’un forage qui, à Meulers, au S.-E. de Dieppe, avait été poussé jusqu'à 750 pieds de profondeur. Sur les sondages et les essais d'emploi de la tourbe, voir la Slatistique de l'an XIII (Arch. S.-Inf., M 2, fo 86).

2 Moll, 210, IX, 1836, p. 12; cf. Extr. tr. S. Agric. S. I., IV, 1827, p. 177.

3 Kte TITI, S.-Inf., 8, Tableau de la situation du département pendant l’an XIIL: « Les plantations se multiplient dans le département parce qu'elles font, surtout dans le pays de Caux, une partie essentielle de la propriété et que bâtir et planter une ferme sont une même. chose ». Cf. De Beaurepaire, 124, p.11.

# FIV, S.-Inf., 1 (rapports de 1804 et 1805), 2 (pr. v. de 1807 et 1814).

5 Ectr. tr. S. Agrie. S. I., séance publique de 1823, p. 19; IV, 1826, p. 26; V, 1829, p- 189.

8 Vers 1790, iln'y avait que des boqueteaux insignifiants en face des Andelys, au N. d’une ligne tirée de La Mare à Tosny ; rien n’était figuré, dans la même région, entre Courcelles. el Bouafles, Muids et Herqueville ; le bois de la Mare, au S. de Duclair, n’existait pas.