LES FORÈTS ET LES USAGES

mul auparavant, produisaient 166 francs par an de revenu net'. Le pin maritime, et le pin silvestre qui le remplaça, s’accommodent de sables et de graviers où ne se développent ni le hêtre, ni le chêne : de plus, leurs peuplements sont plus denses que ceux des autres essences ; aussi est-ce surtout en pins silvestres que l’on a replanté les clairières et les landes. Ils occupent actuellement la moitié de la forêt de Roumare et les deux tiers de la forêt de Rouvray”. Grâce à leur résistance, à leur rusticité, à celle du châtaignier, du charme et du bouleau, les forêts ne sont plus parsemées de ces & ruines », de ces « places vaines et vagues » qui perpétuaient le souvenir d’anciennes dégradations.

Sauf les bûcherons”, les paysans souffrirent de cette restauration des forêts. Les droits d'usage avaient été trop funestes, ils entrainaient presque forcément trop d'abus pour que leur suppression ‘totale ne parût point désirable. Elle fut tentée, et souvent réalisée, dès la fin du xvur' siècle. On profita de ce que les titres de beaucoup de communes avaient été brûlés ou égarés pendant la Révolution‘; on interdit sous ce prétexte aux anciens vassaux de Jumièges, sauf aux habitants d’Yainville, d'envoyer leurs vaches dans la forêt de l’abbaye’. En 1807, Criquebeuf-sur-Seine perdit le droit de faire paître le bétail dans la forêt de Bord ; on ne permit plus que de ramasser le bois mort, de casser les branches sèches, d’arracher les genèts, les bruyères et les fougères qui remplacent comme litière la paille dans cette région. La jouissance de certains privilèges est devenue pratiquement impossible. Le droit de pâturage, qui s’exerçait jadis sur des clairières et des landes immenses, a été forcément très restreint quand elles furent reboisées en taillis assez serrés”. D'autre part, les anciennes concessions autorisaient parfois à abattre les € morts bois », c’est-à-dire, en même temps que les épines et les genêts, le charme,

1 Extr. tr. S. Agric. S. I., IT, séance publique de 1822, p. 28.

2 De la Serre, 223, p. 189 et 191; 224, p. 11.

3 Le Recensement de 19017 a trouvé dans la Seine-[nférieure 1932 bûcherons et personnes occupées dans les forêts (348, IT, p. 18).

4 D'après l'administration du département de l’Eure (lettre du 18 floréal an VI), « toutes les communes riveraines envoyaient depuis un temps immémorial les bestiaux dans les forêts défensables, ce qui augmentait la masse des produits. Presque toutes ces communes -appuyaient ces droits sur des titres dont elles ne peuvent plus justifier, parce qu’ils ont été brûlés par erreur avec des papiers féodaux ou égarés dans les divers déplacements qui ont eu lieu depuis la Révolution » (Arch. Nat., F10 336).

5 Deshayes, 430, p. 216.

6 Duchemin, 410 IV, p. 151. |

1 Ce fut le cas dans la région de Lyons, où, dès 1878, 2 à 3 communes seulement continuaient à envoyer chacune 10 à 12 bêtes (L. Passy, 214, p. 114).

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le bouleau, le tremble, le pin, etc.'; mais comment permettre aux paysans la coupe de ces arbres qui ont très souvent remplacé complètement le chêne et le hêtre, les seules essences estimées autrefois ?? Le nouvel aménagement des forêts a parfois tellement restr eint les usages que les paysans ont consenti à y renoncer; à Monchaux- Soreng, ils ont récemment vendu le droit de chauffage moyennant 150 francs par feu. Le plus souvent, ce droit ne s'applique plus qu'au bois sec et aux chablis, c’est-à-dire aux arbres abattus par le vent. Les usages qui se sont conservés ne représentent plus qu'une sur Vivance près de disparaître.

Ill. — LES MARÉCAGES.

L’assainissement des vallées était loin d’être terminé au début du xix* siècle. Non seulement de grandes étendues de prairies ne produisaient qu'une herbe grossière, mais les affections paludéennes sévissaient encore dans les villages voisins. Même vers 1830, les misérables populations de la Dombes n'avaient rien à envier aux riverains du Marais Vernier*. Derrière le cordon littoral qui avait refoulé les eaux de la Lézarde, à l'Eure, il y avait un décès sur 14habitants, au lieu d’un sur 36 dans le reste de l’arrondissement du Havre‘. Les fièvres d'automne, qui amenaient cette mortalité, désolaient aussi Montivilliers, Paluel, Veulettes, Saint-Aubin-sur-Mer”. Le long de la vallée de la Seine, leurs épidémies se faisaient redouter jusqu’à Rouen, où les cas de paludisme ne sont devenus une rareté que depuis

! L. Dehisle, 132, p. 360.

2 D’Avannes, 151, p. z1.

* Le Prieur, 108, p. 195; Ganel, 374, IL, p. 56. Vers 1810, on constatait l'extrême difficulté de dessécher ce marais, dont la bordure occidentale était encore, vers 1780, longée par la mer sur une assez grande longueur (Arch. Nat., K20 285).

* Cartier, 375, p. 5. La fièvre maligne, ou « suette », sévissait surtout pendant les chaleurs qui faisaient remonter les eaux des nappes souterraines. Aussi les riches Havrais quiltaient-ils la ville l’été pour leurs maisons de campagne situées sur la côte d'Ingouville (Lennier, 65, IL, p. 10).

5% Arch. Nat., Fte V, S.-Inf., 4 (1828) et 5 (1834). L'ingénieur Le Boullenger écrivait en 1807: « Veulettes est une misérable paroïsse dont une partie des habitants mourut et dont l’autre émigra par suite d’une épidémie occasionnée par la stagnation des eaux de la Durdent dont la mer avait obstrué l'embouchure. On lui a rouvert un canal dans le marais et à travers les terres il y a 3 ou 4 ans; et actuellement le marais est couvert de belles moissons » ; mais déjà ces ouvrages menaçaient ruine, et très souvent les riverains étaient obli-

gés d'approfondir le chenal (Bibl. Rouen, ms. n° 1258, p. 59). 6 Dr Leudet, 344, p. 04.

Près de l'embouchure des fleuves côtiers, elles étaient dues à la stagnation des eaux arrêtées derrière Les « pouliers ». Ce fut seulement dans la seconde moitié du xix° siècle que l’on creusa dans ces barrages de galets des canaux souterrains, des « buses », munies d'une vanne, pour assurer une issue constante à la Durdent, au Dun, à la Saâne, à la Scie et à l’Yères'. En 1867 furent terminés les ouvrages qui devaient protéger Étretat d’inondations périodiques, comme celle qui, en 1821, avait forcé les habitants à bivouaquer, trois jours durant, sur les coteaux voisins en attendant l'écoulement des eaux retenues par le poulier*. Dès lors, dans les terres basses des embouchures, les eaux descendirent plus profondément dans le sol qui, moins spongieux, porta des prairies plus estimées où même se prêta à la culture. Sur la Durdent, à Paluel, à Vittefleur, d'anciennes terres de marais produisent des légumes que les jardiniers vont vendre, en voiture ou en chemin de fer, jusqu'au Havre et à Dieppe.

Mais ces ouvrages n'auraient point suffi pour assainir les vallées dans toute leur étendue. Ce qui les rendait marécageuses, en dehors de la zone littorale, c'était l’état du lit des rivières. Encombré de vase et de plantes aquatiques, il n’offrait point une section assez large au passage des crues qui se répandaïent sur les bords. Même en étiage, il maintenait à un niveau élevé le plan des eaux qui s’infiltraient dans les rives. Les travaux d’asséchement, entrepris dans les siècles précédents, mal entretenus, ne servaient plus guère. Sur les bords des grands méandres que dessine la Seine en aval de Rouen existait, au début du xrx° siècle, une série de fossés, les uns perpendiculaires et les autres parallèles au fleuve que limitaient des digues submersibles *. Ils auraient dû drainer les prairies qui se trouvaient, à Saint- Georges-de-Boscherville, à 2",07; à Berville, à 1,69; à Yville, à 1,77 ; au Trait, à 1°,74 au-dessus des plus basses eaux du fleuve. Seulement, l’accumulation de la vase y avait multiplié les hauts. fonds, si bien que les eaux de la Seine, entrées dans les fossés principaux à marée haute, descendaient difficilement lors du reflux: le seuil de certaines vannes trop élevé faisait office de barrage et les refoulait. Aussi recouvraient-elles habituellement, sur une largeur de 5 à 600 mètres, des terres qui valaient seulement 250 francs l’acre

1 Cons. Gén. S. L., sessions de 1862, p. 50; 1864, p. 351 ; 1865, p. 14; 1867, p. 18et

2 Arch. Nat., Fte V, S.-Inf., 2, pr. v. de 1821; Cochet, 98, p. 5, 20.

3 Le Boullenger, ms. cité. p. 14.

en 1825. Même les canaux d'irrigation avaient besoin de surveillance. Sur l’Eaulne, les barrages ou « vergnes » se composaient d'une claie engagée entre deux arbres perpendiculaires au fil du courant et rendue étanche au moyen de gazon. Ils étaient si mal disposés qu'ils inondaient beaucoup de propriétés riveraines et transformaient en marais les communaux que personne ne défendait”. Le souci de l'hygiène, les intérêts des usines hydrauliques décidèrent l’administration à intervenir ; elle fixa les conditions dans lesquelles les riverains étaient obligés d’entretenir les berges des rivières et des fossés, de couper les plantes aquatiques, d'enlever la vase du fond. Pour assurer l'exécution de ces règlements, elle provoqua, dès 1822, la fondation de syndicats dans toutes les vallées. Certes, ces syndicats sont loin de fonctionner toujours régulièrement, surtout dans la partie orientale de la Seine-Inférieure où la Varenne, l’Yères, l’Andelle, l'Epte n’offrent point toujours à l'écoulement des eaux un chenal suffisamment régulier *. Il existe encore des terres humides dont le desséchement s'impose. À Gournay, la mortalité atteint le chiffre très élevé de 25 pour 1 000 en temps ordinaire ; la fièvre paludéenne, la typhoïde, la cholérine y sévissent continuellement parce que les eaux, maintenues trop hautes, sont presque au niveau du sol dans le quartier le plus populeux ; quand l'Epte entre en crue, ses ‘eaux refluent dans le canal de la Morette sur 2 200 mètres et inondent les prairies voisines. Le cas de Gournay est heureusement exceptionnel ; malgré la résistance de certains industriels, intéressés à maintenir élevés les barrages, et des paysans auxquels répugne toute association, le Service hydraulique a réussi presque partout à faire disparaître les marécages, à rendre les vallées plus habitables et plus riches.

Non seulement les prairies anciennement formées près de la Seine ont été asséchées, mais plusieurs milliers d'hectares ont été conquis sur les vases et les sables de l'estuaire.

Les travaux d’endiguement qui les ont ajoutés au territoire agricole ont été entrepris pour améliorer la navigation entre Rouen et la mer. Les conditions en étaient restées si défectueuses jusqu’au milieu du xx siècle que la prospérité et l'existence même des ports intérieurs se trouvaient menacées". Dans la baie de Seine, les bancs se

! Courant, 100, p. b; Goube, 103, p. 25.

2 Cons. Gén. S. I., session de 1862, p. 46.

* Ibid., sessions de 1864, p. 349; 1868, p. 13; 1906, p. (80). Bourgne, 96, p. 200 cb 217.

‘La Chambre de Commerce de Rouen... 1900, 263, p. 4. Dès 1753, des études avaient été

déplaçaient sans cesse. Même dans les concavités de la côte où ils étaient abrités par un cap, le courant venait parfois ronger leur rebord, les anéantir et le chenal passait sur l'emplacement d'anciens polders qu'on eût pu croire définitivement gagnés à la culture. Encore redoutait-on moins les hauts-fonds de l’estuaire, malgré leur mobilité, que ceux du méandre qui contourne la forêt de Brotonne. Entre Le Trait et Saint-Wandrille, le banc tourbeux des Meules‘ formait comme un barrage où s’arrêtait la plus grande partie des eaux du flux qui, si elles avaient pu remonter vers Rouen, auraient creusé un chenal. Elles s’étalaient en aval de ce barrage naturel sur des «troubles » qu'elles avaient apportés. La Seine, qui avait seulement 300 m. de largeur de Berville à La Mailleraye, occupait 700 m. immédiatement au-dessous de Caudebec, 1 100 m. à Villequier et 2 800 à Quillebeuf*. Sur une carte hydrographique levée en 1834”, on voit le fleuve, très élargi à partir du château de La Mailleraye, laisser sur sa rive gauche une ceinture de prairies, coupées de petites renclôtures irrégulières et de crevasses, sans limites précises vers la rivière ; le lit était encombré d'îles et de bancs de sable. Sur deux points surtout ces bancs étaient à craindre vers 1840. Près de Villequier et d'Aizier, 1ls s'étaient surélevés et réunis en deux seuils, deux « traverses » où l’on ne trouvait pas un mètre d’eau à basse mer en étiage ‘. Aussi les navires à destination de Rouen ne devaient pas avoir plus de 3 m. de tirant d’eau ; sinon ils étaient obligés de décharger leur cargaison au Havre, où fonctionnait un service d’allèges. En remontant le fleuve, il leur fallait jeter l’ancre à chaque marée descendante et attendre le flot dans l’un ou l’autre de ces ports, de ces & posées », alors animées par une activité qui a cessé presque partout, Le Hoc, Fiquefleur, Berville, Tancarville, Quillebeuf, Villequier, La Mailleraye, La Bouille. Vers 1842, la durée du voyage du Havre à Rouen était, le plus souvent, de 8 à 10 jours, et pouvait atteindre un mois’. On comprend la nécessité, pour le

entreprises sur les moyens de régulariser le chenal et de colmater la baie; en 1772, une compagnie proposa de fixer les bancs, de Quillebeuf au cap du Hode, pour faciliter la navigation, moyennant la propriété des accrues (Wallon, 120, p. 125, 151).

1 Rapprocher ce mot de La Moulière, Les Molières, Molle-Crofte, noms appliqués à divers terrains mouvants de la Basse Seine (Descamps, 25, p. 64).

2 Partiot, 114, p. 38, 58, 71. D’après la planche II de l’atlas, le profil en long des basses mers moyennes de vive eau accuse un seuil très net à La Mailleraye, avec une pente beaucoup plus forte vers l’aval que vers l’amont : c’est le point où se déposèrent longtemps les troubles d’origine marine.

3 Jbid., atlas, pl. LIL.

# Sekutowitz, 117 bis, p. 11. |

5 Noel, 112, p. 108; Chambre de Commerce, 263, p. 19 ; Lennier, 65, II, p. 87.

commerce de Rouen, et même pour celui de Paris, de rendre la navigation de la Basse Seine plus facile, le trajet moins long et moins périlleux.

Les ingénieurs chargés de la régularisation du fleuve proposèrent de resserrer le lit entre des digues, de façon à lui faire gagner en profondeur ce qu'il perdrait en largeur. Ainsi s’accroîtraient dans le chenal la vitesse, la force vive du jusant et du courant de la Seine: apportés par la marée montante, les troubles seraient chassés lors du reflux et ne se déposeraient plus qu’en dehors des digues, où ils constitueraient des polders, dont la venté compenserait les frais d'aménagement. C’est en 1848 qu'a commencé la construction des premières digues, de Villequier à Quillebeuf. En 1859, la digue Nord allait de La Mailleraye à Tancarville, et la digue Sud, de Caudebec à la pointe de la Rocque ; en 1867, elles étaient prolongées au delà de l'embouchure de la Risle, jusque devant Berville'. Les blocs de craie et de silex qui les formaient étaient recouverts à chaque marée montante par les eaux limoneuses qui se répandaient derrière les digues, se décantaient et laissaient en se retirant une couche de sédiments : ainsi le colmatage progressait à mesure que s’élevaient les digues. Le chenal, rétréci à 300 m. à Villequier, à 450 à Quillebeuf, à 600 devant Berville, était balayé par le Jusant et les eaux du fleuve qui empêchaient tout dépôt et nivelaient les seuils. Dès les années 1863-1865, les résultats de ces corrections furent manifestes : les &traverses » s’approfondirent de 2 à 3 m. ; des navires, calant de 6m. à 6 m., 50, jaugeant de 2 000 à 2 500 tonneaux, purent facilement remonter en une marée Jusqu'à Rouen dont le commerce prit une nouvelle activité”. De plus, 8 600 hectares avaient été colmatés. Cette superficie comprenait 3317 hectares sur la rive gauche, dont environ 2000 ajoutés aux herbages du Marais Vernier, et 5283 sur la rive droite, dont 93 de La Mailleraye à Villequier, 2021 de ce village à Tancarville et 3 169 de Tancarville au cap du Hode*. — A peine entretenus dans les années qui suivirent la guerre allemande, les travaux d’endiguement ne reprirent qu'après le vote de la loi de 1895. Elle ouvrait un crédit de 15 millions pour la réparation et le prolongement des digues qui doivent aller jusqu’à la hauteur de Honfleur, à l'issue de la « fosse centrale » comprise entre les bancs d'Amfard et du Ratier. En 1907, la digue Nord était

1! Vauthier, 118, p. 29.

? De Coene, 99, p. 222. Rapport Estignard sur la reconnaissance de 1835, reproduit dans Lennier, 65, I, p. 115.

* Ann. N., 1868, p. 209 ; Marchand, 202, p. 7932; Bourgne, 96, p. 222.

poussée jusqu'au méridien de La Rivière-Saint-Sauveur, et la digue Sud, jusqu'à celui de Fiquefleur'. Grâce à ces levées se sont formés de nouveaux atterrissements qui comblent peu à peu, au Sud l’anse de Fiquefleur, au Nord l'espace compris entre la jetée et la pointe du Hoc; 754 hectares ont déjà été conquis au Sud du canal de Tancarville. Lorsque ces ouvrages seront achevés, des prairies marécageuses s’étendront sur la surface presque entière de cette immense baie de Seine où les flots ne s’étaleront plus librement; on à même craint de voir les colmatages progresser jusqu’à gêner l'accès du port du Havre”. Rien ne montre mieux que l’œuvre accomplie dans cet estuaire, depuis un demi-siècle, la puissance de l’homme comme agent de modifications géographiques.

Des terrains conquis sur la mer, une partie a été abandonnée aux riverains ou vendue ; l’autre est restée en la possession de l’État qui la loue ou en vend l'herbe *. En 1907, le Domaine a perçu à ce titre, non compris l'impôt, près de 413000 francs pour les alluvions situées entre la digue Nord et le canal de Tancarville*. Les prairies sont de valeur très inégale selon l’époque de leur formation. Celles qui, sans être à l'abri des hautes marées, sont déjà couvertes de Graminées, de plantain, d’absinthe, etc., constituent un assez bon pâturage dont l'herbe grise et chargée de sel est recherchée du bétail. Mais, aux équinoxes où lors des tempêtes, le foin est parfois souillé d’une vase qui augmente son poids en amoindrissant sa qualité. De plus, 1l renferme encore des végétaux aux tiges dures et ligneuses: aussi vaut-il moitié moins que le foin récolté sur les «hauts prés », sur l’espace définitivement préservé des incursions de la mer par ces levées parallèles dont la succession accuse les progrès du colmatage. Ces renclôtures sont traversées par un système de rigoles qui permet l'évacuation, lors du reflux, des eaux de pluie et d'infiltration. Le sol disparaît sous un épais tapis de Graminées,

1 Partiot, 114, p. 113; Chambre de Commerce de Rouen. Comptes rendus des travaux, 1903, p. 191; 1909, p. 184; 1906, p. 140.

2? Partiot, p. 116; Lennier, 65, I, p. 158 et 195.

3 La délimitation des droits des riverains sur les atterrissements donna lieu, vers 1880- 1890, à un interminable procès contre le Domaine. Plusieurs pièces sont intéressantes pour l’histoire des modifications de la baie. Voir Administration des domaines..., 9x1; Les Marais de Gonfreville-l'Orcher.…., 109, et d’autres factums réunis dans la Bibliothèque de la Chambre de Commerce de Rouen sous le titre de « Baie de Seine. Atterrissements maritimes » (Recueil factice, 3 vol. in-8). 4

# « On pourrait estimer à plus de Q millions et demi la valeur des terrains déjà recouvrés ou qui seront recouvrés après l'exécution complète du programme de 189 et de celui qui fait l’objet du nouveau projet de loi » (prolongation de la digue Nord) (Waddington,

mêlées malheureusement çà et là à la Dogue (Rumex), mais très nutritives malgré l’absence de tout engrais. Le foin se vend au loin, el il n’est pas sans exemple qu’une « portion » de prairies littorales. soit louée par des fermiers de la région de Criquetot ou de Valmont. Vers Lillebonne, elles appartiennent en partie à de riches propriétaires non résidants qui confient leurs troupeaux à des « gardiens ». L'industrie laitière est presque inconnue; par suite, le rôle de ces employés se borne à la surveillance du bétail qu'on fait paître après la coupe du foin: poulains, vaches, bœufs, génisses, dont la plus grande partie est vendue au début de l’hiver. Ainsi le développement de l'élevage est assuré par l'extension de cette zone de basses terres qui s'est ajoutée, vers le Sud, aux plateaux cauchois ; mais 1l n'a pas augmenté la population des communes riveraines en proportion de l'accroissement des polders.