CHAPITRE XIII

SL ASIS ONE IMAEINLE

La conquête du sol qui se poursuivit, au cours du xrx° siècle, par l’aliénation des landes communales et les desséchements de la Basse Seine, se compléta par la suppression totale des jachères. Ce ne fut point, cependant, sans hésiter que les fermiers se hasardèrent à priver leurs champs du repos qui avait passé si longtemps pour nécessaire. Même des hommes que l’on aurait cru, par leur milieu, par leurs tendances, les moins accessibles aux préjugés vulgaires, un président, un rapporteur de la Société d'Agriculture de la Seine- Inférieure, se demandaient encore, vers 1830, si les blés n'avaient point diminué en quantité et en qualité maintenant que les prairies artificielles les précédaient immédiatement ; et ils concluaient qu’ «il y a perturbation à l'égard de la culture du blé depuis le dessolement des terres »'. Bien plus, en 1854, un projet de règlement des usages locaux voulait réserver aux jachères nues, dans l'arrondissement d'Yvetot, un douzième de l'exploitation”. Heureusement, ces scrupules n'avaient point arrêté les paysans des environs d’Yvetot, de Fécamp, du Havre: dans leur désir de faire rendre le plus possible à la terre, ils s'étaient montrés plus hardis, plus novateurs que certains agronomes. Une expérience déjà séculaire les avait convaincus de l’inanité de ces craintes ; pendant la Révolution et sous l'Empire, ils achevèrent de les bannir pour renoncer presque totalement au système de la jachère qui, dans le pays de Caux, semblait définitivement condamné dès 1805°. On ne l'y trouvait plus, en 1812, que

1 Extr. tr. S. Agric. S.-I., VI, séance publique de 1830, p. 1, 12 ; IX, séance publique de 1836, p. 129.

2? Marchand, 202, p. 64.

3 Statistique de l’an XII, Arch. S.-Inf., M 2.

« dans les très grands corps de ferme, de plus de cent hectares, qui exigeraient sans cela un mobilier considérable en bestiaux et un personnel très nombreux »‘. Le progrès avait été plus lent dans d’autres parties de la Normandie orientale. Le sous-préfet de Dieppe notait en l’an X que dans presque toutes les communes de l'arrondissement, le tiers des terres labourables était en jachère ; dans quelquesunes seulement, où la couche de terre végétale est plus profonde, ce tiers était ensemencé ?. On signalait encore en 1823 le retard de la partie Nord et Nord-Est du département ; les cultivateurs n’y possédaient pas assez de bestiaux, ni par suite assez de fumier pour réchauffer un sol trop froid; on espérait beaucoup néanmoins des dépôts de plâtre qui s’établissaient et des marnières qui se généralisaient dans ces contrées. En moyenne, dans l’ensemble de la Seine- Inférieure, on calculait alors que les jachères, réduites de plus de moitié entre 1790 et 1820 environ, n'occupaient tout au plus que le douzième ou même le seizième des terres consacrées à la culture : leur diminution était particulhièrementremarquable aux environs des villes, dont les besoins stimulaient l’ingéniosité des paysans voisins”. Sauf dans quelques sablières proches de Gaillon et d'Elbeuf, ou sur l'argile à silex des plateaux qui dominent les vallées de l'Est, la première moitié du xix° siècle consomma leur disparition. L’'Association Normande put la constater dans la plus grande partie de l’arrondissement de Dieppe en 1841, dans celui de Rouen en 1843 et, en 1851, dans le canton de Goderville, où le cinquantième seulement des terres arables était laissé en repos après la récolte de l’avoine *. L'Enquête Agricole de 1866 établissait qu'il n’y avait plus de jachères mortes dans le département de la Seine-Inférieure*. Aujourd’hui, c'est seulement à l'expiration du bail que, dans l’arrondissement d'Yvelot, les usages obligent le fermier à laisser « pur », sans le couvrir de trèfle incarnat ni de menus grains, le quart de la sole

1 Rapports du préfet, 3° et 4e trimestres 1812, Arch. Nat., Fic III, S.-Inf., 8. — Parfois ces grandes exploitations conservaient toute la troisième sole en jachères pour le parcours de leurs troupeaux de moutons ; mais parfois aussi, dans les régions les plus fertiles, dans les cantons de Saint-Romain, de Bolbec, d'Ingouville, les terres destinées au repos, après avoir été labourées plusieurs fois, puis fumées, étäient ensemencées vers juin en rabette, en colza, en vesce, en trèfle incarnat ; on faisait paître ces plantes par les vaches, puis on les enfouissait pour engraisser le compost à blé (Cartier, 375, p. 6, 31, 42). Ainsi la terre ne restait pas inactive pendant l’année entière.

2? Arch. Nat., FICIIT, S.-Inf., 8. Cf. sur la disparition des jachères Guérard de la Quesnerie, 187, p. 149 ; Ricquier Passy, 220, p. 110.

% Ann. S.-I., 1823, I, p. 140.

* Ann. N., 1841, p. 160 ; 1843, p. 210 ; 1851, p. 328.

5 Enquête sur la situation, 1866, 170, p. 88.