SCENE DE LABOURAGE, près d'Yport

Charrue cauchoise à avant-lrain, tirée par lrois chevaux, Au second plan, deux fermes isolées.

VAcHESs AU Piquer, près de Goderville.

plus rémunérateurs de tous ceux qui peuvent être fournis par la grande culture, et ce n’est point à nos fermiers que l’on doit s’adresser quand on donne le conseil aux agriculteurs français de produire plus de viande et moins de pain. »'

Peut-être prématuré à l’époque où écrivait Marchand, ce conseil devait être d'une actualité immédiate quinze ans plus tard. Par suite du développement des transports, notre marché était envahi par les blés des Plaines américaines, de l'Inde, de la Russie méridionale, de la Roumanie : notre agriculture ne pouvait lutter, malgré le relèvement des tarifs douaniers, contre des concurrents favorisés par le bon marché des terrains et de la main-d'œuvre*. De 1886 à 1905, le prix moyen annuel du froment en France fut seulement de 17 fr., 15 l'hl., avec un minimum de 14 fr., 4o en 1890 *. La puissance de consommation des centres urbains voisins, de Rouen et de sa banlieue industrielle, du Havre, même de Paris si proche par la Seine, ne suffit point à maintenir les cours à un taux rémunérateur pour les campagnes voisines. Le Caux et le Vexin souffrent des conditions nouvelles du commerce, où « la facilité croissante des communications incorpore les moindres villages au marché du monde et les soumet aux lois de la concurrence universelle »* ; 1ls ont perdu en grande partie les avantages de leur position privilégiée. Ce qui procure des bénéfices aux fermiers, ce qui les «ramène », suivant leur expression, ce n'est plus le blé ; fréquemment ils prétendent perdre à sa culture et la continuer seulement pour la paille qui fournit la nourriture, la litière du bétail. Qu'il y ait là quelque exagération pessimiste, nul doute pour qui connaît le caractère du paysan, du paysan normand en particulier. Il est certain, toutefois, que le locataire ne compte plus principalement sur la vente du froment pour s'acquitter de ses obligations ; aussi a-t1l diminué la surface qu'il lui consacre. Dans l'Eure, les champs de blé mesuraient environ 100000 ha. en 1800, 105 360 en 1837, 117 387 en 1852°; puis ils ont gardé à peu près la même contenance Jjusqu'en 1882 (117031) pour se réduire à 108 410 ha. en 1892 et à 94 008 en 1905. Dans la Seine-Inférieure, ils ne couvraient plus

en 1905 que 101874 ha., contre 114 335 en 1866°. Sous le Pre-

Marchand, 202, p. 846.

Eug. de Beaurepaire, 194, p. 12; Fortier, 174, p. 573. Statistique agricole annuelle, 1905, p. 100.

Vandervelde, 233, p. 320.

Bourgne, 156, p. 65.

Enquête sur la situalion.…, 1866, 170, p. 193.

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