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soient en même temps propriétaires, contre 27 910 qui ne possèdent rien. En Picardie, une foule d'ouvriers agricoles sont parvenus à acquérir une parcelle qu’ils soignent la journée finie: c’est le cas dans la Somme pour plus de la moitié des journaliers, pour 54 p. 100; or, dans la Seine-[nférieure, 87 p. 100 n'ont pas même un jardin à eux. Pour disposer de la terre, leur instrument de travail, la plupart des paysans doivent acquitter un loyer; ils ne jouissent pas en totalité de la richesse qu'ils créent. Une portion passe à cette bourgeoisie urbaine dont il faut à chaque instant signaler le rôle dans la vie du village. D’après le recensement des propriétés non bâties de 1879, il y avait dans la Seine-Inférieure 13 303 habitants € n'ayant pas de propriété dans le lieu de leur résidence, mais connus pour en avoir au dehors ». Le nombre de ces « résidants exclusivement forains » classe ce département au troisième rang en France, immédiatement après le Rhône et la Seine‘. Il indique l'importance de la fortune immobilière possédée dans les campagnes par les citadins.

Au point de vue de la culture, de son rendement, de ses progrès, ce régime n'est pas sans inconvénients. Il expose le locataire à la tentation d’épuiser dans les dernières années de son bail la fertihité du sol ; ille détourne souvent d'entreprendre des améliorations qui profiteraient à son successeur ou amèneraient une augmentation de sa redevance; et ces améliorations, beaucoup de propriétaires ont négligé de les accomplir tant qu'ils virent plusieurs concurrents se présenter à chaque renouvellement du contrat. Pendant longtemps, ils ont refusé de substituer l'ardoise au chaume parce que les usages locaux auraient mis à leur charge l'entretien des nouvelles toitures. Si les champs de la Normandie ne ressemblent pas toujours à ceux de la Picardie par le soin minutieux de la culture, s'ils ne manifestent pas toujours l'amour attentif du paysan pour la terre, cette différence d'aspect, ce fait géographique procèdent peut-être de l’état social. Depuis plus d’un siècle, les agronomes ont essayé de remédier à cette infériorité technique du fermage en accroissant la durée du bail ?. Ils ont voulu la porter à 12 ans au moins pour que l’assolement alterne pût remplacer la rotation triennale. Leur effort a presque partout échoué. Le terme du bail est resté généralement de 9 ans;

! Flour de Saint-Genis, 171, p. 141. Les départements picards ne viennent dans cette classification qu'à un rang très éloigné. Par contre, ils comptent beaucoup plus de « cotes foraines » que la Seine-Inférieure ; cette supériorité provient sans doute de ce que le sol y est beaucoup plus morcelé.

Daily, 128, p; 117; Mésaize, 205, p. 155.

ce n'est guère que dans les grandes exploitations du Vexin que le contrat est spécifié pour 12, 15, 18 et quelquefois 30 ans. Si l’on voit des paysans signer deux ou trois baux pour la même terre, d’autres abandonnent leur tenure dès le premier. La location fixe moins solidement l’homme à la terre que la propriété; elle rend la population plus mobile.

Les trois quarts du sol normand sont en location. Il faut signaler, sinon expliquer, les diversités régionales que dissimule cette moyenne. Les estimations de l'Association Normande en 1864 accusaient une curieuse opposition entre l'Ouest et l'Est du département?. S1 l’on construit une carte d’après le pourcentage des terres exploitées par le propriétaire lui-même, on voit que la proportion ne s'élevait pas à plus de 12 p. 100 dans aucun des cantons situés à l'Ouest de la Saâne et de la Sainte-Austreberthe, sauf dans celui de Caudebec ; elle s’abaissait même à 3 dans celui de Montivilliers ; par contre, excepté près de Londinières, elle surpassait 20 p. 100 dans toutes les circonscriptions à l'Est de la Béthune et atteignait 42 p: 100 dans celle de Blangy, même 60 dans celle d’Aumale ; du Havre à Aumale, la progression était assez continue. — Mêmes contrastes en 1892°. Dans les cantons de Fauville et de Goderville, les fermes couvrent respectivement 90 et 97 p. 100 du sol cultivé: nous sommes ici au centre du Caux et nulle part la prépondérance du fermage n'est plus écrasante que sur ce plateau, près de Montiviliers, de Fécamp, d’Yvetot. de Saint-Valery, de Yerville. Elle s’atténue de proche en proche, soit qu'on aille vers Rouen et Argueil, soit qu'on se dirige vers Dieppe et Le Tréport. Le faire-valoir direct occupe presque le tiers du Bray: 30 p. 100 dans le canton de Forges, 33 dans celui de Gournay ; et il reprend l'avantage dans celui de Blangy (54). Avantage d’ailleurs plus apparent que réel, et dû à l'extension, sur les argiles de cette région, des forêts qui sont exploitées le plus souvent soit par le possesseur lui-même, soit par un intendant. Ce n’est pas une victoire de la propriété paysanne, mais bien de la grande propriété. De même, dans une moindre mesure, sur les plaines du Vexin bordées de taillis, de futaies et cultivées par de grosses exploitations (Étrépagny : 36 p. 100 ; Les Andelys :

1 On cite même, mais à titre tout à fait exceptionnel, des familles de fermiers vexinois qui occupent la même exploitation depuis le milieu du xvrre siècle.

2 Ann. N., 1864, p. 27.

3 Pour l'enquête agricole de 1892, on n’a publié que les totaux et les moyennes par dé partement ; les états par canton et par commune sont conservés dans les Archives du Ministère de l'Agriculture (Office de renseignements agricoles).

hg p. 100"). Sur les bords de lEpte et sur les pentes des collines tertiaires qui la dominent, la plupart des fermiers sont en même temps propriétaires el ceux qui tiennent toutes leurs terres en location ne représentent guère que le quart du nombre total des cultivateurs. Mais, pour trouver une situation analogue à celle de la Picardie, c’est dans la valléé de la Seine qu'il faut descendre (Elbeuf : 59 p. 100). À Sant-Aubin-sur-Gaillon *, on compte

46 propriétaires cultivant, avec le seul concours de leur famille.. 400 ha. 22 propriétaires exploitant, avec l’aide de salariés. . . . . . 275 ha. 11 fermiers, qui possèdent en partie leur domaine.. . . . . 370 ha. 7 fermiers, qui n’ont pas de biens-fonds. . . . . . . . 300 ha. rmétayers 0e Re (re RENTRER IE 12 ha.

Ici les faire-valoir directs dominent, et comme nombre et comme étendue. Il en est de même dans presque tous les villages voisins du fleuve. Près de Vernon, à Saint-Pierre-du-Vauvray, à Saint-Cyr-du- Vaudreuil, à Criquebeuf, à Cléon, à Saint-Pierre-lès-Elbeuf, à Sahurs, à Vatteville, on voit une multitude de petits propriétaires qui travaillent eux-mêmes et qui louent de 2 à 5 ha. pour justifier l'emploi d'un cheval. C'est là une exception intéressante à la règle d'après laquelle, dans la Normandie orientale, fermier est synonyme de cultivateur. Sur les bords de la Seine, la division du sol en exploitations minuscules a facilité l'accession du paysan à la propriété ; mais il en est tout autrement dans le Caux. Même dans ces cantons de son extrémité occidentale où les fermes ne contiennent guère en moyenne que 5 à 10 ha. de terres labourables, les localaires n’ont pas réussi à s’en rendre maîtres. Malgré le morcellement des environs de Lillebonne et de Fécamp, ils n'ont que très peu entamé le bloc de la propriété foraine. D'où procède cette opposition ? fautl croire que le villageois de la vallée tirait plus de profit de ses vignes, de ses champs de gaude et de ses légumes que le Cauchois de la vente du blé ou du lait? que les cultures si délicates de la Seine auraient 6lé impossibles dans le régime de la location, dont l'insécurité se prêtait mal à cette transformation complète, à ce labeur patient que demandaient les sables et les graviers des alluvions ? On peut indiquer, d'autre part, que si, entre la Varenne et la Bresle, nombre de propriétaires mime aisés ont conservé la

! Ce qui montre l'importance de la grande propriété dans le canton des Andelys, c’est que, sur 8 687 ha. de « faire-valoir directs », 1 241 ha. sont confiés à des régisseurs. 2 Picard, monographie manuscrite de Saint-Aubin.

gestion de leurs biens, c'est que les forêts et les pâturages sont très étendus dans ces régions argileuses : or il est facile de confier leur exploitation à un intendant ou à un gardien de bouverie. Mais la nature du sol n'est pas la seule cause qui détermine la part de la propriété paysanne, loin de là. Ce qui la règle, c’est plutôt, semblet1l, l'emprise plus ou moins ancienne, plus ou moins complète, plus ou moins tenace de la bourgeoisie sur la terre. Si le Caux est resté par excellence un pays de fermiers, c’est peut-être parce que les parlementaires, les fabricants de Rouen et plus tard les négociants du Havre ÿ avaient depuis longtemps leurs maisons de campagne, autour desquelles s’arrondissaient leurs domaines : parce que la directon de l'industrie domestique les attrait plutôt près de Bolbec et d'Yvetot que dans la vallée de la Seine. Ils ont tenu à garder la possession de ces terres fertiles, parce que c'étaient celles 4e la province qui produisaient le plus avec le moins d'efforts, celles dont la valeur locative était la plus élevée. Trop occupés pour les cultiver eux-mêmes, ils les ont louées aux habitants sans consentir à les ahéner. Il n’est pas certain, d'autre part, que ceux-ci aient mis à les acquérir la même obstination que les Picards ou les Artésiens ; l'amour de la terre, l'esprit d'économie peuvent ne pas exister au même degré chez tous les paysans de France. C'est parfois par les influences les plus subtiles, les moins saisissables de l’histoire sociale et de la psychologie collective que doivent s'expliquer les caractères de la propriété rurale.