Les pays de fermes éparses

Si l’on excepte la région littorale de Saint- Valery à Dieppe, le Caux peut être compté parmi les pays de population disséminée. Dans chaque commune, les maisons isolées, les hameaux abritent soit de très fortes minorités, soit de grosses majorités. La proportion de la population agglomérée au chef-lieu à la population totale n’atteignait en 1906 que 43 pour 100 dans le canton de Goderville et 4o dans celui de Saint-Romain-de-Colbosc. Encore Saint- Romain, petite ville de près de 1500 habitants, relève-t1l ce taux qui, sans lui, tomberait à 34 pour 100. Nombre de communes cauchoises, surtout dans l'Ouest, ne groupent en leur centre administratif et religieux que le tiers, le quart de leurs habitants et même moins encore: 8 pour 100 seulement à Bernières, à Mirville, à Saint-Vaast-Dieppedalle, 7 pour 100 à Thiergeville. Quelquefois on n’y recense que {Oo ou 50 habitants, 37 à Maniquerville, 26 à Mirville, 17 à Oudalle. Ce sont là, il est vrai, des exceptions, et dans d’autres cas de ce genre, des chiffres analogues proviennent simplement de ce que l’église et la mairie ont été bâties à l'écart. Toutefois, au moins à l'Ouest du méridien de Lillebonne, on ne peut guère donner le nom de village aux quelques maisons qui se sont bâties auprès d'elles, aux cinq ou six fermes qui cultivent les terres voisines. Notons pourtant l'importance dans la vie communale de ce groupement, si insignifiant soit-1l. C'est là que les paysans, isolés durant la semaine, se retrouvent le dimanche, sur le parvis de l’église ou sur les bancs du cabaret ; c’est là que l’on discute les affaires municipales, que l’on apprend les ventes de terres ou de mobiliers. Quelques marchands, Le charron, le maréchal sont aussi installés sur les côtés du « carreau », nom que justifie parfois la disposition de leurs magasins et de leurs ateliers autour de l’église, d’une mare, d’une placette. C’est souvent là que s’est contractée

l'activité industrielle et commerciale de la commune ; aussi le &carreau » s'appelle-tl aussi (la boutique », et un paysan des environs d'Yvetot dira «je vais à la boutique » s'il va au chef-lieu de la commune, füt-ce pour voir l’insütuteur ou le curé. — Tout le reste du terroir est jonché de fermes, tantôt solitaires, tantôt réunies par deux, trois ou quatre. La partie occidentale de la feuille d'Yvetot montre une véritable poussière d'établissements humains, presque également réparuis, d'où se distinguent seulementles bourgs de marchés comme Goderville (fig. 12). Nombre d'exploitations s'isolent au milieu de leurs champs. Elles ont conservé toute leur individualité, qu'exprime en général dans la nomenclature géographique le nom d'un ancien propriétaire, Ferme Hué, Ferme Peuchet, Ferme Hertel. Les termes qui les désignent semblent moins archaïques que ceux des hameaux, terminés souvent par des suffixes saxons ou normands ; ils paraissent attester une origine plus récente. Très souvent le nom des hameaux rappelle comment 1ls se sont constitués près d’une mare, dont l'aspect sert parfois à les désigner : Mare- Sausseuse, Mare-Blonde, La Grand Mare, Mare-aux-Chaudières ; mais beaucoup de ces adjectifs ou des noms propres qui entrent dans la composition de ces vocables sont si anciens ou si défigurés qu'il est impossible de les reconnaître d’après la graphie actuelle. Malgré les services qu'ont rendus et que rendent encore les mares publiques, les fermes de chaque hameau ne sont pas restées étroitement groupées à proximité, non plus que les maisons des journaliers dont elles louent les services ou que les chaumières des tisserands jadis dispersées à travers toute celle campagne. Elles se juxtaposent sans se souder ; des champs interrompent leur alignement et souvent, même lorsque plusieurs masures sont côte à côte, leurs fossés sont séparés par une sente qui assure leur indépendance à l'égard l'une de l'autre. On dirait que les paysans ont voulu restreindre le plus possible les relations de voisinage et diminuer ces intérêts communs d'où naissent les querelles et les procès. — Cet individualisme s’accuse surtout dans la partie occidentale du Caux. A l'Est de Valmont, de Fauville, d'Yvetot, la carte de l'État-Major montre beau— coup moins de fermes isolées. Le chef-lieu de la commune devient plus important : il ne laisse en dehors de lui que de gros hameaux. Déjà, dans le canton de Fauville, si la population agglomérée n'atteint que 15 pour 100 à Hattenville, elle s'élève à plus de 80 pour 100 dans 7 communes sur 18. La tendance à la dispersion rencontre ici son anlagoniste ; nous verrons sa défaite sur les plateaux limoneux qui prolongent le Caux vers l'Est.

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