CHAPITRE VUI

seigneur ne pourrait avoir aucun fruit (1). Les lettres secrètes (le Philippe II étaient d'ailleurs conformes à ses dépêches ostensibles. Il venait d'avertir confidentiellemeni lu régente qu'il ne pouvait donner son consentement ni à la modération des placards ni à la réunion des États-Généraux ir2).

Le comte d'Egmont était alors appuyé, avec plus ou moiub de sincérité, et par la régente et uième par cette fraction du conseil qui agissait encore sous l'influence du cardinal de Granvelle. Le 21 juin, Marguerite de Parme, invoquant l'avis de Beriaymont et de Yiglius, demandait de nouveau au roi d'accorder l'abolition de l'Inqui^iuon et la modération des édits de Charles-Quint. Elle insista encore dans une lettre datée du 1^' juillet, le jour où Je marquis de Berglies partit eûfin pour l'Espagne (3).

Pendant les importantes d(Hihérations qui avaient marqué le mois de mai, le prince d'Orange et ses amis n'avaient pas interrompu les joyeux banquets qui étaient alors dans les usages du pays. On incrimina plus tard le dîner que, le dimanche de la Trinité, Antoine de Stralen, bourgmestre sortant, avait donné, en la maison de ville d'Anvers, au comte d'Egmont, -qu comte de Homes et au comte de Hoogstraeten. On fut tout aussi sévère pour un souper que l'abbé de Saint-Bernard offlrit à ces mêmes personnages dans le cloitre de son abbaye. Le procureur-général du coDseil des troubles soutint que, dans ces banquets, le prince et ses amis avaient bu à la santé des gueux et crié : Vivent les Gueulx! N'était-ce point une grande faute aussi de . 8*ètre trouvé en la compagnie d*un moine» <iui devait un jour jeter le froc aux orties pour embrasser la religion de Calvin (4)?

(1) La duchesse de Parme au roi, âl juin lo66, dans la Correspondainee de

(i) Philippe II à la duchesse de Parme, IS mat 1866. Jbià., 1. 1**, p. 416.

(3) Correspondance de Philippe II, t. P', p. 423 et 427.

(4) On lit dans le mémorial d'un contemporain, «on? la date du V septemi)re Î567 : < ... Fugit et abbas quidam S. Bernliardi non procul ab Antver- « pia uuferens secum magnam pccunise summam, venit bue Coloniam ubi « eiteosse onoiillo extra régis Pbiiiiipi dliioiiei tbtens, vidaam qaandam i opulentam duit axorem. * De leone Mgito, p. 70.

LB COMTE D EGXOXT. il

u CQMTs tfmxm et lb cohtb de homes.

Le comte de Homes oliieeta qu'il avait toiqoors tenu l'abbé d6 SaîQt-Bernard pour homme de bien et bon catbolique ; que ceux qui veoaieat en oofDpagaiô n'étaient pas responsables des désordres auxquels ils assistaient; que» s'ils voulaioat fkire prévaloir en tout leurs désirs, ils devaient demeurer en leurs maisons; qme, d'ailleurs, on avait vu en tout temps, dans les Pays-Bas, des gens d'Église, évéques et abbés, commettre de grands désordres ou les tolà^er en leur présence. Il donna sur le dîner qui avait eu lieu en la maison de ville d'Anvers des détails qui peignent les mœurs de la noblesse au xvi« siècle. Il dit qu'il joua tout le jour « à la prime. Le soir un souper fut offert aux dames et particulièrement à une dame portugaise, qui avait accompagiië, dans les Pays-Pas, la princesse Marie, niaiiiioiiaiit la femme d'Alexandre Farnèse, et qui s'en retournait dans son pays. Le comte de Hornes fut d'avis qu'on lui fit tout honneur : aussi la reconduisit-il, avec le prince d'Orange, jusqu'au cloître de Saint-Michel où elle était logée (1).

Cependant Montigny était arrivé à Madrid le 17 juin. Le 20, il eut de Philippe une audience qui dura deux lieures. Il crut devoir lui dire qu'on était persuadé dans les Pays-Bas que le roi était mal satisfait ei mal informé de beaucoup de personnes, même de plusieurs seigneurs, ce qui n'avançait en rien son service. Philippe H lui n^pondit eu dissimulant, selon son habitude constante, que l u avait cette opinion à tort et qu'il était fort satisfait et conli ut de tous ces seigneurs, comme de ceux dont il avait reçu tant de bons et grands services, et que nul ne l'avait informé h leur désavantage. Il voulait môme regarder comme des ennemis, ajouta-t-il, ceux qui s'avisaient de propager ces fausses rumeurs (2).

Mais la profonde astuce de Philippe II ne remédiait point à la redoutable agitation qui se manifestait dans les Pays-Bas. La démarclie solennelle faite par les confédérés afin d'ol)tenir

(1) Prûcùs du cornu de iiuriieâ, dans le SuppUmmi aux gum'es civiles de nmdre, 1. 1", paaiink

(t) Montlgay àladiushem de Parme, Madrid, 19 Jalii|5<6, daiie la CorrwjméaiM» de JJ, 1. 1**» p; OS*

ULU'iTiiii YIII. — 1306. 163

la révocation des édits qui menaçaient les dissidents et les sentiments de tolérance hautement exprimés par les principaux seigneurs du pays avaient été un puissant encouragement pour les missionnaires venus de J'Alleiiia^iie , de la Suisse, de la France et de l'Angleterre. Quittant les bois et les lieux inaccessibles, les disciples de Calvin et de Luther prêchèrent en plein jour dans les champs, les villa^^es et les bourgs; ils s'avancèrent enfin jusqu'aux portes des principales villes, attirant des milliers d'auditeurs.

La régente essaya, mais en vain, d'arrêter ces prédications en faisant i)ublier, le 3 juillet, un placard général qui menaçait de mort et de confiscation des biens les ministres hérétiques ainsi que les sectaires qui les accueilleraient et leur donneraient un asile; le banissement était prononcé contre ceux qui fréquenteraient les prêches avec des armes; des peiîio« arbitraires devaient atteindre les autres auditeurs. Ce placard ne 0t qu'accroître l'audace des reiigionnaires, La régente dut exposer à Philippe II que, nonobstant les mesures qu'elle pre* < naît journeUement, par Tavis des seigneurs et des membres du conseil d'État, elle ne pouvait plus empêcher les prêches publics « qui se faisaient en tous lieux et quartiers et en fort grande multitude de peuple, même avec armes, comme arque* buses, pistolets, javelines, piques et demi-piques, »

Avant d'eqiédier cette dépêche, datée du 7 juillet (1), la régente avait chargé le conseiller d'Assonleville de la communiquer au prince d'Orange et an comte de Homes. Elle désirait savoir comment ces deux seigneurs envisageaient les événements qui s'accomplissaient et ce qu'ils pensaient des mesures à prendre pour en prévenir les conséquences. L'un et l'autre se prononcèrent pour des inoyciii Je douceur. Hornes insista beaucoup sur l'assemblée des États-Généraux; il protesta d'ailleurs que, quant à lui, il était catholique et voulait le demeurer (2).

Marguerite indiqua confidentiellement au roi les moyens d'apaiser les troubles. Il devait contenter ses vassaux, en ce

(1) Correspondance de Marguerite d'Autriche, dmkmud$^m$,etic,, p. 11. [t] Correspondanct de Philippe 11, t. Il, p. 42S.

164 LB COMTE d'eGMONT ET LE COHTB DE BORKES.

qui concernait l'Inguisition et la modération des placards, accorder un pardon général aui confédérés et autres qui avaient pu Toifenser et envoyer une bonne somme d'argent pour que, les concessions fliites, on pût agir par les armes contre ceux qui voudraient élever des prétentions nouvelles. Le comte d*Egmont et d'autres seigneurs avaient offert, si le roi foisait les concessions demandées, de réduire par la force les perturbateurs, sans épargner, s'était écrié Egmont, ni frères, ni fils, et en exposant, s*U le follait, sa propre vie pour le service de Dieu et du souverain. Mais, dans les conjonctures présentes, ce seigneur n*avait pas voulu prendre les armes, comme la duchesse le lui avait demandé afin delà défendre, disait-elle avec exagération , si, comme le bruit en courait, quarante ou cinquante mille sectaires armés arrivaient à Bruxélles. Lorsque Marguerite représenta ensuite au comte d*£gmont qu'elle ne pourrait se dispenser de faire rassembler au moins les bandes d'ordonnances, pour s'opposer au progrès des prêches, ce seigneur répondit qu'il ne combaUrait que si les confcdérés et les sectaires preiiaient l'offensive; qu'il ne voulait pas porter les premiers coups. Le comie d'Arenberg, Berlaymont et d'autres déclarèrent à leur tour que, si le comte d'Egmont ne donnait pas l'exemple, la rdg:ente gagnerait peu à ce qu'ils s'armassent eux-mêmes. Elle crut alors devoir appeler en lai liculier tous les seigneurs pour savoir si leurs compagnies d hoinnics d'armes la soutiendraient. Le comte de Hornes répondit que sa compagnie ferait tout ce que la duchesse lui commanderait et que, si elle s'y refusait, il avait à sa disposition cent gentilshommes par lestiiu'ls il remplacerait ses hommes d'armes. Le comte d'Egmoni repartit que sa compagnie ferait ce qu'il lui ordonnerait. Quant au prince d'Ornrip^e, il déclara qu'il n'était pas sûr de la sienne, parçe qu'il lu' l'avait pas vue depuis nombre d'années, mais qu'il croyait qu'une partie des hommes, dont elle était composée, ne voudrait servir contre les sectaires ni empêcher les prêches (1).

(1) La duchesse de Parme aa roi, 7 JoUlet 15M, dans la CorrMpomiiMf âê PkOim Ih 1. 1% p. 428-480.

CHAPITM ?ni. '•^ 1866. 16S

Âprès cette entrevue, le comte de Horxies, avec Tautorisalion de la régente, quitta Bruxelles pour retourner dans son château deWeert(l).

Les autres seigneurs du conseil d*État délibérèrent le 9 sur les moyens d*obvier aux prêches et de contenir les confédérés. Le comte d*£gmont déclara hautement que si le roi eût fait des concessions, la situation ne se fut pas empirée ; et que ce qui pouvait servir dans le moment actuel deviendrait inutile dans quinze jours. Dût la régente encourir Tindignation du roi» elle devait assembler les États-Généraux et sommer ensuite les confédérés, en invoquant leur requête, d*empécber les prêches pendant que les États prépareraient une ordonnance. Le peuple reprendrait ses travaux; le commerce refleurirait; les desseins hostiles ou cauteleux des Français et autres ser$iient neutralisés. Mais si la régente, par crainte, ou pour attendre la résolution du souverain, n'osait prendre Tinitiative qu*il lui conseillait, tout serait perdu, religion et pays, avec danger pour les autres possessions du roi. Le prince d*Orange, prenant la parole après le comte d'Egmont, opina dans le même sens (2).

Le comte dit aussi à la régente que, si l'on ne convoquait pas les États, ils s'assembleraient de leur pr(3prc autorité, pour trouver quelque remède aux maux présents du pays et pour prévenir sa perte. Marguerite répondit, qu'elle représenterait au roi les iucoavéaieuLs qui pourraienl survenir, si \c.^ làais- Généraux n'étaient pas assembles, et qu'elle le supplierait de faire connaître ses intentions sur ce point duus le plus bref délai.

Là-dessus le comte d'Egmont et les autres seigneurs du con- - seil déclarèrent qu'ils attendraient la réponse de ce courrier seulement pendant vingt-cinq jours; encore prétendaient-ils que dix-huit jours sulfisaieut, à savoir : sept pour l'aller, sept pour le retour, et quatre pour la délibération du roi.

(1) D&bueHm âê VinnoeenM dêmtifn Pk&ippe, barmt de Mcntammif , comte

de Bornes, Bic, p.

(2) Notules du Conseil di'Élal (séance du 9 juillet). — La duchesse dePftnue au roi, IS jaillet, dans la CormpondaMôdê Philippe II, 1. 1*', p. 431.

Ii6 LE COMTE J>'eOIIOIIT ST LB COMTE OB BORNES.

Dans une lettre ostensible, la régente feignit de se rallier à ropinîon exprimée avec tant de force par le comte d*Egmont et le prince d'Orange. Mais dans une lettre confidentielle da 18 juillet, elle prétendit que le but de ceux qui demandaient rassemblée des États était d'obtenir la liberté de conscience et le pardon général. On voudrait aussi, ajouta*t-eUe, que les Ëtats se rendissent garants des promesses du roi et enfin qu'ils fissent avec les confédérés une ligue perpétuelle pour se soutenir les uns les autres (1). C'était indisposer de nouveau Philippe II et rempécber de faire des concessions firanches et sérieuses.

(f ) ta duebesae de Parme ao roi, 19 Jnniet 15S6, dans la CorrefpondoMcê de MairgmUe d^Autriehe, eto., p. 91. — Lettre confldeûUelleda tS jamet dans la Carrupimianee de Pheùfpt II, 1. 1-, p. m.