CHAPITRE a

vivement parce qu'elle tendait, cro^it^n, à soustraire le gouvernement du pays des mains de la régente pour en investir un triumvirat. Le comte d*Egmont et un membre du conseil privé ayaui rapporté que quelques-uns des délégués leur avaient déclaré le même jour que rintentioa vérilaUle des pétitionuaii es ne concordait pas avec celle qui était exprimée dans la requête, il fut résolu que l'on rechercherait plus amplement la vérité. La régente désigna en conséquence le comte d'Egmont, le président Vigliiis et le conseilfer d'Assonleville pour ouïr le eomte Louis de Nassau et Eustache de Fienues, seigneur d'Esquerdes, c'est à dire le chef et l'orateur de la dépulation. Ils leur tirent diverses questions et leur conseillèrent enfin de reprendre la requête pour la corriger. Mais Nassau et d'Esquerdes objectèrent que celte révision était impossible parce que la pétition remise à la régente avait été arrêtée par l'assemblée dont ils n'étaient que les délégués (1).

Les fières représentations des confédérés avaient indigné les conseillers de la princesse* qui étaient partisans absolus de la politique espagnole. Le comte d'Egmont, au contraire, opina I pour que les confédérés obtinssent, sauf la ratification du roi, 1 assurance qu'ils demandaient ainsi que la convocation des États-Généraux (2).

Le 6 août il fût arrêté que tous les chevaliers de la Toison d*or seraient appelés à Bruxelles pour le 18 afin de prendre une résolution définitive sur la requête des confédérés. Le même jour, le comte d*£gmont notifia cette décision à leurs députés et leur promit sur son honneur, par charge et de la I part de la régente, que, jusqu'à ce qu'ils eussent reçu la réponse : de celle-ci, la sûreté des gentilshommes confédérés serait pleinement garantie à condition que, de leur côté, ils n'entreprend i aient rien pour fortifier leur ligue (3).

Philippe II venait enfin de consigner ses résolutions dans une dépêche du 31 juillet. Il consentait que rinquisiiion cessât,

(1) Renon de France, MS., 1" partie, cbap. IS. 1 (% Notules da conseil d'État, séance dn 81 JulUet id) md., séance da 6 août.

£B COMTE D'MWNIT ET LE GOim 01 HOBIIBS,

pourvu que Texercice de la jaridieUon épiseopale fût établi comme il appartenait de droit. Il ooneentalt que la régeûte apportât quelque tempérament aux anciens ë^ts coneemant les hérétiques ; mais il voulait avoir eonnaissanee de rordon<> nanceet l'approuver avant qu*elle fôt publiée dans les Pays- Bas. Il consentait enfin, pourvu que les troubles cessassent» que la régente publiât une amnistie soit pour les confédérés seuls, soit aussi pour les eonumHeulaim^ hérétiques, etc. Mais, dans un post-scriptum, il commandait à la régente de ne souffrir, d'une façon quelconque, rassemblée des États-Généraux. La même défense était réitérée dans une lettre secr^e du 2 août où le roi mandait à sa sœur de faire en sorte cependant qu'on ignorât aux Pays-Bas qu'elle tenait cet ordre de lui. « Il iaut qu'on croie, lui disait Philippe, que ce n'est que pour « le moment qu'il lui a défendu de convoquer les états, et « qu'elle s'attend h en recevoir l'autorisation plus tard, afin « qu'on ne désesporc pas d'obtenir cette assemblée, quoiqu'il « soit résolu à s'y opposer, sachant fort bien ce qu'on prétend « par Ih, et n'ayant pas voulu pour ce motif le permettre aupa- « vant(l). »

Philippe TT repoussait donc, par une obstination fatale, le seul moyen deni{)ôcher des troubles plus graves dans les Pays-Bas et peut-être la ruine de ces florissantes provinces. Il dédaignait les conseils patriotiques du héros de Saint- Quentin et de Gravelincs; il suspectait les instances si pressantes du comte de Homes; il fermait môme roreille aux suggestions des ministres secondaires dont la fortune était étroitement liée au maintien de son autorité (2).

(1) Correspondance dePkHim //, t. r, p. 189.

(a) Le eoQseiUer d'AssonleviNe écrivait an comte de Homes, le asjnillet :

• ... A peine scay-jesi la convocation des Estats-gt?néranx (qui du commcn- « cernent estoit le vray remède) servira î\ ceslc heure de beaucoup. Neant- « moins s'il y en a au monde pour à cest heure, c'est ceï>lui-!^, comme Sa « dicte Altesse a amplement repi éseuiéàS.M. el loui ce qui en tout cas sur « cela se poim ensuivre par ang diseoun qui a esté veu aa conseiL Tour* « qaay, J*estime Une, pour le moi aéra incoiivenieBl, 8. H. s^aecordera de Mn « assâabler sesdicts Bstats, sans Tayde et interoeasloa desquels oertaine-

^IHAPlTaB IX. — 1560. 175

Philippe avait aussi mandé à la régente que, voalant dissiper la méfiance des seigneurs des Pays-Bas, il leur adressait des lettres de sa main.

Le roi avait écrit effectivement au comte d'Egmont pour appeler son attention sur les dépêches ostensibles envoyées à îa duchesse de Parme. Il avait la confiance, disait-il, que le comte s'emploierait h faire cesser les troubles avant qu'ils allassent si loin qu'il fallut employer la force, moyeu qu'il abhonriiL surtout envers ses vassaux des Pays-Bas. Le comte appreudiait également, par les mêmes dépêches, combioa le roi était peine que les choses fussent dans la situation où elles étaient et que raudace des hérétiques fût devenue si grande (1).

Continuant k dissimuler l'irritation profonde qu'il ressentait contre les chefs de l'opposition dans les Pays-Bas, Philippe venait aussi d'accorder de nouvelles faveurs au comte d'Ëgmont et au prince d'Orange (2).

Mais Philippe II ne faisait qu'ajourner le châtiment qu'il réservait aux anciens adversaires du cardinal de Granvelie, aux chefs illustres d'une résistance légale et patriotique. Le 9 août, il lit passer un instrument, au bois de Ségovie, par devant un notaire, en présence du duc d'Albe et de deux autres témoins. Dans cet acte, il déclarait qne, quoiqu'il eût autorisé la duchesse de Parme, à raison des circonstances, h pardonner à tous ceux qui s'étaient compromis durant les troubles des Pa]^-Bas, comme il ae l'avait pas iait libremeat et spoutaué*

• menl nous advient une confusion et ruine fT('n*^rale de tout Teslal de par- « deçà et guerre intestine, dont Dieu nous veuille gârder par sa bonl^.. » Supplément aux gmt res civiles de flundre, t. 11, p. 363.

(1) CorrespondOMe i€ PfUUppe U, 1. 1", p. i87.

(9) Par des lettres patentes dn 19 juillet 15041, dont la minole est aux archives du royaume, Philippe II, « à 1 instante requeste » du comte d*Egmont, et de l'avis de la duchesse de Tarmc, lui quitta cl remit « tous lelz droi/' -f^knenriaulx, » qui lui pourraient compéter, à cause de l'achat que ledit comte entendait faire de la terre et seigneurie d'Enghicn, laquelle le roi l'avait autorisé, du pas^c, â acquéi ir du duc de Vendôme.

Le ti Juin précédent, le prince d^Orange airait obtenu la même fàvenr, pour la Tente» qa*ll se proposait de fUi«, de la aelgneniie de Font d^Bstalres et BoiMstlnes, TessorUasant à la diamlire Itfgale de Slandra.

176 LE COMTE d'eGMOKT ET LE COMTE I>E HORiNES.

ment, il n'entendait point être lié par cette autorisation, mais an contraire i! se réservait de punir les coupables et principalement ceux qui avaient été les auteurs et les iàuteurs des séditions» Quant aux autres concessions mentionnées dans la dépêche ostmisible du 31 juillet, Philippe fit savoir au pape, pgr rambassadeur espagnol à Rome, qu'elles étaient illusoires et ne devaient point l'inquiéter (i).

Telle était la politique; telle était la franchise de Philippe II. Il ourdissait laborieusement un véritable complot contre les Pays-lias au lieu ti itidci la léi^^cnlc par dos mesures promptes et opportunes; il suscitait, par son inertie a])paiijtilt', des troublcs plus j;ravcâ et plus redoutables, au lieu de tout iairc pour les conjurer !

Les missionnaires do Genève exerçaient sur les populations une influence prodij,'ieuse. Les paysans ijuittaient leurs iravaux et les artisans désertaient les alel'crs pour se grouper autour do ces prêcheurs dont les paroles enflammées volaient de bouche en bouche jusque dans les hameaux les plus éloignés. En Flandre, cinquante à soixante mille liommcs fréquentaient les i)réches, et tous portaient des armes pour protéger leurs réunions.

Le 21 juillet, la régente avait recommandé au magistrat de Gand d'employer son influence cl son autorité alin d'é!oi?:ner la multitude des prêches, et elle avait réitéré cette recommandation le 2o. Gouverneur de la Flandre, le comte d'Egmoni ne pouvait permettre que les religionnaires se servissent de son nom pour outrepasser les concessions qui leur avaient été accordées et envahir les églises. Le 22, dans une lettre écrite de Bruxelles au magistrat de Gand, il déclara fausse l'assertion de quelques « prescheurs, » soutenant que leurs entreprises étaient autorisées par des chevaliers de l'Ordre et par luimême. Il avait adressé une protestation semblable aux échevios d'Ypres, leur enjoignant de la communiquer à toutes les localités de la cb&tellenie. Du reste, la régente était vivement sollicitée, surtout par les députés d*Ypres» de permettre au comte

(1} Cormp(mdaue iêm^ H, t. V, p. m et UB.

d'figmoDt de se rendre en Flandre pour porter remède an mal. Le fè juillet, pendant la nait, les magistrats d'Ypres envoyèrent 4 Bruxelles de nouveaux députés : Ils étaient chargés de faire eonnattre à la régente et au comte d*£gmont que des bandes considérables de sectaires armés marchaient vers la ville avec llntention de l'envahir. Marguerite, au lieu d'envoyer aussitôt des forces suffisantes dans le chef-lieu de la West-Flandre ou de permettre au comte dTgmont de s*y rendre sans retard» se borne à écrire, le 30 juillet, aux échevins d'Ypres, qu'elle Ihit partir douze hallebardiers pour assister le haut bailli (i).

Ge fut seulement le 4 août que Marguerite de Parme, api^ avoir reça une requête pressante defrquatre membres de Flandre, promit formellement d^autoriser le comte d*Egmont k se rendre dans son gouvernement dès que les affaires de la cour permettraient son éloignement. Toujours retenu par la régente, le comte ne put arriver h Gand que le 9 août dans l'après-midi. Il était chargé d cinpêclier les pi oclics, do désarmer les sectaires, de rétablir l'autorité de la justice, et, pour remplir celte mission, il ne pouvaiL avoir recours qu a la persuasion, ou à rintluenco qu'il exerçait sur le peuple, car la régente n'avait point mio des huîiiines de guerre à sa disposition (^2). Eu arrivant à Gand, il se lit rendre compte aussitôt par le iii;iL;istrat de l'état de la ville. Il constata que le nombre des sectanes était si grand qu'il n'y avait d'autre muyen de les contenir que de se fier à la (idelilé et à la loyauté de la bourgeoisie; elle était disposée à employer tous ses efforts pour maintenir Tordre dans la commune, sans vouloir néanmoins empêcher les prêches. Le comte demanda que ces renseignements fussent consiKiie^ dans un raiipori et envoyés sans retard à la régente pour qu'elle avisât. Le magistrat obéit \^),

(1) Justificaiii n (lu magisliat d'Yprcs, MS, (Arch. (rYpro<i/i

(i) Voir la rcquêledesquatrc niembi esdc Flandre el PapostiUe do la régente

dans Tappendice de la I^'otice historique ei descriptive des archives de la vills de

Gemd, par M. Gaehard, p. 116. —Las InstrucUoiis de la régente sont insérées

dans la Correspondance de PlOippe li, U II, p. 81t. (3) Verslag van 't magislraet van Cent, etc. (du 30 juin 1566 au 30 avril 1567),

passim. Ce document important a été publié par M. Kervyn de Yoll^aersbeke.

— Voir aussi Vlamscke knmyk, etc. (15 Juillet 1S66 au 15 juia 1585.)

LE COMTB d'bGMOKT ET LE COMTE BB HOBNBS.

. Le gouverneur de Ja Flandre était impatient de se trouver à Bruges, car le bruit était répandu que le lendemain vingt oo trente mille sectaires, accourus de tous côtés, s'assembleraient sous les murs de cette ville (1). Le comte d'Egmont, étant donc accouru à Bruges, écrivit lé lO'à la régente qu'il y avait eu hors de la ville des prêches oii avaient assisté quatre à cinq mille personnes. Cette multitude voulait s'emparer des églises de Sainte- Catherine et de la Sainte-Croix hors des murs; mais comme ces temples étaient fermés, les religionnaires durent se contenter de renceinle extérieure. Les prêches coiUinuèrent le H sur le cimetière de réalise de la Sainte-Croix. Le comte, qui u avaii [)oint de troupes, était obligé de tolérer ces inainfestations. Cependant il envoya sur le cimetière Tun des bourgmestres avec deux gentilshommes de sa maison pour faire .connaître h la multitude qu'il n'était pas vrai, comme on en répandait le bruit, que les prêches eussent lieu en Flandre avec son assentiment (2).

De Bru;^e^ le comte d'Ei,qTîont se rend à Yprcs où il arrive le 13 avec son train ordinaire et sans troupes. Il délibère aussitôt avec les éclievins sur les mesures à prendre pour le maintien de l'ordre. Le lendemain, il fait, au son de la cloche, convoquer le peuple sur le marché; il est présent avec le magistrat, le haut bailli et quelques gentilshommes. Plus de six mille auditeurs Tentourent. Il leur fait promettre par serment de maintenir une ordonnance dont lecture est donnée à la brétèque. Cette ordonnance, publiée au nom du gouverneur de la Flandre et du magistrat d*Ypres, défend tant aux bourgeois qu'aux étrangers de sortir de la ville ou d'y entrer en grande troupe et de porter d'autres armes que l'épée et le poignard. Dans le cas où des prêches illicites auraient lieu, ' les portes de la ville resteraient fermées, de manière à empêcher l'entrée ou la sortie par troupes. Cette ordonnance

(1) Le comte d'Egmont à la duchesse de Parme, Gand, S août 16M. (diir-

re^ipnndanre (le l'hilippr II, t. II, p. 578.)

('2) Le comle d Egmont h la duchesse de Parme, Bruges, lOclllaoilt lôiS. {Correspondancê de PhUippe t. i*', p. 4iâ et 414.)