CHAPITRE iX

de Bruxelles et déclarèrent au ma;i u at que, la régente demeurant sur leur parole, il ne fallait nen négliger pour que l'ordre fùi mai m on II dans la ville (I).

Le conseil d'État, s'étant réuni dans la journée, rc^ut communication de la dépêche qui contenait les dcrni^'rrs n'solntions de Philippe lï. Les membres qui, en {générai, o[uiKiieut comme Viglius, c'est à dire Berlaymont, Arenber^, Ilachicourt et d'autres voulaient que Ton se conformât aussi étroiteneiit que possible à cette dépêche du 31 juillet. Mais tel n*était point le santiment du parti opposé. Le comte d*£gmont opina le premier et eontredit vivement Viglius. « Si le roi, dit<il en « Bubeiaoce, eut connu les conjonctoreft présentes, il eût pris « uDe autre résolution. En tout cas, s*il se fbt décidé plus t6t» « nieu eût valu. Certainement il a feii plus qu*on ne pourrait « dire; mais à un nouveau mal, comme à présent, il faut un « remède nouveau. La décision royale ne pouvant contenter « ni la noblesse ni le peuple, il semble que la régente, aient « égard aux eoigonctures, devrait ne pas se reniérmer stric- « tement dans les ordres du roi, mais sortir de ces limites « étroites. Il ne convenait donc pas de communiquer la résolu* m lion du roi aux confédérés; il lailaii au contraire la tenir « secrète et annoncer simplement que l'inquisition était abolie, a sans même ajouter : sauf f autorité épmopale; il fallait annonce cer en outre l aÎM l iion des placards jusqu'à ce qu'il y fût « remédié par le roi. » Toutefois le comte d'Egmont n'était pas d'avis d'mlroduire l'anarchie en matière de cultes, de vivre, comme il disait, sans loi et en confusion ; mais il fallait étnî)lir un ordre politique qu'on pût observer, et il se réscrs nif d'exprimer une .lutre fois son avis sur ce sujet. La régente avait vivement exliorté les seigneurs à prendre les armes pour réprimer et châtier l'impiété des sectaires. Le comte d'Egmoot ne s'y reftisait pas d^une manière absolue : cependant il ne voulait

11) La duchesse de Parme au Roi, 27 aoùl lit&6. \C()Tre!t^(mdanc9dePtiAijif6U, t. I", p. 45% ) — Ls eomta de IhwiieB au seigneur de HimUgay. son frère, IS oookre xm {DHmiiméb ïimomtt, ete., p. S7f et ealv.).— i.dt Weeeii* Ml, Jkesen^pfidiiéf rfffoi, «le.

point qu'on employât des troupes éli aii^rri s ; il demandait que cliaque gouverneur prît les aiines en son gouvernement. Il deiiiuiulait en outre que i ou observât la paix de religion, telle qu'elle était en vigueur dans l'Empire; que I on défendît à touâ les étrangers de porter des armes, que les transgresseurs fussent déclarés ennemis et les prècljeurs étrangers inter lit^. Le prince d'Orange, qui avait mis son avis par écrit, parla da i^^ un sens analogue. Le eomie de Hornes se r^U'trn h m qu'avait iHt le comte d'Egmonl et le prince. Il ajouta « qu ii laliait remontrer « aux confédérés de participer à la répression des violences et « commander à tous les chevaliers de l'Ordre de faire de même ; « qu'il fallait envoyer dans chaque ville l'un d'eui pour faire « poser les armes et prévenir de nouveaux excès; qu'il fallait « prendre les armes à cette fin seulement et non pour cmpê- « cher les prêches. » Gomme le comte d*Egmont, il désirait que des mesures spéciales et temporaires fussent adoptées pour régler ce qui se rapportait aux prédications (1).

La régente avait vainement cherché à influencer le comte d'Egmont afin qu'il se soumit aux derniers ordres du roi; tous ses efforts avaient échoué. Elle avoua elle-même ces vaines tentatives dans sa correspondance seerôte avec Philippe II. « Malgré tous les moyens de persuasion auxquels elle avait eu « recours, elle n'avait pu amener le comte d'Egmont, disait-elle, « à donner son assentiment aux résolutions j)rises par le roi « en ce qui coneernait l'Inquisition, la modération des placards ti et le pardon ^énéial, ni à consentir à l'emploi de la force « contre les sectaires. Elle avait eu beau lui rappeler ses prow messes, si souvent laites, de prendre les armes poui' le ser- « vice de Dieu et du roi, au cas que It s trois points fussent « accordés; il avait répondu que les temps étaient cbnnî^és, « que les résolutions du roi étaient venues Imjï lard. Elle lui a avait encore représenté vainement que, en supposant que le « roi voulût admettre deux religions (ce qu'elle ne pouvait « croire), elle ne voulait pas, elle, être l'exécutnce d'une sem- « hlahle détermination; qu'elle se laisserait plutôt mettre en

<t) iTofiitedii oonseO d'État (aérace du tl aottt^

CHAPiTRË iX. 1566. IW

« pièces. Elle n'avaiL pas eu plus de succès auprès du prince « d'Oraiigc et des comtes de Hornes et d'Hoogstraeten (I). »

Dans toute cette lettre régnait une violente irritation contre le comte d'Egmont. On s'apercevait qu'un changement profond s'accomplissait dans l'esprit de 3Iargueriie de Parme. Ce seigneur, qu'elle vantait naguère comme le type de la loyauté, elle allait bientôt le dénoncer comme un factieux, comme un soutien d'hérétiques, comme un ennemi de Dieu et du roi, parce qu'il refusait d'aggraver une crise terrible et de mettre l'État en péril. Elle devait lui reprocher avec véhémence . • sa tolérance qui était alors de la sagesse, sa modération qui était alors le vrai patriotisme. Marguerite cependant dissimulait en public son dépit et son ressentiment, car elle avait encore besoin du comte d'Egmont et de ses alliés pour négocier une transaction avec les chefs des confédérés.

Protégée par les seigneurs les plus considérables et les plus populaires, la régente des i*ays-Bas n'avait sans doute rien à craindre pour elle-même. Toutefois, dans la soirée même de ce jour mémorable, sous prétexte qu'on voulait saccager toutes les églises de Bruxelles, sans excepter la chapelle de la cour, et qu'on se proposait de la retenir prisonnière en même temps qu'on s'emparerait du comte d'Egmont, elle manifesta de nouveau le dessein de se rendre à Mons. Elle dit aux seigneurs qu'elle avait été mal avisée le matin en suivant leurs conseils, et aposlro]>ba vivement le comte de Bornes : « Vous avez été la plus i^rande cause, lui dit-elle, que je me trouve en cet état; pourquoi ne me laissâtes-vous partir? Satisfaites donc à ce que vous m*avez promis. » Le comte répondit qu'il était prêt à remplir sa promesse, à forcer le guet de la porte de Caudenberg et à luioMir; niais qu'il ne croyait pas pourtant à l'exactitude des rapports qui l'effrayaient tant (2). Ces rapports, en effet, étaient exagérés : la sœur de Philippe II, il faut le répéter» n'avait rien à

(1) La (iucliesse de i'arme au roi, tl août 1566. Correspowlance dePhilippe II,

{%) Ces partiealaritéft sont e&f mites de la lettre adressée le 10 octobre iW$ par le comte de Homes au baron de Hontlgny.

lit

U GOIRB D'moST ET Ll COVR DS ■ORNES'*

craindre pour sa sûreté. Cependant de nouvelles concessions étaient indispensables pour filtre tomber les armes des mains des sectaires. A Bruxelles aussi, plusieurs milliers de bourgeois se déclaraient ouvertement pour la reli^on nonvelle (1).

Les comtes d^gmont et de Homes, de même que le prince d'Orange, représentèrent donc à la régente qu*elle devait céder aux circonstances. Ils alléguaient que c'était le seul moyen de désarmer le peuple dont les rassemblements, en tant de lieux, excédaient deux cent mille personnes; que l'on ne pouvait s'aider de la plupart des bandes d'ordonnances ; que trop d'obstination pourrait entraîner la ruine de la rclipjion et en outre déterminer une révolte générale. Lu lô^enLc Unit par céder. Dans la nuit du 23 au 2i août, en présence du prince d'Orange et des comtes d'Egmont et de Hornes, elle déclara qu'elle ferait les concessions qui étaient réclamées, mais que ces concessions n'étaient pas volontaires, que la force les lui arrachait. Elle donnerait aux confédérés le pardon et la sûreté qu'ils exigeaient. Elle n'empêcherait pas les prêches dans les localités où ils se faisaient alors, pourvu que le peuple mît bas les armes et jusqu'à ce qu'une résolution fût prise par le roi, de l'avis des États-Généraux. Cette autorisation était encore subordonnée h la double condition de ne faire ni scandale ni désordre aux prêches et de n'empêcher en aucune manière l'exercice de la religion catholique. On devait laisser les catholiques user librement de leurs églises, comme autrefois.

Entre une et deux heures du matin, le comte d'Egmoal lit appeler le pensionnaire Borluut et le pria d'avertir sans relard le magistrat de Gand que la régente avait pris, au conseil d'État, la résolution de tolérer la fréquentation des prêches hors des viiles. Cette concession faite pour apaiser les troubles avait pour conséquence la cessation de l'Inquisition (2).

Le 55, les lettres d'assurance^ destinées à garantir les sip:nataires du Compromis , furent remises à leurs députés, parmi

(1) VigUtis à Boppenii, M août 1M6. {Bptst, ad Hopperum, p. SS.)

{î) BoriQiit au magtoiral é» 6and, de Bruxelles, il aoCtt 186S. YtrOag, etc.,

CUAPlTAf IX. — tMi.

lesquels se trouvait Beckerzeel, le secrétaire du comte d'Kgniôut. Les confédérés devaient promettre, en recevant Taote qui garantissait leur sûreté, d'aider de tout leur pouvoir h apaiser les troubles; de faire cesser le saccagement des églises, des cloîtres et tirs monastères; de châtier ceux qui avaient coïuniis des sacnlcges; de désarmer la populace; d'enipécher que les prêches ne se lissent dans les lieux qui en a\'iiicnt été exempts jusqu'alors et de se conformer en tout et partuul à ce qu'il plairait au roi de leur commander par l'avis et le conseutement des États-Générau'^. Les représentants des confédérés prirent cet engagement le 25 entre les mains des délëipiës de la régente dont les principaux étaient les trois seigneurs qui avaient conduit à bonne fin cette imporiante n^gooiation.

Que se passa-t-il encore? On ne sait. Toujours est-il, cependant, que Louis de Nassau et ses ooUègues, soit qu'ils fussent mal informés* soit qu'ils voulussent achever la défaite de la régente, outrèrent les concessions qui leur avaient été fiiites. Pour calmer les religionnaires, ils leur promirent non seulement que les prêches seraient libres* mais encore qu'ils auraient le plein exercice du culte réformé (1).

Telle n*était point la portée des concessions arrachées à la régente. Jamais la sœur de Philippe II n'avait autorisé l'exarctoe de la religion protestante.

Les i^ouverneui's des provinces, les conseils provinciaux et les ma^MSlrais des villes furent informc-s oniciellement , le l'ti, de l'accord fuit avec les confédérés. En même temps, la régente leur adressa une ordonnance par laquelle l'Inquisition et les anciens placards étaieui suspendus» mais qui presci^ivait de iaire

(t) Us latiidalalrM de raMembMa de Saliit-Tlroiid i Binislles, Louis de Kasiiau, iMiarddêlMrode, Charles de Revel. BMksneel, etc., adressèrent le il août aux ministres et consisioîres de Flandre une lettrf; qui conicnoii

la déclaration suivante • » NniK vous rr ftiérons û*' l^riir le peuple en lelle « modealie de ^'abstenir dt- {«iire aulcuiies taule» cl inMileiu cs afid qn'-d la « venue des genliishommc^ députés pour empescber troubles apimreuls « il y ait moyen de traiter avec vous poar obvier auxdito trooblif. fmu

^i00ti^0itA^ ^pÊ^ ^mnn^ j^08fifli^0fis^ ^Iév t^Éflij^t^^it ^Ê^iit^Ê^t^ ^H99n^t^ « fOM«ra/M.*Pra8to]l8wÂieiBlt4*lfMttt«t.IIL^ff«Ata4»i^^

LE COMTE d'EGMO.NT ET LE COMTE DE HOaNES*

punition exemplaire des briseurs d'imaj^res , Ijoute-teux, pillards et perturbateurs du repos public, sous peine de privation des privilèges pour ceux ([ui refuseraient de remplir leur devoir. Le môme jour, le comte d'Egmont adressa au magistrat de Gand une extiortation pressante, en lui envoyant le double de la décision prise par la régente sur la requête des gentilshommes. « Vous ne sauriez croire, disait- il , le grand regret que j*ai en d'ouïr et de voiries troubles de la Flandre. » Il espérait que la résolution prise par la régente y remédierait, et il enjoignait au magistrat de la faire publier immédiatement. £Ue encouragerait «c les bons » à continuer de s'acquitter de leurs devoirs « pour le service de Sa Majesté; » elle intimiderait « les mauvais » et les empêcherait de renouveler contre les églises leurs « eiéérables » attentats ; et, s'ils avaient recours à la violence, il Aillait employer la force contre eux et les traiter en a ennemis du repos public (4). » La môme communication fut adressée aux autres villes de Flandre.

Le comte d'Egmont était entièrement d'accord avec le prince d*Orange pour condamner des excès qui devaient, s'ils n'étaient réprimés et llétris, porter une atteinte mortelle à la cause défendue jusqu'alors par l'élite delà noblesse des Pays-Bas. Déjà un grand nombre de personnes , naguère favorables h la liberté de conscience, se rejetaient du côté des catlioliques exagérés {"1). Le 23 août, le prince d'Orange, en informant, comme gouverneur de la Hollande, le magistrat de.Harledi, du pillage des églises d'Anvers, s'élevait avec une remarquable énergie contre ces spoliations. Après les avoir flétries, il exhoftait ceux de Harlem à employer tous leurs efforts pour prévenir de pareils excès dans leur cité (3).

Tandis que le comte d'Egmont et le prince d'Orange voulaient l'exécution loyale de l'accord conclu, sous leurs au^ices, avec les députés des confédérés, la régente» humiliée et craignant le

(1) Rapport dumagistrat de Gand. Plèoes justiflcative^;, p. 159.

(î) John FiUwilliamsà w. Cccill, Anvers, S5 août 1666. (State Paper Office.) Bulletin de la commis"^ ion royale d'hi'<io!re, 3* série, t I".

(3) Archives de UarliMii. — Celle lettre du prince était sans doute une circulaire adressée également aux autres villes de son gouvernement.

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