CHAPiTRE Xi

de Gand persistèrent néaiiiiiûins à vouloir célébrer la cène le jour du nouvel an. Le comte, de son côté, demeura inflexible. Le grand bailli et les échevins reçurent, le 31 dt'ceinbre, entre cinq et six heures du soir, une lettre que le gouverneur de la Flandre avait écrite la veille. 11 leur déclarait qu'il envoyait h Gand le seigneur de Beckerzeel, son consciner, tant pour empêcher le dessein des sectaires que pour se faire remettre leur acte de soumission et leur délivrer une interprétation pareille à celle qu'il avait laissée à ceux d'Ypres. Par suite des difficultés du temps il lui semblait d'ailleurs que les écheviDS pourraient bien, avec toute discrétion, concéder quelques choses de petite importance comme ils avaient fait jusqu'alors; mais si les sectaires persistaient cependant à vouloir célébrer la cène, il devait en être averti immédiatement. Il les conjurait, au surplus, d'y mettre obstacle par toutes voies de fait, n'étant nullement d'intention de souffï*ir une démonstration en dehors de ce qui avait été négocié et conclu avec eux (1).

Pour détourner des Pays-Bas les malheurs qui devaient résulter soit de l'oppression anarchique des sectes, soit de la tyrannie de Philippe, le comte d'Egmont ne voyait d'autre moyen ([ue la réunion immédiate des États-Généraux. C'était là sa préoccupation constante; c'était le but de toutes ses démarches et de tous ses elïorts. Il aurait même voulu que les états de Brabant prissent hardiment l'initiative pour hâter les résolutions du roi. Les représentants du Brabant ayant été convoques pour le •16 décembre, Egmont supplia le comte d'IIoogstraeten, alors chargé d'une mission importante à Anvers, de prendre sa place parmi les nobles du duché. Hoogstraeten ayant été retenu dans la métropole commerciale des Pays-Bas par les instances du magistrat, qui redoutait de nouveaux troubles, le comte d'Egjnont lui adressa le 17 une nouvelle lettre qui jette le plus grand jour sur ses sentiments et ses projets. Il commençait par exprimer le regret qu'il avait éprouvé de l'absence de son collègue. La situation était telle, disait-il, qu'il était plus que temps d'y remédier par l'intervention des états. Ceux-ci devaient

(1) Rapport du magistral de Gand, pièces josliflc, p. 199).

LE COVTB d'bOIOIIT ET LE COm DB HORlfBS.

empécber « par i>onne5 voies » que le roi ne vînt dafis le pays avec les forces dont on parlait. Le vrai moyen de prévenir cette éventualité menaçante serait ^e faire suspendre provisoirement

par les états les prêches et exercices de la nouvelle religion. Ils enverraient ensuite des députés au roi et à l'empereur afin qu'il plùt à Philippe II de venir sans l'orces étrangères. A suii arrivée, il prendrait, après avoir consulté les Étals-Généraux, les mesures les pins couveiiables ea ce qui concernait la religion et les autres poini^ on litige. « Si nous lu-sitons, ajoutait le comte, il est à craindre que, sous prétexte de châtier les mauvais, nous soyons tous mis en servitude. Mais nous sommes si peu de nobles que, pour ne pas être assez forts, nous ne pouvons opiner. » Il engageait donc vivement Hoogstraeten à venir jusqu'à Bruxelles. « Si cette fois les états ne font quelque chose de bon A ajoutait-il, il ne faut pins espérer d'éviter la totale ruine et servitude de ce pauvre pays, dont il me déplaît jusqu'à l'âme. » Il invitait, enfin, Hoogstraeten k communiquer cette lettre au prince d'Orange avec d'autres dépèches que Moatigny et le marquis de Berghes lui avaient adressées d'Espagne (1).

Ge n'était pas seulement à Antoine de Lalaing que le comte d*Egmont indiquait la nécessité de recourir à Fintenrention des assemblées provinciales pour déjouer les desseins de Philippe IL Il expnmaii la même pensée dans une autre lettre adressée, le !25 décembre, à l'avocat des états de UûUaade. Il le conjurait d'user de toute son influence sur l'assemblée de cette province pour qu'elle fît en use commune avec les états de Brabant et de Flandre. (, était le moyen d'éviter que les étrangers ne missent le pied dans le pays : « Si nous ne nous hâtons de remédier aux « troubles présents, si l'on ne suspend provisoirement les prè- « ches et exercices de la nouvelle religion, le roi, poursuivait- « il, trouvera un prétexte pour venir comme prince courroucé» « et la ruine du pays sera le résultat de cette démonstration, » n (Allait que le roi fût informé du véritable état des choses, — de notre bonne volonté, disait iigmont , de lui être loyaux —

(1} Correspondance d'Antoine de Laiaing, comte de Hoogstraeten (archives 4u royaume), fol.iOS.

CUAMTUE Xi. — 1506,

soit par des députés des États-Généraux, soit par des délégués des trois principales provinces (Flandre, Rrabant, Hollnnde) (I).

Le comte d'Egmont aurait donc voulu remettre les destinées du pays et le sort de la religion nouvelle aux États-Généraux. Il aurait voulu enlever au roi, par la cessation provisoire des prêches, tout prétexte de livrer les Pays-Bas aux bandes espagnoles. Il aurait voulu, enfin, que les mandataires du pays servissent d'intermédiaires entre le roi catholique et ses sujets de la nouvelle religion. Noble illusion et vaine espérance!

(1) Pmisd» eomu d^Sffnmt, HS., t. III.

GUAPITRË XII

Leà habiUols de Vaiencienncs sont déclarée rebelles au roi. — Des dvputés viennent trouver te comte dTEgnoot à son dbitMii d« GaMbeek. — L« comte répngBa ft prélor te nowean serment (IrmandA pir !i r^^pn^c. — Il >f rrnfl flin^ In Flmdff». prrsrrit Ir dés.irm<*'mnnt dp? rflilionoaires, mais rofusc d'employer la foro pour interdire la précités. — Itre:» éctungées avec la régeole to mjet du nooTean serment. — Philippe II ne veat pas que le commandement de l'armée coït confié an comte d'Egmont et cherche de nouveau à endormir sa méflance. — Des lettres rassurantes sont également enroyéeiidTspagnc au comte de Bornes. —Relations du comte de Hornes arec le prince d'Orange et les consistoires des églises protestantes. — Bétointions prises dans une assemblée tenue au château de Breda. — Le comte d'Egmont refuse de s'y associer. — Conséquences de cetti» iIf' t<^rmln.ition. — Le comte d'Egmont prête le Boaveaa serment. — Entrevue à Malioei avec le comte de Uornes. — Lettre justificative adranéepar te comte dlBgmoat Philippe 1!.— It propoee an coQ«eild*Éutde combattre les bandes calvinistes qui, sous Jean de Marnix, étaient venues s'établir \ Aiistruweel, près d'A nvers. — Siège de Valenciennes ; le comte d'Egmont au château de Beuvrages. — Lf comte de Homes soupçonné d'avoir favorisé la rébellion de Valenciennes. — Le prince d'Orange prend la résolution de se retirer en Allema^.— Deraiire enlretne da comte d'Egmont et ds Guillaume de Nassau à Willt'brot^ck. — Lfl comte d'Egmont insiste pour que le roi vienne dans les Pays-Bas. — Philippe II enjoint au comte do Uorncs d'ajouter foi à tont ce que le doc d'Albe loi mandm de sa poii. — Le comte de Hometf prête te noarean «erment. Cooaeils SiIh-sm'-s ]);ir 11- l»;iron cl<." Mor)fii:ny .1 son friTe. — I.e .^rigrifur ilc Billy, ri'vcnn de Madrid, engage secrètement lo comte d'Egmont i se mettre hors de l'atteinte des Espagnols. — mont rsAus de a*expatrier. — Protestation» trop obsdqoieiuei. — L'hypocrisie do Philippe il remporte.

Profitant habilement des circonstances, la régente avait résolu d'introduire, de gré on de force, des garnisons catholiques et royalistes dans les villes où les protestants dominaient. Elle tenait surtout à reconquérir Valenciennes, qui était comme le boulevard de la réforme dans les provinces wallonnes. Par une proclamation du 28 novembre» i\Ioulbais avait fait savoir aux habitants de Tournai que la régente était avertie de l'intention des Valcnciennois de célébrer la cône malgré leurs promesses antérieures : défense était faite « à tous manants et habitants

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CHAPITBE Xll. — 1866-156T.

de Tournai » de prendre part à la cène formellement prohibée, sous peine de voir leurs maisons incendiées et la ville même foudroyée par rartillerie du château (1).

Noircarmes, à qui était confié le gouvernement du Hainaul pendant l'absence du miirquis deBerghes, fut cliar^^ë d'exécuter les instructions de la régente. Il proposa en conséquence aux Vâlencicnnois de restituer les églises dont les protestants s'étaient emparés et d'établir les préclies hors de la ville dans des endroits déterminés. Ij^s ( aivinistes étaient disposés à accepter l'accord ; mais Xoircanncs voulut en outre introduire des pjons de «guerre dans la ville sous prétexte d'y maintenir la tranquillité. Les Vâlencicnnois, se méfiant des intentions de Noircarmes, et persuadés que l'introduction d'une ^^arnison aurait pour résultat certain de proscrire le culte réformé, refusèrent d'ouvrir leurs portes aux troupes royales. Alors, par un édit du 14 décembre, Marguerite de Parme déclara rebelles les habitants de Valenciennes. La publication de cet édit excita une grande crainte dans les autres villes qui tenaient encore pour la religion réformée. Mais les Yalenciennoîs, se fiant à la solidité de leurs remparts, se disposèrent à résister. Ils firent remettre néanmoins un long mémoire aux chevaliers de la Toison d*or pour se disculper des accusations contenues dans la proclamation de la régente, et ils adressèrent également une requête à la noblesse confédérée pour être aidés par tous les moyens qui seraient en son pouvoir.

Les confédérés se hâtèrent de députer quelques-uns d*entre eux pour s'aboucher avec les comtes d'Egmont et de Mansfeldt, qui se trouvaient au château de Gaesbeek. Ces délégués expo» sèrent que le tumulte de Valenciennes avait pour cause la défiance dcfnt Noircarmes était l'objet, et que la régente était flEiussement prévenue contre les habitants. Ils supplièrent les deux seigneurs d'empôcher la ruine de cette ville, attendu

i\) I.a pioclamalion disait textuellompnt : «... A peine que sera mis le feu « dedans les maisons des conlreveuauis voire que .seront dunnées canonf nades parmi cette yille si besoin estoU... » DédmtûM de l'innocence de mestfre Phâifipe, baron d9 MmitMrmjf, etc., p. 41$.

tN LE COMTE D^BCMOflT ET £E COm IMS H0BME8.

qu*elle offrait de faire tout ce que la régente et ceux da conseil d*Ëtat ordonneraient. Les deux comtes répondirent que leurs informations étaient différentes, que les Talenciennois se eom« portaient mal, même que le bruit courait qu'ils avaient contracté des alliances en France. Les députés se récrièrent contre cette imputation; ils fhrent cependant congédiés sans recevoir aucim encouragement (i).

Opposant une grande énergie aux hésitations et à la désunion de ses adversaires, Marguerite de Parme prit une résolution très i^M'avc sous prétexte de distin^^uer les bons des mauvais. Elle imagina de faire prêter un nouveau serment à <c tous officiers de l'Ordre, chefs, capitaines, hommes d'armes, arcliers, même aux soldats, tant de pied que de cheval. » Le 31 décembre, dans une séance du conseil d'État à laquelle assistaient le comte d'Egniont, le duc d*Arschot, le baron de Berinymont, les comtes de Megcn et de Mansfeidt, la régente annonça que le moment était venu pour chacun de se prononcer et requit les chevaliers de l'Ordre, là présents, de faire connaître leurs intentions. Mansfeidt dit « qu'il n'y avait plus lieu à dissimulation et qu'il se fallait déclarer d'être de l'un ou de l'autre cdté. » It ^outa que, pour lui, « ifpromettoit avec serment d*étre bon et léal sujet du roi et de le servir contre et envers tous , saas aucune distinction. » Le comte d'Egmont représenta que , déjà une douzaine de fois, il avait dit la même diose au coiiseil et qu'il était encore prêt à signer de son sang la promesse de servir le roi non seulement contre les rebelles, mais aussi pour le maintien de la foi catholique. 11 trouvait néanmoins inutile la prestation formelle d'un nouveau serment; il répugnait à s'associer à un acte qui incriminait sa loyauté. Les autres conseillers adhérèrent à la déclaration du comte de Mansfeidt (2).

Le 2 janvier 1567, le duc d'Arschot, le comte de Megen, le baron de Berlaymont et même le comte d'£gmont décidèrent»

(l)Bor»UT.n,fbl.99r.

{%) La régente aa roi, S Janvier 15S7, dans la Corrufiondanuê dt FkSippe II mm la duchesse de Parme ( archives du royaume), fol. ilt. ifelulet du eonaeil d'État, séance du 81 décembre IWS.

CBAPnm m, — vuthum.

conformément à Ja proposition de la régente, que chacun déclarerait, par sermenty vouloir servir le roi envers et contre tous. Mais cette adhésion fut-elle donnffe sans aucune réserve par le comte (l'EgmontTOn ne pourrait l'aiTirmer, car il protesta avec vivacité lorsque I\Iarj,aierite, tirant habilement parti de la condescendance du conseil d'État, exprima le désir que les sei^^neurs présents fissent entre ses mains, comme étant la {gouvernante particulière du duché de Brabant, une déclaration conforme à celle qui était exigée de tous ceux qui y avaient des fiefs. Le comte d^Egmonl objecta qu'il n'y avait pas encore une année que, en sa qualité de baron de Gaesbeek, il avait prêté serment de fidélité entre les mains de l'officier des fiefs du Brabant. Il lui fut réponda par la régente qu*ii n'était pas, à la vérité, nécessaire qae les seigneurs présents fêtassent ce serment particulier, comme feudataires dans le Brabant, mais qu'elle le leur demandait seulement pour donner uu bon exemple aux autres. Elle résolut en outre de faire dresser un acte constatant Vapprobation donnée par les chevaliers présents à la proposition que les membres du conseil d*£tat rcnouvelmient, comme les autres officiers et vassaux, leur serment de fidélité au roi (1). '

Le comte d'Egmont ne s'était point borné à protester, il avait -'p insisté de nouveau pour que le roi accordât un pardon général ; ^' il avait aussi exprimé le vœu que le marquis de fierghes et le : ; <

baron de Hontigny fussent autorisés à revenir dans les Pays- Bas. Ces deux propositions étaient vivement combattues par ^, Marguerite de Parme dans sa correspondance secrète avec ; j

Philippe II. Elle allait jusqu'à regretter que le roi eût laissé le >■,;§: château de Gand sous l'autorité du comte. Elle mettait en quel- [yque sorte Philippe n en demeure de révoquer et de punir ce seigneur comme coupable d'avoir souvent répété qu'il ne pren* drait point les armes pour ne pas contrevenir, à la convention qu'il avait faite avec les sectaires de la Flandre (2).

(1) La duchesse de Parme au' roi» 8 janvier 1567, dans la Correspondance ^ '-r:^^

Philippe JI, t. II, p. 501-yOi. . '

« (2) Voir la lettre de la duchesse de Parme à Philippe U, citée ci-desiiUâ. ■ j ■■■

Cette convention, qui avait empêché pcul-clrc une elfroyablc guerre civile, le ooaile voulut quelle lut maintenue et exécutée avec loyauté de part et d'autre. Le 4 janvier, escoi lé do quelques gens de guerre, il arriva h Gand et descendit dans son liùtel près de l'église de Saint-Miclicl. Beckerzeel lavait précédé de (iuel(]iies heures. Le lendemain, ce dernier lut envoyé par le comte au teiniile des réformés, tandis que l'on prêchait en deux endroits ou flamand et en français. Il hl connaître que les reliîîionnaires ayant contreveim à l'accord en ne délivrant point les si^quitures d(î c(îux qui l'avaient conclu, le comte regardait celle couvenlion comme non-avenue. Ce n'était encore qu'une menace. Les consistoriaux avaient difteré la ratification à laquelle ils s'étaient obligés, parce qu'ils avaient espéré que le comte leur accorderait non seulement la permission de prêcher, mais en outre l'autorisation de faire toutes les autres cérémonies inhérentes à leur culte. Egmont ne voulut pas changer un mot à la convention conclue précédemment. Les consistoriaux, voyant que cette résolution était immuable, remirent à Beckerzeel les ratifications requises, et elles furent aussitôt portées au gouverneur qui avait quitté la ville le jour des rois, se dirigeant vers Audenarde (1).

Interprètes des bourgeois catholiques effrayés pnr les menaces et les mouvements des calvinistes, le haut bailli, le bourgmestre et les écbevins d*Audenarde supplièrent le comte d'£gmont de leur envoyer une garnison, de désarmer les sectaires et d*empécher que la ville ne fût traversée par ceux qui allaient au prêche ou qui en revenaient. Le comte répondit qu'il devait se rendre à Ypres et qu*il ne tarderait point à faire connaître sa résolution.' Sur ces entrefaites, le magistrat d'Audenarde reçut de la cour une dépêche importante : elle annonçait que le roi arriverait bientôt dans le pays, précédé par le duc d*Àlbe; elle enjoignait ensuite au magistrat de faire cesser sans délai les prêches et les autres exercices des nouvelles sectes. Le magistrat envoya immédiatement des délégués à Ypres pour communiquer au comte d*Egmont la lettre împérative de la duchesse

(1) GendMch» gaeldedeininmt t. V, p. 6i-68. — Ylaeimhe Sttmffk, p. St.