CHAPITRE XU

de Parme. Il répondit qu'il enverpait bientôt une compagnie de gens de guerre à Audcnarde, qu'il ordonnerait un désarmement général et qu'il chargerait en outre un de ses genlilsliommes de se mettre en rapport avec les sectaires pour qu'ils se conformassent volontairement aux injuactions de la régente. Le 2 février, il envoya effectivomeat h Audenarde le capitaine de Carlooavecsa compagnie; il prescrivit un désarni« nii ntgénéral, mais il n'usa d'aucune contrainte pour l'aire cesser les prêches. Le magistrat, ayant voulu les empêcher par la force, le capitaine de Carloo déclara qu'il n'était pas chargé d'employer la contrainte. De mémo, Beckerzeel , q!ie le comte d'Egmont avait envoyé à Audenarde pour conlerer avec le consistoire, ne recourut, selon ses instructions, qu'à la persuasion. Pendant deux ou trois jours, il eut des entretiens avec les chefs de la religion nouvelle pour qu'ils cessassent volontairement leurs prêches; mais ses cfTorls demeurèrent stériles. Le consistoire répondit qu'il ferait comme les autres dans le cas où les prêches seraient défendus par une publication formelle (1). Les reîigionnaires d'Ypres refusèrent aussi de cesser voloiitairemeat leurs prédications.

Dès le 6 janvier, le haut bailli et un échevin d'Ypres s'étaient rendus à Gourtrai pour savoir du gouverneur de la Flandre si les religionnaîres pouvaient administrer le baptême. Il répondit que, ayant égard aux nécessités du temps et au grand nombre de sectaires qui se trouvaient à Ypres , il serait prudent de permettre a par connivence » l'administration du baptême, quoique cette faveur ne fût pas comprise dans l'accord. Arrivé k Ypres le 29 janvier, le comte réunit le lendemain les chefs des réformés et les engagea à suspendre les prêches jusqu'à la Saint-Jean, promettant que si, à cette époque, le roi n'avait pris Uâie résolution, ils rentreraient de droit dans la jouis* sance de la liberté qui leur avait été concédée. Les religionnaires n'ayant pas voulu consentir à cette demande, le comte les supplia de nouveau, disant que, en accédant à sa prière, ils le soustrairaient à l'indignation du roi qu'il s'était

(1) Mémoire puHfimifd» fiMViMrai «TAudmorde, etc., p. St et sulv.

&k COMTB o'sôJIOltT.

258 " LE COMTiu U LUMU.M J:.T LL LOM i t DE MOBNES.

attirée en anlorisanl les prècbes; il espérait aussi, ajouta>t-il, qu'ils lai accorderaient cette fàymt en échange des services divers qu'il avait rendus comme gouverneur de la Flandre. Le 31 jaiuier, d*accord avec le magistrat, il fît publier une ordonnance prescrivant à chacun de rcmcLtre ses armes entre les mains des oniciers de justice. 3Iais il ne voulut pas employer la violence pour interdire les prêches. Voyant que les reli-ioauaircs demeuraient inllexibles, le maj^istrat prépara une ordonnance qui défendait les prédications et tout exercice de la religion nouvelle sous prétexte que les sectaires avaient dépassé raccord fait antérieurement. Ce projet fut présenté nu comte d'Egmont au moment où il allait quitter la ville : il no le signa point; il dit seuhMïient qu'il remporterait pour l'examiner îi loisir. Mais il donna son approbation ;\ une autre ordonnance qui défendait h ceux de la religion nouvelle df^ tenir des consistoires, de lever des deniers, enfin, de sniiir des limites de l'accord conclu au mois de septembre précèdent (1).

En revennntde Brug:es, le comte d'Egmont enjoignit aux habitants d'Eeclûo de déposer leurs armes dans le nonveaii château de Gand, et, pour assurer l'exécution de son ordofinance, il ût lof^^er des soldats chez les bourgeois les plus récalcitrants. Arrivé à Gand, le (3 février, il donna audience aux membres du consistoire et aux ministres calvinistes; on ignore la réponse qu'il fit h leurs représentations. Mais lorsqu'il eut quitté la ville le lendemain avec le comte de lloogslraeten , qui était arrivé en même temps que lui, les calvinistes se montrèrent pleins de confiance. Us prétendirent que, ayant demandé au gouverneur si c'était sa volonté que l'on cessât les prêches, il aurait r^ondu : « Je ne suis pas chargé de les prohiber. » Au surplus, le 9 février, on prêcha de nouveau, on baptisa et on procéda aux cérémonies du mariage dans le temple calviniste (â).

Le comte cL'£gmont, comme gouverneur de la Flandre, comme memlnredu conseil d'Etat, avait obtenu un grand résultat par le désarmement des populations les plus remuantes et les

(1) /fuif/lealAHi dn masfstiat d^Tptes, US.

(l) CMwfofMelUMbiiltMii» 1. 1**, p. tt. — YlMmtekâ tEmi/k, p. M.

cHAPiniB xn. — iS6<Hes7.

plus hardies du pays. Supposons que les calvinistes de là Flandre eussent donné la main à ceux de Tournai et de Valenciennes, qui s'appuyaient eux-mêmes sur leurs coreligionnaires d'Anvers, encouragés également par les réformés de la Hollaode, de la Zélande, de la Gueldre, de la Frise et d'Utrecht, «tue serait-il advenu? Une guerre civile et religieuse se fût engagée entre les catholiques et les protestants. Ç*eût été une lutte fratricide, car il n'y avait point alors de troupes espa» gnoles dans le pays. Peut-on reprocher au comte d*Egmonl d*avotr voulu prévenir cette guerre intestine? Il avait encore un autre dessein en demandant la cessation volontaire et provisoire des prêches. Il voulait 6ter à Philippe II un prétexte pour supprimer les privilèges des Pays-Bas et imposer à ces pro* vinces la tyrannie espagnole. Le comte avait donc rempli son devoir, tel qu*il le comprenait. Il avait accru ses forces par une levée foite à Béthune, désarmé les redoutables paysans de la West-Flandre, obtenu la suspension des prêches dans toute la province, à l'exception des villes d*Tpres, de Gand et d*Aude» narde, oit il avait cependant rendu les religionnaires moins dangereux en les contenant par des garnisons (1).

'Le comte d*£gmont se trouvait à Béthune lorsqu'il reçut, de' la part de la régente, Tinvitation d'apposer sa signature sur l-aete par lequel quatre des chevaliera de TOrdre s'étaient déjà engagés à servir le roi envers et contre tous. Par une lettre dn i4 janvier, il fit connaître ses scrupules et sa répugnance. Il ne nia point d'avoir été présent au conseil d'État lorsqu'il y avait été question, le 31 décembre, du formulaire qu'on lui présen* tait. Mais n'avait*il pas fait observer qu'il lui paraissait inutile de répéter une chose que tant de fois il avait dite et que, au tieaoin, il signerait de son sangt En recevant l'ordre de la Toison d'or^ il y avait plus de vingt-deux années, n'avait-il pas juré aussi de maintenir la foi catholique? Ge serment, il Tavaît

(1) Renon (le France. MS., 1" partie, chrtp XXXII. —Le comte d'Egmont dit, dans son mémoire de défense, qu'il aurait vulonliers donné son sang pour amener également les religionnaires des trois villes récalcitrantes à consentir à une suspension temporaire des prfiolMs. tfoeit, etc., p. IS7.

tenu et le tiendrait à Tavenir, La régente iMuvait dono être assurée qu'il ne manquerait jamais au devoir qu'un vrai vassal et serviteur devait à son prinee naturel; si le temps était venu de confirmer un pareil engagement, il croyait que cette lettre, écrite et signée de sa main, valait bien autant que tous les actes, quels qu'ils fussent. Mais la sœur de Philippe II voulait un engagement précis et irrévocable. Après avoir consulté le conseil d'État, elle répondit au comte d'Egmont, le 25 janvier, que les promesses mentionnées dans sa lettre étaient sans doute satisfaisantes, en ce qnl concernait la religion et le service du souverain; que néanmoins « il convenait, « pour bien encheminer les atlaires, que les piiucipaux sei- « gneurs et iiersonnages montrassent la voie en un temps si « dillicile et perplexe, même pour ôtcr roccasion li ])lusieurs « qui prétextaient le service du roi et le repos de la patrie. » Elle insistait donc pour obtenir son adl]u^iull : comme il n'avait pas été présent à la signature des autres seigneurs, chevaliers de l'Ordre (1), elle lui envoyait deux nouveaux formulaires afin qu'il les signât à part, s'il le jugeait convenable. Le comte répondit d'Ypres, le 29, qu'il ne comprenait pas pourquoi la régente nisistait, après qu'il lui avait écrit une lettre de sa main contenant tout ce que la princesse pouvait désirer d'un gentilhomme d'honneur, chevalier de l'Ordre, naturel vassal du roi, et qui toute sa vie avait fait le devoir d'homme de bien, comme il le faisait encore journellement. Puisque la régente en voulait cependant encore quelipie autre témoignage, par forme d'acte, il était prêt, ajoutait-il, k le donner soit en compagnie de tous ses confrères en général, soit en particulier, et, s'il ne le faisait dès ce moment, c'était parce que les formulaires qu'on lui avait envoyés ne lui paraissaient pas conçus comme il convenait (^).

Philippe II, sous l'influence des dénonciations incessantes de

(1) Ces seignenra étaient le due d*An<diot, le comte de Vansreldt» le comte de Megeo et le baron de Berlaymont.

(i) Correspondance de Vhîlippe 11 A- V\ p. 8IO-6il. — Mémoire de défeilM du comte d Bgmont» etc. Proi^t, p.