CHAPITRE XIY

breuses requêtes de Nicolas de Lnndas, seigneur de Heulle et grand bailli d'Armcntières, à qui le comte d'Egmont avait donné sa procuration. Le lieutenant de Philippe II, après avoir fait interroger les illustres prisonniers par des commissaires du conseil des Troubles, pressa le procureur général de produire son réquisitoire.

Le comte d'Egmont, lésé dans ses droits, avait donné au duc d*Albe lui-même une marque de confiance, en le désignant aussi pour son procureur. En conséquence, le représentant de Philippe II feignit de discuter sérieusement les privilèges de l'ordre do la Toison d'or. Il prétendait inférer d'une résolution adoptée à Bruges en 1468 que les questions d'honneur seules étaient de la compétence de l'Ordre. Mais cette résolution même avait été formellement abrogée par Tédit pprpétiiPl que Gharles- Quint avait sanctionné dans le chapitre teim à Tournai en 1531 (1). Philippe II vint enfin tirer le dur d'Albe d'embarras. Le 20 décembre, il rappela à son lieutenant que, avant son départ d'Espagne, il avait été reconnu, en sa présence, dans les délibérations tenues à Madrid, que les chevaliers de la Toison d'or se trompaient en élevant la prétention de ne pouvoir être jugés que par le chapitre de l'Ordre. Cette opinion, ajoutait Philippe II, venait encore d'être confirmée dans une «junte » qu'il avait réunie afin d'examiner de nouveau la question. Il la sanctionnait, cette opinion, en envoyant au duc d'Albe, selon sa demande, des pleins pouvoirs pour procéder contre les chevaliers de la Toison d*or. L'acte arbitraire, joint à la dépêche royale, portait Taotidate du 15 avril 1567; il autorisait le duc d*Albe « à procéder contre tous ceux qui avaient pris part aux troubles des Pays-Bas, et même contre les chevaliers de la Toison d'or, sans égard, en ce qui concernait ces derniers, aux constitutions dudit Ordre (2). »

Le duc d'Albe ne pouvait être d'un autre avis que Philippe 11. Le 19 janvier 1568, il lui adressa une très longue lettre où il

' (1) Hiturin de Parère dê la Toiton ^cr, par H. de BeUbnberg, p. xzxm

et xxxiv.

(&> Corrttpondanùe dê PhUifpt U, n* CXin.

8M U COm OteMMIT IT il OCMin BB flORMIS.

, discutait la prétention des comtes d'Egmont et de Hornes d'être jugés par le chapitre de la Toison d'or. C'était là une très sf^ieuse dissertation ayant pour but de démontrer que Pbilippe n avait raison lorsque, avant le départ de son lieutenant, il avait décidé que le crime de lèse-majesté était excepté de la juridiction qui appartenait aux chevaliers de la Toison d*or sur leurs conArères. Le duc d^Aibe avouait cependant que ses conclusions n*avaient été approuvées ni par le duc d'Ârscholi ni par BerlayiAont, ni même par Vigtius, le chancelier, et par Josse Courteville, le greffier de l'ordre de la Toison d'or. On avait même émis des doutes sur Vautbenticité des pièces produites par le fourerneur général pour étayer ses préteii" tiens (1).

Jamais le duc d*Albe n'avait eu d'ailleurs l'intention d'inter^ rompre le procès commencé, n aiguillonnait, tant qu'il pouvait» ses dignes coopérateurs. Le procureur général du conseil des Troubles acheva enfin son « lîbel accusatoire. 3> fin présence du gouverneur général, du licencié Vargas et du docteur de! Rio, il remit ce ûctum entre les mains du secrétaire Prats. Il fût ordonné à celui-ci d'en donner communication, ans comtes d*figmont et de Homes pour I^u'ils y répondissent dans le plus bref délai (S).

> En conséquence^ le il janvier, Prats vint notifier an comte d'Egmont le réquisitoire du procureur général dn conseil des Troubles. Cet acte d'accusation comprenait quatre-vingt-deux articles ou dwrges tendant à prouver que le comte d'Egmont s'était rendu coupable du crime de lèse-msyesté, en Ikvorisant les ennemis de la religion catlioUque et en méditant le détrôna ment de Philippe II comme souverain des Pays>Bas. Ge dessein, longuement piémédité entre l'accusé et ses amis, s'était manî-' festé, selon le procureur général, dans les ligues formées contre le cardinal de Granvelle»potti' l'ohUger à se retirer des Payft-Bas et dans les désordres qui avaient suivi l'éloignemenl de ce

(1) CoUeciion de documents inédits concernant i histoire de la Bdgifta, U ï", p. 34;t-Uo3.

(S) Renon de France, MS., i* partie, chap. Y.