CHAPITRE XIV

a conclul-il qu'ils sont traîtres à leur prince et à leur pays ceux « qui empôchent de telles assemblées et qui le loiit pour nourrir « leur auibiliuii, alla que le prince ne soit point averti des a malversations. » L'accusé était également très précis dans la justification de la conduite qu'il avait tenue à l'égard du cardinal de Granvelle. Loin de se disculper, il déclarait de nouveau qu'il avait vivement désiré, pour le bien du pays, l'éloignement d'un ministre qui absorbait toute l'autorité. Il avouait aussi qu'il avait souhaité une meilleure organisation des conseils collatéraux, non cependant pour augmenter sa propre ■ influence, mais bien pour fortifier l'autorité du prince, car de ~ lui seul il espérait récompense et honneur. Pour ce qui concernait les réunions de Hoogstraeten et de Breda, il soutenait que ces assemblées n'avaient point eu un caractère politique. Au surplus, il n'avait riea de commun, disait-il» ni avec Bréderode ni avec les autres seigneurs du Compromis; loin d*étre Tami de Bréderode, il n'avait pas été en sa maison depuis son retour d'Espagne et n'entendait point défendre ses actions. D'autre part» il ne laissait échapper aucune occasion de disculper le comte d'Egmont. Mais il abordait avec moins de fermeté le reproclie d*avoir désiré la liberté de consdence* n objectait néanmoins le soin et la diligence avec lesquels il contenait ses propres vassaux; il ajoutait qull avait fait ce qu'il pouvait, en tenant compte de reffervescence populaire, pour maint^r la sainte foi catholique. Pourquoi , disàitril aussi avec 'un cer- . tain embarras, lui reproohait-on d'avoir été en peine pour son fifère, le seigneur die Hontigny? Il le trouvait fort henreus de séjourner près du roi, loin des troubles. Lui-même espé* rait, au surplus, que ce roi équitable aurait égard à ses services , reconnaîtrait son innocence et le rétablirait dans tons ses droits (1). .

Celte défense, tantôt pleine de fierté, tantôt plus humble, se ressentait de l'isolement et des angoisses du noble captif. Il faut, pour Tapprécier avec jubUce, m poiiU perdre de vue que,

(1) Supplément aux guerres civUes, t. T', etc., p. IM à 210. Déductiou de l'innocence, etc., p. 6u et iiuiv.

LE COMTE D*BGMOirr BT LB COMTE DE H0R5ES.

depuis six mois bientôt, le comte de Bornes était prisonnier, privé de toutes communications avec le dehors , sans conseils, sans assistance d'aucune sorte, livré à lui-même dans une chambre du château de Gand. Croyant encore à Téquité de ses

juges, il leur disputait sa vie.

En même temps que sa Défense personnelle, le comte de Homes remit au secrétaire i'iau une requête par laquelle il demandait au duc d'Albe d'être élargi sous caution juratoire. Ayant été obli?:é, disait-il, de répondre h l'écrit du procureur général a san^ avoir conseil d'âme vivante, » i! demandait maintenant qu'on lui accordât la possibilité de rcclioi'clicr tous les moyens de défendre son honneur et d'établir jnrifiiquementson innocence (i). Cette requête ne fut pas accueil tio.

Le 19 janvier, le secrétaire Pratz était revenu au château de Gand pour se faire remettre par le comte d'Egmont son mémoire de défense, alléguant, de la part du duc d'Albe, que le prisonnier avait eu huit jours pour ré[)ondre au « libel accusatoire. » Le comte reparti L que, se liant à la promesse qui lui avait été faite par Yargas et Del Rio, lorsque ceux-ci l'avaient interrogé, il avait espéré que le duc permettrait à son procureur et à ses avocats de se trouver près de lui pour qu'il pût se concerter avec eux et répondre plus pertinemment à Tacte d'accusation. Il demanda itérativement d'avoir libre communication avec son conseil ; il voulait apprendre de ses avocats le résultat de leurs démarches depuis qu'il avait donné sa procuration à Landas* Il invoquait de nouveau les privilèges et les statuts de Tordre de la Toison d*or et disait que, lorsqu'il serait traité comme cbe-^ valier de cet ordre illustre, il espérait, avec la grâce de Dieu» repousser toutes les charges portées contre lui par Ih Ûscai de Sa Majesté et démontrer, comme il le maintenait, que ces .accusations étaient de toute fausseté (S). Mais, le comte d'Egmont, menacé d-étre traité comme contumax, dut également se rési* gner à composer son mémoire de défense sans aucune aide et sans avoir à sa disposition les documents nécessaires.

(1) Supplément aux guerres civiles, 1. 1-, p. 511.

(&) Procès du comte d EgmuiiL. MS. {Recueil de Leclercqz, t. II.)