CHAPITRE XIV

Le 42 février, il remit son mémoire de défense au capitaine Salinas, gardien du château de Gand. Dans cet écrit, le prisonnier commençait par dire qu'il aurait eu toutes les raisons du inonde de ne pas obéir à rinjonction du Conseil des Troubles, attendu qu'on lui avait interdit de se conr rter avec ses procureurs. S'il s'était néanmoins décidéà répondre pour ne pas devenir contumax; il réservait tous ses droits comme chevalier de la Toison d'or et participant aux privilèges et coutumes des Pays-Bas. De même que le comte de Bornes, il repoussait avec la plus grande énergie la charge fondamentale, c'est à dire le dessein d'avoir fomenté le détrônement du roi et la destruction de la religion catholique. « Je n'ai Jamais traité, disait-il, ni Jamais pensé traiter chose contre le service de Sa Majesté; mais Je me suis toujours efforcé de remplir le devoir d'un bon vassal et serviteur. » Il expliquait ensuite, avec fermeté et parfois avec éloquence, la conduite qu'il avait tenue depuis ses différends avec le cardinal de Granvelle jusqu'à l'envoi du duc d'Albe dans les Pays-3as. Il soutenait, avec bonne foi, que ses intentions avaient toujours été droites et qu'il avait toujours cherché le service de Dieu et du roi. Il repoussait bien loin aussi le reproche d'avoir voulu attaquer la foi catholique, dans laquelle ses prédécesseurs et parents ravaiouL nourri; mais l'agitation des espi its, les progrès des religionnaires ei i unpossibilité de résister par la force i\ 60,000 hommes armés justifiaient sufiisamment les concessions qu'il avait conseillées et qu'il avait lui-même accordées. Il trouvait inique que l'oa se prévalût contre lui, pour l'accuser du crime de lèse-majesté, des ' propositions qu'il avait laites et des discours qu'il avait tenus au conseil d Etat, dans l'espoir de burvir le roi et le pays. Wavait-il donc pas le droit d'opiner librement au conseil, et fallait- il donner à ses paroles une interprétation fausse et sinistre? De même aussi que le comte de Ilornes, il séparait sa cause de celle des confédérés et soutenait que, loin de protéger leur ligue, il avait conseillé aux uns de ne pas y entrer et recommandé à d'autres de s'en détacher. N'étant ni rebelle ni félon» ayant rempli loyalement ses devoirs de vassal et de conseiller du souverain des Pays-Bas, il deman-

SSQ LE GOMTS ttMMOSn £T L8 COMTB PS HORNES

dait que la jusUce du duc d'Albe lui resUtuàt et sou honneur et sa liberté (1).

Si le comte d'Egmont avait pu être sauvé, il aurait dû sa délivrance au dévouciiient de S;U lue de Bavière activement secoiiilée yiar Landas. Prévoyant un (JLnoûnjent fatal, le procureur du comte d'Egmont multipliait ses démarches et ses requêtes, dans l'espoir de faire traîner le proc( s en longueur. Rien de plus pénible d'ailleurs que son rôle durant cette déloyale procédure. Pour obtenir le concours des avocats qu'il avait désignés, et dont plusieurs redoutaient la disgrâce du prince, il fallut un ordre du duc d'Albe. Mais cet ordre était dérisoire. Le comte d'Egmont ne put pas communiquer avec ses conseils, tandis qu'il écrivait sa défense, et ces prétendus avocats ne reçurent même pas communication du « libel accusatoire » mai que le mémoire écrit par le prisonnier eût été remis aux agents du duc d'Âlbe. Et tandis que Landas ignorait encore les fiUts dont le comte d'Egmont était accusé et qu'il ne pouvait avoir aucune communication avec son noble client, il était ostensiblement appelé en la cb ambre du conseil des Troublea, où Yargas et dd Rio interrogeaient, sans crainte d*étre contredits, les bourgmestres, écheyins, prévôts, receveurs, etc., des villes de Flandre auxquelles le comte d'amont était censé avoir Toulu imposer les précbes et autres cérémonies des calvinistes (2). La défense du comte d*£gmont Ait donc sans cesse contrariée, même paralysée.

Landas avait invoqué à plusieurs reprises les privilèges de l'ordre de la Toison d*or.Mais le due d*Âlbe, après «voir repoussé

(1) Procès du comte d'Egmont, p. Iîl-ir52. — Un écrivain royaliste et catholique, Pontus Payen, reconnaît formellemeni que jamais le ducd*Albe ne sut prouver rallégalloa princtpaledii procnreur général du conseil des Troubles. « Ceulx du conseil d*Bspagiie avalent ferme opinion» dit-ll, que les comtes

d'Egmont et de Hornes, etc , conspiriï^rent d'un commun accord d'usurper les pays se faisant chacun prince absolu de son gouvernement... Ce que toutefois 1(> durq n'a <rcu jamais avérer... mesmes est apparu clairement par loulci) ics infurmuUuns qu'ils n'ont jamais contracté alliance ni eucorres-> danoB errec aulcuns princes estrangers... s (I) Yeir J>i^ d» eonif drjlfiieni, p. ta etin.

aumsK XIV. ^ iMT-im. s»

brutalement une première réclamation, défendit, par une apostille da 27 janvier, de présenter d^autres requêtes. Il déclarait» 9ia surplus, qu'il connaissait la cause do camte d*Egmont par commission du roi, comme souverain seigneur du pays, et non comme cbef de l'ordre de la Toison d'or.

Mais Landas ne s'était pas seulement prévalu des privilèges de l'ordre de la Toison d'or, il avait invoqué également les cbartes constitutionnelles dn Brabant. En supposant, disait Landas, que le comte d'Egmont ne fOt pas chevalier de la Toison d'or, au moins devait-il jouir des privilèges du Brabant et comme baron de Gaesbeek et comme possesseur de plusieurs autres terres et seigneuries situées dans le duché, où il tenait son domicile la plupart du temps. Si donc l'on dépouillait le comte d'Egmont des privilèges inhérents à l'ordre de la Toison d'or, il ue pouvait, selon les privilèges du Brabant jurés par le roi Philippe II, être traduit devant aucune autre juridiction que celle du conseil souverain de cette province, où Taccusc avait son domicile et sa baronnie et où il avait été arrêté (1).

Le bruit était alors répandu dans toutes les provinces, et jusqu'à la cour du duc d'Albe, que celui-ci avait l'intention de iaire transporter en Espagne les deux prisonniers. La comtesse d'Egnioni saisit ce prétexte pour prendre directement son recours vers les États de Brabant et les supplier de faire respecter les privilèges que le roi lui-même avait jure de maintenir. Elle conjurait donc les États d'employer leur crédit non seulement pour empêcher que le comte, son époux, ne fût transporté hors des Pays-Bas, mais aussi pour qu1l fût reconduit dans le Brabant d'où il avait été emmené par une violation des lois fondamentales de ce pays. Elle signalait aux États qu on. se proposait de traduire le comte devant un conseil et des coo^ mi^^nircs étrangers, contrairement encore aux privilèges du Brabant. Elle croyait enfin que le comte avait rendu de si grands services au roi et au pays qu'il méritait d*étre assisté dans son bon droit

(1) SupfUimm tm gmre» «Cdbt, t. p. 11.

01) On nous saura gré de citer tesUveUeiMiit qoelqaee iMMagM da cette

3SS LE COMTE d'eGMONT £T LE COMTE DE BORNES.

Les États de Brabant, après en avoir délibéré, résolurent d'appuyer la requête de la comtesse d'Egmont. Ils représentèreut au duc d'Albe que cette requête était fondée surles traités et contrats faits entre le souverain et les Etats, et confirmés par serment. Us priaient donc bien humblement le lienfonRnt de Phili[)pe U de faire observer tous les droits et privilèges du pays (1).

Mal^n'é les termes respectueux de cette représentation, elle déplut singulièrement au duc d'Albe. Il l'écarta, comme il avait écarté les pétitions fondées sur les privilèges de la Toison d'or. Il prétendit que les privilèges du Brabant n'étaient point applicables non plus aux crimes de lèse-majesté (â).

requête importante. La comtesse Ogmonl s'eiprimaft en ces termes : < ... La remonstrante doutant qu*oil n'obtienne aucune apostille (c'est à dire

• une décision conforme aux privilèges do l'ordre de la Toison d'or) et que le « bruit court que S. E. (le duc d'Albe) esloit d'intention de transporter ledit « seigneur eomle hors des Pays-Bas et l'envoyer par mer en Espagne, elle n'a « pas voulu omettre de le représenter à vos seigneuries aiin de les faire souf Tenir qifon traite ledit seigneur comte en diverses manières contre les pri<

• Tiléges de ce pays, contenant les promesses et les engagemenls lurés par

■ 8. M., que tous ses vassaux, sujets et Inhabitants seront ouYs et qu^on leur « fera droit et qu'aucuns de ses vassaux et sujets ne seront traités ni fera « traiter par vole de faict ou de force, mais par jn<5tire et sentence des juges

• ordinaires du pays; de raCme que si quelqu'un fut ju is dans son dit pays, « qu'elle ne le fera, ou ne permettra pas de le transporter hors du même « pays. A Tobsenration de quoi et des antres privilèges, S. M. s*y est engagée « par serments... Et quoique ledit seigneur eomte ait tenu son fixe domicile « dans celte ville de Bruxelles, et qu'il soit aussi un des principaux barons en

■ ce pays de Brabant, par rapport à sa terre d'» ria<>sl)eke, si est-ce qu'il n i^\é

• pris en cette ville, mené hors du pays et enfei rue dans une prison étroite i au château de Gand, ce qui est tout à fait contre les susdits privilèges. Kl par « dessus tout, les susdits commissaires et estrangers tachent de traiter son i alftire avec précipitation, et d^une manière fort étrange, ce qui est non seuf lement contre le droit commun, mais aussi contrôla raison naturelle, us et « coutume du pays; pour !e tirer lui et son affaire, comme i! paraît, dans un « conseil et devant des commissaires tous étrangers, directement contre les < privilèges du pays... » Supplénient aux guerres civiles, etc., t. 1", p. 17-18,

(1) Supplément aux guerres civiles, 1. 1*', p. 20.

(S) Yiglius & Hopperas... Février IMS dans les iMbsIa Mgiea de Homclc van Papendrecbt, 1. 1*', t* partie, p. M,