CHAPITRE XV

contenir leur émotion. Devinant le sort funeste qui attendait à Bruxelles les nobles captifs que gardait l'élite des troupes de

rEspajjjne, les bourgeois de la vieille cite flamande pleuraient déjà la mort de rancien gouverneur de la Flandre et celle de son ami (1).

Le funèbre convoi passa la nuit à Tei^monde et le lendemain, à tiois heures de raprès-midi, il entraii (hms Bruxelles. Il se dirigea vers la Grand'Place. Les troupes niai chaient en bataille « avec une batterie de tambours et de fifres si piteuse, dit un contemporain, qu'il n'y avait spectateur de si bon cœur qui ne pâlit et ne pleurât d'une si triste pompe funèbre (2). » Les prisonniers furent conduits h la Maison du liai, en face de l'iiôtel de ville, et logés séparément. Les fenêtres de leurs chambres étaient verrouillées; h peine entrevoyaient-ils la clarté du jour. Le comte de Hornes, ayant voulu se reposer, ne trouva pas même un lit. Quatre compagnies, dont deux du régiment de Sicile, étaient restées sur la Grand'Place et dans la Maison du Roi pour la garde des prisonniers; les autres troupes, qui avaient servi d'escorte, furent logées dans la ville (â).

(1) Vlamsche Kronyk, etc., p. 53. Ce journal, écrit par un témoin oculaire, mérilc toute créance. — Au surplus, Moriilon écrivit à Granvelle le 7 juin 1568 : « Lorsque H. d'Ëgmonl sortit de Gand, tout le monde |»loroit... •

(8) Mimeires du teignewr <k Brantâm (édition de 1699), dans la %* partie des YÙs de$ homme» tBiuiret et grands eapUaines eettvngen, p. 170. — BrantOme dit positivement que, pour le récrit de rexi^miion des comtes d'Egm4Htlel de Hornes, il se seii de la (l(^|ir'c]ie qui fut adressée à la cour de Frnncf» pnr le Tf^'-ident français à Bruxelles. Il ajoute que celle dépêche lui fui eommumquéc par le sieur de TAubespine, se( rélaire des commandements, qui le tenait pour un de ses grands amis et se plaisaii ({uelquefois à lui conter des nonvelles. Mats o^est à tort qne BrantOme attribue an sfenr deHondoncet le document dont il fit usage. Le résident de France à Bmxeiles, au mois de juin 1568, était Ferey Durescu, lequel eu! ponr successeur Malras, baron de Ferrais. Ce dernier récrivit au roi Charles IX la Icllrc suivante datée de Bruxelles, 7 juin 1568 ; « Sire, estant arrivtî en celte ville samedi sur le lard, je Irouvay M. de Durescu qui me dit avoir adverli V. M., bien au long et par le mena, des exéeutions qui avaient été faites le matin des comtes d*Bgmoni et<l*Hornes : qui me gardera d*en faire aultre discours... M. Durescu a pris cong^ du duo d^AIbe. » (Bibliothèque impériale de Paris.)

(8) Beiation espagnole dans les A%al$Qtet hUtorique», t. II, p. 78.

LE COMTE d'ëGMONT ET LE COMTE DB HOfiNBS.

La surprise des deux prisonniers avait été extrême lorsquHls «e virent dans la Maison du Rot Confiants dans q uclques paroles prononcées par des i^ens de leur escorte, quand ils avaient quitté le château deOandet lorsqu'ils approchaient de Bruxelles, ils espéraient d*étre menés en leur logis et de l'avoir pour prison. La comtesse d'Egmont attendait son mari. Elle fut cruellement déçue. Il ne lui fut pas même permis d'aller voir le comte d'Egmont à la Maison du Roi; on renvoya également ses serviteurs ainsi que le souper qu'elle avait fait porter au prisonnier (1). Au moment où il allait prononcerla sentence des comtes dTgmont et de Hornes, le duc d'Albe ne voulut se relâcher en rien de ses premières rigueurs. Et cependant il feignait de s'apitoyer sur le sort malheureux de la comtesse d'Egmont. Bientôt il allait écrire h Philippe II qu'il ne croyait pas qu'il y eût sur la terre une maison aussi malheureuse. « On tient ici, t< ajoulait-il, la comtesse d'Egmont pour une saint*^ femme, et « il est certain que, depuis la détention de son mari, il y a eu « peu de nuits où elle et ses filles ne s vu ni sorties nu-pieds « pour aller prier dans tous les lieux de dévotion qu'il y en a « en celte ville (2). »

Conformément aux instructions du duc d'Albe, le conseil des Troubles avait dû se borner h instruire le procès des deux seigneurs. Aucune décision ne fut prise après délibération libre et préalable. I.e conseil entendit une lecture sommaire des pièces, le gouverneur général présent; mais il ne fut point consulté d'une manière publique, ostensible et formelle. Le duc d'Albe se fit remettre par écrit les opinions secrètes de chacun plutôt pour sonder ses assesseurs que pour se conformer à leurs avis si la majorité avait été favorable aux prisonniers. Du reste, au lieutenant du roi seul appartenait le droit de statuer. Le duc d'Albp consacra trois jours, peut-être moins, (car il était fort préoccupé de la victoire remportée par Louis de Nassau) h compulser la voluminei/se procédure dont l'examen attentif eût exigé plusieurs semaines. Puis il réunit de nouveau le conseil des Troubles, non

(1) Mémoires anonymes sur les iroiMes dtt Pays-Bas, 1. 1", p.

(S) De BrnteUds, f juin 15SS, Cormp^ndanee de PkO^ li, t. U, p. 18.

GHÀPITfiB XV. — 1566

pour discuter mûrement avec ses assesseurs les charges portées contrôles accusés, mais pour faire connaître la résolution de Philippe II. Il fut alors enjoint à Jacques Hesseie, le membre le plus impopulaire du conseil après Yargas, de rédiger les sentences (1).

On prétend que le duc d'Aibe n'avait pas exécuté sans trouble ni sans hésitation les ordres de Philippe II. Le roi l'ayant pressé

(1) Ces renseignements sur la fia de la procédure, les seuls ipte Ton possède, sont empruntés pour la plupart aux réponses du docteur dtM Rio à rinlerrogaloire que le i)rincf d'Orange lui fil subir en ZcMande, en loT7. Ces réponses (voir Messager (ks sciences et des arts de la Belgique, t. Vi, 1838, p. 45S-474I, quoique parfois réservées et même confuses, sont néanmoins des matériaux précieux. Le registre du Conseil des Troubles, rédigé par le secrétaire Jacques de la Torre, ne eonlient aucun détail sur la manière dont les sentences furent prononcées : La Torre se borne à insérer celles-el sans y ajouter un seul mol.

Les détails donnés par Renon de France fMS , 2* partie rbnp. Y) s'accordent avecles renseiirnemcnls dus à Del Rio. Le premier ajoule toutefois une particularité iuipurlanle .. ^ Les procès iiisti uila Tureul lus et visités, dit-il» au Conseil des troubles, y assistant continueilement le duc comme président, avec les sieurs de Beriaymont et de Noircarmes sans que Ton ait démandé publliiueracnt les opinions ni arrêté cliose quelconque en leur présence; trop bien le âne se fil délivrer par écrit les opinions secrètes de chacun, la pluralilé desquelles inclina à la condamnation, aulcunà l'absolution du comte d'Ëgmonl. » Renon de France fait connaître aussi que la rédaction des sentences fut conflée à Hessele, « mais, ajoute-t-il, le» Espagnols aussi bien que les Wallons y mirent la main. > — Diaprés Tan der Yynckt, le conseiller qui exprima tne opinion favorable au comte d'Egmont fut Pierre Assel, président d'Artois. Van der Vynclit dit \\. î", p. 57!^) qu'il a eu entre les mains roriffinal de l'avis donnt! par cet assesseur du Conseil des Troubles. C'était un écrit fort étendu qui servait de réponse au duc d'Albe. « P. Asset commençait i>ar établir, par toutes les lois et la jurisprudence universelle, qu^on ne suppose rien en matière de crime de lèse-majesté, que la preuve de Taccttsation doit être claire, évidente et convaincante Il démontre ensuite que dans le procès actuel, la preuve était tout à fait insufTisanle et que, faute de preuve, le comte était à absoudre; bien plus que, {)rcnani en considération ses services signalés, Ton (levait plutôt le récompenser que le punir. ».

Dans la lettre écrite par jMorillun à GranvcUe le 7 juin 1568, on trouve un antre détail bien étrange et presque invraisemblable : • Yargas n'a voaln opiner contre le comte d^Sgmont et le comte de Bornes ! i

Uà U COITIB D*BiaiONT BT LB GOMTB DB HORNES.

de ne plus dilTérer le châtiment des seij;neurs depuis longtemps condamnés, cet ordre impérieux l'avait d'abord bouleversé. Mais il n'osa ou ne voulut point résister.

Le duc d'Arschotf Berla^^mont et le président Viglius intercédèrent en faveur des illustres captifs, Viglius, parlant surtout pour le comte d'Egmont, rappela les servie qu'il avait rendus et son « aflinité » avec la maison d*Autriche. Mais s'apercevant bientôt que la résolution de faire mourir les deux seigneurs était immuable, le prudent Yigltus prit un ton plus mesuré, de sorte que son intervention ne pût offenser le duc d*Aibe. Celui-d n'acceptait point d'ailleurs la pleine responsabilité de Tacte horrible qui allait bientôt être accompli. Â ceux qui lui proposaient la clémence envers les seigneurs prisonniers, il répondit « que aa dernière maladie ne provenait point de la défaite de Frise, encore qu'il sentit extrêmement que la perte de H. d'Ârenberg était irréparable, mais de l'impression que lui avait fait éprouver le commandement si exprès que lui avait fait le roi d'exécuter la sentence. » U ajouta même « qu'il avait suggéré de tout son pouvoir la mitigation et qu'on lui avait objecté que le pardon eût été facile, si le roi seul avait été offensé, mais qu'on ne pouvait pardonner l'offense si grande, faite à Dieu (1). »

(1) Morillon, on oommonlqnant ces détails à GranTolla, le 1 Jnin tBSS, disait les tenir de Hessele. Ces détails concordent avec ceux qui se trouvent

dans un ouvra^îe écrit j)Itis tard en Thonncur d(î la maison d'Albe. Tautcnr de ce pané{,'yriqiie s'exprime dans les termes suivants : «... On trouve dans les archives delà luai^un de Tulède deux lettres écrites de la ]uui)ic main de S. M. Dans la première ce prince cujpmande précisément au duc de faire punir les comtes et de presser la oonstrucUen des citadelles, eomme il la lui avait ordonné en parlant de rispagae. Dans la seconde. Il loi ordonna de ne plos différer cette exécution et Taccuse de timidité sur ce quMi lai avait écrit que le moyen le plus aisé d'empêcher les Flamands d'en venir à une révolte ouverte et de courir aux arnic55 était de retenir les deux comtes comme des otages de leur fidélité. Ainsi le duc n'a péché en cela que pour avoir obéi trop lentement aux ordres de son souverain, qui dans une autre lettre le menace en termes durs d'envoyer, à sa place, un autre gouverneur plusktrépfde, qal saurait aiécnter ses ordres. » BUloirê ds F«d^ aani Âkaw iâ ToUdi, prenitr â» nom, diM d'illf (Paris, 1698), t. Il, p. Ml.

la vertion dUUoa est un peu dllMrente. Calul-d prétend — mais à tort, croyons-nous que le roi donna seulemenl soii consentement & la propo-

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