CHAPITRE XV

Le 4 juin, le duc d'Albe réunit le conseil des Troubles au palais des souverains. Juan Vargas et ses collègues prirciU place dans la cliambre du conseil d'État , où retentissaient naguc'îre les éloquentes protestations du prince d'Orange et de ses deux infortunés collô^^ucs en laveur des libertés des Pays- Bas. Le lieutenant de Philippe II, qui présidait celte lugubre séance, fit donner lecture des sentences de mort rédigées par Hossele. Il les revêtit de sa signature, et elles furent contresignées par le secrétaire Esteban Pratz.

Lnmora! d'Egniont, prince de Gavre et comte d'Egmont, chevalier de l'ordre de la Toison d'or, conseiller d'État, baron de Fiennes, d'Auxy et de Gaesbeek, seigneur d'Armentières, pair de Hainaut, etc., ancien gouverneur et capitaine-général des pays de Flandre et d'Artois, était condamné au dernier supplice par le duc d'Albe, marquis de Coria. La sentence chargeait le vainqueur de Gravelines du crime de lèse-majesté et de rébellion pour avoir été complice de « la ligue et conjuratioa abominable » du prince d'Orange et de quelques autres seigneurs des Pays-Bas. Elle lui imputait d*avoir pris en sa sauvegarde et protection les gentilsliommes confédérés du Compromis et fait <c avec les sectaires séditieux et rebelles » de mauvais offices en son gouvernement de Flandre « à la sainte Église apostolique romaine et à S. M. » La sentence prononcée contre Philippe de Blontmorency, comte de Homes, franc*seigneur de Weert, chevalier de Tordre de la Toisbn d'or, amiral des Pays-Bas, eto., était de la même teneur. Il était, comme le comte d'Egmont, déclaré criminel de lèse-majesté, complice de la ligue et conjuration abominable du prince d'Orange et protecteur des gentilshommes confédérés du Compromis. On lui imputait ensuite d'avoir agi à Tournai comme le comte d'Egmont avait agi en Flandre, c'est à dire d'avoir foit de mauvais offices, avec les sectaires séditieux et rebelles, à la sainte . Église apostolique romaine et au roi. Tous les deux étaient

sHion que lui fit le duc d'Albe de juslicfer les comtes d'FrTmonl et de Homes. Ulioa s'exprime on ces termes : « iiaveudu prima fallo iuleadereU luttoal Ke catolico cJUe di cio (u conteuto. » Cammentarif p. 33.

,cii conséquence condamnés ii être cxéculés par l'épée. Le duc d'Albc orduiiuait ea outre que la têlc de Tum et do l'autre

•fût mise « en lien public et haut » où elle demeurerait aussi longtemps qu il plairait à S. E. Il commandait, sous peine du dernier supplice, que nul ne s'avisât d'ôter ces tôles ainsi exposées pour châtiment exemplaire des crimes et délits commis par les comtes d'Egmont et de Hornes. Enfin, il déclarait confisqués au profit du roi tous les biens des deux condamnés, meubles et immeubles, droits et notions, fiefs et héritaj^os, de quelque nature ou qualité qu'ils lussent, et quel que fût Tendroit oii ils étaieal situés et pourraient être trouvés.

Telle était la récompense que Philippe II avait réservée au comte d'Ep^mont et au comte de Hornes.

, Le duc d'Albe avait déjà mandé à Bruxelles Martin RitboTCW évôque dTTpres. C'était un prélat qui se signalait par sa vie austère et son érudition variée. Né dans la Campine braban-çonne, il avait été d'abord professeur au collège do Dillin^en, fondé par Otton Truchsess, évôque d'Âugsbourg; en 1557, il était doyen de Téglise de Saint-Pierre à Louvain, professeur de théologie et chancelier de Tuniverslté. Lorsque Philippe II eut institué les nouveaux sièges épiscopaux, Riihove fut désigné pour celui d*Ypres. Ce grave et pieux dignitaire de rËglisi ignorait le motif pour lequel il était appelé h Bruxelles, où il arriva le 4 juin assez tard dans la soirée. Il se hâta de se rendre au palais. Le duc d*Âlbe, qui Tattendait, lui remit la sentence prononcée contre le comte d*£gmoht en ajoutant qu*elle devait être exécutée le lendemain. L*évôque, après avoir lu la sentence, se jeta à genoux devant le lieutenant de Philippe II , demandant que la vie du comte d*Egmont fût épargnée. Le duc répondit qu'il convenait de faire justice et qu'il . n'y avait aucun moyen de pardon. Cependant 1 evêquo redoubla ses prières, insistant [lour que, du moins, l'exécution de la sentence fût encore dilï'érée quelque temps. Le duc répliqua assez aigrement qu'il ne l'avait point mnndé pour changer la sentence ni pour atoir son avis, mais bien pour assister le comte d'Egmont en ses derniers moments et l'ouïr en confession.

DiLjiîizcû by Gi

CqAPlTEE XV. — 1S68.

L'évéque, voyant que le représentant de Philippe II était iiinexiblc, prit congé de lui et se dirigea vers la Maison du Roi (1).

Un autre ecclésiastique, très vénérable aussi, Gislus de Vrocde, curé de Téglise de la Chapelle à Bruxelles et plus tard suflVagant de rarclievêque de Malines, remplit près du comte de Hornes la triste mission dont l'évéque d'Ypres était chargé près du comte d'Egmont.

Celui-ci dormait lorsque, h onze heures du soir, l'évéque d'Ypres fut introduit dans la chambre qui sci'vait de prison au vainqueur de Gravelines. Il fallut réveiller le trop confiant vassal de Piiilippe II.

L'évéque, après avoir fait connaître à l'infortuné seigneur la cause de son voyage, lui mit entre les mains la sentence dt mort prononcée par le duc d'Albe. Le comte, l'ayant lue, ne put maîtriser son émotion : « Voilà, s'écria-t-il, une sentence très rigoureuse; je ne pense pas avoir tant offensé le roi que je mérite une punition si cruelle : toutefois, si j'ai faillit que ma mort soit l'expiation de mes fautes : mais pourquoi vouloir me déshonorer, avilir ma postérité, faire souffrir ma femme et mes eafaïUs par la confiscation de mes l)iens? Il me semble que mes services passés méritent qu*on use de quelque grâce à moa égard (S). » Vers une heure du matin, Jean Mesdach, un des secrétaires du conseil des Troubles» vint notifier officiellement

(t) CeS'détails aont enpnmiés à une lettre écrite quelques Jours après rc\(5ciition par un docteur de Louvain, familier de l'évéque d'Ypres, d'après des infoi malions recupillics de la bouche môme du prélat. La lellre originale, en latin, a été insérée dans l'ouvrage intiliilt^ : Ilisl nia episcopatus Jprensis ^Bruges, p. lii-H. De son côlé, M. de liavay a publié, parmi

les pièces JjisUAcatives du Proei$d»emtt d^Sgmont, p. 3i4-3t6, one traduc» tion française de la lettre citée ci-dessus, extraite d'un registre de pièces curieuses ayant appartenu à M le comte d'Alegambe.

(2) Brantôme qui, d'après la dépêche du ré>iili'iil français, met ces paroles dans la bouclie du comle d'Egmont, est d'accord avec la rclaliou espagnole publiée par M. Gachard dans ses Analectes historiques et avec les Commm- Cadres du raestre de camp Ulloa. — « U usa de tels et semblables propos, dit TanVetereo, prlaelpalement àceUe fin d*émoavolr le roi h avoir pitié de sa femmei»t de ses enfiutts. •

la senteaee de mort aux deux prisonniers, qui étaient toigours

séparés (1).

Le comte d'Egmont, vivement préoccupé du sort de sn famille, demanda à l'évêtjue d'Ypres s'il devait désespérer de la clémence du roi et s'il ne pourrait au moins obtenir un délai. L'cvêque lui raconta les vains efforts qu'il avait faits pour fléchir le duc d'Albc. Le comte, voyant alors que la sentence était bien irrévocable, se résigna; il remercia Dieu et le duc d'Albe de lui avoir envoyé, en rarticle de la mort, un si digne confesseur. L'évêque rengagea à détacher ses pensées des choses terrestres et transitoires et h ne plus songer qu'à Dieu. Le prisonnier, après s'être conlèssé, exprima le désir d'entendre la messe et de communier. L'évéque objecta doucement qu'il . n'avail pas encore lu ses « Heures. » Le comte le pria de se hftter^de peur que, vers le matin, on ne le fît mourir avant qu'il . eût reçu le Saint-Sacrement. La messe fut célébrée, et le prisonnier communia avec la plus grande dévotion. Il demanda ensuite à l'évéque quelle oraison il devait réciter au lieu ob 11 serait conduit pour mourir. L*év6que répondit qu*il ne savait lui indiquer une prière meilleure que l'Oraison dominicale, enseignée par Jésus-Christ lui-môme. — « Vous aves raison, répliqua le comte. (Test pourquoi je vous prie de dire cette Oraison avec moi et de ne me laisser jusqu'à ce que je vous fiisse quelque signe de la main. » Le comte poursuivit : « Mon père, que vous semble-t-il de moiî Estimez-vous maintenant que je mourrai comme bon chrétien? Pour le présent, vous connaissez toutes mes affaires. Vous voyez manifestement quel je suis et quel j'ai été autrefois. » — «Je ne doute nullement, répondit l'évoque, que vous n'obteniez pardon et miséricorde devant Dieu ; ayez coiiilance en lui et rendez-vous tout à lui. » — « Certainement, dit alors rinrui Uiiië seigneur, j'ai appris beaucoup de choses en cette prison que je n'avais jamais pu entendre auparavant; je remercie grandement mon Dieu qui m'a donné ce temps de pénitence et l'opportunité de reconnaître mes fautes avant la mort. J'ai plus d'une lois exposé ma vie et en divei*$ lieux où, comme

(1) Mémim anonymes, 1. 1**, p. 67.