CHAPITRE XV. — IMS. MT

je vois maintenant, je tusse mort misérablement et en danger de mon âme si Dieu, par sa bonté inlinie, ne m'eût gardé jusqu'il cette heure. « Celait le catholique fervent qui tenait à son vénérable confesseur ces propos religieux : mais pas un mot ne fut prononcé qui impliquât un regret de ce que le comte d'Egœont avait fait pour servir loyalement le pays. Jusqu'à son dernier moment, il soutint que sa conduite n'avait pas été entachée 4e malice et de déloyauté. Il prétendit, jusqu'à sa dernière heure, que ses intentions avaient toujours été bonnes. Quelle que fCli cependant l'admirable résignation du chrétien, les sentiments humains prirent enfin le dessus. Is prisonnier parla, avec tristesse, de sa femme et de ses enfants, que sa condamnation plongeait dans la misère. C'était là sa plus vive et sa plus poignante pensée (1). — « le vous prie, lui dit révéque, affranchissez-vous de cette pensée ; recommandez-vous et toutes voa affaires à Dieu seul» ayez toujours Dieu devant vos yeux, car vous vous en allez vers lui. » — «0 misère de la nature humaine! s'écria le prisonnier; quand l*homme devrait 8*adonner en tout à Dieu son créateur, il s'en éloigne pour penser à sa femme et à ses enfants ! » Quoi qu*il fit pour s'en affranchir, cette préo&« cupation cruelle finit par le subjuguer. A deux heures après minuit, il écrivit de sa propre main deux lettres, l'une au roi, l'autre au duc d'Albe pour leur recommander instamment sa. feiiiiuc et SIS CMlants (2).

Celte prière suprême n'était pas un acte de faiblesse. Comme un loyal cL brave capilaiiic hu^ueuoL (Agrippa d'Aubigiic] le faisait justement remarquer plus tard : le comie d'Egmoui ne s'abaissait point, en se préoccupant « de l'iionneur et du bien de sa famille. » Il avait bien le droit aussi de rappeler ses ser-

(1) C'est ce qui résulte de la lettre adressée par le confesseur du comte d'Egmoiil à rhilippc 11 le 9 juin suivant cl publié par Yan den Ber^h dans le recueil intitulé : (jtdcnJmlulJiea lot o^heldeiing der ^'edei landsche Oescliiedenis, t. lI,p.«7S-ttI.

<t) Tous ces détails sont extraits de la relation écrite en quelque sorte sous la dictée de Tévêqae d*Tpres par un docteur de Louvain, son Aimlller. ta lettre mfime de Térêque, adressée I Philippe llle 9 juin, corrobore cette version.

liB COMTB D'EGMONT ET LE COMTB DE HORHBS.

vices passés et de laisser h la postérité un témoignage solennel de sa résignation en même temps que de Imi^ratitude et de la cruauté du ûis de Gharles-Quiat.

9 Sise, disait-il,

* J'ay entendu ce matin la aentence qn'il a pieu à Yostre Majesté

• faire décréter contre moi, et combien que jamais mon intention n'a

• eité de rien traicter ni fiiire contre la personne ni le service de ' Yostre Majesté, ni contre nostre vraye, ancliîenne et eatliolîcqne reli* « gion, si est-ce que je prens en patience ce qu'il platt à mon bon Dieu

• de m'envoyer. Et si j*fty durant ces troubles consetllô on permis de

• faire quelque chose qui semble antre, ç'a nié tovjtmrê avec vne wagê

• et honne intenûoa au terviee de IHeu et de VoHre Me^esti^ et pour la

• nieemté du tempe* Pourquoi je prie Yostre Majesté me le pardonner

• et avoir pitié de ma pauvre femme et enffans et serviteurs, vous soa- » venant de mes services passés. Et snr cest espoir m'en vais reoom-

• mander à la miséricorde de Bien. ^

• De Bruxelles, prest à raorir, ce V de juing l*an 1568.

• De Yostre Majesté très humble et léal vassal • et serviteor,

• Lamobal d'Eqkoxt. •

Le comte d'Egmont remît cette lettre h l'évêque, en le priant de la faii'e parvenir au roi. L'évêque le lui promit et tint parole. Le prisonnier domaaila ensuite l\ son confesseur quelles cIiomjs il pourrait dire sur l'écliarnud pour Tédilication du peuple. L'évêque objecta qu'il ferait mieux de ne pas parler, parce ce que, en pi'emier lieu, bien peu de gens le pourraient entendre, à cause du ^raiid nombre d'Espagnols qui seraient autour de l'échafaud et que, en tout cas, ses paroles seraient interprêtées diversement, seloa Topinion et les sentiments des auditeurs. Un autre contemporain rapporte que le comte d'Egmont, sous la foi et l'assurance duquel le comte de Hornes s'était venu rendre au duc d'AIbe» requit aussi avec grande instance qu'on

CUAPITAE XY. — 1568. 810

le fît mourir le premier afin que sa mort ra(TranchU de l'obligalion qiril avait h son compa^j^non d'inturtune {1),

Quand Philippe de Montmorency eut reçu communication de la sentence qui le condamnait à la mort, il avait d'aborJ protesté, avec vivacité et avec amertume, contre un arrêt aussi injuste. Il avait aussi refusé de se confesser, disant qu'il l'avait fait depuis longtemps à Dieu. Enfin, il se calma, demanda luimême un confesseur, fit ses dévolions et reçut la communion des mains du curé de Téglise de la Chapelle. Il dicta ensuite un teslament qui attestait les sentiments catholiques dans lesquels le compagnon du comte d*£gmont finissait sa vie. Conformémentaux usages de cette époque, îe comte de Homes offrait son âme au Dieu tout-puissant, à la Vierge^Marie et à tous les Saints. Il demandait ensuite pardon h ses vassaux de les avoir trop pressurés pour payer les dettes quMl avait contractées au service du roi d'Ëspagne. Il demandait pardon à sa mère et à sa femme du chagrin qu*il avait pu leur causer, à celle-ci par suite de ses trop longues absences, lorsqu*il résidait en Espagne. . Dans un codicille* le testateur, après avoir exprimé le désir que ton. âme pût être secourue par des messes et des aumônes, léguait cent florins du Rhin au couvent des frères mineurs de Weert; cent couronnes aux pauvres de Weert; cinquante florins du Rhin aux frères mineurs de Bruxelles, autant aux frères prêcheurs, et cent florins du Rhin aux pauvres de la même ville. Ces dons et ces aumônes devaient être distribués par Gislus deVroede, curé de Téglise de la Chapelle, en présence duquel ce codicile avait été écrit; les autres témoins étaient les dcu.\ capitaines espagnols chargés de la garde du prisonnier, Antonio de Tolède et Alonso de Lumbrades (2). Le comte de Homes avait aussi désigné comme son héritier et exécuteur ,

(1) Michel de Montaigne, SmU, liv. I* cbap. Vil. — « neroièrement, dit-n aussi, en cette tragédie qae le duo d*Âlbe nous fltToir à Bruxelles ès

comtes de Oornes et d'Aîgmond, il y eut tout plein de chosetrmarqwttki. »

(?) Les dernières volon II' s de Philippe de Moiilmorcncy, comle de Bornes, ont élé publl(^es pour la première fois dans le recueil iiililulé : Les wtgMvh du royaume des Pays-Bas (La Haye, 1856), i' liv. p. 163 et suiv.

testamentaire son frère Floris de Montmorency, qu'il croyait encore libre, tandis que cet inforfun^"' «^eiLrneur était îiîi-mêrne prisonnier, depuis dix mois, au château de Sëgovie. Philippe II devait le faire étrangler plus tard pour les prétendus crimes qui allaient conduire le comte d'£guu)at et le comte de Uoraes sur réchafaud.

Pendant que le comte d'Egmont conversait avec son confesseur, le jour avait paru. Le prisonnier montrait une contenance ferme et résignée. Il s'était même tellement préparé à mourir qu'il fit couper son pourpoint depuis le col jusqu'aux épaules, afin qu'il n'y eût point de retard quand il serait sur réchafaud. Mais Tattente parut enfin bien longue au prisonnier. Puisqu'il devait mourir, disait-il, il était cruel de lui fàire endurer une si longue agonie 1 Enfin, vers onze heures, moment fixé pour les exécutions eapitales dans les Pays-Bas» le mestre de camp Julian Romero et le capitaine Salinas, suivis de soldats espagnols, entrèrent dans ta chambre du condamné. Ils voulurent lui lier les bras et les mains selon la coutume; le comte d'Egmont déploya sa robe et montra qu'il s'était préparé à recevoir la mort.

Les Espagnols consentirent à ne point garrotter le vainqueur de Gravelines, mais après quil eut donné sa parole de chevalier qu'il ne résisterait point au bourreau. Il se plaça entre le mestre de camp Julian Romero et Tévôque d*Ypres et descendît les degrés de la Maison du Roi, Il était vêtu d'une robe de nuit de damas cramoisi, avait le chapeau sur la tête et tenait h la main un mouchoir brode. Eu marchant, il récitait le psaume Miserere mci, Deus.

Non loin des degrés de la Maison du Roi on apercevait un échafiiud eouvert de drap noir. Deux coussins également noirs étaient posés devant une croix placée entre deux cierges; plus loin, aux extrémités, à droite et h gauche, s'élevaient de longs pieux avec crochets de fer. Vingt-deux f//5t»f/7rt^s ou compagnies d'arquebusiers espagnols étaient rangées en bataille autour de réchafaud, mèches allumées, et contenaient la multitude qui était venue assister à un spectacle sans exemple dans les annales de la Belgique. Pour surcroît de précaution, le duc